– Честно, без понятия, что стало с бывшим королем и его потомками после свержения их династии, – Вейнс развел руками. – Никаких публичных казней точно не было. Если только тайные… Но вообще я имел в виду, что невероятно тут быть еще одному уникальному магу, оставаясь при этом инкогнито. Раз дар уже пробудился, то его бы хоть как засекли, как с бедняжкой Мирабель получилось. Но больше никто из вас в последнее время не замечал странности со своими способностями?

Мы дружно помотали головой.

– Наставник, а можно еще вопрос? – не удержалась я. – Знаете ли вы что-нибудь про Орден Заката?

Вейнс даже озадачился.

– Слышал, конечно. Но это же своего рода миф. Просто выражение такое, можно сказать. Открыто же ворчать, что наш король…эммм…несовершенен мало кто рискнет. Вот и все политические неурядицы валят на некий Орден Заката. Мол, существует такая тайная организация, которая все воду мутит. На самом деле если бы и вправду существовала, то наверняка бы сохранялась в строжайшей секретности. А не так, что, к примеру, повышение налогов сразу вызывает толки, мол, это все Орден Заката виноват. Людям же нравятся всякие таинственные истории заговоров, вот они и придумывают небылицы.

Ну е-мое. Я то и вправду надеялась, что это какая-то секретная организация, тайная и истинная власть. Но если вот так вот у всех на слуху… Или, может, как раз таки выгоднее превратить свое существование в сплетню, которой никто не верит?

– А у них еще и символ особый есть… – добавила я уже без надежды на успех. Спешно зарисовала в своем конспекте и показала Вейнсу.

Он немного растерялся.

– Не знаю, какое это может иметь отношение к Ордену Заката… Если только, что это вроде как закат изображается. Вообще в целом этот знак символизирует предвестие конца мира. Что вот однажды солнце закатится и больше никогда не взойдет. А погруженный во тьму мир начет разрушаться некой древней силой.

Хм. Мне захотелось поспорить на тему астрономии. Как это солнце больше не взойдет? Планета остановит свое вращение? Что на одной стороне свет, а на другой тьма? Пусть мир магический, но ведь теоретически он должен быть устроен так же как наш? Или нет?

А Вейнс продолжал:

– На эту тему даже легенда есть. Что было такое однажды, едва успели предотвратить, но это привело к вымиранию древней расы магов. Но знаете, верить легендам – тоже сомнительно. Если тебе интересно, Кира, можешь в университетской библиотеке поискать. В трактатах по общей истории и легенды тоже описаны. В свое время я там и читал про них.

– Спасибо, – кивнула я, – обязательно посмотрю.

После занятия ребята дружно пошли помогать Дарле и Бирогзангу дальше вылавливать неведомого злодея. Ведь раз следы обнаружили, то теперь искать будет проще. Вполне вероятно, что нюх Грана еще вдобавок поможет. Ну а меня с собой друзья категорически не взяли. Отправили в Дом, мол, там точно безопасно.

Я, конечно, покивала, вроде как соглашаясь, но сама пошла в библиотеку. Как и советовал Вейнс, взять несколько книг с легендами и там уже про таинственный символ поискать. Но библиотекарь, и так не отличавшийся добротой и вежливостью, почти сразу выставил меня вон, всучив напоследок толстенный фолиант «Свод правил поведения в учебных заведениях. Упрощенный вариант в картинках для отстающих или уникальных». Я лишь успела краем глаза заметить в читальном зале несколько мужчин в форме стражей, которые что-то высматривали. И явно не книги.

Так что я предпочла поскорее оттуда уйти, а то вдруг бы стражи как-нибудь почувствовали мою любящую буянить магию. И раз уж делать больше ничего не оставалось, пошла в Дом.

Весь остаток дня я провела одна. Не знаю, была ли в своей комнате Мирабель, но царила тишина. Периодически слышалось только ворчание Алема, вздумавшего ремонтировать чердак. Я же приготовила обед, почитала учебники по боевой магии, прибралась в комнате, снова почитала. Время подошло уже к ужину, но никто пока так и не вернулся. Но я не спешила волноваться. Скорее всего, ребята и вправду напали на след. И, быть может, уже совсем скоро появятся вместе с искрой Зули.

