– Магия пытается тебя защитить. Делает это сама просто потому, что она опасность чувствует, а ты нет. Я это не к тому, что ты недогадливая или наивная, – мягко уточнил он. – Тут, скорее, дело в том, что опасность скрытая. И вряд ли угроза именно от упомянутой тобой девушки. Есть, конечно, какая-то взаимосвязь, но все пока слишком смутно. Думаю, мне самому следует взглянуть на вашу новую студентку.

– Взгляни, конечно, вдруг яснее станет. Но мне кажется, она уж точно никакой опасности не представляет, сама вообще беззащитной выглядит, – неуверенно пробормотала я. – Но все равно меня очень эти всплески магии пугают.

– Тебе нужно просто учиться ее контролировать. Ты ведь и вправду почти ничего не умеешь.

Мне даже обидно стало.

– Так а откуда мне уметь, если я обучаюсь не на боевом факультете? – возразила я. – Практиковаться на арене мне доступ не дают, а из книг удается подчерпнуть только теорию, которая без практики не слишком много пользы приносит.

– Кира, я тебя ни в чем сейчас не обвиняю, – Алекс был прямо само безграничное терпение. – Насчет арены для боевых магов не беспокойся, я договорюсь, чтобы тебе дали разрешение. К тому же я сам буду тебя обучать. Что? – усмехнулся он на мой ошарашенный взгляд. – Я несу ответственность за свои поступки. Раз уж я дал тебе эту магию, то просто обязан научить тебя ее контролировать. Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что кроме меня никто с этим не справится.

Я так растерялась, что еще сама не могла понять, как к такой перспективе отношусь. А Александр вполне по-деловому продолжал:

– Днем я занят, так что будем заниматься по вечерам на вашей боевой арене. В Лейне, конечно, тоже есть тренировочная для городских стражей. Но куда проще мне приехать к тебе, чем тебе кататься туда-сюда по такой мерзкой погоде.

Нет. Это точно не лучшая идея. Учитывая все эти всколыхнувшиеся невнятные чувства к Алексу, видеться с ним часто – уж слишком рискованно.

– А других вариантов нет? – со слабой надеждой спросила я. – Ну повлияй как-нибудь на эту магию, чтобы она так не своевольничала. Или вдруг со временем само пройдет?

– Конечно, само пройдет, – согласился Алекс, но рано я такому ответу обрадовалась, тут же последовало уточнение: – Когда ты будешь носить под сердцем нашего сына, магия частично перейдет к нему, а оставшаяся окончательно признает тебя своей хозяйкой.

– Я же серьезно спросила! – вспылила я.

– А я тебе серьезно ответил, – Алекс и бровью не повел.

– Знал бы ты, как меня бесит эта твоя уверенность, – зло выдохнула я.

– Если тебя это утешит, абсолютной уверенности у меня нет, – чуть снисходительно ответил он.

– Нда?

– Конечно. Вполне же вероятно, что сначала у нас будет не сын, а дочь, – хоть и ответил очень серьезно, но в глазах плясали откровенные смешинки.

Прекрасно понимая бесполезность препирательств по этому поводу, я просто отвернулась к окну. Благо, Алекс не стал доставать меня дальнейшими разговорами. Хоть на том спасибо.

Вскоре карета свернула на старую объездную дорогу, которая вела прямо к Дому факультета. Так что ехать оставалось всего-ничего. Лично я была готова вообще остаток пути пешком проделать, лишь бы поскорее оказаться подальше от Алекса. Но только-только я собралась озвучить это желание, как моя магия беспокойно всколыхнулась и…

Алекс резко рванул меня на себя. Над нами искристым куполом сверкнула магия. «Щит адепта»?.. Еще и какие-то усиливающие руны по краям?.. Резкий глухой удар… Карету буквально разорвало на части!

Я упала прямо на холодную землю, все еще с трудом понимая, что происходит. Надо мной по-прежнему искрился защитный «щит» высшей степени. А снаружи облаком оседали мелкие частички чего-то. Уничтоженной чуть ли не в пыль кареты? И куда подевался Алекс?!

