– Итак, самое время определить лучшего экскурсовода! – сообщила я, когда дети начали перечислять «достопримечательности» комнат по второму кругу, – Ольга, за кого ты отдашь свой голос?

Она посмотрела на меня, не зная, что ответить. Но, я хитро подмигнула ей.

Дети затаили дыхание.

– Нам нужно посовещаться, – сказала Ольга.

– По-моему, у нас сегодня беспрецедентный случай, – торжественно объявила я, – целых два победителя! А это значит, что никто не останется без приза.

Элли захлопала в ладоши, а Андрей поступил более практично, он задал вопрос, желая узнать, какой конкретно подарок их ожидает.

Я растерялась, совершенно забыв подумать о главном. Что я могу предложить этим детям? У меня нашлись лишь два марципановых Дракона, которые мы с Тиной купили накануне. К счастью, она отдала своего мне, потому что в ее миниатюрную сумку ничего кроме телефона не влезало.

Но пока я бегала за сумкой, на помощь пришла Ольга, все-таки ее опыт общения с близнецами гораздо обширнее моего.

– Сегодня наш приз – мороженое. Только чур никому не говорить.

Близнецы обрадовано закивали. Что может быть лучше, чем ледяной десерт, посреди зимы в тайне от родителей? Надеюсь, никто не заболеет ангиной после нашего самовольства.

Пока Ольга и детишки гуляли в саду, я купила мороженое, разложила по тарелкам и украсила фигурками Драконов, а затем принялась готовить чай на чужой кухне. Это было довольно странно. Впрочем, я быстро нашла все необходимое и уже через полчаса мы вчетвером сидели за круглым столом и пили вкусный чай, в прикуску с десертом.

– Ух ты! Еще один подарок! – обрадовалась Элли, заметив на краю тарелочки марципановую фигурку.

– Люблю марципан, – оценил Андрей, быстро попробовав на вкус Дракончика. А вот Элли захотела его оставить.

Я с любопытством наблюдала за малышами. Элли ела аккуратно, наслаждаясь каждой ложечкой. А вот Андрей специально перепачкался в шоколаде и смешил нас забавными рожицами. Это было настолько мило и весело, что я потеряла счет времени, и только хлопок двери в холле заставил меня вспомнить – мы с Ольгой в гостях.

«Кажется, не успеем скрыть следы преступления», – промелькнуло в мыслях, когда шаги стали еще громче, и на кухне появился мужчина. Вероятно, это был отец близнецов, потому что они вскочили со стульев и бросились к нему на шею. Он с нежностью потрепал каждого из них по голове и обнял. Наблюдать за проявлением чувств было немного необычно. Я представляла отцов более сдержанными. Быть может, причина в том, что у меня самой был достаточно суровый отец, никогда не проявлявший чувства. Хотя, возможно, данный случай – редкое исключение из правил.

– Папочка, мы ели мороженое! – радостно доложила Элли, напрочь позабыв про наш уговор.

– Вот это новости! Мне не осталось? – вместо того, чтобы рассердиться, мужчина оторвался от малышей и обратил внимание на нас с Ольгой. Судя по его лицу, увидеть на кухне кого-то кроме Ольги он не ожидал.

– Спасибо, что выручили в который раз, – улыбнулся, переведя взгляд на меня, – добрый вечер, Стефания.

– Добрый… – ответила я, зачем-то вскочив со стула и сильно смущаясь. Передо мной стоял тот самый друг Тины. Тимур.

3

– Присоединяйся, Тимур, – пришла на помощь Ольга, – у нас осталось немного мороженого.

Мужчина не отказался. Под дружное щебетание детей он направился к столу.

– А мы сегодня тянули жребий, – близнецы принялись наперебой рассказывать отцу про то, как мы играли, – а потом, я показала Стеше рисунок и куклу.

– А я рассказал про то, как ножницами разрезал занавески, а еще Стеша подарила нам марципановых Драконов! – дети были сильно впечатлены прошедшим днем, и Тимур увлеченно слушал, временами посылая нам обаятельную улыбку.

В тот день он был одет в приталенную рубашку, и я отметила, что у него красивая фигура. Высокий, статный… идеально ухоженный, как и его дети. Приятно посмотреть. А посматривала я на него с любопытством. Темно-русые волнистые волосы были уложены набок. Сосредоточенный взгляд глубоких серых глаз выдавал необычайный ум и проницательность этого человека. У него был свой шарм, совершенно непохожий на парней с обложки журналов. Но несмотря на это, он не был приторно красив.

