– Да ни к чему конкретному в общем-то. Просто никак не могу Рефа понять, – задумчиво пробормотала Дарла. – Мне он все же казался не таким человеком. Должен же догадываться, как тебе неприятно его присутствие. Хотя…он ведь вполне может считать, что ты тоже плевать хотела… Вот как разузнать бы?

– Думаю, даже если ты спросишь у него напрямик, он все равно не ответит, – я невесело усмехнулась. – И, пожалуйста, давай закроем эту тему. Жизнерадостности она мне точно не прибавляет.

– Полагаю, не прибавит и обсуждение, кто бы мог на тебя покушаться? Но тут мне и предположить нечего, раз уж Мирабель словно бы опять не причем… Ну что ж, как ты говоришь, утро вечера мудренее, – она встала с кровати. – Ты отдыхай, я пойду уже, сейчас как раз Бирогзанг должен прийти, вместе продолжим поиски Зули.

– Лишь бы удачно, – вздохнула я.

– Да найдется он, куда денется! Но, ох, и получит он у меня за эту нервотрепку! – Дарла вышла из спальни.

И все-таки она явно очень переживала. Раз уж даже Бирогзанга по имени назвала. И я, конечно, тоже за Зулю волновалась. Но с другой стороны, он в последнее время частенько где-нибудь пропадал. Правда, так надолго – ни разу.

Я уж было подумывала переодеться из домашнего платья в ночную сорочку и ложиться спать, как в дверь постучали. Впрочем, и по прозвучавшим до этого тяжелым шагам было ясно, кто именно пришел.

– Гран, заходи! – позвала я.

Он заглянул в комнату.

– Не спишь еще? Я тебе зелье особое приготовил, – подошел к моей кровати и протянул чашку с еще горячим темно-зеленым содержимым. – Сил придаст, восстановит хорошее самочувствие. Аниль сказала, что лишним точно не будет.

– Спасибо большое, – я взяла чашку.

– Пожалуйста. Ну все, давай, набирайся сил, – он направился было к двери, но тут я не удержалась:

– Гран, подожди минутку. Я кое о чем с тобой поговорить хотела… – я на миг замолчала, пытаясь сформулировать мысль. – Просто хотела сказать, что все понимаю. Реф все-таки твой друг, да и мужская солидарность еще, ну и, вполне вероятно, что ты и ко мне сейчас негативно относишься, но…

– Кира, – перебил он, впервые за последнее время глядя мне прямо в глаза, – да, Реф – мой друг. Но и ты – мой друг.

Прозвучало так искренне, без какого-либо лицемерия и притворства, у меня даже на душе потеплело. Я спешно пояснила:

– Просто в последнее время ты ведешь себя немного иначе. Сторонишься словно. Мысленно, наверное, меня обвиняешь…

– Может, ты просто ждешь, что все тебя будут обвинять? – прямолинейность слов все же смягчила понимающая интонация. – Знаешь, мой дед говорил, что зачастую мы видим в людях лишь отражение нас самих… В общем, неважно, – Гран вздохнул. – Честно, Кира, я не считаю кого-либо виноватым.

– Но в данной ситуации ты все равно ведь на стороне Рефа, – вырвалось у меня само собой.

– Я всегда на стороне правды. По крайней мере, той правды, которую вижу я, – он резко замолчал, тяжело вздохнул. – Кира, мне искренне жаль, что у вас с Рефом так вышло. Одна роковая ошибка и все перечеркнуто… Но надо теперь как-то дальше жить. Ай, что-то заболтался я, не обращай внимания. Доброй ночи, – Гран вышел из комнаты так спешно, словно уже раскаивался в сказанных словах.

– Доброй ночи, – дрогнувшим голосом ответила я уже закрывшейся двери.

Честно, даже в глазах защипало. Ну а чего я от Грана ждала? «Кира, скажу тебе по большому секрету, Реф по-прежнему тебя любит, но у него есть супер-веские-неопровержимые-всеобъясняющие-всеоправдывающие-причины-спасение-мира-вся-и-всех, потому он вынужден пока держать дистанцию»? Увы, нет. Лишь снова подтвердилась неумолимая правда. Уж Гран бы врать не стал.

Переодевшись в ночную сорочку, я выпила пахнущее ромашкой зелье и легла спать. То ли так этот травяной напиток сказался, то ли общая слабость, но уснула я почти мгновенно.

