Спускаясь, замерла на одной из ступенек. Отсюда прекрасно просматривалась вся гостиная. Сердце гулко забилось от одной мысли, что вчера здесь был Реф… Стоял вон там у камина, улыбался такой родной улыбкой… Шумно вздохнув, я поспешила дальше. Нет, нельзя мне о нем лишний раз задумываться. Никак нельзя.

Оказалось, что я все-таки не раньше всех встала. Гран уже вовсю суетился на кухне.

– О, Кира, доброе утро! – поприветствовал он, едва я вошла.

– Доброе. Тебе, может, помочь?

– Просто не мешай, – по-доброму улыбнулся он. – Ты-то чего так рано поднялась?

– Да вот, не спится, – я не стала вдаваться в подробности. Хотя так и подмывало сказать честное: «Понимаешь, Гран, с сегодняшнего дня стартует мой персональный ад, который продлится, похоже, до конца учебы в универе, если я раньше этого не скопытнусь. И, конечно, начаться эта пытка должна с очень раннего пробуждения, чтобы в невыспавшемся состоянии все казалось еще беспросветнее».

Гран продолжал замешивать тесто на блинчики, я дождалась пока закипит чайник, налила себе кофе и села за стол. Исподтишка наблюдала за другом. Только сейчас задумалась о том, что после возвращения из Вестсара Гран избегает смотреть мне в глаза. Как-то раньше я не акцентировала на этом внимания, все же других забот хватало. А теперь вот поразмыслила. Очень захотелось спросить сейчас, что вообще он думает о поступке Рефа. Но я сдержалась. Все-таки они хорошо общаются, и Гран вполне может другу обмолвиться, что я интересовалась. Нет уж. Я буду делать вид, что давным-давно забыла и мне точно так же наплевать. Нечего тешить самолюбие Рефа моей еще не остывшей любовью.

Интересно, а легко ли Грану притворяться? С его прямолинейностью и жаждой справедливости. Он же и со мной общается как ни в чем не бывало, если не считать, что прямого взгляда избегает. И с Рефом у него прежняя крепкая дружба. Но на чьей он стороне?

Я не успела додумать свои философские мысли, на кухню вошла Мирабель. Совсем не сонная, но при этом довольно задумчивая. Вяло поздоровавшись, она села за стол. Видимо, ждала, что за ней поухаживают. Но я и бровью не повела, а Гран как раз пошел в кладовую, где хранились привезенные от бабушки Налли вестсарские сухофрукты.

– Сегодня у нас лекции, да? – спросила у меня Мирабель. Причем, складывалось впечатление, что вопрос просто так. Словно она просто пыталась завязать разговор.

Вот только я была уж точно не настроена на светские беседы.

– Да, лекции, – ответила хоть и вежливо, но с явной интонацией, что разговаривать не рвусь.

– Это хорошо. Люблю лекции. Там всегда столько студентов. И боевые маги такие симпатичные… Вчера вот приходил один – Реф, ну ты, наверное, его знаешь, раз он раньше здесь учился. Милый такой, – она улыбнулась каким-то своим мыслям.

Я ничего не ответила. Я просто очень старалась не сжимать так сильно пальцами чашку с кофе, чтобы она не треснула.

– Ты случайно не знаешь, у него кто-нибудь есть? – продолжала Мирабель.

– Кто-нибудь это кто? Собака породы «болонка»?

Но она моего сарказма будто и не заметила.

– Есть ли у него девушка, – пояснила она таким тоном, мол, ну ты и недалекая, раз элементарных вопросов не понимаешь.

– Без понятия, – зло парировала я. Что-то чем дальше, тем больше бесила меня эта Мирабель.

– Хорошо, если нет, – рассуждала она вслух. – Ну а если есть, сложно, но не невозможно.

Я не стала ничего говорить, чтобы не сорваться в грубость. В конце концов, Мирабель не виновата в крахе моей личной жизни.

Не меньше минуты царило молчание, и вдруг новенькая внезапно выдала:

– Кира, а ты бы не хотела вернуться на Землю?

Я чуть кофе не подавилась. А Мирабель продолжала пояснять:

– Мне кажется, иномирянке да еще и уникальному магу в нашем мире не очень хорошо. Вот и странно, что ты по-прежнему здесь.

– Вернуться вообще-то невозможно, – возразила я.

– Это кто так сказал?

