Юлия Чернявская: Академия магии. Темный цветок

Часть 1

– Плохо! Ты плохо стараешься!

Девушка закусила нижнюю губу и отвернулась. На глаза навернулись слезы, но она всеми силами старалась сдержаться, иначе будет еще хуже. Отец, лучший водный маг поселка, в очередной раз покачал головой. Все говорило о том, что его дочь сильный маг. Но, несмотря на долгое обучение, она не могла сотворить ни одного достаточно серьезного заклинания. Основами водной магии она владела превосходно, но дальше этого дело не шло. А в этом году дочери предстояло отправиться в Академию магии. Мужчина заранее готовился к позору, который ждет там юную нереиду.

– Скажи, неужели так сложно собрать воду, которую ты можешь призвать, и заставить ее держать форму? – продолжил он наседать на дочь. – Я не требую от тебя ничего сложного. Просто сделать так, чтобы она приняла форму блюда и могла удержать на себе небольшой предмет.

Майра печально вздохнула. Она могла призвать воду, могла почувствовать ее в почве, могла заставить тонкую струйку течь, куда ей надо. Но подчинить себе полностью непредсказуемую стихию не получалось. А ведь это простейшие задания, которые ей предстоит выполнять на экзаменах.

– Может, я останусь дома? – робко попросила нереида.

– Что?! – лучше бы она этого не говорила. Если сначала отец был просто разозлен постоянными неудачами дочери, то теперь он пришел в ярость. – И как ты себе это представляешь? И без того продержали тебя дома несколько лет, чтобы научить хоть чему-то. А теперь ты предлагаешь написать ректору, что Майра Сейлс бездарность, и она остается дома? Ну, нет, милая, ты отправишься в академию и сама продемонстрируешь всем, на что способна. Больше позориться вместо тебя мы с матерью и старшими не намерены.

Соленый привкус во рту дал понять, что на этот раз губа прокушена до крови. Не в первый раз. Надо полагать, не в последний. Спорить с отцом мог только старший брат. Но он успел сделать себе имя, с ним считались старейшины поселка, а жители рыбацкой деревни, где старший из братьев Сейлс жил, не знали, как еще благодарить тритона за хорошую погоду во время промысла, нужные течения, косяки рыб, что шли в сети и защиту от морских хищников.

– Хорошо, – стараясь, сдержать рыдания, кивнула девушка. – Я поеду.

Отец ничего не ответил. Просто поднялся и молча вышел из комнаты. А Майра принялась снова и снова выполнить задание, которое не получалось. До тех пор, пока перед глазами не начали плясать черные точки – свидетельство того, что магический резерв начинает истощаться. Еще одна проблема нереиды, ей постоянно не хватало сил на магию воды. Бытовая давалась легко, она даже рада была выполнять работу по дому. Едва же речь заходила о том, чем славились ее сородичи, девушке хотелось плакать. Водная магия, так легко дававшаяся всем представителям морского народа, превратилась для нее в пытку. Родители с ранних лет пытались научить детей всем премудростям, которые были известны им самим, но ничего не получалось. Старшие братья и сестры легко осваивали науку, младшие пока еще не могли управиться с сильными течениями или ураганами, но только Майра вообще не справлялась с родной стихией. Море не слышало ее призывов, а те заклинания, которые она могла использовать, отнимали много сил. Еще немного, и придется признать: она – позор рода. Неумеха, не способная продолжить дело нескольких поколений Сейлсов. Бесталанная нереида. Позор семьи.

Девушка тяжело вздохнула, после чего принялась изучать книги. Может, хотя бы на теорию магии получится поступить. Потому что возвращаться домой после провала на поступлении ей не хотелось. Кем она тут будет? Приживалкой? Обслугой? Никем и звать никак. Уже сейчас понятно, что в их поселке у нее нет будущего. Молодые люди, охотно заигрывавшие с другими девушками, куда менее привлекательными, избегали ее. Зачем связываться с той, кто не получил благословения морской богини. Этак и дети не унаследуют потомственной силы. И не важно, что она хозяйка хорошая, домашняя работа, словно сама собой, выполняется, и к малышам подход найти может. В городе должен будет найтись хоть кто-то, кого заинтересует представительница морского народа. Может, даже маг, пусть не самый сильный. Главное, чтобы не судил по способностям, как это делал отец, постоянно упрекая, ставя ей в пример младших.

