– Или совсем не будем открывать, – с готовностью поддержал его Фред. Ему никогда не нравились взрывающиеся посылки, непредсказуемые монстры и экстремальная погода. – Ой, погоди, о каких соревнованиях идёт речь?

– Не прикидывайся дурачком. Ты и сам прекрасно знаешь. – Немо скрестил руки на груди. – Твой отец заходил в супермаркет и обо всём мне рассказал.

– Ты имеешь в виду этот дурацкий забег? – виновато спросил Фред.

– Какой забег? – заинтересовалась Ода.

– Крутой паркур по Нудингу и окрестностям, – пояснил Немо. – Его организует отец Фреда. Но наш друг решил скрыть это от нас.

– Ничего я не скрывал! – возразил Фред, обнимая диванную подушку. – Я просто забыл о забеге, потому что категорически не хочу в нём участвовать!

– Почему? – удивилась Ода. – Ты же такой спортивный. – Она с весёлой усмешкой напомнила Фреду о недавнем спортивном празднике. Неожиданное уменьшение гравитации помогло ему добиться великолепных результатов. – Ты прыгнул в длину восемь метров тридцать сантиметров! Да и в прошлом забеге ты был самым быстрым.

Фред пожал плечами:

– Мне нравится бегать, но только по прямой, без дурацких барьеров и препятствий. – И он скорчил гримасу на веснушчатом лице, чтобы показать, как ему не нравится отцовская затея.

Немо даже слегка обиделся на друга:

– Если всю жизнь ходить только по прямой, то можно умереть со скуки. Я вот хочу принять участие в забеге! А он состоится только при хорошей погоде. Поэтому давайте откроем посылку через пару дней.

До Фреда наконец дошло. Он отложил подушку в сторону и выпрямился:

– В таком случае я предлагаю открыть посылку прямо сейчас.

– Как ты быстро передумал! – сердито засопел Немо. – Ты же вообще не хотел её открывать! С каких это пор ты стал таким героем?

– А ты с каких пор стал таким трусом?

Назревала ссора, и Ода поспешила успокоить друзей.

– Погода всё равно портится, – сказала она и показала на экран телевизора. Там появился Хубси Хуберт с зонтиком. Спортивный метеоролог был в зимней куртке и шлеме.

– Хей-хо, дорогие нудингцы! Я приветствую вас, а вот лето постепенно прощается с нами. На этой неделе ожидаются дожди и, возможно, даже град.

Кто-то бросил в его шлем ледяной кубик.

– Ой! – Хубси втянул голову в плечи и рассмеялся. – Советую вам выбирать виды спорта, в которых необходимо носить шлем. Катайтесь на горном велосипеде или скейтборде! Играйте в хоккей или регби! Подойдут также конный спорт и фехтование. – Тут Хубси вынул из-за пояса стебель лука-порея и помахал им в воздухе.

Двадцать три! Немо вспомнил номер овоща на кассе и обрадовался, что знает название хотя бы этого лука.

– К тому же мы можем найти в посылке полезную информацию о загадочном воре, – добавила Ода. – Пока мы знаем о нём совсем немного. Он живёт в наших краях и… довольно милый.

– Милый?! – Немо не поверил своим ушам. – Он крадёт у детей любимые игрушки и посылает их к чёрту на рога! А ещё он похитил господина Зибценрюбеля!

– Да, но он обращался с ним как с лучшим другом, – заметила Ода. – И даже запер его лавку, чтобы из неё ничего не украли.

– Уговорила! – Фред наклонился и достал посылку из-под дивана. Она выглядела как старая обувная коробка, в каких обычно хранят разные полезные мелочи. Фред поставил её на кофейный столик и с благоговением погладил ладонью, словно новенький компьютер. – «Не открывать! Малипусечки!» – прочитал он и улыбнулся. – Ха-ха, разве маленькая игрушка может быть опасной?

Он осторожно продырявил пальцем картонную крышку в нескольких местах, и одна дыра оказалась в опасной близости от чёрного сургуча у края посылки.

– Осторожней! – предостерёг его Немо. Он знал, как легко воспламеняется эта тёмная субстанция. Но было поздно. Сургуч зашипел и задымился. Несмотря на открытое окно, в комнате страшно завоняло серой. В следующее мгновение из сургуча вырвались искры, а через пару секунд вспыхнула и вся крышка коробки. Посылка взорвалась словно хлопушка, полная конфетти.

