– …Чем дальше проекция, тем меньше она похожа на реальный мир. И тем больше шансов никогда не вернуться. Как с нырянием в воду: не рассчитаешь силы, и воздух просто закончится. Но в нашем случае вместо дыхания – резерв. Обычно его хватает уйти на первое отражение, самое похожее на наш мир. Интуитивно любой обладающий магией стремится туда, поскольку оно относительно безопасно…

– Относительно?!

– Так и есть. Тень не пропускает в себя обычных живых – птиц, зверей или людей без магии, однако там легко потеряться, особенно, если не знаешь, куда идти…

Алиса даже пошевелиться боялась. Данте рассказывал так вдохновленно!

Вечная хмурость исчезла, на тонких губах то и дело мелькала улыбка. И только в глазах по-прежнему клубилась тьма. Искушающая, глубокая…

Сердце трепыхнулось, снова набирая разгон. И Алиса поспешила отвести взгляд, чтобы скрыть восхищение.

Мужчина вряд ли это заметил.

– … В общем да, во время испытания ты ушла на первый теневой план, – продолжил, сверкая черными глазами. – Но тут есть хитрость. Резерв – это не только способность нырнуть глубже, но и сила передвижений. Охваченная паникой, ты металась и прыгала на огромные расстояния…

Так вот почему картинка менялась так быстро!

– …Я едва успел тебя догнать… Еще мгновение, и ты могла шагнуть в пропасть…

Мучительная краснота залила щеки.

О да, Алиса хорошо помнила, как именно Данте заставил ее остановиться. И готова была спорить – мужчина подумал о том же.

Воздух вокруг моментально сгустился от напряжения.

Патока желания хлынула по венам, искушая повторить то, что она однажды прочувствовала.

У Данте такие сильные и чуткие руки… А еще он горячий. Даже сейчас, через одеяло, Алиса чувствовала тепло его ладони, накрывшей ногу… Ногу?!

Алиса рвано выдохнула, но вместо того, чтобы возмутиться, чуть не заскулила от возбуждения. А Данте скользнул выше, одаривая почти невинной лаской.

Господи…

Да что с ней такое?!

Алиса отчаянно пыталась сопротивляться, но получалось плохо.

А уж когда проворные пальцы нырнули под одеяло, касаясь обнаженной кожи бедра….

– А… а почему… что это за… пятна? – выдохнула, цепляясь за последнюю искорку здравого смысла.

Еще одна ласка – и тормоза слетят напрочь, давая зеленый свет любому разврату, который возжелает господин магистр.

Но Данте так же резко остановился.

– Что за… пятно?..

От сексуальной хрипотцы его голоса в голове совсем поплыло. Алиса пробормотала что-то невнятное, но мужчина отсел еще дальше.

– …Что за пятно, Алисинэя?

Исковерканное имя мигом привело в чувство. Даже сил прибавилось.

– Откуда я знаю, – огрызнулась, досадуя на собственную слабость. – Заметила между скал желтое пятно. Костер кто-то разжег!

Но ее недовольство разбилось о магистра, как капля воды о черный камень.

– Это был не костер. Ты видела свечение магии. В этих горах когда-то был храм… Неважно. Сможешь показать снова?

Алиса пожала плечами. Будто у нее есть выбор!

– Хоть сейчас пойти могу, – прошептала с сарказмом, но ее не поняли.

– Сейчас не сможешь… Возможно, завтра утром. А пока мне нужно кое-что проверить.

И, схватив стол для завтрака, Данте ловко переставил его на пол. Но только для того, чтобы толкнуть Алису на подушки и впиться в губы пьянящим, как вино, поцелуем.

Глава 9

Данте

Девочка старалась держаться от него подальше.

С независимым видом топала по коридору, притворяясь, что увлечена архитектурой и великолепными пейзажами. Но Данте чувствовал исходившее от Алисинэи напряжение.

А еще голод, так хорошо знакомый каждому демону.

Данте крепче перехватил дорожную сумку и прибавил шагу.

Вчерашний эксперимент оказался более чем успешен.

Как и он, для восстановления Алисинэя могла использовать не только отдых или энергию слуг, но и похоть…

В паху болезненно заныло, а Данте мысленно выругался. Он вел себя хуже несдержанного мальчишки, однако стоило опрокинуть девчонку на постель, как мир прекратил существовать.

