– Может, он его до самого Лейна провожает? – хихикнула Дарла. – Да ладно тебе, куда твой Гран денется. Чего-то вы уже из-за каждой мелочи переживать стали.

– Просто тревожно немного, – Аниль вздохнула. – Если бы не успокоительный чай, я бы вообще сейчас паниковала, наверное. Ну ничего, будем выполнять задание Вейнса и все выходные успокаиваться в тишине и покое.

Ну да. Кто-то успокаиваться, а кто-то завтра поедет к Александру… Я очень надеялась, что есть какое-либо решение проблемы, кроме однажды озвученного им. Но в любом случае ответ на этот вопрос мог дать лишь сам виновник происходящего.

На следующий день я собиралась в Лейн ближе к обеду, но уже утром за мной приехала карета с гербом Арландских графов на дверцах. Знакомый кучер передал мне послание. Графиня традиционно писала мне по-русски, а не местными рунами:

«Кирочка, жду тебя с большим нетерпением! Нам столько всего нужно обсудить!»

Прочитав, я тяжко вздохнула. Вообще я рассчитывала поговорить сегодня с Алексом насчет магии, но, похоже, предстояло общаться с Анной Викторовной о свадьбе. Снова лгать… Но с другой стороны, надо воспользоваться случаем и вернуть их фамильное кольцо.

Отыскав его в своих вещах, я на миг задумалась и все же осторожно примерила. Кольцо хоть и стало чуть меньше, чем было на корабле, но все равно свободно скользило по пальцу, норовя свалиться. С чего вообще Алекс взял, что оно мне будет в пору?

Из обитателей Дома бодрствовал пока только Гран, остальные еще отсыпались. Дарла вообще вчера заявила, что будет спать, как минимум, до обеда. Ну а я быстро переоделась в самое милое из имеющихся у меня летних платьев, спрятала кольцо в маленький кармашек и собралась уже выходить, как Гран вдруг меня окликнул:

– Кира, ты уверена, что это безопасно?

– На карете теперь защитные руны, – пояснила я, – так что в дороге никакое нападение не страшно. А в городе вряд ли кто на подобное решится.

– Ну в общем-то верно, – все-таки согласился он. – Да и граф тебя, если что, уж точно защитит. Ты к ужину-то вернешься?

– Думаю, да, – я кивнула. – Ладно, Гран, я пойду.

Честно говоря, меня его слова немного покоробили. Он воспринимал мою поездку к Алексу как данность. И никаких укоряющих взглядов или намеков. Хотя чего я жду? «Кира, подожди немного, Реф вот-вот одумается?»

За время пути в Лейн настроение совсем не улучшилось. Зато встретившаяся меня на крыльце графского особняка Анна Викторовна так лучилась радостью, что казалась помолодевшей враз лет на десять минимум.

– Кирочка! Наконец-то! – сразу же стиснула меня в крепких объятьях. – Как ужасно, что ты живешь так далеко! Может, тебе уже переехать сюда?

– Нет-нет, – перепугалась я, – рано мне еще переезжать. Да и это будет как-то…ну-у…неприлично. Тем более у меня же учеба…

– Зачем тебе теперь учеба? – легкомысленно отмахнулась Анна Викторовна. – Ну ладно-ладно, не будем спорить, пойдем чайку выпьем.

Позавтракать я сегодня не успела, но, честно говоря, и аппетита не было. Просто пила чай, даже пирожные казались малопривлекательными.

– Саша, негодник такой, уехал спозаранку, – сокрушалась графиня. – Какой-то там ему корабль срочно принимать – в общем, как всегда, он весь занятой. Ну ничего, мы его все равно дождемся. Надо будет совместно решать насчет даты. Лично я предлагаю играть свадьбу уже на следующей неделе.

Я чуть не подавилась чаем, а Анна Викторовна с энтузиазмом продолжала:

– Не волнуйся, мы обратимся в лучший швейный салон, там тебе сошьют роскошное платье даже в такой короткий срок.

– Погодите, – перебила я, – мы не собирались жениться так быстро.

– А, ну да, ты права, – задумчиво кивнула она, – тем более на следующей неделе как раз приезжает король. Традиционно закатит бал, и на этом балу Саша официально представит тебя своей невестой. Так что свадьбу запланируем через несколько дней после этого! Как раз в Лейне еще будет Его Величество со столичной знатью. Естественно, все на вашей свадьбе поприсутствуют. Вот это будет торжество! – Анна Викторовна в восторге хлопнула в ладоши.