Я не стала подниматься к себе, ждала в гостиной. Удобно устроилась в кресле с книгой по высшей боевой магии. Вот только читать уже надоело. Взгляд то и дело цеплялся за букет роз в вазе на столике. Среди бутонов все еще виднелась белым маленьким четырехугольником записка. Видимо, любопытная Дарла после прочтения обратно засунула. Я несколько раз порывалась посмотреть, но сама себя останавливала. На меня и так внешние обстоятельства давили необходимостью снова обратиться к Александру. Не стоило сюда еще подключать собственные непрошенные чувства, которые вполне могли бы лишний раз всколыхнуться от каких-нибудь нежных слов в записке.

В который раз подумалось, что хочется банального: любить и быть любимой. Хотя, наверное, это совсем не банально. Редко и очень сложно. Может, вопрос везения или судьбы. Или вообще случайности…

Чтобы отогнать столь тоскливые мысли я снова принялась за чтение. И сама не заметила, как так с книгой и задремала. Причем, весьма основательно. Когда проснулась, в гостиной уже царил полумрак. И от того страшнее казались светящиеся глаза Мирабель.

– Кира, – она все еще трясла меня за плечо, словно не замечая, что я уже не сплю.

Я с перепугу и спросонья аж в спинку кресла вжалась. И вправду выглядела Мирабель жутковато. Взлохмаченная, с диким взглядом светящихся глаз, да и выражение лица было такое, что сразу полезли мысли о толике безумия.

И, видимо, в последнем я оказалась недалека от истины.

– Ты что такая? Что-то случилось? – опасливо пробормотала я.

– Ты понимаешь, я не убийца, – отрывисто прошептала она, часто оглядываясь, словно за ней следили. Но в остальном Доме вроде по-прежнему царила тишина, так что никого не было.

– Конечно, понимаю, – как можно доброжелательней согласилась я, а то вдруг у нее и вправду временное помешательство.

– Нет, ты не понимаешь! – Мирабель даже за голову схватилась. – Я не убийца! Я не хочу быть убийцей! Разве я виновата, что родилась с таким даром! – голос сорвался в громкие рыдания.

Честно, я понятия не имела, что мне делать. Но все же сейчас мне было очень жаль ее. Не знаю, как насчет безумия, но Мирабель явно искренне мучилась.

Я утешающе взяла ее за руку, тихо произнесла:

– Послушай, наверняка ведь все не так страшно, о чем бы ни шла речь. Тебе просто нужно немного успокоиться, собраться с мыслями и…

– Кира, – она резко подняла на меня глаза, – умоляю, возвращайся в свой мир. Я не стану тебя убивать, но убьют они. Для тебя твой мир – это единственный шанс на спасение. Прошу соглашайся.

– Но за что меня убивать-то? – я так растерялась, что даже толком не испугалась.

– Из-за него, – Мирабель качнула головой в сторону, словно указывая на неведомого «него». – Они убьют тебя, потому что ты им мешаешь. Но я не желаю тебе зла! Ни тебе, ни остальным! Я не убийца! – ее аж трясло. – Ты пойми, уходить тебе надо! И как можно скорее!

– Но как я могу вернуться в свой мир? – я уже начинала нервничать не меньше, чем сама Мирабель.

– Я могу тебя вернуть! Я знаю как! – с жаром заверила она. – Пожалуйста, ты только не отказывайся, подумай хотя бы. Ты сможешь меня отыскать по той статуе Фериды, я знаю, ты нашла ее на кладбище. Если решишь вернуться в свой мир, не медли, дай мне знать. Я клянусь тебе своими предками, я обязательно помогу!

– Спасибо, конечно, – пробормотала я ошарашенно, – но кто хочет меня убить?

Но Мирабель меня будто и не услышала. Снова опасливо огляделась по сторонам. Ее голос вновь сбился на лихорадочный шепот:

– Я должна уходить. Но ты знаешь, как найти меня. И еще, вот, возьми, – она всучила мне маленькую шкатулку из ледяного на ощупь металла.

Больше я ничего не успела спросить. Перед глазами резко полыхнул свет, я зажмурилась на миг. А когда открыла глаза, Мирабель уже в гостиной не оказалось.

– Что это вообще сейчас было?.. – вырвалось само собой.