– Это факт, с которым ничего не поделать.

– Лично я считаю, что не бывает ничего невозможного, – Мирабель пожала плечами, мол, пустяки какие. И следом спросила как бы между прочим: – Ну а если бы вдруг появился шанс вернуться в свой мир, ты бы им воспользовалась?

– Конечно, – я не стала отрицать. Все-таки не раз за последние дни приходило сожаление, что зря я не отправилась домой, когда была такая единственная возможность. Да, я поверила, что мой дом рядом с тем, с кем и мое сердце. Как же катастрофично ошиблась…

Вернулся Гран с чашкой сухофруктов. Принялся рассказывать Мирабель, какие чудесные фрукты растут в Вестсаре. А я молча допила остывший кофе и пошла собираться на занятия. Но уже в кухонном коридоре замерла на месте. А откуда Мирабель знает, как называется мой родной мир? Паранойя тут же забила в гигантский колокол. Но разум оттеснил все подозрения. Мало ли, я же могла друзьям говорить, они запомнили, вот в контексте разговора кто-нибудь новенькой и обмолвился, что я из мира под названием Земля. Что-то у меня вообще уже нервы на пределе, если я начинаю подозревать вселенские заговоры из-за каждой мелочи.

Мы с Дарлой и Аниль выходили из Дома последними. Гран с Тавером и Мирабель ушли чуть раньше. Ну а мы задержались, потому что цветень куда-то ускакал прямо в горшке, и надо было его срочно вылавливать, пока он не запрятался в какой-нибудь уголок. Остальным мы настоящую причину озвучивать не стали. Мирабель ведь вполне могла испугаться наличию в Доме хищного цветка, нажаловаться Алему, а тот на волне теперешней придури не стал бы церемониться.

Беглец был обнаружен в гостиной под диваном. Еле цветня оттуда выманили. Благо, Дарла не стала пускаться в долгие воспитательные речи, ограничилась одним «Ай-яй-яй», а то мы и так уже опаздывали на лекции.

После вчерашней вечерней метели теперь было белым-бело. Как будто зима решила начаться по второму кругу, так и не уступив весне. Мы с Аниль быстро спустились с крыльца, а Дарла что-то тормознула, внимательно вглядываясь в сторону пустыря.

– Ты чего зависла? – позвала я. – Идем скорее!

– Да-да, сейчас, – чуть растерянно отозвалась она, спустилась по ступенькам, но вместо того, чтобы идти за нами, поспешила на пустырь.

– Ну все, – обреченно вздохнула Аниль, – теперь мы точно опоздаем.

– Там, видимо, что-то интересное, – догадалась я. – Дарла, подожди! – пошла за ней.

Некромантка стояла посреди пустыря, уперев руки в бока. Уже подходя ближе, я, наконец, заметила, что же все-таки привлекло ее внимание. Ровную гладь выпавшего вчера снега разбавляли следы. Внушительные и странной формы.

– Ну что у вас здесь? – подоспела к нам Аниль и обомлела, глядя на снег: – Дракон…

– А это нормальное явление, да? – честно говоря, в местной фауне я не слишком разбиралась.

– Да, конечно, нормальное, – констатировала Дарла самым обыденным голосом. – Если не считать, что драконы – существа вымершие и сродни сказочным легендам.

Я покосилась на герб факультета, который висел над входом в Дом. Пробормотала:

– Я раньше ведь считала, что изображенный на нашем гербе дракон – это лишь символ чего-то. Как-то не задумывалась, есть ли драконы на самом деле.

– Конечно, символ, – фыркнула Дарла. – Вымирания, я полагаю. Что скоро уникальные маги станут как драконы: слышать о них слышали, но никто не видел. А если серьезно, чего-то я слегка в ступоре.

– Ну а почему вы так уверены, что это дракон? – возразила я. – Если вы их никогда не видели, то и следов уж подавно. Вдруг это кто-то другой их оставил.

– Кто? – скептически посмотрела на меня Дарла.

– Так а мне откуда знать? – я пожала плечами. – Я в местных зверушках не сильно разбираюсь.

– Мне вот тоже кажется, что это дракон, – Аниль опасливо косилась на небо, словно ожидая, что он вот-вот появится.