– Да убавьте вы, наконец, громкость! Сколько раз вам говорить?! – закричала из коридора бабушка Фреда. Но ребята застыли на месте и с ужасом смотрели на коробку.

– Ой! – пробормотал Фред.

Из неё шустро полезли крошечные существа – но их было о-очень много!

Глава 3. Малипусечки

Немо даже вскрикнул от ужаса. Разноцветные резиновые человечки лезли из посылки будто личинки из банки, которую Фред когда-то поставил перед Антонией на берегу пруда.

Они перелезали через край коробки, бегали, толкали друг друга, спотыкались, падали и снова вскакивали. При этом они весело болтали между собой, смеялись и шутили. Некоторые были толстыми, другие тонкими, одноцветными, в полоску, в клеточку и горошек. Попадались даже с затейливыми узорами. На всех без исключения Немо заметил чёрное пятно, но только в разных местах – у кого-то на ноге, у кого-то на животе, руке, голове или на попе. Почему-то они казались ему странно знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где и когда их видел.

С невероятной быстротой крошечные игрушки мчались по столику, прыгали с него на пол и разбегались по комнате. Они вскакивали на диван и прятались между подушками. Нюхали орхидеи, срывали цветки и приделывали их за ухо (те, у кого были уши). Карабкались на занавески, опрокидывали мисочки с орехами и нажимали на кнопки пульта, так что каналы менялись каждую секунду. Комната наполнилась диким шумом из музыки, обрывков новостей и голосов ведущих.

Ода первая пришла в себя. Она ткнула Немо локтем в бок и вывела его из оцепенения:

– Надо поскорее их всех собрать!

Точно! Немо соскочил с кресла и пополз на четвереньках по комнате. Вместо того чтобы тренироваться перед забегом, друзья ползали по ковру и пытались поймать резиновых озорников. Но сделать это было не так-то просто. Стоило Немо схватить одного из них, как тот вытягивался и ловко выскальзывал из его пальцев.

Несколько крошечных существ залезли в корзинку с бабушкиным вязанием, выдернули спицы из свитера и стали его распускать. Одни дёргали за шерстяную нить, другие фехтовали на спицах или прыгали, опираясь на них.

В это время их товарищи залезли на комод, выдвинули совместными усилиями один из ящиков и принялись в нём рыться. Найдя фломастеры, они стали малевать каракули на обоях и рисовать друг другу усы.

Другие человечки карабкались на книжную полку, двигали фарфоровые фигурки и оставляли жирные отпечатки пальцев на семейных фотографиях. Немо бросилось в глаза, что у всех у них по три пальца. Где же он их видел?

Пока Фред носился по комнате и отчаянно пытался посадить озорников в коробку, Ода водрузила на столик стул и положила на него подушки. Она храбро залезла на шаткое сооружение и сняла с абажура двух пёстрых человечков, качавшихся там как на качелях.

Немо вскочил на подоконник, убрал пару малипусечек с карниза, где они пытались разжать зажимы на занавесках, сунул их в карман джинсов и засмеялся, когда они удрали через дыру в кармане. Но ему тут же стало не до смеха, так как один человечек внезапно закричал: «Робя, гляньте-ка!» – и показал на открытое окно.

– Нет! – Немо спешно попытался захлопнуть окно, но крошки были быстрее. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как они прыгают в окно и, словно лемминги, ныряют в водосточную трубу.

– Классная горка! – кричали они с восторгом, и вскоре из трубы доносились их смех и улюлюканье. Труба выплёвывала пёстрых крошек двумя этажами ниже. Они катились кубарем по лужайке и разбегались в разные стороны.

Немо громко застонал от досады. Как им теперь собрать эту ораву? Как вернуть игрушки ребёнку, о котором они абсолютно ничего не знают, даже его имени? Сделать это – тем более до субботы – невозможно! До забега оставалось всего три дня! Он с огорчением сел на подоконник.

Фред устроился рядом и с надеждой покосился на небо. Он явно радовался скорому ухудшению погоды.

– Чего так глупо усмехаешься? – сердито проворчал Немо. – Вижу, ждёшь с нетерпением!

