– Ты можешь сходить с Тиной или с кем-то ещё, – Тимур был слишком хитер, и его планы яркими буквами загорались на лбу. Было ясно, что этот подарок – толстый намёк на совместный вечер. Чтобы не создавать неловкость, я спросила прямо.

– Я могу взять Тину. Но ведь ты сам любишь театр? Отвечай честно, давай сразу все проясним.

Возможно, он не был готов к такому прямолинейному вопросу. Поразмыслив несколько секунд, Тимур вдруг рассмеялся.

– Ты меня раскусила, это так очевидно?

– У меня имеется небольшой жизненный опыт и смекалка, – снисходительно ответила я.

– В общем, да, это приглашение на свидание. И я буду счастлив, если ты согласишься, – став серьёзным, сказал он.

Я была абсолютно уверена, что не готова к новым отношениям, но обстоятельства нашего знакомства, его подкупающий взгляд и светлый праздник, который вот-вот наступит, сыграли свою роль. Я не смогла отказать ему в этой небольшой просьбе. В конце концов, это не кольцо, и не обещание любить до гроба. Всего лишь совместный поход в театр.

– Я согласна. Ничего не планируй на вечер пятницы, – шутливо распорядилась я, и, кивнув в сторону гостиной, позвала Тимура к столу.

Тина с интересом посмотрела на нас, когда мы с ним вошли в комнату. Я ощутила себя опытным образцом для научной работы подруги по психологии и незаметно показала ей язык, веселя и сглаживая неловкость. Впрочем, уже через несколько минут я расслабилась, отметив про себя, что Тимур не занудный и вполне интересный собеседник. Мужчина и впрямь был умён и образован, пока мы завершали сервировку, он развлекал нас рассказами. Как оказалось, в свои тридцать шесть имеет докторскую степень по медицине и работает в одном из самых престижных исследовательских институтов Питера.

Когда последняя салфетка была уложена под тарелку, в дверь снова позвонили. Я бросилась открывать, не дожидаясь распоряжения от хозяев.

– Сте-фа-ни-я! – хором заверещали близнецы, кидаясь мне на шею и шокируя своим поведением Полину.

– С Новым годом! – смеясь от радости, сказала я.

– С Новым! – все вместе ответили они.

Мы расположились за столом, я наблюдала за Тиной, беспокойно сжимающей в руках телефон. Она ждала Ваню, а его все не было.

– Думаю, можно приступать к ужину, – смотря на часы, сообщила Ольга.

И как только ее нож вонзился в аппетитную румяную индейку, трель звонка нарушила тишину. На этот раз вскочила Тина, я заметила, как она рада. А вдруг в Новогоднюю ночь произойдёт чудо, и они станут счастливы вместе?

Когда Тина вошла в гостиную за руку с Ваней, и представила его, я заметила, как улыбается Ольга. Примерно так же смотрела в мою сторону Полина, когда Элли по секрету рассказывала, как загадала на прошлый Новый год такой вот праздник, она назвала это «настоящий праздник в большой семье».

Иван оказался очень воспитанным, интеллигентным и приятным парнем с хорошим чувством юмора.

Атмосфера была настолько душевной, что я даже подумала, будто это не первый наш совместный ужин. И мы, правда, одна большая семья.

– Время подарков, – объявила хозяйка дома, когда все немного подкрепились.

– Ура, – радуясь, как ребёнок в поисках своего презента, Тина побежала в сторону красиво украшенной елки, около которой стояли коробки с подписями.

Элли и Андрей подхватили ее порыв и с веселым визгом кинулись разыскивать свои носочки с подарками.

– Я нашла, нашла! – вытаскивая самую большую коробку, кричала Элли, – думаю, это от папочки!

– Эй, тут и для вас есть подарки, что же вы сидите? – смеялась Тина, – давайте к нам!

Уговаривать не пришлось, мы всей гурьбой направились разбирать подарки.

Я схватила несколько коробок, которые были кем-то упакованы, и прочитала, – кажется, тут для Ольги и Тимура.

– А у меня здесь написано Тина, – вытащив из кармана небольшую коробочку, весело сообщил Ваня.

– Ух ты! Мой личный Санта! – девушка побежала к нему и, чмокнув в щеку, забрала свой подарок.