Нереида сползла с постели на коврик, заставила себя принять сложную позу для медитации и прикрыла глаза. Вновь и вновь она пыталась нащупать горошинку водной сущности, уговорить ее стать больше, сильнее. Ну, хотя бы с фасолину, с орешек. Безуспешно. На ее призыв пыталась пробиться иная сущность, но Майра старательно отгоняла ее от себя. Она боялась этого нечто, отказывалась иметь с ним хоть что-то общее. Но и вытравить из себя не получалось. И эта сущность росла, блокируя силы той малости, что оставила ей родная стихия.

К тому времени, когда мать стала звать всех на ужин, девушка чувствовала себя, словно лимон, из которого сначала выжали весь сок, а потом еще несколько раз придавили прессом, чтобы точно ничего не осталось. Но остаться в комнате, сказаться больной, не получится. Если она не придет сама, обязательно пошлют кого-то из младших, чтобы отконвоировать беспутную сестру вниз. Только тяжелая болезнь позволяла остаться в постели. Правила, заведенные отцом, были обязательны для всех.

– Добрый вечер, – скромно кивнула она вернувшимся с работы старшим, после чего заняла свое место с угла. Именно ей предстояло бегать на кухню, если что-то потребуется.

Отец внимательно посмотрел на нее, но промолчал. Да и что тут скажешь. Он ясно видел, что дочь занимается, но результатов все равно не было. Оставалось надеяться, что в академии разберутся. Не может не быть у представителей магического народа способностей. Ведь бытовой магией ребенок пользуется, по мелочи всем остальным. Может, заблокировала себе водную стихию ненароком, или проклятье какое прицепилось. Он успел отправить письмо архимагу, с которым некогда водил знакомство. Умный мужик, раз столько лет руководит таким учебным заведением, должен понять, в чем дело.

Мать только недовольно пождала губы, посмотрела сначала на дочь, потом на мужа, и промолчала. И ребенка жаль, сколько уже себя изводит. И ругаться не хочется, ведь дочь себе явно места не найдет в поселке. Пусть не хочется отпускать ее в мир, где не обладающим способностями магам придется нелегко, но выбора нет. Иначе ее девочка всю жизнь будет терпеть насмешки и упреки.

– Все собрала? – только поинтересовалась нереида у дочери, когда ужин подошел к концу.

– Да, – тихо ответила та, не поднимая головы.

– Пойдем-ка дочка, пройдемся, – неожиданно позвал ее отец.

Майра молча поднялась и последовала за ним. Какое-то время они так и шли. Тритон впереди, задумчиво попыхивая трубкой. Следом молодая нереида, старательно изучающая тропинку под ногами, хотя светила луна, а отец еще и создал пару светлячков. Но вот мужчина остановился.

– Знаешь, о чем я думаю, когда смотрю на море? – неожиданно заговорил он.

– Нет, – девушка подняла голову и посмотрела на необъятное пространство, надвое разделенное лунной дорожкой, теряющееся где-то в бесконечности.

– О том, что мы можем совладать с силами воды, но, сколько иных стихий нам не подвластно. Ты нереида, хотя и не владеешь своей силой. В академии несколько факультетов. Если не получится со стихийным, можешь попробовать поступить на любой другой. Я же вижу, ты занимаешься, и много.

– Хорошо, – голос предательски задрожал. Никогда еще отец не разговаривал с ней так ласково. В основном поучал или упрекал.

