На выражения лиц ола Пирена и его сопровождающих было любо-дорого посмотреть. Гент с дружинниками переводили взгляды то на Андрея, то на Джису, и не знали, пошутила ли она или говорила всерьёз.

– Этого не может быть! – наконец воскликнул шурин землянина.

– Тем не менее так и есть. – Супруга подъехала к брату чуть ближе. – Да ладно, Гент, скажи, что ты рад. Сам ведь не хотел, чтобы я пошла замуж за Мина ол Мина. Как видишь теперь, мне повстречался самый лучший мужчина на свете и согласился взять меня в жёны.

У ола Пирена последние слова сестры явно вызвали сомнения, но растерянность помешала ему их высказать. А дальше уже Джиса взяла нить разговора в свои руки, начав расспрашивать брата о причинах его приезда в город.

Сведения, доставленные Андом ол Реем из очередного рейда, вновь вызвали изменение военных планов далиорцев. Суть того, что в ближайшие часы огласит командующий ол Манел, Немченко примерно предполагал.

Глупо было бы не воспользоваться намерением северян совершить кавалерийскую вылазку к Вялме, крупному поселению, расположенному в десятке миль на северо-запад от Керенаита. Поймать врага, зная его планы, в ловушку труда особого не составит. Каким именно образом это будет сделано, владетели, имеющие богатый опыт войн и сражений, наверняка придумают.

Хвастаться перед родственником своим знанием событий и той ролью, которую он сыграл, запустив их маховик, землянин не захотел.

Молодожёнам предстояла первая брачная ночь, которая, скорее всего, начнётся после полудня в трактирной мыльне, и военно-организационные дела сегодня могут обойтись без участия четы олов Реев. Так думал Андрей, и так же, судя по всему, считала его красавица-жена.

Расставание с пиренцами вышло весьма скомканным. Часы на ратуше пробили одиннадцать раз, напомнив Генту, что Динобий ол Манел уже ждёт командиров дружин, и задерживаться не следует.

– Кажется, зять ему не очень понравился, – сделал вывод Немченко, глядя вслед отъехавшему шурину.

– Ты ведь не на нём женился. – Джиса хихикнула, мотнув собранными в хвост волосами. – Жаль, он не знает, что мой муж маг десятого ранга. Да уж, твоей матерью не могла быть простолюдинка. Я бы больше поверила во внебрачного сына королевы.

– Бери выше – императрицы!

– Серьёзно?!

– Эх, куда подевались твои ирония и критичный взгляд? Пошутить нельзя.

– После сегодняшних подарков от Великого мага – шестого ранга и сразу двух новых заклинаний поневоле станешь серьёзно воспринимать твои слова. Мне надо время прийти в себя.

– Только недолго. Мы ведь хотели отдохнуть, а не заниматься самокопаниями.

Утром они проснулись поздно, Андрей первым. Он посмотрел на макушку уткнувшейся ему носиком в грудь Джисы и аккуратно погладил её спину. Ола Рейн тут же подняла голову и открыла ещё сонные глаза.

– Ох, как не хочется вставать. – Она перевернулась на спину и потянулась. – А придётся.

Заехавший в трактир после совещания у командующего Гент сообщил, что днём две трети войска владетелей, и Пирены в том числе, отправляются к Вялме, чтобы, выгнав из поселения жителей, вместо них встретить кавалерию северян.

Остальным дружинникам наряду с нагабинской конницей надлежало спустя три дня перекрыть тракт, идущий с запада на восток, чтобы отрезать нииторским и ремштарским сотням или тому, что от них останется после боя с превосходящими силами далиорцев, путь возвращения к основным силам.

Получается, что молодой чете ол Реев предстоит расставание, как оба надеялись, недолгое.

Служанка и маленький слуга Джисы дожидались пробуждения хозяйки за дверью и явились, едва заслышав звук её голоса.

– Вода уже остыла, поросёнок ты глупый, – ола ругала мальчишку, но тот и ухом не вёл. – Беги на кухню за кипятком, разбавишь. Анд, вставай, лежебока.

Завтракали они в номере, хотелось перед расставанием побыть наедине.

