– По-твоему я похож на шутника? – вдруг рычит он на меня, и я вздрагиваю от волны драконьей ярости.

Втягиваю голову в плечи.

– Ч-что вы… н-нет… – выдавливаю из себя. – Просто… ваш брат – дракон…

– Да что ты? Какая проницательность, – произносит он с сарказмом.

– Я говорю о том, что злить дракона опасно. Вряд ли ваш брат будет счастлив видеть меня и слушать меня.

– По-твоему, меня злить не опасно?

– Нет… То есть да… – встряхиваю головой, злясь на себя и говорю нормально: – Я хочу сказать, с чего вы вообще взяли, что ваш брат будет слушать меня? Почему вы сами не попросите его вернуться? Он ведь ваш брат, ваша семья.

– А вот это уже не твоего ума дело, – говорит он, поправляя зажим на галстуке. – Просто успешно выполни задание. И ты станешь свободна. Да ещё окажешься на должности специалиста в «СтарзКорп» с хорошей зарплатой, лучшим жильём в городе и личным автомобилем. Срок указан в договоре, ты его видела – три месяца и ни дня больше.

Мне захотелось закричать. Наброситься на этого мужчину. Выцарапать дракону его змеиные глаза, откусить ему его идеальный нос, расцарапать ему лицо. Но я продолжаю сидеть словно статуя и глядеть на Рональда Ройса взглядом, полным отчаяния.

– И ещё, – добавляет он и окидывает меня красноречивым взглядом, взмахивает рукой, указывая на меня, – приведи себя в порядок. У тебя ничего не выйдет, если явишься к Киллу в подобном жалко-беспомощном виде.

Моё лицо вспыхивает. Чувствую, как у меня даже уши горят.

– Конечно, – произношу я.

– Послезавтра ровно в семь утра за тобой придут мои драконы и передадут документы для Киллиана, а для тебя деньги на расходы и адрес, по которому ты незамедлительно отправишься. Будь готова к этому времени.

Киваю и сейчас отчётливо понимаю, что чувствует несчастный зверёк, загнанный в ловушку хищником.

Затем он совершенно невозмутимо нажимает на кнопку под столом и говорит мне:

– Можешь идти. Отсюда тебя доставят обратно в гостиницу.

Двери позади меня распахиваются и в кабинет дракона входят те же самые мужчины.

Я поднимаюсь, сворачиваю трубочкой свой договор и не говорю дракону слов прощания, хотя обязана, согласно их правилам.

В задницу все правила!

Я лепёшкой расшибусь, но выполню это чёртово задание. Хоть за шкирку, хоть за хвост, а понадобится и за яйца притащу в корпорацию этого дракона! А потом, глядя в глаза Рональду Ройсу, пошлю его самого и весь «СтарзКорп» по известному адресу. Развернусь и уйду.

Уж лучше я устроюсь работать на звёздный флот. К своим – людям. А вот это вот всё – это была глупая мечта идиотки.

Драконы – отстой.

* * *

– ЗОИ —

Драконы выводят меня на парковку, и я впервые смотрю на город Икел с высоты птичьего полёта.

А кабинет главы корпорации находится гораздо выше. Оттуда вид, наверное, ещё более потрясающий.

Направляемся к автомобилю, на котором меня сюда доставили. Никого вокруг больше нет, как вдруг на парковку на бешеной скорости влетает, и резко разворачиваясь, паркуется чёрный автомобиль последней модели.

Из здания выбегает служащий, подходит к авто и открывает дверцу со стороны водителя.

Из автомобиля выходит женщина икела. Женщина-дракон.

Она одета в серебристо стильный комбинезон, поверх накинут жилет из альтернативного меха цвета золота. Длинные стройные ноги приковывают взгляд. Походка от бедра на высоких каблуках современных ботильонов завораживает.

Её волосы цвета воронова крыла собраны в высокий хвост. Волосок к волоску и даже порывы ветра не могут нарушить её идеальный образ.

В ней безошибочно угадывается важная персона. Благодаря потрясающим волосам и эффектной одежде, издалека эту женщину можно было бы принять за кинозвезду.

Но при ближайшем рассмотрении становится ясно, что она невозможно идеальна для человека, а когда видно её глаза – со змеиным зрачком, не остаётся сомнений, что перед тобой женщина-дракон.

