На крыльце, пройдя мимо о чём-то мечтающего вышибалы, встретили торопливо вышедшего из заведения Ягона.

– Они все через чёрный выход только что ушли на конюшню, – сообщил лейтенант. – С вещами.

Понятно, про кого говорил офицер.

– Даже так? – ухмыльнулся попаданец. – И, поди, не рассчитались? Или заранее было оплачено?

Свои риторические вопросы землянин задавал уже на пути к длинному, вытянутому почти вдоль всей южной части ограды одноэтажному строению с небольшими узкими окошками под самой крышей.

Одни из трёх одностворчатых ворот конюшни, с левой стороны строения, были приоткрыты и сквозь щель пробивался тускловатый свет слабого магического светильника.

Андрей впереди своих лейтенанта и десятника вошёл внутрь и увидел всех восьмерых вояк, с конями в поводу, собиравшимися уже на выход.

– Далеко собрались? – остановил их вопросом землянин и посмотрел на молодого раба со старой попоной в руках. – А ты, дружок, почему здесь, а не бежишь со всех ног к хозяину с докладом? Ладно, с тобой я позже разберусь, – сказал он побледневшему и рухнувшему на колени парню. – Я жду ответа, приятели.

Он сделал несколько шагов, оказавшись почти по центру перед сгрудившимися близко друг к другу солдатами удачи.

Нападения попаданец от них не ожидал. Какими бы ни были они опытными вояками, перед магом им не устоять. Так Немченко думал, и выяснилось, что очень сильно ошибался. Хотя ведь мог вспомнить тот давний уже случай в Нагабине, когда пятёрка убийц напала на него буквально в нескольких шагах от дома.

– Прости, благородный ол, мы очень торопимся, – придвинулся к нему сухощавый воин, которого Андрей ещё в зале определил как старшего в восьмёрке. – Мы уедем.

В руке наёмника внезапно из обшлага куртки появился кинжал, которым тот нанёс быстрый удар точно под нижнее ребро попаданца. На этом пребывание Немченко в Гертале могло бы и закончиться, но спас натренированный им навык мгновенного ухода в сумрак.

Лезвие, пробив одежду, успело углубиться в тело землянина только на пару миллиметров, как Андрея в слое реальности уже не стало. Кинжал вместо плоти пронзил пустоту.

А вот десятнику Лерсу не повезло фатально. Арбалетный болт пробил ему голову в районе виска. Немченко увидел эту картину, когда в сумраке извлекал меч.

Укорять себя за очередную самоуверенность и непредусмотрительность, обзываться самыми последними словами время у него ещё будет. Сначала надо разобраться с этими уродами.

Нет, Андрей ведь совсем не хотел сделать что-нибудь плохое в отношении путешествующих по своим делам вояк. Вернул бы в трактир, и на этом всё. Ну, может, несколько вопросов бы задал. И вдруг его попытались убить, как тогда, в лифте, на Земле.

От нахлынувшей ярости землянин, появившийся из невидимости за спиной главаря наёмников, вложил в свой удар столько сил, что перерубил врага от шеи до низа живота.

– Ягон, лечилку! – крикнул он и тут же понял, что поздно, десятника не спасти.

Немченко повернул разъярённое лицо к виновникам гибели его унтер-офицера, но высказать им ничего не успел.

Как и в том нагабинском проулке, на него обрушился каскад магических атак – водное заклинание, воздушное, затем опять водное, огненное, снова огненное и в завершение что-то из арсенала стихии смерти.

Все использовавшиеся наёмниками боевые амулеты оказались максимально возможными для неодарённых третьего уровня и кроме разрядки – полной или частичной – четырёх кристаллов защиты забрало из ауры землянина двенадцать гитов энергии.

Имей Немченко четвёртый ранг, он сейчас оказался бы полностью магически опустошён, а с учётом того, что ему уже пришлось потратиться на сумрачный путь, то сейчас свалился бы замертво, даже имея пятый.

Солдаты удачи оказались хорошо оснащены боевыми артефактами, они были почти уверены в том, что прикончат мага – считать гиты в Гертале умели и простолюдины.