– Это же мои любимые духи! – обрадовалась Ольга, добравшись до фирменного пакетика известной парфюмерной сети, – как ты узнала?

– У меня есть связи, – рассмеялась я, довольная результатом.

– Давай помогу, – я заметила, что Элли все никак не может открыть свою коробочку, а вот Андрей уже растормошил подарки и приступил к сборке огромного замка из конструктора.

– У меня никак не получается, – вздохнула девчушка. Я взяла коробку и провела ногтями по упаковке, отчего та быстро разорвалась. Внутри оказалась популярная кукла, о которой мечтают все девчонки. Радости малышки не было предела.

– Папочка, ты самый лучший! – она кинулась к нему на руки. Я впервые видела такого благодарного ребёнка. Это впечатляло. Тимур с любовью посмотрел на дочь, но на мгновение поднял взгляд, ища мои глаза. Я улыбнулась, это невозможно было объяснить, но я чувствовала, что мне хорошо среди этих людей. Прямо сейчас, прямо здесь. И это главное.

– Эй, а тут что-то ещё, кажется, для Андрея и Элли, – я указала на носочек, висящий на елке.

Дети оживились, они ринулись доставать высоко подвешенный носок, забавно подпрыгивая и веселя взрослых. Наконец, Андрей достал и с любопытством полез внутрь. Там оказались миниатюрные домики из леденцов и популярные настольные игры, которые заинтересовали не только детей, но и взрослых.

Я получила сертификат в салон красоты от Ольги, символичный и трогательный кулон с фотографией из двух половинок от Тины, набор жутко дорогих кремов от Полины, но главное, что заставило меня прослезиться, это сюрприз от близнецов.

Отложив свои игрушки в сторону, Элли взяла братика за руку и, подойдя ко мне, сообщила, что у них есть для меня подарок. Малышка протянула мне свёрток. Было видно, что упаковывали его детские руки, отчего он становился ещё ценней. Дрожащими пальцами я взяла презент и, аккуратно вскрыв, обнаружила внутри рисунок. На нем была изображена счастливая семья. В середине была нарисована большая Новогодняя ель, перед ней Тимур, а рядом мы с близнецами. Дети держали нас за руки и улыбались. Я не смогла сдержать слез, они как-то сами собой полились из глаз.

– Тебе не нравится? Поэтому ты плачешь? – испугалась Элли.

– Что ты! Очень красиво. Я поставлю в комнате и буду любоваться, – улыбнувшись, я обняла малышей и горячо поблагодарила за чудесную картину.

– Знаешь, что я загадаю сегодня? – вдруг, перейдя на шёпот, спросила девочка. – Чтобы ты стала нашей мамой.

Слова Элли словно выстрел на поражение попали в самое сердце. Мне нечего было ответить на это. Стать мамой для них означало для меня слишком многое. Жизнь не была простой штукой, как в детских грезах, но по понятным причинам, объяснить это ребёнку прямо сейчас я не могла. Поэтому, ещё сильнее сжав девочку в объятьях, я загадала у вселенной счастья. Для всех нас.

Тимур, вероятно, слышал ее слова. Он серьезно посмотрел на меня, и на секунду, в его глазах я снова увидела боль, но он умело скрыл ее, мягко улыбнувшись.

– Ого! Спасибо! Я давно мечтала о них! – мои грустные мысли прервал возглас Тины. Похоже, она, наконец, добралась до своего подарка, – это же настоящие коньки! Какие красивые! – девушка с благоговением провела пальцем по лезвию, и посмотрела на меня с чувством глубокой привязанности.

Для Тимура у меня был приготовлен симпатичный брелок для автомобильных ключей со встроенным фонариком, мини-ножницами, отверткой и даже штопором, и, конечно же, украшенный символикой Дракона. Я слышала, что Дракон приносит удачу и любовь… а Тимур был достоин счастья, особенно после того, что случилось в его семье…

Конечно, это не слишком дорогой подарок, но мужчина был настолько рад, моей заботе, что я с удивлением отметила, ему очень не хватает женского внимания. Странно, что у Тимура не было девушки, он очень хороший, интересный и симпатичный. Такие на вес золота.

В общем, праздник превращался в сказку, и мне абсолютно не хотелось, чтобы он заканчивался.

