– У тебя в кабинете на столе. Только звук сделай потише. Там кто-то здорово орет. Шеф с утра меня уже напугал.

Едва пленка пошла, Стас сразу увидел лицо Чекмарева, взятое крупным планом. Оно было потным. От Вовиной сдержанности не осталось и следа – он разливался соловьем и рассказывал весьма интересные вещи. Он видел труп Павла Локтева. Парень загнулся от передозировки наркотиков.

– Квартиру снимал какой-то чех, я не знаю, как его звали, – тараторил Чекмарев. – Он уже давно слинял на родину.

– Можете показать квартиру?

– Могу. Конечно, я покажу. Но я ведь говорю – она была съемная, та квартира.

– Кто туда наведывался, кроме вас и Локтева?

– Да все, кому нужна была доза. Когда явился Пашкин отец, народ был в отключке. Не знаю, как он попал в комнату, как открыл дверь. Он просто появился, и все. Сначала тормошил Пашку, потом начал трясти меня за грудки.

– Почему тебя?

– Потому что я один еще держался на ногах. Он заставил меня помочь ему дотащить Пашку до машины.

– И ты безропотно подчинился?

– У него глаза такие были… ужасные. Он был злой, как дьявол. Мне не нравятся люди черной масти. Демонический тип. Я подумал, что Пашка кончился, и испугался. Я никогда больше не возвращался в ту квартиру.

– С какой стати отец Локтева спрятал тело сына?

– Он боялся за свою жену, за Пашкину мать. Все бормотал: «Пусть она думает, что Паша когда-нибудь найдется».

– Как отец Локтева обнаружил ваш притон?

– Я не знаю!

Стас взъерошил волосы на затылке. Дальнейшая запись оказалась практически бессодержательной. Там были крики, визг и бесконечные: «Я не знаю! Отпустите меня!» Он позвонил Пучкову и сообщил:

– Я посмотрел кассету. Думаю, Чекмарев сказал все. Надо ехать к родителям Локтева. Если отец действительно забрал тело сына и где-то тайком похоронил его, смерть одного из трех женихов Насти Шороховой получит разумное объяснение.

– Один – ноль в пользу версии нашей клиентки, – вздохнул Пучков. – Если Локтев умер от передозировки наркотиков, это означает отсутствие чьего-то злого умысла. Получается, проклятие работает.

– Локтева могли проследить до той квартиры и вколоть ему смертельную дозу. Ведь народ вокруг лежал, как трава.

Стас не стал говорить, что, прежде чем ехать к родителям Локтева, он собирается наведаться к Регине Никоновой. Дальняя дорога его не пугала. Даже напротив – вдохновляла. Ему хотелось все как следует обмозговать.

– Как заявиться к незнакомой женщине и немедленно расположить ее к себе? – спросил он у Вероники Матвеевны, бегая по приемной с булкой во рту.

– Смотря какая женщина, – осторожно заметила та. – Если брюнетка, то нужен предлог. А если блондинка, можно обойтись комплиментами.

– Я серьезно, – предупредил Стас. – Собираюсь познакомиться с Региной Никоновой. У меня нет времени ее… разрабатывать. Я собираюсь приехать и просто позвонить в дверь. И что я ей скажу?

– Ну, Стас, – проворчала Вероника Матвеевна, – у тебя непомерные требования к аккуратной и исполнительной секретарше. Я не мастер диалогов!

– Но женщина должна знать, на что может клюнуть другая особа ее пола!

– Скажи, что она может получить что-нибудь бесплатно. Пачку стирального порошка – «Тайд», например. По телевизору постоянно показывают рекламу. «А теперь мы идем к вам!», помнишь?

– Я же не Владимир Тишко! – не согласился Стас. – У меня лицо неподходящее. Если я припрусь с порошком, мне ни одна женщина не поверит. Нужно цвести, пахнуть и разговаривать со скоростью пятьсот слов в минуту, а я не умею.

– Тогда соври, что Регина выиграла приз.

– Какой? – развел руками Стас. – Где? Может, она не играет в лотерею!

– Ладно, фиг с тобой, – сказала Вероника Матвеевна. – Я потрачу на тебя полчаса. Но на многое не рассчитывай.