Мне стало совсем тошно. Я просто себе все это представила…

– Анна Викторовна, давайте все же пока отложим немного вопрос даты, – как можно деликатней попросила я. – Все равно надо обязательно с Алексом согласовать. А то ведь у него такой плотный график…

Я просто очень надеялась, Алекс убедит свою бабушку, что не стоит так со свадьбой спешить. В конце концов, он сам мне сказал, что насильно под венец меня никто не потащит, так что пусть теперь помогает выкручиваться.

– Хорошо-хорошо, – вздохнула графиня. – Подождем Сашу. Но не думаю, что он будет против свадьбы через две недели. Пусть заранее все свои дела перенесет. А мы с тобой пока будем готовиться! Кстати, какая именно у вас церемония будет?

– А они разные бывают? – безо всякого интереса спросила я.

– Конечно! Всегда, естественно, возникает магическая связь, закрепляя брак. Но в разной степени. Начиная с легкой привязанности и заканчивая нерушимыми узами. И в зависимости от этого и определенная церемония. Мне нужно обязательно знать заранее, чтобы заниматься подготовкой.

– Мы пока не думали над этим, – пробормотала я.

– Нет, ну что бы вы вообще делали, если бы я не приехала? – Анна Викторовна всплеснула руками. – Так бы все и осталось у вас на стадии раздумий! Так, Кирочка, допила чай? Ну все, поедем тебе платье заказывать!

– Анна Викторовна, ну рано еще для платья! – я все-таки взвыла.

– Пока для королевского бала, – пояснила она. – Сомневаюсь, что у тебя самой есть подходящий наряд. И вообще, – она уперла руки в бока, – Саша, что, не помогает тебе деньгами? На тебе ведь сейчас то платье, которое еще мы с тобой покупали!

– Просто оно мне очень-очень нравится, – выкрутилась я.

– Вообще в высшем свете считается неприличным появляться на людях дважды в одном и том же, – как по страшному секрету просветила меня графиня. – Кирочка, ну что ты так приуныла? Не переживай, я тебе расскажу обо всех тонкостях жизни аристократов. Но и все равно это дело десятое! Главное, же совсем другое! Выйти замуж по взаимной любви – это же такое счастье!

– Да, – я тихо вздохнула, – вы правы, конечно. Это было бы настоящим счастьем…

Вряд ли, конечно, в этом мире существовал термин «шопоголик», но, по-моему, к Анне Викторовне это относилось в полной мере. Сначала мы с ней поехали в самый, так сказать, элитный швейный салон. Там с меня сняли мерки и уверили, что платье для королевского бала будет готово в срок. А потом с полдня мы еще катались по разным торговым лавкам. Несмотря на все мои протесты, Анна Викторовна накупила мне кучу вещей и еще ворчала при этом, что своему внуку нагоняй устроит.

– Нет, ну где это видано? – возмущалась она. – Самый состоятельный человек в Лейне и один из самых состоятельных даже во всем королевстве! И при этом его невеста вынуждена ходить в старье! Ничего-ничего! Я этому скряге все выскажу!

Я даже немного позлорадствовала. Ну а что, Алекс сам все это затеял, так пусть ему тоже бабушка мозг повыносит. Не одной же мне страдать.

Мы с графиней собрались уже ехать обратно в особняк, как на выходе из очередной торговой лавке встретились с Дотти. Новая смотрительница Зала Притяжений радостно воскликнула после приветствия:

– Ой, какая удачная встреча! Кира, мне кое-что отдать тебе надо.

– Что? – не поняла я.

– Да у меня в башне завалялась одна книга, судя по знаку, ваша, из университетской библиотеки. Но тащиться ради этого в Вегард… – она развела руками, мол, откровенно было лень.

– Так можно прямо сейчас к тебе за книгой заехать, – предложила Анна Викторовна.

– О, было бы замечательно! Я как раз домой собиралась!

И мы втроем поехали к башне смотрителя. По пути графиня, конечно, не удержалась, рассказала Дотти о моей грядущей свадьбе с Алексом. Обе посмеялись, что такая, видимо, традиция у иномирянок с Земли – выходить замуж за Арландских графов.