Меня на миг охватывает зависть. Но не от внешности женщины. Подумаешь, красотка. Красота – явление относительно и временное.

Просто я давно мечтаю о такой же «умной» и красивой обуви, как у неё.

Стильные ботильоны, сапожки или туфли-лодочки с вентилятором и воздухоотводящим каналом для охлаждения; микро-моторами для массажа; стелькой с подогревом; но самое потрясающее – они меняют цвет под созданный образ в целом.

А ещё в них невозможно подвернуть ногу – подошва выполнена из новейшего материала, который ни на какой вообще поверхности не скользит.

Хотя, чего я расстраиваюсь? Дракон же сказал, что выдаст мне средства на расходы, вот и приобрету себе две-три пары этой шикарной обуви. Будет как лечебный бальзам для моей расстроенной нервной системы.

Красотка меня замечает. Окидывает меня удивлённым взглядом, изящно взмахивает рукой, заставляя моих конвоиров остановиться, и подходит к нам.

Переминаюсь с ноги на ногу. Поджимаю пальцы на ногах, так как вообще-то холодно тут. Ещё и дрожу как осенний лист на ветру.

Опускаю взгляд и стараюсь выглядеть незаметно. Ага, в гостиничном халате, растрёпанная и босая, в сопровождении трёх драконов да ещё на их личной парковке, я очень незаметна.

– Кто это такая? – мелодичным голосом спрашивает красавица у седого дракона.

– Госпожа Нейл, девушку пожелал видеть господи Ройс. По его приказу мы её сюда доставили и по его же приказу отвозим обратно, – отчитывается дракон.

Кассандра Нейл, ну конечно! Вот кто эта женщина. Она входит в совет директоров «СтарзКорп». Ещё в её ведении находятся все новшества для космического кораблестроения. Ко всему прочему, ходит слух, что она супер классный пилот и водитель. Судя по её манере парковаться – слухи не врут.

Если коротко, она крутая тётка. Точнее, драконица.

Женщина внимательно осматривает меня, но не комментирует мой внешний вид. Лишь спрашивает:

– Твоё имя, девочка?

Пф! Девочка… Хотя, если ей очень много лет, то я для неё вообще младенец.

– Зои Рэй, – представляюсь я.

– Зачем ты понадобилась Рональду Ройсу, Зои? – прищурив глаза с вертикальным зрачком, интересуется Кассандра.

Мысленно строю ей рожу, а сама невозмутимо отвечаю:

– По личной просьбе Рональда Ройса я ни с кем не имею права обсуждать эту тему.

Пусть сам дракон с ней и объясняется.

Хорошо я засунула договор в широкий рукав халата, а то дама потребовала бы его и всё бы узнала. Хотя, уверена, она итак всё узнает. Но пусть не от меня.

Драконица на мой ответ и бровью не повела. Лишь делает изящный взмах рукой, мол, всё, разговор окончен, резко разворачивается, отчего шёлк её волос плащом взметается за её спиной и походкой хищницы направляется в здание корпорации.

Меня, наконец, сажают в автомобиль, где сухо, тепло и можно чуточку расслабиться, а то замёрзла, жуть.

Драконы доставляют меня точнёхонько до входной двери, даже выйти помогают и ещё что хлеще – провожают до самого номера под мега удивлёнными взглядами работников гостиницы и постояльцев.

Когда оказываюсь внутри номера, совершенно одна, я прислоняюсь спиной к двери, шумно выдыхаю и сползаю по двери на пол. Зажимаю голову между колен и считаю до ста, желая скорее успокоиться.

Меня начинает мелко трясти. Это откат от пережитого шока.

Достаю из рукава чёртов договор и резко бросаю его рядом с собой.

Сижу так некоторое время и откровенно туплю. В голове настоящий хаос. В душе – буря.

Я хоть и сижу, молчу, а на самом деле мне хочется топать ногами и орать. Выплеснуть наружу всё своё отчаяние и злость.

В итоге, когда мне надоедает подпирать собой двери, встаю и направляюсь в ванную.

Снова тщательно моюсь, будто с водой смою и взятое на себя обязательство. Увы и ах, оно само не смоется.

Потом хорошо просушиваю тело и волосы.

Затем заплетаю волосы в красивую и объёмную косу, перекидываю её на плечо.