Финансовое образование как ни одно другое подвигало к тому, чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Андрей передал молодой жене один из двух захваченных векселей имперского банка на предъявителя. Каким образом он стал обладателем приличных сумм, Джиса не спрашивала, но Немченко сам ей рассказал. Хозяйство им теперь предстоит вести сообща, так что таиться друг от друга в вопросах доходов и расходов смысла никакого не было.

– Насчёт чертежей нашего замка я подумаю, – пообещала ола Рей супругу, убирая ценную бумагу в сумку. – Посмотрим ещё, насколько хватит моих родителей обижаться на меня. Мама-то быстро забудет обиду. С папой сложнее. Береги себя. – Джиса поцеловала мужа на прощание.

– Ты тоже.

Дёрнув шутливо мальчишку-раба за ухо, Андрей вышел из номера и сбежал вниз. Буцефал, уже осёдланный, ждал своего седока перед крыльцом.

Доехав до лагеря, не сворачивая к авангардной сотне, Немченко сразу направился к полковнику, где застал двух других командиров кавалерийских подразделений.

– Анд? – Фрон ол Мейс благожелательно улыбнулся землянину. – Я уже хотел за тобой посылать. Садись, – показал он на скамью. – Расскажу, что нам надлежит делать в ближайшие дни.

Глава 2

Впервые за обе свои жизни побывав женихом, Немченко примерил на себя и роль венчавшего Ромео и Джульетту монаха Лоренцо. Рабам для создания семьи не требовалось посещать районную префектуру, поселкового, городского или королевского прево провинции, их соединяли в браке хозяева.

Вручив в палатке Нитёку и восемнадцатилетней девушке Фемпале, опустившимся перед ним на колени, по небольшой сосновой ветке, Андрей объявил их мужем и женой. Теперь даже он сам мог разлучить своих слуг, только убив одного из них – с разводами сложности здесь были не только у дворян. Если кто-то из этой пары когда-нибудь его сильно разочарует, продавать придётся сразу двоих.

– Довольны? – спросил землянин. – Тогда собирайте всё в темпе. Через час выходим на марш.

Помощники ему нравились – расторопны, сообразительны и честны. Последнее Андрею нравилось больше всего. Лечебный амулет за одно применение очистил тело Фемпалы от многочисленных следов побоев, восстановил зубы, и теперь девушка радовала взор ещё и привлекательным цветущим видом, хотя на хозяина пока смотрела затравленно. Ничего, это скоро пройдёт, Нитёк тому пример.

– Господин Анд, – просунул голову Конворус. – Книги я положил к вашим вещам в фургоне. Или парочку взять в поклажу?

– Нет, всё правильно. – Землянин вытолкал секретаря наружу и вышел следом. – Сам тоже двигайся с обозом. Присматривай за интендантом.

Почти половина нагабинского полка – три кавалерийские и пять пехотных сотен – постепенно вытягивалась в маршевые колонны. Особенно сложно дела обстояли с небольшими стадами свиней и отарами овец, животные плохо подчинялись дисциплине, и обычно молчаливым рабам приходилось громко кричать.

Шум и гвалт стояли такие, что Немченко невольно поморщился. Капитан-лейтенант Пания восприняла его гримасу на счёт подразделения и погрозила плёткой десятку Пошара.

– Ещё немного времени, и я доложу о готовности, – сообщила ола Верон.

– Да я и сам не слепой, – отмахнулся попаданец. – Ригортай! – окликнул он интенданта. – Палатки начинай уже грузить. Что твои обормоты как сонные мухи ползают. Поторопи.

Согласно сведениям, полученным из Вялмы с помощью эфирных амулетов, северяне бодро шли в приготовленный для них капкан. День-два, и вместо испуганных поселян всадники Ниитора и Ремштара встретят лицом к лицу более тысячи засевших в поселении дружинников, возглавляемых сильными магами и гораздо лучше обеспеченными амулетами.

Результат сражения предугадать несложно, и вскоре враги побегут назад. К этому времени восемьсот нагабинцев должны успеть перекрыть переправы через Долгу, и вместе с войском владетелей зажать остатки противника в тиски.