А во сне я увидела его. Смутный образ, проступивший сквозь окружающий меня туман, мог бы с одинаковым успехом быть и Алексом, и Рефом. Да и голос я распознать не могла.

– Кто ты? – мне казалось жизненоважным это узнать.

– Тот, кого ты любишь. Лишь ты сама можешь решить, кто я. Тот, кто принес тебе боль и страдание, – он на миг стал Рефом. – Или тот, кто может подарить тебе пусть не счастье, но благополучие и спокойную жизнь, – теперь уже он был Алексом. – Но тебе не о чем беспокоиться, – снова образ размылся, – выбор за тебя уже сделан, твое будущее определено.

– Кем сделан? И какое будущее? – еще больше насторожилась я.

Но ответа не последовало. Образ исчез, и вместе с ним начал растворяться и туман. Над головой открылось черное небо без единой звезды. Сгустки этой тьмы срывались вниз, пытаясь поранить меня острыми когтями, а я даже спрятаться нигде не могла! Но в один миг рядом материализовался мерцающий дракон, прикрыл меня своими крыльями, и в голове отчетливо прозвучал голос Дома:

– Не бойся… Маги сильны: и одни, и другие… Но на твоей стороне сила их превосходящая…

– Ты ведь знаешь все, что сейчас происходит! Очень прошу, объясни мне! – взмолилась я. – Кто меня хочет убить? Причем здесь род прежних королей?

– Твоя смерть нужна тем, кому неподвластен он… Грядут тяжелые времена… Наследник былых королей обрел свой дар… Но ты не бойся… Ты не одна…

– Кто же ты? – только сейчас до меня начало доходить, что Дом явно не просто, так сказать, волшебное здание с неким подобием разума.

– Ты найдешь ответы…

Больше я спросить ничего не успела. Внезапно проснулась. Резко села на постели, до утра еще явно было далеко. Аниль крепко спала, а вот кровать Дарлы пустовала.

Я растерянно попыталась привести еще сонные мысли в порядок, как вдруг внизу послышался шум. Явно входная дверь хлопнула. Может, Дарла вернулась? Но прошло несколько минут, а она не появилась. Да и скрип лестницы не раздавался, то есть никто наверх не поднимался. На меня нахлынуло невнятное беспокойство.

Быстро встав с кровати, я чуть тут же не упала. Все-таки слабость еще не отпустила до конца. Держась рукой за стенку, я добрела до выхода из спальни и прислушалась, но безрезультатно. И тут снова хлопнула входная дверь. То есть кто-то заходил и теперь ушел? Забив на осторожность, я все-таки покинула комнату и поспешила вниз. В гостиной никого не оказалось. Собравшись с силами, я как могла быстро подбежала к окну, отсюда как раз хорошо просматривалось все пространство перед Домом. Ночь выдалась светлой, так что я сразу разглядела отдаляющийся мужской силуэт.

– Реф?.. – растерянно выдохнула я.

Я могла поклясться, что это точно он! Но зачем он приходил среди ночи? В полнейшем недоумении я побрела обратно в спальню.

Дарла вернулась уже утром. На обеспокоенный вопрос Грана, нашли ли Зулю, она лишь устало отмахнулась. Но судя по ее унылому виду, поиски не увенчались успехом. Она легла отсыпаться, ну а мы все как раз собрались за завтраком.

– Я предлагаю нам всем вместе Зулю искать, – говорил Гран. – Разделимся и всю округу осмотрим. Далеко-то он уйти никак не мог.

– Можно сегодня и начать поиски, – предложила я. – Все равно выходной, время свободное есть.

– Но ты-то точно не пойдешь, – огорошил меня Гран.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что тебе силы восстанавливать еще надо, – пояснила Аниль.

– И потому что тебя кто-то убить хочет, – добавил Тавер.

Интересно, мне показалось, или в этот момент кружка в руках Мирабель чуть дрогнула?

– И не надо заявлять, что ты – боевой маг и тебе ничего не страшно, – Гран даже не позволил мне ничего возразить. – Сиди пока дома и никуда лишний раз не высовывайся. По крайней мере, без сопровождающих.

Мне очень хотелось тоже искать Зулю. Но все-таки голос разума твердил, что Гран прав. Меня и так уже чуть трижды не прикончили. Впрочем, где гарантия, что неизвестный злоумышленник не проберется в Дом, пока я тут одна?