– Значит, вы приехали только на Новый год?

– Да…

– Расскажите о себе? Чем занимаетесь, чем увлекаетесь? – Тимур старался меня разговорить, но я слишком смущалась.

– Даже не знаю, что рассказать. Я обычная девушка, ничего особенного, – рассматривая складки на скатерти, ответила я.

Мне и самой было интересно узнать про Тимура, их семью. Но я стеснялась спросить. Ольга же по своему обычаю вела непринуждённую беседу обо всем и ни о чем, временами приводя меня в разговор.

Шло время, а мать детей все не появлялась, как и бабушка близнецов. Мы допили чай, и я вызвалась убрать со стола.

– Спасибо за мороженое, – поблагодарил Тимур, обращаясь ко мне.

Я кивнула, собирая чашки.

Ольга зачем-то оставила нас вдвоем, улизнув с детьми в комнату, и между нами создалась неловкость.

– Вы чувствуете себя неуютно? – предположил он.

Я вспыхнула.

– С чего вы взяли? – повернувшись и смотря на него в упор, спросила я.

– Вы постоянно молчите. Моя компания вам не по душе? – решил Тимур. – Или вы обиделись, что я не уделил вам должного внимания, когда вез из аэропорта?

– Нет, вы ошибаетесь, – я улыбнулась, – просто для меня все это необычно. Я приехала к Тине погостить, совершенно не планируя оказаться у вас в доме. Просто так совпало. Я правда не знала, куда иду.

Он немного помолчал.

– Отлично понимаю, наверное, вас утомили дети.

– Наоборот! – я совершенно не понимала, почему мне приходится оправдываться перед ним. Все мое красноречие куда-то исчезло. – Знаете, я, наверное, пойду, уже поздно. У вас замечательные дети и красивый дом, вам очень повезло.

Тимур как-то странно посмотрел на меня, со смесью грусти и радости. Непривычное сочетание в глазах мужчины.

– Рад был наконец-то с вами познакомиться, жаль, что мы смогли пообщаться совсем недолго, – сказал он.

– Взаимно. Жаль, что не застала остальных членов вашей семьи, – вырвалось у меня, о чем я тут же пожалела.

Он удивленно посмотрел на меня.

– Маму? Она приедет только к выходным. Поэтому мне придется пару дней самому заниматься с детьми, если Ольга снова не согласится помочь. Няня близнецов заболела, и эта чудо-женщина очень выручает меня, – признался Тимур, и в моей голове зародились подозрения.

– А ваша жена? – осторожно спросила я.

Тимур отвел глаза.

– Простите, меня это не касается, – спохватилась я.

– Вы не знаете? Ульяна погибла три года назад. Несчастный случай, – тихо сказал он.

Его слова ошарашили меня. Я подумала о близнецах. Они такие маленькие, и уже лишились самого ценного – мамы. Я сама пережила эту страшную потерю и отлично понимала их горе. Глаза наполнились незваными слезами, которые я старательно сдерживала.

– Я очень сожалею, прошу вас простить мою бестактность, – сглатывая ком в горле, прошептала я.

– Не стоит извиняться. Это в прошлом, – ответил Тимур.

Я видела, как печальны его глаза. Мне захотелось взять его за руку, поддержать. Рассказать о том, что все понимаю, поговорить… Но это могло бы быть неправильно расценено. Поэтому я просто стояла, опершись на столешницу и обдумывая жизнь и судьбу. Мы молчали некоторое время. Каждый витал в собственных мыслях.

Тишину нарушила Ольга.

– Ты отпустишь нас? Звонила Тина, волнуется, куда мы запропастились.

– Конечно. Спасибо тебе. Позволь, я заплачу за услуги няни, – сказал он.

– Совсем с ума сошел?! Не надо! Лучше позови нас со Стефанией на чай, – улыбнулась она.

– С удовольствием!

Надев пальто, я с удивлением обнаружила, что ребятня не хочет меня отпускать. Они бегали вокруг и уговаривали поиграть с ними еще хотя бы несколько минуток. А главное, я и сама была не против. Ситуацию усугублял тот факт, что я проецировала трагедию с их мамой на свой счет, жалея малышей и понимая, как необходимо им женское внимание и ласка.

