– Ну все, кирдык! – дрон даже в воздухе покачался, словно уже готовился старательно оплакивать чрезмерно самоуверенного парня.

– Зараза! – Артем не нашел ничего лучше, как просто прыгнуть на волчью спину и, ухватившись руками за шею, попытаться задушить зверя.

Волк оказался опытным, но ни разу не молодым. Весу в нем было килограмм восемьдесят, а может, и больше. Сразу же завалившись на бок, зверь попытался сбросить своего противника, однако тот держался на удивление крепко. Артему даже удалось разок двинуть ему кулаком в ухо. Громко заскулив, волк засучил лапами, принялся лихорадочно извиваться и дергаться. Артем обхватил волчий торс еще и ногами, крепко сжал коленями, прижался головой. Неожиданно ему в нос ударил знакомый, омерзительно противный запах грязной волчьей шерсти.

Сила силой, а вот выносливость у парня подкачала почти сразу. Артем почувствовал, что держаться становится все сложнее, руки начали слабеть. Волк же, словно воспарив духом, удвоил попытки сбросить с себя оборзевшую добычу и преподать ей урок. Несложно предположить, что как только ему это удалось бы, процентное соотношение резко возымело бы отрицательный перевес.

– Камень! – подсказала Мира, летая почти у самой норы. – По черепу ему, по черепу!

И Артем его увидел. Изловчившись, он подхватил лежащий на сырой земле небольшой угловатый булыжник, а затем нанес несколько быстрых ударов прямо по волчьей голове.

– Лупи его. Бей!

Зверь жалобно взвыл, заскулил. Полетели брызги теплой крови, несколько капель попали на лицо парня, но тот не обратил на это никакого внимания. После восьмого удара тело хищника обмякло, практически перестав сопротивляться.

Расслабившись и отпустив обмякшее тело, Артем еще десяток секунд полежал на земле, а после кое-как высвободил руку и ногой грубо отпихнул поверженного противника.

Едва он поднялся на ноги, стараясь отдышаться, как тут же его настиг первый заработанный опыт.

Получено опыта: 100

Достигнут уровень: 2

Улучшен параметр выносливости: 2

Получен пассивный навык: Волкодав (+7 % к урону в схватках с волками)

Получен пассивный навык: Из последних сил (+12 % к выносливости в критической ситуации)

Голова закружилась, тело пробовала дрожь. В глазах потемнело.

– О, как! – пробормотал Артем, ознакомившись с поступившими бонусами.

– А ты ничего, справился, – похвалила Мира, сделав своеобразный круг почета вокруг поверженного дикого зверя. – Хвалю!

Парень ничего не сказал, лишь устало улыбнулся.

– Кстати, хорошо бы с него шкуру содрать – торговцы их хорошо берут.

– Чем? У меня ни ножа, ни навыков нет.

– Тогда придумаем что-нибудь другое. Давай, отдышись минут десять, а потом…

– Снова на охоту? – нетерпеливо перебил дрона Артем.

– На рыбалку, блин! – пояснил гид, а затем, зачем-то подлетев к норе, завис там на несколько секунд. – О! Эй, гроза волков? Кажется, тебе вдвойне повезло.

– Чего? – лениво отозвался Артем.

– Мои сенсоры обнаружили внутри волчьего логова кое-что интересное.

– Ты предлагаешь мне лезть внутрь?

Дрон развернулся, подлетел к Артему и заявил:

– А, по-твоему, хабар сам наружу вылезет?

– Ладно, – Артему нестерпимо захотелось предложить ей самой скатиться вниз и посмотреть, но он благоразумно передумал.

Влезть внутрь оказалось тем еще удовольствием – в норе смердело так, что парень едва не задохнулся, вкусив весь спектр царивших там ароматов.

– Ой, да ладно тебе, – продолжал издеваться андроид. – Ты, кстати, как там, в темноте хорошо видишь?

– Я тебя ненавижу, – это было адресовано дрону.

– Ага. Я тебя тоже очень люблю, – незамедлительно парировала Мира. – Ладно, не бурчи. Сейчас подсвечу.

У дрона, в основании корпуса, в непосредственной близости от обзорных стекол имелся небольшой прожектор. Вспыхнул желтый свет.