Через полчаса она вошла в кабинет и выложила перед Стасом реквизит: дешевый фотоаппарат в красивой коробке, бесплатную газету «Товары для вас» и распечатанный на компьютере список из двадцати фамилий, в котором фамилия Никоновой присутствовала в том числе.

– Скажешь, что газета «Товары для вас» проводила розыгрыш призов среди жителей района, и выпал номер ее дома и квартиры, – проинструктировала она. – Хотя на твоем месте я бы потратила день на то, чтобы выяснить, есть ли у нее муж и в каком он весе.

– Я не могу потратить на нее день. У меня вообще нет времени. Это чертово проклятие может в любой момент выкинуть какой-нибудь фортель.

Вероника Матвеевна подумала: уж не за себя ли Стас боится? Если он действительно втюрился в Шорохову по самые уши, то вполне может опасаться за свою жизнь. Как там говорила Анастасия? Искренне влюбленный мужчина немедленно погибнет?

– Будь осторожен на дороге! – крикнула она ему вслед.

Стас приехал в Дедовск после обеда, моля бога, чтобы Регина оказалась дома. В противном случае придется до вечера торчать в машине. Он ничего про нее не знал – ни где работает, ни с кем живет, ни как выглядит. У него на руках были только паспортные данные, выписанные из регистрационного журнала гостиницы.

У старухи, торговавшей возле продовольственного магазина всякой всячиной, он для полноты картины купил три подмороженных цветка и попытался проникнуть в подъезд, когда оттуда вываливался какой-то небритый тип, от которого пахло так, словно он пил тройной одеколон и занюхивал его кошкой. Запах был яростный и злой, как сам его обладатель.

– Куда? – закричал он, когда Стас попытался придержать дверь, снабженную кодовым замком. – Ты тут не живешь!

– Не живу, – согласился тот, стряхнув с себя тяжелую руку. Немедленно вспомнил, что в настоящий момент он – корреспондент издания «Товары для вас», и охотно пояснил:

– Я из газеты. Разношу подарки по квартирам! Раз в месяц у нас происходят региональные розыгрыши призов. Не хотите поучаствовать?

– Не, – смилостивился мужик и даже ухмыльнулся. – А к кому идешь?

Стас заглянул в распечатку, будто сверяясь со списком, и охотно ответил:

– К некой… некой… Регине Никоновой.

– Ишь ты! – посторонился тип.

Стас немедленно ворвался в подъезд и легко преодолел несколько ступенек до квартиры на первом этаже.

Не успел он нажать на звонок, как дверь широко распахнулась и на пороге появилась растрепанная мадам с опухшей физиономией и сочным синяком под глазом.

– Регина Никонова? – рекламным голосом вопросил Стас на весь подъезд. – Вы – Регина Никонова?

– Ну я! – развязно ответила бабенка и подбоченилась. – А чего надо?

– Вы знаете, как вам повезло? – широко улыбнулся он. – Вы выиграли приз!

– Пошел ты, – неуверенно сказала Регина.

– Я должен все сделать, как положено, – твердо сказал Стас. – Передать вам приз – фотоаппарат известной японской фирмы. Вы распишетесь возле галочки – и фотоаппарат ваш.

– Ну да! – не поверила Регина, пропуская гостя в квартиру.

Он вручил ей цветочки, сопроводив подарок нехитрым комплиментом:

– Прекрасные цветы для прекрасной дамы.

– Фу-ты, ну-ты! – фыркнула хозяйка и растянула губы, продемонстрировав Стасу свою коронную улыбку. Впереди не хватало двух зубов, отчего Регина была похожа на Шуру в период становления его таланта.

– Сначала я должен посмотреть ваш паспорт, – ласково пояснил Стас. – Мне необходимо удостовериться, что Регина Никонова – это действительно вы.

Регина прогулялась до старенького комода, достала из верхнего ящика краснокожую паспортину, открыла и показала Стасу:

– Вот, глядите. Это я. Моя фотка, все как положено. Прописку проверьте, если надо. Мне скрывать нечего.

– У вас все так аккуратненько, – польстил ей Стас, оглядываясь в почти пустой, но довольно чистой комнате. – Другие победители конкурса свои паспорта по часу ищут. Засунут куда-нибудь, потом не могут вспомнить куда.