Я так и стояла бы посреди холла, в теплой одежде, если бы Тимур не прикрикнул на ребятишек, чтобы они оставили меня в покое.

– Ты ведь придешь к нам завтра? – спросила Элли, снова обнимая меня.

Я не знала, что ответить девочке. В ее голубых глазах было столько надежды.

– Милая, Стефания постарается, но у нее много важных дел. А вот я обязательно приду завтра, не волнуйся, – мягко ответила Ольга.

– Хорошо, но мне нужно обещание от Стефании, – уперся ребенок.

Я взяла ее маленькую ручку в свою ладонь, чтобы успокоить.

– Обещаю, мы еще встретимся, – дала слово я.

– И в парк пойдем все вместе? – обрадовался Андрей.

– Пойдем…

Только после этого, дети разошлись по своим комнатам, предварительно обняв меня по несколько раз.

– Вот и отлично, – резюмировала Ольга, – доброй ночи, Тимур.

– Доброй ночи, – пожелал он, провожая нас.

– Всего хорошего, – я помахала на прощание.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – тепло улыбнулся он, – приходите к нам, пожалуйста, в любое время, дети будут вас очень ждать… И я… Я тоже буду ждать, – тихо добавил он, поселив в моем сердце смятение.

По пути обратно, все мысли были заняты детьми и Тимуром. Размышляла о его печальной судьбе, о том, как тяжело справляться с близнецами. Я не спросила, как умерла Ульяна, чтобы не показаться бестактной, и так слишком много вопросов. Почему же судьба порой так несправедлива к людям?

Ольга загадочно молчала всю дорогу до дома. Мне даже пришло в голову, что все это – хитроумный план по знакомству нас с отцом близнецов. Похоже, меня хотят пристроить. Не слишком ли быстро они начали активные действия? Интересно, знала ли Тина? Надо с ней поговорить.

Я обнаружила подругу перед телевизором. Она сидела с ведерком мороженого и поглощала его со скоростью звука, смотря сериал.

– Привет, – я присела рядом с ней, – вкусное?

Она протянула мне ложку, угощая.

– Вообще-то, я сегодня уже ела, слишком много сладкого вредно для фигуры, – облизывая растаявшее лакомство, сообщила я.

– Боже мой, посмотри на себя. Твоя фигура идеальна, даже зависть берет. Тебе не нужно беспокоиться о лишней ложечке вкусняшек, можешь баловать себя мороженым сколько влезет, – рассмеялась Тина.

– О да, и потом я просто не влезу в дверь, перемещаясь из одних гостей в другие, – я вспомнила мультфильм про Винни-Пуха и улыбнулась.

– И как же ты очутилась у Тимура в гостях? – заинтересованно глядя на меня, спросила Тина.

– Сама не знаю. Просто предложила твоей матери помощь из вежливости. А она почему-то согласилась, и мне пришлось ехать, – честно призналась я.

– Ну и как? Больше не будешь предлагать помощь?

Я пожала плечами.

– Близнецы замечательные. Я подозревала, что дети могут быть милыми, но это просто фантастика!

– А Тимур?  Вы познакомились поближе?

– С какой целью ты интересуешься? – я подозрительно посмотрела на нее.

– Он хороший парень. Как старший брат для меня, – подруга говорила серьезно, в ее глазах не было ни тени улыбки.

– Это был план: нас познакомить? – я спросила прямо. Тина виновато отвела взгляд.

– Идея пришла в голову моей матери. Она по секрету сказала мне, когда я звонила ей, ты как раз с Тимуром общалась на кухне. Я ни при чем.

– Так нечестно. Использовать детей – прием ниже пояса!

– Но, ты же сказала, что они милые.

– Да, но это не значит, что я стану встречаться с Тимуром.

– Ты сама сказала это, значит, рассматриваешь такой вариант, – Тина улыбнулась.

– Я не готова к отношениям. А встречаться из-за детей… Это же полный абсурд! – мой язык произнес эти слова чуть резче, чем было необходимо.

– Ладно, не злись, – подруга сунула мне в рот еще одну ложку, наполненную мороженым, отчего гнев уступил место смеху.

Мы вместе посмеялись, и я положила голову ей на плечо.