А ведь даже с Минариэль он мог себя контролировать!

Данте поморщился, вспоминая недавние «поздравления» с удачной охотой.

Высокородная позволила себе заигрывание и несколько поцелуев. Намекала, что очень скоро вновь посетит его ночью, но, сжимая тонкую девичью талию, Данте впервые почувствовал… раздражение?

Да, наверное, так.

Минариэль никогда не набивалась на близость, но сейчас вертела хвостом с удвоенным пылом.

А он вместо того, чтобы воспользоваться столь щедрым предложением, думал о чужачке! И о слуге, вившемся около своей госпожи, как будто она – центр мироздания.

Нет, так не годится! Мальчишку следует убрать, пока он…

– Подождите!

Запыхавшийся голосок звучал где-то далеко позади.

Данте обернулся и чуть не застонал, увидев, как сильно отстала Алисинэя.

Ну конечно, девушке тяжело. Она ведь еще не оправилась как следует!

Обычный поцелуй не мог насытить Алисинэю полностью, но, видит Бездна, Данте хотел оказать гораздо большую помощь.

Однако сейчас это не самое лучшее решение. Данте мог забыться и вместо того, чтобы дарить энергию, начать ее забирать.

Это не привело бы к летальному исходу, но и приятного мало. А девушку стоило беречь.

Кроме передвижения в Тенях Алисинэя умела видеть следы артефактов. Полезное качество!

Он, например, мог заметить магию среднего порядка и выше. Минариэль вообще ничего не распознавала, а чужачка… Ох, ему действительно очень интересно, насколько она чувствительна к магическому фону.

И все-таки…

– Ты не готова к полетам, – покачал головой. – Слишком слаба. Возвращаемся.

Но упрямая девица проигнорировала последнее предложение. В серых глазах заплясал огонек любопытства.

– К полетам?

– Да. Туда можно добраться, нырнув в Тень, но для тебя без полного резерва это самоубийство, поэтому лучше всего воспользоваться крыльями грифонов.

И без того большие глаза совершенно округлились.

– Грифонов?!

Алисинэя выглядела до того потрясенной, что Данте невольно улыбнулся. Такая безделица, а восторга – будто в сокровищницу пустили. Это так… мило. И по-настоящему невинно, а это настоящая редкость в Великих Домах.

Глубоко под ребрами скрутился непонятный клубок чувств.

Данте застыл, пытаясь разобраться в них. И, наверное, поэтому пропустил момент, когда невозможная девчонка подскочила к нему и, обвив руками шею, поцеловала. Сама.

***

Это была плохая идея.

Стоило коснуться мужских губ, и реальность потухла, уступая место желанию такой силы, что Алиса едва удержалась на ногах.

Вокруг талии щелкнул капкан объятий. Может, немного жесткий, но из горла вырвался тихий стон.

Да!

Ей так нравилось чувствовать мужскую силу и нетерпение, с которым Данте терзал ее рот. Прикусывал клыками, сплетал языки в безумном танце, и пил ее дыхание так жадно, что голова кругом.

Это был настоящий секс, просто пока губами.

Жар в теле разрастался, вытравливая стылую слабость, но так же резко мужчина отстранился.

– Хватит, – зарычал, обнажая удлинившиеся клыки. – Еще раз попытаешься наполнить резерв за мой счет – пожалеешь!

Хлоп – и все очарование пошло прахом.

Алиса распахнула рот, чтобы возразить, но быстренько передумала это делать.

Потому что магистр козел был прав. И ее намерения были далеко не так чисты, как хотелось бы. Ну а что? Ею, значит, можно пользоваться: красть из родного мира, целовать, когда захочется, или ругать, а душенька-Алиса должна вести себя смирно?

Фигушки!

Она ведь еле уснула ночью! Данте как будто нарочно раздразнил ее, чтобы потом уйти, на весь день оставив вариться в собственных мыслях и смущении.

Тимми потом объяснил, почему ей полегчало. И с неприкрытой ревностью добавил, что для передачи энергии слуге достаточно простого прикосновения рук…

– Уже пожалела, – проворчала, старательно избегая смотреть на мужчину. – Помните, насколько это неприятно, когда сами соберетесь воспользоваться кем-то!