Гримаса злости на лице испытавшего неприятные ощущения, но вполне живого и здорового ола вызвала у наёмников страх, впрочем, владевший ими недолго. Рубаками они оказались опытными, и клинки быстро были извлечены из ножен. Тот низкорослый крепыш, который убил десятника, принялся поспешно крутить ворот самострела.

Сдаваться солдаты удачи не собирались. К тому же ими наверняка владела мысль, что противостоящий им маг уже потратил энергию. Мало кто мог предполагать встретить могучего одарённого не в богатой карете, без большой свиты слуг, в глухомани и во главе обычного патрульного отряда.

– Теперь моя очередь, – прошипел землянин.

Восполнить энергию в своих боевых амулетах Андрей заранее не догадался, но у него ещё оставалось в резерве пятнадцать единиц. Этого на два гарантированно эффективных заклинания хватает.

Он выбрал из оставшейся семёрки вояк самого возрастного и сковал его цепями сумрака. Следом облако тени накрыло сразу четверых, достаточно близко стоявших друг к другу наёмников, включая взводившего арбалет. Задело, правда, и двух коней. Жалко, но куда было деваться?

– Капитан! Убью мразей! – Ягон появился рядом с попаданцем.

Обмен магическими атаками произошёл всего за несколько секунд, которых лейтенанту хватило, чтобы от тела десятника переместиться к командиру.

Получалось двое на двое. При всём хорошем отношении к своему офицеру Немченко сомневался, что тот сможет в бою на мечах на равных противостоять любому из оставшихся в живых солдат удачи. Зато ученик мастера Порспера в состоянии справиться с обоими сразу.

– Отойди, Ягон! – приказал Андрей и предложил противникам: – Бросайте мечи на землю.

Ответом послужил выпад черноволосого молодого наёмника, попытавшегося с длинным шагом проткнуть мечом грудь землянина, целясь ему в сердце.

– Ой, не попал, – насмешливо сказал Андрей, смещаясь в сторону и уводя клинком оружие противника в сторону. Останавливаться не стал, сделал полный оборот телом и внезапно атаковал второго наёмника, рубанув его по неприкрытой шлемом голове. – Сказал же, не мешай, Янир. – Он бросил взгляд на рухнувшего врага и отбил очередной удар черноволосого. – Не надумал бросить оружие? – повторно предложил он наёмнику сдачу в плен.

– Всё равно убьёте, – резонно заметил тот и с отчаянием, уже понимая, что ничего не добьётся – благородный ол оказался высококлассным мечником – бросился наносить серию уколов. – Получите!

Отбив первый удар и пропустив мимо второй, на третьем землянин его поймал, пробив в подмышку и закончив дело остриём клинка в шею, когда тот с криком боли согнулся.

– Может, и не убил бы, – ответил Немченко уже мёртвому. – Свяжи его ремнями, – показал он лейтенанту на скованного магией пожилого вояку, бешено вращавшего глазами и изрыгающего грязные ругательства. В другое время землянин его с удовольствием бы послушал, там имелось немало интересных речевых оборотов, но сейчас Андрею было не до этого. – И рот ему заткни. Эй! – позвал он сидевшего у входа и тонко, с отчаянием в голосе скулившего раба. – Лошадей успокой, пока они все денники тут не разгромили. – Попаданец подошёл к телу Лерса и склонился над ним. – Извини, не уберёг тебя. – Он зачем-то поправил позу трупа, переложив его вывернутую за спину руку на грудь, и пошёл к коню главаря наёмников, там его внимание привлекла скрытая плащом между крупом и седлом дорожная сума.

Пока лейтенант выполнял его указание, землянин проверил её содержимое и едва сдержал смешок. Похоже, что действительно одним из далёких предков Андрея Немченко являлся царь Мидас, превращавший в золото всё, к чему бы ни прикоснулся. Иначе чем объяснить, что и в этот раз добычей попаданца стало большое количество золотых монет имперской чеканки, причём с профилем ещё позапрошлого правителя Фагоса.

– Везёт, как утопленнику, – по-русски на эмоциях чуть слышно выдохнул попаданец и обернулся на Ягона, заканчивавшего пеленать пленника.