– Почти полночь! – вдруг спохватилась Тина, указывая на часы. Все встрепенулись, это было своего рода традицией – считать удары часов перед боем курантов. Мужчины с громкими хлопками открыли шампанское и мы стали хлопать и поздравлять друг друга, обнимаясь и поднимая бокалы.

– С Новым годом! – воскликнула я под впечатлением переполняющих эмоций.

– Ура! – Хором крикнули все.

– А теперь – бенгальские огни и салют! – внезапно вспомнила Элли.

Тимур растерянно на неё взглянул.

– Только на улице. Не дома! – замахала руками Ольга.

– Отличная идея. Все на улицу!

– Да! – Элли с визгом вскочила и понеслась в сторону двери, забыв про теплую одежду.

Тимур бросил на нее веселый взгляд и последовал за дочерью, прихватив ее курточку.

Меня безумно радовала улыбка Элли. Я, сама не понимая как, уже попала под ее чары. А от любви к детям не избавишься никакими средствами.

Тимур и Ваня умело подожгли петарды и запустили салют, распугивая местных ворон. А затем мы зажгли бенгальские огни и стали петь Новогодние песенки около елки.

Эйфория от происходящего длилась недолго, кружась вокруг Новогоднего дерева в хороводе, который затеяла Тина, я с ужасом поняла, что меня тошнит. Сильно испугавшись, что отравилась чем-то из еды, я шарахнулась в сторону и побежала домой, под озабоченные взгляды гостей. Еле удержав в себе то, что рвалось наружу, я захлопнула дверь и прильнула к раковине. Меня выворачивало не на шутку. К счастью, позыв кончился так же неожиданно, как и начался, и я устало опёрлась стену, обдумывая то, что произошло.

Все это казалось довольно странным. Перебрав в голове возможные причины отравления, я все-таки нашла в себе силы выйти и продолжить вечер.

В холле стоял озабоченный Тимур в компании мамы Тины.

– Что случилось? – спросил он, обеспокоенно осматривая меня с ног до головы.

– Аллергия. На куркуму, – выпалила я.

– Правда? – удивленно переспросил Тимур, отлично разбирающийся в медицине, – это довольно редкий случай.

– Хорошо, что все обошлось.

– Тебе лучше? – заботливо спросил он, под недоверчивым взглядом Ольги.

– Да, спасибо. Можно вернуться в гостиную.

Мы снова расположились за столом и принялись играть в настольные игры.

Наш праздник подходил к концу, дети клевали носом, а взрослые, доевшие угощения и обсудившие все интересные темы, стали собираться по домам. Мое состояние стабилизировалось. Наверное, это недоразумение всего лишь было последствием стресса.

– Спасибо за чудесный вечер, – сказала Полина, – мы ждем вас на чай в воскресенье.

Я кивнула. Отказываться было неприлично, к тому же я не видела ничего плохого в ответном визите к ней домой.

Гости разбрелись, занятые своими делами, – Полина в компании Ольги собирала внуков, Тина вышла проводить Ваню, а я осталась на кухне прибирать посуду, как бы случайно вместе с Тимуром.

– Давай помогу, – он взял чашки и начал их мыть, приводя меня в замешательство. Сомов никогда не помогал мне по хозяйству. Да и другие знакомые мужчины обычно держались подальше от «женских» дел. Но поведение Тимура было абсолютно нетипичным. Интересно, чем еще он может меня удивить?

– Спасибо. Я справлюсь. Тебя, пожалуй, уже ждут?

– Да, ты права. Просто хотел немного побыть с тобой наедине. Глупо, да? – он растерялся.

Я молча крутила в руках чашку. Его признания выбивали меня из колеи.

– Прости, не хотел быть назойливым, – он грустно улыбнулся и направился в сторону холла.

– Тимур! – окликнула я, – спасибо за подарок. Мне очень нравится идея с театром. Я буду ждать вечер пятницы.

– Я тоже. С нетерпением, – он сделал пару шагов в мою сторону, но остановился в нерешительности. Мне было приятно то, как он смущается в моем обществе. Это было как-то очень мило и искренне, – доброй ночи, Стефания, – сказал он и быстрым шагом покинул кухню.