Дура!

Не стоило пререкаться, но и молчать Алиса не могла.

Температура вокруг них упала на добрый десяток градусов.

Мужчина мгновенно оказался рядом и, оттеснив ее к мраморной колонне, навис сверху.

– Прикуси свой говор-р-рливый язычок, чужачка. Иначе я решу, что ты достаточно бодра для организации смотрин.

Сволочь!

Алиса вздернула подбородок и их взгляды встретились, как хорошо заточенные мечи.

– Не боитесь, что смотрины провалятся? Я могу быть о-о-очень говорлив… ой! – ахнула, вжимаясь в камень сильнее.

На мгновение ей показалось, что у магистра исчезли белки глаз. Топкая чернота залила их полностью и просочилась под кожу тоненькими сетками-трещинами.

Данте отшатнулся.

– Поверь, тебя скорее лишат голоса, чем откажутся от столь лакомого кусочка.

И, развернувшись, быстрым шагом направился вперед.

А ей ничего не оставалось, как бежать следом. Настроение было испорчено, и даже перспектива полетать на грифонах теперь не слишком вдохновляла.

***

Данте

Когда живешь на свете четвертую сотню лет, рано или поздно учишься договариваться с совестью. Особенно если приходится ежедневно выгрызать себе право на жизнь.

Высокородные не слишком терпимы к другим расам.

Но Данте повезло оказаться полезным. Он быстро научился расчищать себе дорогу где хитростью, где силой и был уверен, что избавился от всяческих сантиментов. Однако равнодушный вид Алисинэи почему-то нервировал.

Девушка игнорировала любые попытки вывести ее на разговор.

На вопросы отвечала односложно, а то и вовсе кивками или молчанием. От него старалась держаться подальше, без интереса оглядывая открывавшиеся пейзажи.

Высоты не испугалась. Впрочем, грифонов тоже.

Не без удовольствия погладила жесткие перья животного, потрогала крючковатый клюв и сильные лапы-крылья.

Потом забралась в седло и спокойно позволила доставить себя до места назначения. Данте специально заложил круг над разрушенным храмом, но и это девушку не впечатлило. Или Алисинэя просто хорошо это скрывала.

Маленькая упрямица!

Ну да, возможно, он слегка перегнул палку. Но и ей не стоило так нагло пытаться восполнить свой резерв! Хотя способ определенно хорош…

Данте взглянул на застывшую у обрыва фигурку.

Светлые волосы трепал ветер, рвал из пальцев девушки плащ, оплетая тканью изящные линии талии и бедер.

Алисинэя прятала носик в меховой опушке, разглядывая пропасть под ногами, но не собиралась падать в обморок от впечатлений.

Такая храбрая! И хрупкая… Перед внутреннем взором мелькнули воспоминания, как девушка принимала ванную. Нежно-сливочная кожа сияла в лучах магических ламп, стройные ножки крепко стояли на мраморной плитке, а высокая грудь вздымалась от волнения… Он бы посмотрел на это еще раз.

Данте неслышно ругнулся.

Ненормальная тяга! И все его эмоции – тоже. Списать бы все это на магию, но нельзя заставить такое чувствовать!

Разве что испытывать возбуждение. Однако чужачка просто не могла получить доступ к нужным зельям. Зато сумела разглядеть струившуюся из-под камней магию древнего храма.

– Алисинэя!

Его окрик заставил девушку вздрогнуть и поморщиться. Да что опять не так?!

– Подойди, – скомандовал, и чужачка с неохотой подчинилась.

Но, не дойдя нескольких шагов, замерла, открыто заявляя о своей неприязни.

Ярость удушливой волной перехватила дыхание, да так, что его истинный облик чуть не стал виден девчонке во второй раз.

Дьявол!

Сколько можно показывать характер?! Даже Минариэль не бесила так сильно, а ведь он потратил на нее не один десяток лет. Однако Алисинэя за несколько дней умудрилась пробраться ему под кожу, зля и будоража одновременно.

– Когда-то тут был храм одного из Великих. Если верить легендам, над нашей реальностью трудились Трое: Владыка Теней и Смерти, Владыка Света и Жизни, и их возлюбленная – Владычица Чар. От них родилось три мира, один из них – наш…

– А остальные? Ой…