– Не благодари. Все для тебя.

Результатом мародерства волчьей норы стал небольшой мешочек с драхмами, малый охотничий лук и простые кожаные наручи. При подсчетах денежных средств, выяснилось, что у Артема теперь есть двенадцать монет, а прежний хозяин сунул внутрь еще и тонкое медное кольцо.

– О, а вот реально повезло! – заключил дрон, просканировав параметры. – Плюс три единицы к навыкам стрельбы из лука. Пожалуй, то, что нужно.

Артем, подобрав лук и тщательно осмотрев его, покосился на дрона.

– Считаешь, мне стоит быть лучником?

– Здесь нет лучников. Тут их зовут токсотесы, – поправил всезнающий гид, зависнув рядом над скалой. – Для начала можно попробовать набить опыта стрельбой. А дальше, если попадутся более слабые противники, перейти на ближний бой. Ну или ближним боем добивать раненых.

– А не проще потом прокачать параметры силы и ближнего боя?

– Тут нельзя самому распределять навыки и статы. Качается только тот скилл, которым активно пользуешься. Стреляешь из лука – навык обращения и точность растет, пользуешься мечом – лучше машешь в ближнем бою. Сила – чем лучше оружие, тем больший урон наносишь. Здоровье тоже капает. Выносливость влияет на запас энергии, от нее, как вытекающее – усталость. Ловкость есть ловкость, что тут добавить?

Артем снова недовольно скривился.

– Ну а магия? С ней как?

– Магии, как таковой, нет. Кое-какие ее проявления – да, но не обольщайся. Хотя есть особые уникальные умения, типа мифические.

– Поясни-ка.

– Так! Каких мифических существ ты знаешь?

– Ну, минотавра знаю, – задумался парень. – Циклопа. А, гидру вот еще.

– Их гораздо больше, если выживешь, ты со многими еще встретишься. Так вот, мифические навыки – как раз типовые. У минотавра – чудовищный удар рогами. Если обладаешь высоким параметром силы, то сможешь нанести такой удар, который собьет с ног любого. У Немейского льва оглушающий рев. Типа децибелами давит на уши и подсознание, при этом неслабо так дезориентируя. Даже герою не поздоровится.

– Э-э, а что еще за герои? – Артем немного оживился. Все это было невероятно интересно, хотя поверить во все вот так, с ходу было очень непросто.

Мира на мгновение замерла, а затем, немного пожужжав, ответила: – Увидишь. Скоро все сам увидишь.

– Ладно, буду токсотесом! – ухмыльнулся Артем, пробуя на прочность тетиву лука. – Что у нас дальше по плану?

* * *

За несколько дней до начала приключений Артема и Миры в другом мире…

Уставшая, неважного вида женщина, неторопливо катила впереди себя потрепанную инвалидную коляску. Внутри нее сидел сильно исхудавший, побледневший мужчина, лет тридцати с лишним. Бледная, сероватая кожа, потерянный и абсолютно безразличный взгляд, тонкая струйка слюны, стекающая изо рта… Не нужно быть гением, чтобы понять – этот человек с каким-то трудноизлечимым психическим заболеванием, а женщина, скорее всего, его мать.

Был жаркий летний вечер, такой же, как и многие до него. Каждый день, если позволяла погода, они неторопливо прогуливались по одной и той же улице, смотрели на одни и те же магазины, дома, клумбы. Она рассказывала ему про все, что попадалось на глаза, вспоминала о тех днях, когда ее сын был здоровым, крепким мужчиной. Мечтала о том дне, когда неизвестная болезнь будет наконец-то побеждена. Но время шло, а ничего не менялось…

– Ну что, Сереж, пойдем обратно? – негромко произнесла женщина, с грустью склонившись над сыном.

Тот, как всегда, ничего не ответил. Он по-прежнему смотрел пустыми глазами в одну и ту же точку. Никак не реагировал на то, что происходило вокруг. Просто сидел и смотрел. Уже седьмой год подряд.