– У меня все документы на своем месте! – хвастливо заявила Регина. – Мать моя все бумаженции в комоде держала, и я держу. А паспорт что? Я как его туда положила, так он и лежит. На что он мне? На что он вообще нужен?

– Может потребоваться! – улыбнулся Стас. – Вдруг вам замуж захочется?

– Ну да! – Регина погрозила ему пальцем. – У меня уже был один муж, Петька. Я его выгнала. – Она важно кивнула и пояснила: – Пил сильно. Всю жизнь мне мог поломать.

– Понимаю, – пробормотал Стас. – А кем вы работаете?

– Учетчицей на автокомбинате, а что?

– В Москву часто выбираетесь?

– Да что мне в твоей Москве делать? – дернула плечом Регина. – У нас тут есть все, что нужно для жизни. Магазины всякие, карусели, нотариус вон поселился, дверь рядом, пончики в булочной пекут. Живем!

– Многие приезжают в Москву, чтобы вечером в театр сходить, – не сдавался тот. – Потом в гостинице ночуют.

– В гостинице? – недоверчиво переспросила Регина.

– Потому что ехать далеко, – объяснил Стас. – А утром уже – домой. Вы так не делаете?

– Что я, шваль какая? – обиделась Регина. – В гостинице ночевать! У меня своя жилплощадь есть! Законная.

Стас, в сущности, уже выяснил, что хотел. Вряд ли Регина Никонова жила в гостинице «Северная» в то самое время, когда у Воробьева пропал пистолет. Скорее всего, жила там совсем другая женщина с ее паспортом. Судя по всему, та особа дважды побывала в этой квартире. Сначала она взяла из комода паспорт Регины Никоновой, а потом положила его обратно.

– Когда вы расскажете подругам, что выиграли фотоаппарат, они обзавидуются, – пообещал Стас, прикидывая, как выяснить поточнее, кто сюда захаживает. – У вас наверняка много подруг.

– Ни одной нету, – махнула рукой та. – Девки мне все завидуют, потому что у меня ухажеров много. Отбою от них нет!

Стас представил себе, сколько ухажеров могло перебывать в этой квартире, и покачал головой. Как это ни прискорбно, вряд ли он сможет доподлинно узнать, кто брал злополучный паспорт и пользовался им. Может быть, даже тот тип, который не хотел пускать его в подъезд, оказал кому-нибудь услугу за бутылку водки.

– А нет ли у вас, Регина, фотографии для газеты?

– Напечатать хотите? – встрепенулась она и немедленно полезла все в тот же комод. – Есть у меня карточка! На заводе Восьмого марта фотографировали. Начальник колонны самолично щелкал!

Когда Стас вышел на улицу, две тетки, судачившие у подъезда, немедленно замолчали и уставились на него.

– Здрасте! – сказал Стас, который ненавидел, когда на него вот так смотрят.

Тетки на приветствие не ответили, а дождались, пока он дойдет до своей машины, и только тогда позволили себе комментарии.

– Новый Регинкин хахаль, – громким шепотом сообщила одна другой. – Журналист. Видала, какой хлыщ?

Возвратившись в Москву, Стас позвонил шефу отчитаться.

– Я скину твою информацию о Регине Никоновой своим парням, – решил Пучков. – Не нравится мне это дело. – Оно разонравилось ему, когда ранили Фадеева. – Кстати, – вспомнил шеф, – следователь рассекретил любовницу Игоря Михайловича Воробьева.

– И кто же она? – тут же заинтересовался Стас.

– Пока не знаю. Выясню – сразу сообщу. Куда ты сейчас?

– Регина Никонова подарила мне на память свой снимок, хочу подъехать в гостиницу, показать служащим. И к родителям Паши Локтева еще надо успеть.

– Дерзай, – коротко напутствовал его Пучков.

Вероника Матвеевна сидела на диванчике и вязала крошечный розовый носок. Стас с сомнением поглядел на творение ее рук и осторожно спросил:

– А это для кого?

– Ты не поверишь. У меня скоро родится внучка.

– Внучка? – глупо переспросил Стас. – Не может быть! Внучки бывают у бабушек.

Вероника Матвеевна удовлетворенно хмыкнула:

– Надеюсь, жена покормит тебя как следует?

– Я не домой, – вздохнул Стас. – Мне еще предстоит один трудный визит.