Когда прибыли на место, Анна Викторовна осталась ждать в карете, а я пошла с Дотти. При виде знакомого пейзажа сердце неумолимо кольнуло тоской. Нет, ну почему я еще тогда не вернулась в родной мир?..

– Вообще не знаю, откуда эта книга взялась, – рассказывала мне Дотти, пока мы шли по тропинке через сад к башне. – Наверное, еще дедушка когда-то брал и не вернул, уж очень книга на вид старая. Она еще и написана рунами второго круга, толку от нее.

– А иномирян больше не появлялось? – спохватилась я.

– Нет, не было, – она покачала головой и чуть встревоженно добавила: – Хотя вот в Зале Притяжений в последнее время творится что-то странное. Я несколько раз видела, как кратковременно возникали сияющие порталы. Знаешь, как вспышки. Понятия не имею, что это. Перерыла все записи прежних хранителей, там о подобном ни слова. Ну а дедушка так вообще про такое не слышал. Наверное, это какое-то временное явление. Ходят же слухи, что магия дает сбои. Вот хоть внезапное лето взять. Так, ладно, сейчас вынесу тебе книгу, – она скрылась в башне.

А я все-таки не удержалась, решила заглянуть в Зал Притяжений. Пересекла сад, создала несколько световых сполохов и вошла в темный подземный ход.

Зал встретил меня мертвой тишиной и холодом. После летнего дня я здесь сразу озябла. Да и смотреть тут в общем-то было не на что. Ничего не происходило. Но стоило мне только шагнуть в сторону выхода, как вмиг возник портал, знакомым сияющим водоворотом. У меня даже дыхание перехватило. И он ведь не исчезал! Он словно ждал меня! Я робко сделала один шаг навстречу, потом другой. Подошла совсем близко. Протянула руку, чтобы коснуться, но портал тут же с шипением исчез. Ну да, кто меня с магией пропустит…

Едва я вернулась к башне, вышла Дотти.

– Вот, держи, – вручила мне старый потрепанный фолиант. – Вернешь в библиотеку, ладно?

– Да, конечно, – я кивнула.

Мельком взглянула на обложку, но руны на ней слишком поистерлись, чтобы прочесть название. Да и графиня меня наверняка уже заждалась. Попрощавшись с Дотти, я поспешила обратно к карете.

– Ну что, едем домой? – с нетерпением спросила Анна Викторовна.

– Ага, – я сунула фолиант в один из свертков с покупками, – мне очень нужно Алекса дождаться, поговорить кое о чем.

– Он как раз обещал к обеду вернуться, – обрадовала графиня.

Глава девятнадцатая

Алекс объявился только ближе к вечеру, и за это время Анна Викторовна уже основательно потрепала мою нервную систему разговорами о свадьбе. Стоит ли говорить, сколько раз я мысленно нелицеприятно высказалась в адрес графа? Зато он пришел в отличнейшем настроении! Мне так и захотелось сразу же запустить ему в лицо диванной подушкой, лишь бы стереть эту довольную улыбку.

– Саша, ну наконец-то! – обрадовалась Анна Викторовна. – Мы с Кирочкой тебя уже заждались!

– Я ведь предупреждал, что задержусь, – напомнил он, проходя в гостиную и присаживаясь на диван рядом со мной. – Тем более ты же сама хотела с Кирой без меня пообщаться. Надеюсь, вдоволь насекретничались? – улыбнулся.

Я улыбнулась ему в ответ не менее мило, но ничего не стала говорить, чтобы прямо сейчас не высказать все, что я о нем думаю вместе с этой его свадебной затеей.

А графиня сразу же внуку пожаловалась:

– Кира наотрез отказывается принимать какие-либо решения без тебя! Ты чего это так бедную девочку запугал?

Алекс вопросительно посмотрел на меня, я со вздохом пояснила:

– Твоя бабушка настаивает играть свадьбу через две недели.

– А Кира не соглашается! – уже по одной интонации Анны Викторовны было ясно, что она рассчитывает на поддержку внука.

– Но это и вправду слишком рано, – возразил Алекс. – Мы не собирались так спешить.

– Вот-вот, – подхватила я, – сначала мне надо закончить университет.