Перевела взгляд на шкатулку. В полумраке она казалась серебряной и, судя по вязи рун на поверхности металла, должна была обладать некими магическими свойствами. Осторожно я открыла крышку. Аж дыхание перехватило. Внутри покоился маленький мерцающий сполох. И это точно были не свет, не магия…

– Искра жизни… – выдохнула я ошарашенно.

Глава шестнадцатая

Ребята вернулись ближе к полуночи. Усталые, голодные и мрачные. Я, конечно, их дожидалась и очень волновалась. Ладно, непонятная Мирабель исчезла, но есть ведь еще, как минимум, неведомые боевой маг и некромант. Вот только их все равно не нашли.

Дарла, не дожидаясь моих объяснений, сразу схватила искру жизни и побежала к Зуле. С остальными мы собрались на кухне. И пока друзья ужинали, я им подробно пересказала произошедшее. Гран хмурился, Аниль растерялась, а на бедного Тавера даже жалко было смотреть. Ну да, мало того, что возлюбленная сбежала, так еще и скрытой злодейкой оказалась. Извинившись, что очень устал, артефактор оставил нас, ушел наверх в спальню. Видимо, просто хотел побыть один.

А примерно через полчаса вернулась Дарла и тут же потребовала еды. На мой вопрос «Как Зуля?» она отмахнулась:

– Жить будет. Ну а я нет, если вы меня немедленно не покормите.

И пока она ужинала, я уже по второму кругу пересказала свою беседу с Мирабель.

Гран тем временем вскипятил чайник, теперь разливал по кружкам чай. И если Аниль все ахала и удивлялась, то он на выясненные обстоятельства никак словесно не отреагировал. Просто мрачно молчал, явно что-то пытливо обдумывая.

– И все равно я чего-то не поняла, – выдала Дарла после долгой речи, мол, я так и знала, что Мирабель гадина, не зря она мне сразу не понравилась.

– Лично я не поняла вообще ничего, – чуть нервно улыбнулась Аниль. – Кому Кира-то не угодила?

– Я вообще про то, что раз Мирабель – потомок королевского рода уникальных магов, она вроде как, наоборот, должна быть на стороне таких же как она, – пояснила свою мысль Дарла. – Ну уникальных магов. И нас в том числе. А получается совсем не так. Да и если убить Киру хочет кто-то могущественный, то почему бы нормального убийцу не подослать, а не эту халтурную? Ну правда, актриса из нее никакая, сразу фальшь всю видно, и с выдержкой вон тоже проблемы. Я рада, конечно, что она искру жизни вернула и вообще свалила, но, согласитесь, как-то глупо было подсылать такую неумеху.

– Может, все дело в ее уникальном даре? – предположила я. – Потому никто другой на эту роль и не подходил. И ведь что самое странное, Мирабель училась здесь с первого семестра. Неужели такая долгоиграющая стратегия? Или неведомый злодей просто недавно нашел ее тут и такой вот план замыслил? Честно, я сама толком ничего не понимаю. Особенно, кому я вообще могла помешать. Но я все же уверена, что Мирабель очень раскаивается. Не потому, что мы такие все милые ей полюбились, а просто она сама по себе совсем не злой человек. Но по каким-то причинам была вынуждена так поступать.

– А как она собралась тебя в твой мир возвращать? – хмуро поинтересовался Гран, передавая нам чашки с чаем. – Разве это вообще возможно?

– Невозможно, конечно, – кивнула я. – Но Мирабель говорила так уверенно…

Вообще меня эти ее слова очень взволновали. А если и вправду есть какая-то лазейка, и я могу вернуться на Землю? Конечно, ужасно жалко расставаться с друзьями. Но зато в родном мире моя семья. И ведь Рефа я там непременно сразу забуду. Всегда же первым делом забываешь самого дорогого.

Но при всех этих плюсах я почему-то не спешила разыскивать Мирабель. Сама не понимала толком, в чем причина. Неужели в глубине души я еще надеялась на какое-нибудь чудо? Что такой холодности Рефа непременно найдется объяснение, и вскоре у нас с ним все станет как раньше… Ага, как же. Куда вероятнее, что я окончательно и бесповоротно застряну в сетях Алекса.