– Чего он ждёт? – раздался вдруг голос в дверях.

На пороге появилась бабушка Фреда. Она с ужасом смотрела на Оду, восседающую на своём шатком сооружении.

– Что тут у вас происходит?

– Э-э… мы играем в извержение вулкана. Как будто на полу разлилась лава, – тут же нашлась Ода. – Между прочим, вы стоите в раскалённом жерле!

– Ясно. – Бабушка Фреда посмотрела на свои розовые тапочки. – Нельзя ли играть чуть потише? – Она схватила пульт и выключила телевизор.

– Конечно, бабуль, – послушно ответил Фред, а Немо с беспокойством оглядел комнату. У Оды на всё найдутся отговорки, но что она скажет, если сейчас откуда-нибудь выскочит крошечный человечек? Не успел он подумать об этом, как обнаружил одного из них на потолке.

Синий человечек с оранжевыми крапинками, в тёплой шерстяной шапке и с кривым зубом, торчащим над нижней губой, спускался с лампы. Вот он повис на руках прямо над головой бабушки, вытянул ноги и прыгнул.

– Почему ты на меня так уставился, Непомук Пинковски? – Бабушка весело усмехнулась: – Как будто привидение увидел.

«Не совсем привидение», – подумал Немо.

– Не забудьте тут всё убрать! – Не дожидаясь ответа, бабушка вышла из комнаты.

Немо в ужасе проводил её взглядом. Синий человечек восседал у неё на голове, скрестив ноги и важно покачиваясь.

Недолго думая, Немо спрыгнул с подоконника, подскочил к столику и сунул руку в миску с орехами. Схватив грецкий орех, он прицелился и бросил его.

– А-а-а-ак! – Человечек испуганно схватился за затылок, закачался, ненадолго восстановил равновесие, но потом всё-таки шлёпнулся на ковёр и раскинул руки и ноги. Шевелился только большой палец на его левой ноге.

Бабушка Фреда, не меняя курса, целеустремлённо направилась на кухню, где её ждали остатки сливочного торта.

– Неужели вы не можете просто играть в игры на телефоне, как все нормальные дети? – проворчала она напоследок и закрыла за собой дверь.

– Молодец! – похвалила Ода Немо и спрыгнула на пол.

А сам Немо осторожно поднял с ковра синего человечка.

– Фу, да он жутко липкий! – поморщился он.

– Чё энта было? – Человечек сел и озадаченно потёр голову.

– Одного поймали! Одного поймали! – Фред плясал от радости.

– Боюсь, этого недостаточно, – сказала Ода, с удивлением разглядывая человечка, сидевшего на ладони у Немо.

– Сколько же вас всего? – спросил Немо.

Человечек поднял три пальца:

– Пиать.

– Не может быть! В коробке было намного больше игрушек.

– Пиать семей! – пояснил крошечный человечек.

– И сколько же в одной семье? – поинтересовался Фред.

– Упс. – Человечек наморщил лоб и озадаченно уставился на свои пальчики. – Тви? – неуверенно пробормотал он.

Ода вздохнула:

– Так мы далеко не уедем.

– Может, у них есть порядковые номера? – предположил Немо и снова обратился к человечку: – Как тебя зовут?

Тот издал резкий звук, как будто икнул:

– Хикс!

– Ой, бедный! – воскликнула Ода. – На него напала икота.

– Никс. – Человечек покачал головой. – Моё важнейсество звать Хикс из семьи Кникс. Я майпу из народа…

– Майпупусов! – воскликнул Немо. – Так я и думал, что где-то уже их видел.

– Их? Или его? – Фред разглядывал синего человечка. – А вообще-то, это он или она?

– Честно говоря, не знаю, – ответил Немо. – Я имел в виду все игрушки. Майпупусы – это фигурки, спрятанные в леденцах. Когда-то они продавались в нашем супермаркете. Но они не пользовались спросом: родители боялись, что дети проглотят фигурки. Правильно делали! – Немо хихикнул. – Со мной тоже такое случилось. Фигурка проделала удивительное путешествие по моему телу. Но на следующий день появилась снова.

Он слишком поздно сообразил, что эту историю не стоило рассказывать при девочке, и страшно смутился. Фред рассмеялся, а Ода лишь недовольно вскинула брови.

Немо поскорее переменил тему: