– Дочку или сына. Вы же биологически снова в репродуктивном возрасте, сделайте себе подарок, – посоветовал я.

– Вот они, побочные эффекты внезапной молодости. Хочешь пожить для себя, а тебя заставляют размножаться. Мы вам что, инфузории? – Отец цыкнул и отвернулся от меня. – Нина, смотри на дорогу, все ямы собрала.

– Уж лучше ямы собирать, чем что попало, – буркнула она и завертела рулём, объезжая дорожные дефекты.

Мы с Айрис приутихли до самой точки рандеву. Не хотели, чтобы у нас с родителями начался разлад перед самым путешествием. Они явно что-то недоговаривали. Между ними чувствовался градус напряжения, о причинах которого мы догадывались. Я сочувствовал отцу, понимая, чего ему стоило уговорить мать. Навигатор сообщил, что мы приехали на место. Мать припарковала машину на заснеженной обочине.

– Мы с Никасом выберемся подышать свежим воздухом, – предупредила Айрис и начала собираться.

Я помог им и сам выбрался наружу подышать. Вдали от города воздух казался волшебным. Лёгкий ветерок морозил щёки. У Никаса они мгновенно раскраснелись. Он неуклюже пытался набрать варежками снег с обочины, и каждый раз падал вперёд. Айрис не мешала ему падать, понимая, как ребёнку интересно всё делать самому. Она только помогала ему подниматься, вытирала с лица тающий снег и смеялась.

– Олёный сек. – Наконец-то до нашего сына дошло, что снег холодный.

Я посматривал на часы в ожидании рейсового космического корабля. Он должен был явиться в абсолютном камуфляже, невидимый и проницаемый для тех, кто не должен был знать о его прибытии. Сработал будильник на телефоне. Снежный вихрь в долине между холмов закрутился волчком и опал. Я подхватил Никаса и передал на руки Айрис, севшей в машину раньше меня. Я сел следом.

– Мама, вперёд, – скомандовал я.

– Куда вперёд? – Она не увидела ничего похожего на корабль.

– Просто езжай.

Она послушалась, завела машину и поехала. Метров через десять мы проехали сквозь мембрану, отделяющую нас от корабля, и оказались внутри него, в светлом ангаре. В нём находилось несколько машин и даже один грузовик.

– Сегодня много желающих покататься, – заметил я. – Выходим.

– Гордей, а как же машина? – спросила мать.

– Не переживай, она вернётся вместе с нами, – успокоил я её.

Примечательно, что после того, как родители помолодели, они почти перестали называть меня «сынок», обращались только по имени. Подсознательно они уже настолько приняли свою молодость, что великовозрастный сынуля не вписывался в это представление.

Ожил нейроинтерфейс. Нас поприветствовали на борту и проложили маршрут до пассажирских кают. Мы с отцом вынули чемоданы из багажника. В этот раз мы собирались предстать перед жителями станции во всём своём земном великолепии, и потому багаж получился объёмным. Там ещё были подарочки для свахи. Мы хотели удивлять её на протяжении всех дней, что она проведёт в нашей компании.

Айрис сняла с Никаса верхнюю одежду. Он во все глаза рассматривал удивительную обстановку космического корабля.

– Де мы? – спросил он спустя несколько минут, когда мы добрались до лифта.

– В космическом корабле, который отвезёт нас к твоей второй бабушке, – пояснила Айрис.

– Яябле?

– Да, Колян, в яябле, – рассмеялся дед.

Лифт немного напугал сына скоростным разгоном. Он вцепился в мать, уткнувшись в её шею лицом. Я похлопал Никаса по попке.

– Не бойся, тут намного безопаснее, чем на маминой работе.

Он отстранился от неё и посмотрел по сторонам. Улыбнулся и поправил чёлку, сбившуюся ему на глаза. Мы остановились на нужном этаже и оказались в просторном помещении с подобием городского парка, резиновыми дорожками и растущими в клумбах карликовыми деревьями. В нём пахло зеленью и влагой. Десятки людей, одетых так же, как и мы, шли по своим маршрутам. Количество тех, кто жил на Земле, но был информирован о внеземной человеческой цивилизации, было велико. Просто удивительно, что люди до сих пор считали себя единственной разумной жизнью во вселенной, живя по соседству с теми, кто запросто летал в гости в другие галактики.

Стрелки навигации подвели нас к каюте. Никас не уставал удивлённо рассматривать обстановку корабля, трогал поверхности руками и даже пытался лизнуть украдкой. Айрис оставила его в одной майке и трусиках и пустила побегать по каюте. Он словно этого и ждал. Батарейки непоседливости включились на полную мощь. Новая обстановка вызвала в нём прилив энергии и баловства. Он устроил игру в прятки, прячась за какой-нибудь деталью интерьера, затихая на несколько секунд, а потом, визжа, будто мы и в самом деле его потеряли, выскакивал и заливался смехом.

Корабль совершил несколько посадок на Земле, чтобы забрать всех желающих, и почти мгновенно перенёс нас в другую галактику. Он метался по вселенной, высаживая людей на разных станциях и планетах. Мы ощущали это по незначительным ускорениям и изменениям гравитации. По желанию можно было подключить нейроинтерфейс к камерам, передающим картинку вокруг места посадки, но мы с Айрис не стали этого делать, чтобы не ставить родителей в неловкое положение. Всячески старались сделать так, чтобы они чувствовали себя комфортно с нами, как одни из членов великой семьи человечества, покинувших планету.

И вот нам пришло сообщение о том, что следующая остановка наша. Айрис разволновалась перед встречей с матерью.

– Дочь, – обратилась моя мама к Айрис, – не волнуйся. Давайте чаще ездить к ней, чтобы не было таких моментов, как после длительного расставания.

– Я только за, – обняла её Айрис. – Вы такие замечательные.

Мы прошли к выходу и стали ждать остановки. Мембрана, отделяющая внутренне пространство корабля от внешнего, растворилась в воздухе. Причём только для меня и Айрис. Для родителей и Никаса она выглядела по-прежнему. Мы сразу вышли внутрь станции. Нейроинтерфейс тут же обозначил нам местоположение Вестлины. Она стояла чуть поодаль и, увидев нас, чуть ли не вприпрыжку понеслась навстречу.

Айрис бросилась ей на шею, чего не случалось тремя годами ранее. У обеих глаза оказались на мокром месте.

– А это кто у нас тут такой большо-о-ой? – протянула руки к внуку Вестлина.

Никас, насупившись, позволил ей взять себя на руки, но никаких чувств не проявил. Вестлина тискала его, целовала в щёки, но тот принимал её ласки как должное, не теряя нейтрального вида.

– Это твоя бабушка, Никас, – пояснила Айрис. – Она моя мама.

– Тьвоя? – переспросил он.

– Моя. Познакомься. Поцелуй её в щёчку. Ты же любишь целоваться. Всех девочек перецеловал на моей работе.

Никас, сидя на руках у бабки, слегка отстранился от неё и посмотрел внимательно, изучающе. Потом приложился губами к щеке, почти без поцелуя. Формально он сделал то, о чём его просили.

– Ладно, мам, мы приехали погостить на неделю, он привыкнет к тебе, ещё скучать будет, – пообещала Айрис.

– Ой, а я как буду скучать по такому красавчику. – Вестлина полезла к нему с поцелуйчиками, но Никас упёрся в неё руками.

– Мама, – закряхтел он. – Зами меня.

Айрис забрала сына из рук матери.

– Бабка-косолапка, – посмеялся отец и получил незаметный тычок от матери.

Вестлина наконец-то обратила внимание на моих родителей.

– Чудо, как вы изменились. – Она вдохновенно сложила руки перед собой. – Я бы вас ни за что не узнала.

– Спасибо нашим детям за капсулы, не болеем теперь, а только молодеем, – расплылся в улыбке отец.

Мне показалось, он держал в голове какую-то крамольную мысль, внимательно разглядывая сваху. Даже для меня она была в самом соку, и только осознание её настоящего возраста как-то ограничивало моё воображение.

– Нина, какие у тебя красивые волосы, – заметила Вестлина, глядя на собранную в хвост причёску матери.

– Ну, да, в прошлый раз я была с седой паклей вместо причёски. – Мать поправила волосы, удовлетворённая комплиментом.