– Начинаем движение, Ягон, – приказал Немченко первому лейтенанту, как только последние кучки имущества подразделения были погружены в повозки Ригортая.

Обернувшись, увидел поднятую в напутствие руку полковника и ответил ему таким же жестом.

Имя Анда ол Рея, удачливого и крайне полезного разведчика, уже стало на слуху у войскового начальства. Попаданец за славой не гнался, понимал, что рано или поздно и до северян дойдут сведения о крайне опасном и вредном для них молодом дворянине.

Что за этим может последовать? Да всё, что угодно. Захотят убить или пленить, не исключено, что попытаются перекупить. Только вот он теперь намертво привязан к Далиору. Здесь уже не только его приятели, но и семья, и родственники.

Конечно же, военные подвиги принесут ему и массу положительного. Джисе через год или позже предстоит продолжить учёбу в университете. Одну её Андрей в столицу не отпустит, поедет вместе, и к тому времени, кроме увеличившихся магических сил, неплохо бы иметь репутацию верного воина королевства. При дворе это окажется очень кстати.

Бывший жених Джисы Мин ол Мин не являлся наследником какого-либо богатого рода владетелей, зато к тридцати годам дослужился до заместителя главы королевской канцелярии, что говорило не только о его уме, но и о возможностях причинить массу неприятностей любому своему недругу.

Бесспорно, как только Мин узнает, как с ним поступила сговоренная невеста, то почувствует удар по самолюбию и испытает злость из-за разрушения вынашиваемых им планов на жизнь. Так что чете ол Реев надо быть очень внимательными и не выпускать молодого сановника из виду.

С Октонером и Риверой ол Пиренами, родителями Джисы, Немченко рассчитывал со временем наладить отношения. Он не рискнул даже любимой девушке признаться в том, что является наследником Шерригов, не станет этого делать и её родственникам. Разве вселенец из другого мира несёт какую-нибудь ответственность за Вита?

– Впереди деревня, капитан. – Из головного дозора прискакал боец. – Её кто-то разорил и частично сжёг. Сейчас там крестьяне и чьи-то дружинники. Не северяне. Нас не видели, мы из перелеска не показывались.

Случившееся было некстати. День шёл к завершению, и Андрей подумывал вскоре отдавать команду на привал и готовку ужина. Риторгай порадовал весьма скорым движением обоза, дожидаться горячего питания долго не придётся.

– Я с тобой. – Капитан-лейтенант вклинилась со своей пегой резвой кобылкой между командиром и его рабом.

Пания сразу же поняла, что ол Рей сейчас сам поедет выяснять, что происходит впереди.

– Не возражаю. – Немченко пришпорил Буцефала и резко ускорился.

Через четверть часа он первым в сопровождении заместительницы и штабного десятка въезжал в поселение, вызвав в нём переполох, но не панику. Дружинники и крестьяне быстро распознали в гостях воинов регулярного далиорского войска.

Все очаги огня в деревне уже были потушены, кроме одного, разведённого заново в лобном месте. Над пламенем владетельница этих мест, весьма пожилая ола Ермика, восседавшая в обшарпанном экипаже, приказала подвесить своего тиуна, под шумок решившего приписать дружинникам соседа лишние грешки.

Увиденное попаданцем разорение села оказалось результатом действий давнего врага олы Ермики, с которым та много лет вела тяжбу за долю доходов с моста через Долгу, якобы построенного за счёт средств ещё её деда.

Доказательств причастности предка к строительству владетельница королевскому суду предоставить не смогла, отобрать переправу силой у неё не получилось, и тогда разозлившаяся старуха приказала мост спалить. В ответ соседний феодал устроил разгром в одной из её деревень.

– Всё! Всё вернул! Пощадите, госпожа! – завыл тиун, подвешенный на перекладине за руки, когда языки пламени вновь принялись обжигать его ступни. – Я больше не буду!

– Детский сад какой-то, – тихо проговорил под нос землянин. – Так нииторцы сюда, говоришь, не сворачивали? – громко повторил он свой вопрос очень пожилой оле, со злорадством наблюдавшей из кареты за муками расхитителя феодальной собственности.