– Если бы дракон летал здесь над Вегардом, где куча народу, то его хоть как бы кто заметил, даже ночью, – не сдавалась я. – Но что-то я не вижу бегающей с паническими воплями толпы. О! – меня осенило. – Я поняла! Это наверняка Гран! Учитывая, что он хаотично обращается в кого угодно, вполне мог и драконом стать!

Подруги посмотрели на меня так, словно я сказала полнейшую глупость.

– Гран никак бы не смог обратиться в дракона, – пояснила Аниль. – Драконы если когда-то и были, то являлись существами больше магическими, а не животного мира.

– Тогда я ничего не понимаю, – растерялась я. – Если это и вправду следы дракона, то он откуда-то взялся. И раз существо магическое, то и магия для его воплощения нужна мощная. А представляете, – я засмеялась, – это Мирабель по ночам в дракона превращается! – и собственным смехом чуть не подавилась под ошарашенными взглядами подруг. – Что? – не поняла я. – Я же просто пошутила.

– Так а вдруг это правда? – Аниль насторожилась еще больше. – Я про такое, конечно, не слышала, но Мирабель странная очень, да еще и дракон же появился именно теперь, когда она здесь.

Лично мне все равно это казалось очень сомнительным.

– Слушайте, ну бред же.

– Бред, – задумчиво согласилась Дарла. – Ладно, пойдемте, что ли, в тепле все это обмозгуем. На первую лекцию все равно уже опоздали.

Она поспешила к Дому, Аниль за ней. А я еще раз внимательно оглядела следы. Их было немного. Словно дракон приземлился, сделал пару шагов и снова взмыл в воздух. Я перевела взгляд чуть вправо, едва успела заметить мелькнувшую исчезающую птицу. Интересно, тиун и ночью здесь караулит? Тогда должен был дракона увидеть. Надо будет обязательно расспросить об этом у Алекса.

Я поспешила за подругами, быстро их нагнала. Так что в Дом мы входили вместе. Повезло, что при этом молчали и не шумели, иначе бы не удалось уловить. Тормознув на пороге, я сделала знак замереть девчонкам. В царящей умиротворенной тишине едва различимо слышалось, как где-то наверху благоговейно бормочет Алем:

– Королевский род пробудился…

Мы сидели втроем на кухне. Причем, Аниль еще закрыла нас своим защитным барьером, чтобы Алем не смог услышать, о чем говорим.

– Нет, это без сомнений, – утверждала Дарла. – Видимо, Мирабель – потомок прошлой королевской династии, как раз же там уникальные маги были. Потому и Алем с ней носится и лебезит. Да и Зуля же говорил, что на кого-то она похожа. К тому же магия у нее какая-то странная, по ночам раз светится. И дракон наверняка тоже как-то тут причем. Все сходится.

– Интересно, а сама она в курсе о своей родословной? – задумчиво пробормотала Аниль. – Как мне показалось, тот факт, что она – уникальный маг, стал для нее шоком. Да и реакция Алема в том числе.

– Даже если Мирабель и не знает о королевских корнях, все равно она какая-то мутная, – хмурилась я. – Сегодня вот спросила, не хочу ли я назад на Землю.

– На землю? В каком смысле? – не поняла Дарла.

– Да так мой родной мир называется – Земля. Мирабель вполне могла узнать об этом от того же Тавера, вдруг он запомнил.

– Бедняга Тавер сейчас, по-моему, и сам себя не помнит, – фыркнула Дарла. – А вообще, если даже эта Мирабель и вправду из королевского рода великих уникальных магов, все равно она мне не нравится. Правильно ты, Кира, сказала, мутная она.

– Но это же не значит, что она настроена к нам враждебно, – возразила Аниль.

– В любом случае надо ситуацию прояснять. Так что предлагаю, пока никого нет, пробраться в комнату новенькой, – решительно выдала Дарла.

– Ну вообще-то как-то это не очень хорошо, – не одобрила я.

– Дарла, ну нельзя же так! – присоединилась Аниль.

– Не, ну вот вы и зануды, – она мученически закатила глаза. – Слушайте, я же хочу как лучше. Мало ли, какие тайны у этой Мирабель. Магия странная, драконы летают. Вдруг мы все в серьезной опасности, раз живем с ней под одной крышей? Глупо сидеть сложа руки, руководствуясь сомнительными доводами. Как бы потом поздно не было! Я предлагаю, просто тихонько туда пробраться и осмотреться, мало ли.