– Так идёмте скорее ко мне домой. Теперь я знаю, как встречать гостей с Земли. У меня есть кружки, тарелки и ложки. Пришлось заказать их, чтобы всегда были под рукой. Нам, конечно, непривычны эти гастрономические ритуалы, но я уверена, что без них мы многое теряем, – тараторила Вестлина, выдавая своё волнение.

Да, долгие разлуки не шли нам на пользу. Надо было взять за правило раз в полгода навещать её.

Тёща привела нас в свою квартиру. Стол уже был приготовлен для встречи гостей. На нём стояли шесть пластиковых тарелок, шесть пластиковых вилок и шесть пластиковых рюмок.

– Так располагайтесь, – засуетилась хозяйка. – Вещи можете убрать в спальню. Угадайте, что у меня есть? – спросила она хитро.

– Коньяк? – с готовностью предположил отец.

– Ха, не совсем, но тоже можно пить. – Она убежала в другую комнату и вернулась с бутылкой ярко-жёлтой жидкости. – Это сок из плодов какого-то растения. Дико дорого и ужасно сложно было его найти. – Вестлина явно гордилась собой.

– Здо́рово, мам, – поддержала её Айрис. – А мы тоже кое-что привезли.

– Правда? Я очень надеялась на это, потому что кроме сока у меня больше ничего нет.

– Мам, ты садись, – предложила ей Айрис. – Мы сейчас разберём наши гостинцы, они не все съедобные, а потом сядем за стол.

Заинтригованная Вестлина села на диван, а мы ушли разбирать чемоданы. Никас, почувствовав себя увереннее, принялся бегать по квартире.

– Коська есть? – спросил он у новой бабушки.

– Что он спрашивает? – не поняла она.

– Кошка у тебя есть? – перевела Айрис на понятный язык.

– А, кошка. Нет, Никас, кошки нет. У нас запрещено держать животных. Они все живут в специальных местах, где им хорошо.

– А сябака?

– Кто? Собака? – уже догадалась она.

– Дя.

– Собаку тоже нельзя.

– Масына есть? – не унимался Никас.

– Что, не поняла?

– Он спрашивает, есть ли у тебя игрушечная машина, чтобы покатать её по квартире? – перевела Айрис. – У нас дома целый автопарк. Весь в папу, любитель машинок.

– Ох ты, а я про игрушки совсем забыла. Завтра принесу тебе что-нибудь, – пообещала она. – Хочешь игрушечный звездолёт?

– Пездолёт? – переспросил Никас.

Дед не сдержался и заржал во весь голос:

– Я бы полетал на таком!

Вестлина не поняла нашего смеха и немного смутилась.

– Это, мам, особенности воспитания в мужском коллективе, – пояснила ей Айрис. – Ну, ты готова принимать подарки?

– Готова. – Тёща подтянула ноги под себя, всем видом показывая, как ей интересно.

Моя мать взяла в руки пакет с собственноручно связанным свитером.

– Я, сваха, занялась вязанием. Не знаю, носят у вас тут такие вещи или нет, но всё равно связала тебе подарочек. Держи, можешь примерить. – Она протянула пакет.

Вестлина взяла его в руки и вынула нежный белый свитер.

– Козий пух, – пояснила мама, немного смущаясь в ожидании реакции.

Вестлина поднялась с дивана, развернула подарок, осмотрев его со всех сторон, принюхалась, поводила ладонью.

– Как живой, – произнесла она впечатлённо.

– Примерь. – Айрис подтолкнула её к дальнейшим действиям.

– Один момент. – Вестлина убежала в другую комнату и через полминуты вышла в свитере, надетом на голое тело.

Он шёл к её светлым волосам и голубым глазам просто бесподобно, молодя и подчёркивая женственность. Вестлина подошла к зеркалу и покрутилась перед ним.

– У тебя, Нина, золотые руки. Боюсь, мне теперь прохода не дадут, будут интересоваться, где взять такую вещь. Бесподобно. Магия. Неужели вещь может так изменить восприятие самой себя? Я была такой юной лет сорок назад.

Мать была польщена. Сваха искренне обрадовалась её подарку. Подошла очередь отца озвучить свой подарок. Он подарил свахе бутылку дорогого французского коньяка.

– Двенадцать лет выдержки, – произнёс отец с важным видом. – Этот коньяк, как Диоген, с каждым годом, проведённым в бочке, становился только лучше.