Сергей был офицером спецназа. В 2016 году его отряд привлекался для участия в специальной диверсионной операции в САР. Изначально все шло успешно, группа проникла на объект, а после… Как позднее сказали его матери, что-то пошло не так и операция провалилась. Из шести человек лишь он смог вернуться домой. Его в полумертвом состоянии привезли и выбросили в сотне метрах от линии дислокации Российских войск.

Все, что медики смогли сделать – они сделали. Несколько месяцев он провел в военном госпитале, проходил многочисленные, но малоэффективные курсы лечения. Все без толку – Сергей превратился в абсолютного овоща. Ни эмоций, ни чувств. Ничего. Просто пустая физическая оболочка, не реагирующая на внешние раздражители.

Потянулись долгие, изнурительные месяцы обследований, серии особых курсов лечения. Огромная сумма денег ушла впустую, не принося никакого видимого результата…

Чего только не делала его мать, чтобы помочь сыну – все без толку. Устав бороться, устав искать решения, не видя даже намека на исцеление, она постепенно опустила руки. Ухаживать за ним – было отдельным, выматывающим и очень непростым делом. Морально же это было просто невыносимо.

Квалифицированные медики, несмотря на многочисленные исследования, растерянно разводили руками, по какой-то причине не делая никаких прогнозов. Но все они стояли на одном – нельзя сдаваться. Нужно продолжать, снова и снова.

Ей пришлось продать квартиру, машину, гараж. Затем в ход пошла бытовая техника, мебель. Но теперь продавать было уже практически нечего. Родственники какое-то время помогали финансами, но тот период давно прошел. Деньги закончились, лечение приостановилось.

Теперь они просто гуляли. Вместе.

Она снова тяжело вздохнула, устало прикрыла глаза, еще раз посмотрела в пустые глаза сына, молча развернула инвалидную коляску и медленно покатила обратно к дому.

Поднявшись на лифте, она выкатила сына на лестничную площадку, порылась в кармане, достала связку ключей и вдруг обратила внимание на входную дверь – там, прямо в щель был вставлен плотный, желтоватый пакет… Он был адресован ей.

Повертев его в руках, а затем молча бросив его в сумку, она открыла дверь и вкатила сына внутрь однокомнатной квартиры.

Уже вечером, спустя несколько часов, она вспомнила про пакет. Вскрыла его и с удивлением прочитала следующее:

«Я знаю, как помочь вашему сыну. Он вернется к вам таким, как был до…»

Женщина сначала нахмурилась, отбросила пакет в сторону, решив, что это просто чья-то глупая шутка. Хотя весь дом знал, какая у нее случилась беда, даже несмотря на то, что она и переехала сюда сравнительно недавно. Соседи старались не задевать ее чувств, но при возможности помогали, чем могли.

Но затем, она чуть улыбнулась. Почему-то, ей показалось, что это не может быть шуткой… Просто не может! Она вытерла выступившую слезу, наморщила лоб. Надела очки, заглянула в пакет.

В пакете была пачка пятитысячных купюр, сложенный пополам плотный лист бумаги с каким-то большим текстом и фотография.

– Что все это значит? – пробормотала она, растерянно посмотрев на одинокую икону, стоящую в самом углу практически пустой комнаты…

Глава 6. Охота на охотников

Пока Артем осваивал основы стрельбы из охотничьего лука, Мира пыталась просканировать окружающую территорию – небольшой лес, поросший густой травой холм и крохотное болотце, заполненное тиной и ряской. Сенсоры у дрона работали плохо – по его же предположению, мешала магнитная руда, залегающая где-то на небольшой глубине. Результатом ее разведки стали лишь пара сатиров, прячущихся от кого-то в лесу, да спящий дикий кабан. Вся остальная мелкая живность практически не фиксировалась.

– Ну как ты лук держишь, а? Ниже хватай. Еще. Тетиву ногтями не трогай, стрелу ровно держи. А целиться, по-твоему, я буду?

– Да отстань ты, сам разберусь! – огрызнулся не выдержавший Артем.

Дрон на мгновение завис, а затем, возмущенно жужжа, отлетел прочь.

Минут сорок наш стрелок откровенно косячил, но зато, разобравшись, да еще и с помощью трофейного кольца, еще через пару часов он все-таки превратился в начинающего охотника.