Накладываю на лицо лёгкий макияж. Одеваюсь в нормальную одежду – джинсы и футболку. На ноги – мягкие лофферы.

Жаль, с собой у меня нет духов, а то вылила бы на себя флакончик чего-нибудь приторно-сладкого.

Беру куртку, сумочку и выхожу из номера.

Хочу посидеть в баре и немного развеяться. А то если останусь и дальше одна в номере – рехнусь.

А потом уже хорошенько подумаю, как же умудрилась докатиться до жизни такой непростой?

Выхожу из гостиницы, и ловлю на себе пристальные взгляды портье, администраторов, некоторых посетителей, но никто не задаёт вопросов, что уже хорошо.

Будь мы не в городе драконов, меня бы уже атаковали вопросами и требованиями объяснить, что же произошло?

Направляюсь в один бар, который приметила через дорогу от гостиницы. Захожу и позволяю администратору считать ID с моей руки. Потом отдаю куртку, получаю номерок и вхожу в зал.

И тут же с огромным неудовольствием замечаю, как за одним из столиков сидит компания во главе с моей бывшей подругой Сарой.

Настроение, что было на нуле, весёлым колобком скатывается на самое дно.

Только намереваюсь уйти отсюда, уже хочу развернуться, как вдруг эта падлюка меня замечает и издаёт, чуть ли не победный клич индейца:

– Зои! Зои Рэй! Подруга! Иди сюда! Я тебя везде обыскалась!

Чёрт…

Она резво вскакивает с места и подходит ко мне. Смотрю, она уже немного подшофе.

– Ты не отвечаешь на мои звонки. Почему? – спрашивает она с таким невинным удивлением, будто ничего не произошло.

Всматриваюсь в её лицо, в её глаза, пытаясь увидеть хотя бы тень раскаяния и сожаления. Но нет. Она ведёт себя так, будто ничего не произошло.

– Потому что с некоторых пор ты в моём личном чёрном списке, Сара, – сообщаю ей новость с крокодильей улыбкой.

– Как это? – удивляется она совершенно искренне. – Почему, Зои? Ты что, обиделась на меня, потому что я прошла собеседование, а ты нет?

Я начинаю смеяться. Мой смех злой, резкий, хлёсткий. Сара даже отшатывается. Она никогда меня такой рассерженной не видела. Да и я сама себя не узнаю.

Обрываю свой смех и произношу, глядя ей в лицо:

– Я и не проходила собеседования, если ты помнишь. Меня просто вышвырнули из здания. И я не обиделась, Сара. Я разочаровалась. Не думала, что моя близкая подруга окажется ядовитой змеёй. Ты ведь меня подставила. Ты опоила меня. Почему? Ты испугалась, что тебя не возьмут? Признайся. Ну?

Она бледнеет, потом её лицо покрывается красными пятнами негодования. Раздувая гневно ноздри, она произносит:

– Дура. Я тебя не подставляла и не опаивала. Не вини меня в том, что ты просто оказалась неудачницей!

И почему я не дракон? Откусила бы сейчас ей голову и дело с концом.

Глава 5

* * *

– ЗОИ —

– Дура. Я тебя не подставляла и не опаивала. Не вини меня в том, что ты просто оказалась неудачницей.

Усмехаюсь и качаю головой. Ещё никогда я не испытывала подобного отвращения и презрения к кому-либо как сейчас к Саре.

Я обязательно подумаю об этой ситуации. Подумаю тогда, когда пройдёт какое-то время, когда схлынет боль от предательства. Когда я не буду находиться под действием сильных эмоций и жажды мести.

Да, не буду самой себе лгать, я пока ещё очень сильно хочу сделать бывшей подруге больно. Но как говорится, кровь всегда смывает лишь вода, а кровью кровь не смоешь никогда.

Стрела предательства, выпущенная её руками, обогнёт земной шар и обязательно попадёт ей в спину. Судьба умеет карать.

– Я больше не хочу тебя знать, – говорю ей в лицо и улыбаюсь, когда в её глазах отражается злоба.

Она вздёргивает подбородок и высокомерно произносит:

– Будто велика потеря. Я знаю, Зои, ты всегда мне завидовала. Таких «подруг» и врагу не пожелаешь. Без тебя моя жизнь станет лучше. Прощай.

Она делает мне ручкой и возвращается к своим новым друзьям.