Но я осталась не одна. Мирабель, естественно, никуда не пошла, вообще закрылась в своей комнате. Да и Дарла по-прежнему спала. А я решила потратить свободное время с пользой – хорошенько обдумать все непонятности последнего времени, включая и приснившееся ночью. Вот только никаких гениальных озарений меня не посетило.

Ладно, с неопределенностью «Реф-Алекс» было более-менее понятно, ведь теперь на фоне моей обиды и равнодушия Рефа, чувства к Алексу заскреблись сильнее. Но меня это мало волновало, вариант «никто мне из них сто лет не нужен» по-прежнему лидировал с огромным отрывом. А вот остальное?..

Меня хотят убить из-за кого-то там неподвластного. Наверняка речь о Рефе. Алекс ведь рассказывал, что очень многие могущественные мира сего жаждут разузнать, кто опустошитель, чтобы либо убить его, либо использовать в своих целях. Но я-то тут каким боком? Кто-то проведал, что опустошитель ко мне неравнодушно относился? И я, так сказать, та наживка, на которую теперь его пытаются выловить? Ну-ну, извините, ребята, не удастся рыбалка, клева точно не будет.

И наследник еще этот. Но тут и так ясно, что речь о Мирабель. Не зря же Алем с нее пылинки сдувает, дух-то точно в курсе. Да и странный свет по ночам – это, похоже, проявление некоего уникального королевского дара.

И если с первыми пунктами ответы более-менее нашлись, на следующем я зависла. Дом факультета… Что же это? Или кто? И что за собственную тайную игру ведет? Одно я знала точно: ему я могу доверять. Просто так чувствовала.

Мои размышления прервал донесшийся с улицы стук лошадиных копыт и скрип колес. Неведомый экипаж остановился у Дома. И пары минут не прошло, как входная дверь открылась. Я же как раз сидела в гостиной, так что сразу увидела Алекса.

– Как ты? – первым делом спросил он, окинув меня внимательным взглядом.

– Нормально, – я не стала уточнять про чуть не закипевший мозг и прогрессирующую паранойю.

– Тогда собирайся, поедем.

– Куда? – мигом насторожила я.

– Я же предупреждал тебя вчера еще до всплеска магии, что кое-куда свожу, – терпеливо пояснил он. – Кира, не надо смотреть на меня так, – вздохнул. – Я не собираюсь тебя утаскивать к себе и садить под замок. Я вообще надеялся, что предубеждение «Алекс – властный негодяй и мерзавец» ты оставила в прошлом.

Прозвучало с таким намеком, словно он ждал сразу же пылких признаний в любви до гроба. Но я ответила честно:

– Пусть мое мнение чуточку и улучшилось, но доверять тебе я не доверяю.

Его взгляд немного похолодел, но возразил Алекс вполне спокойно:

– Придется доверять, Кира. Ты просто задумайся на досуге об этом. Вдруг я – единственный, кому ты вообще можешь всецело доверять. Ладно, давай не будем поднимать эти темы, – тут же замял он. – Собирайся, поехали. Гарантирую, это исключительно в рамках обучения тебя магии. Небольшая экскурсия.

– И ты потом беспрепятственно привезешь меня обратно сюда? – с крайним подозрением уточнила я.

– Обещаю, – очень серьезно заверил он.

Мне не слишком-то хотелось куда-либо ехать с Алексом. Да и вообще находиться рядом с ним. Просто потому, что чем больше времени мы проводили вместе, тем сильнее пробуждались затоптанные чувства к нему. Но вопрос обучения магии довлел своей крайней необходимостью. Тут уж особо выбирать не приходилось.

Так что я поспешила в свою комнату, переоделась из домашнего платья в одно из тех, что мы еще с Анной Викторовной покупали. На всякий случай оставила записку, что с Алексом уехала до вечера. Правда, когда я уже выходила из спальни, цветень добрался до моего послания и нещадно зажевал клочок бумаги. Пришлось звать Алема и его предупреждать о своем отъезде. Дух посмотрел на меня диким взглядом, буркнул, что нечего его из-за всякой ерунды отвлекать, и снова исчез. Ну да, кто я такая на меня время тратить, когда тут имеется наследница древней королевской династии уникальных магов.

Погода сегодня стояла по-прежнему чудесная. Едва я вышла из Дома, оглядела это летнее великолепие, сама собой на губах появилась улыбка. Как же хорошо… Правда, чересчур внимательный взгляд Алекса вернул меня с небес на землю.