– Наверное, – продолжил мужчина, сделав вид, что ничего не заметил, – я был в чем-то не прав. Надо было сразу готовить тебя для другой специальности. А я решил доказать себе, что все мои дети одинаково наследуют фамильные способности. Да только наши боги мудрее. Им лучше знать, кому что в жизни пригодится. Так что, если моя дочь решит, что алхимия, теория или артефактика ей ближе, я буду рад, что она нашла себя. Главное, будь умницей, учись. А когда на свидания бегать станешь, дели все обещания, что парни дают, на десять. Сам таким был, любил приврать, чтобы очаровать очередную деваху. Если что-то понадобится, пиши. Мы всегда поможем. Или деньгами, или советом, или приедем обидчика наказать.

– Папа, – больше удерживаться не получалось. Слезы сами полились из глаз. На этот раз мужчина прижал ее к себе, давая выплакаться, только поглаживая по волосам да изредка стирая собственные слезы, непонятно откуда вдруг возникшие.

Видимо, надо было им поговорить. Причем уже давно. Ну да ничего, главное, успели. А то мало ли что в академии произойдет. Дочь так и будет держать обиду на семью, особенно на отца. Хотя он до последнего надеялся, что она присоединится к семейному делу. Значит, не судьба. У богов на всех свои планы.

Когда Майра успокоилась, тритон создал струю воды, давая дочери возможность умыться, после чего разговор продолжился. В основном говорили о возможностях для юной нереиды, чем бы она хотела заниматься, какие факультеты могли бы привлечь ее внимание. Отец лишь рассказывал то, что знал, предоставляя дочери делать выбор самой. А она слушала, пытаясь решить, что может ей пригодиться в будущем, которое внезапно перестало быть туманным и печальным.

***

В день отъезда кроме Майры в академию отправлялось еще две нереиды и молодой, но очень талантливый тритон, добившийся досрочного зачисления. Троица весело перешучивалась между собой, то и дело бросая взгляды в сторону взрослой неумехи. Прямым текстом никто пока еще не говорил, что одной из семейства Сейлсов делать нечего в академии, но девушка понимала, в дороге ее ждет много не слишком веселых подначек и шуток. Точнее, не весело будет ей одной.

– Смотри, сестренка, – последним подошел проститься старший брат, в последний момент успевший протолкаться через провожающих и любопытствующих, – не подведи семью. Пусть ты и собираешься стать первым теоретиком, все равно не давай повода краснеть за тебя.

– Постараюсь, – улыбнулась нереида, краем глаза заметив, как резко погрустнели ее попутчики. После чего обняла брата и тихо прошептала. – Спасибо. Если бы не ты, то всю дорогу мне бы пришлось терпеть издевательства.

– Всегда пожалуйста, – ухмыльнулся он. – Не могу же я оставить свою сестру на растерзание этим барракудам. В общем, ты у нас умница, пусть с магией и не очень, в истории влипать вряд ли будешь. Занятия старайся не прогуливать, потом сложно будет восстановить пропущенное. А некоторые особо занудные преподаватели потом любят делать приятные сюрпризы для тех, кто ходил на их лекции. Даже если они откровенно дремали. Ну и тем, кто пропускал, экзамен сдать очень сложно. А уж среди теоретиков так тем более. Это вам не алхимики с артефактологами. Там практическую часть без теории все равно не освоить. Ну и по возможности держись подальше от семейства Харперов. Маги они хорошие, но в приключения втравливают только так. Ты у нас рыбка аквариумная, к таким вещам не привычная. Хотя, если вдруг захочется, не переживай, твоя чешуя останется в целости и сохранности.

– Спасибо за советы, братишка, – Майра снова обняла его. – Постараюсь быть примерной адепткой, не посрамить чести семейной, пусть и на другом факультете.

– Не сомневаюсь в тебе.

Дольше прощаться было некогда. Дилижанс подал сигнал. Нереида еще раз быстро обняла мать, потом отца и забралась внутрь. Остальные родители спешно давали последние наказы детям, семьи прощались. Еще один сигнал, и кучер дернул поводья. Задержавшиеся запрыгивали внутрь на ходу. Нереида откинулась на мягкую спинку диванчика и прикрыла глаза.

– А ты что, в самом деле, на теоретическую магию пойдешь? – присела рядом с ней одна из девушек, что планировали всю дорогу шутить над соплеменницей.