Лейтенант, пожалуй, везунчик даже больший, чем его командир. Офицеру достанется треть добычи, зато он для этого никаких усилий не приложил.

Пересчитывать добычу прямо в конюшне при тусклом свете упавшего на пол амулета, разумеется, не стал. Имея уже определённый опыт обращения с крупными суммами монет, оценил количество захваченных денег в три-четыре тысячи оборов.

На Гертале, в отличие от Земли, пользовались одной денежной системой. Одинаковые номиналы монет разных стран имели равное содержание золота, серебра или меди, отличаясь лишь профилями правителей, при дворах которых деньги были выпущены в оборот.

Тем не менее расплачиваться иностранными деньгами не разрешалось. Требовалось идти к менялам. Впрочем, маржу те брали небольшую, так что много Андрей при обмене не потеряет.

Сумку наёмника взял себе и позвал Ягона.

В трактире шум, поднятый лошадьми, услышали, и когда ол Рей с лейтенантом и пленником вышли во двор, к ним уже бежали солдаты отряда с пристроившимся позади трактирщиком, одним из его вышибал и конюхом.

– Соберите трофеи, Розер, – махнул небрежно рукой за спину попаданец. – А ты, мой гостеприимный хозяин, организуй вынос трупов, заодно подумай, как будешь мне объяснять, что твои слуги прошляпили бегство негодяев, а один даже помогал им седлать коней.

– Я с него шкуру спущу, господин! – честно вытаращив глаза, пообещал трактирщик. – Живого места не оставлю. Прикажи, и до смерти запорю. Клянусь, я не знал!

– Да верю я тебе, верю. До смерти не надо.

Он показал Ягону и Кальниру, пристроившемуся помогать лейтенанту волочь пленника, в направлении ворот. Допрашивать наёмника при множестве посторонних лиц Немченко не собирался. Из трактира уже высыпали во двор почти все посетители, и ещё от стоянки повозок подтянулись любопытные. Пусть слушают крики боли наказываемого помощника конюха, а не сведения, которые станет сообщать оставленный в живых солдат удачи. Или теперь правильней – неудачи?

Глава 5

Оказывается, королевская тайная служба в Далиоре свой хлеб ела недаром. Впрочем, откуда об этом раньше было знать мало чем, кроме девок и охоты, интересовавшимся Виту ол Шерригу и вселившемуся в его тело землянину, первое время занятому вопросами обустройства в новом мире, своего развития и укрывательства от кровных врагов?

Между тем соглядатаи далиорской контрразведки вовремя вскрыли преступное намерение ола Илусиана, коменданта крепости Вепотар, переметнуться на сторону нииторского короля Кельдара Первого.

Что уж там пообещали престарелому вдовому полковнику северяне, неизвестно, но вот послание изменника тайная служба Ратвеса Четвёртого перехватить успела.

Вепотар имел ключевое значение для контроля над северными провинциями Далиора, поэтому меры были приняты очень быстро. Разбираться особо не стали, тем более что ол Илусиан отдаваться в руки королевского правосудия отказался.

Бывший комендант успел в последний момент сбежать через подземный ход со своим личным отрядом наёмников в полсотни бойцов. Через несколько миль их нагнали королевские егеря с новым командиром крепости во главе и магами Вепотара, ничего ранее не знавших о предательстве своего начальника.

Исход боя был понятен заранее, поэтому капитан наёмного отряда Дейсток – именно так звали того главаря, который попытался с помощью кинжала поставить очередную точку в жизни Немченко – с компанией своих земляков-яролийцев предали изменника и своих боевых товарищей, сбежав в момент начала схватки, заодно прихватив с собой часть казны крепости.

К сожалению попаданца, остальные деньги и все амулеты ол Илусиан держал при себе, а так бы трофеи оказались просто сказочными.

– Больше я ничего не знаю, – сказал наёмник. – Отпустите меня, а?

Он сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и смотрел с надеждой на возвышавшегося перед ним ола Рея.

Землянин проводил допрос сам и без свидетелей, трое бойцов стояли в двух десятках шагов от него на другой стороне тракта. Расслышать слов они не могли.