Я встала, но «щит» не позволил сдвинуться ни на шаг, мягко пружинил непреодолимой преградой.

– Алекс! – запаниковала я.

– Не бойся, я рядом, – раздался его голос откуда-то слева.

Благо, облако уже начало оседать, открывая видимость. Александр обнаружился в нескольких шагах от меня. Премрачно смотрел куда-то вверх. От кареты и вправду не осталось даже мало-мальски крупной щепки. Уцелели лишь козлы и упряжь. Вместе с ошалелым кучером и перепугано ржущими лошадьми. Я в который раз изумилась реакции Алекса. Он не только нас защитил, но и для них успел создать защитный купол. Но что вообще произошло?!

Дорога пустовала, лес вокруг выглядел заснеженно-умиротворенным. И никаких злоумышленников…

Алекс подошел ко мне, «щит» сразу исчез.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила я.

– Кто-то атаковал, – мрачно пояснил он. – Кто именно, я без понятия. Магия направлялась с расстояния, след ее затерт.

– Видимо, кого-то ты все-таки достал уже настолько, что от тебя решили избавиться, – я мрачно усмехнулась.

Алекс скептически изогнул бровь.

– Что? – не поняла я. – Хочешь сказать, у тебя нет врагов? Вот ни за что не поверю.

– Есть, конечно. Но уж поверь, никто в здравом уме не рискнет во так вот на меня напасть.

Он щелкнул пальцами. Вспыхнувшая на его ладони искра взмыла вверх и обернулась уже знакомой птицей.

– Тиун? – изумилась я. – Зачем?

– Извини, но мне так спокойнее, – бескомпромиссно заявил Алекс.

– То есть?.. – опешила я. – Ты что, думаешь, это меня кто-то убить пытался? Да кому я сто лет нужна!

– Ты мне нужна. И рисковать твоей жизнью я не намерен. Раз уж вариант забрать тебя с собой, обеспечив полную защиту, чреват непониманием с твоей стороны, обойдемся пока так. Белис! – позвал он кучера. – Распрягай, идите за нами.

Тот кивнул, принялся за упряжи уже успокоившихся лошадей.

– Пойдем, – Алекс взял меня за руку. – Дом факультета совсем близко. Посмотрим на эту вашу подозрительную новенькую.

Глава третья

Мягко говоря, я пребывала в полнейшей растерянности. Пусть я, конечно, порой невезучая, но врагов у меня точно нет. Да и кому может быть выгодна моя смерть? Так что вариант с нападением на Алекса казался мне куда правдоподобнее. С его богатством, властью и жестким характером наверняка от недоброжелателей отбоя нет. Неудивительно, что кто-нибудь решил с ним расправиться.

Но снова поднимать эту тему я не стала. Тем более Алекс явно не рвался обсуждать произошедшее. Крепко держал меня за руку, быстро шел вперед по обледенелой старой дороге, я старалась не отставать. А позади нас кучер под уздцы вел лошадей.

Идти и вправду пришлось недолго. Вскоре показался пустырь, а там и Дом факультета. Уже опускались сумерки, но в окнах свет не горел. Неужели ребята еще не вернулись? Я пыталась вспомнить, сколько же у нас сегодня лекций, но в голове царила такая каша, что я так и не сориентировалась.

– Похоже, остальные еще на занятиях, – пробормотала я.

С одной стороны, было досадно, что Алекс не посмотрит на подозрительную Мирабель. Но с другой, мне все-таки не хотелось, чтобы ребята видели нас вместе. Мало ли, как отреагируют. И ладно, Дарла с ее подколами-шуточками, а вот, к примеру, Гран? Он сейчас ко мне чуть ли не как старший брат относился. Казалось, ему очень неловко из-за поступка Рефа. Все-таки был его лучшим другом как-никак.

– Ничего страшного. Даже лучше, если нет никого, – ответил Алекс, – можно будет спокойно осмотреться. Магия всегда оставляет свой отпечаток. Тем более сильная.

– Думаешь, она такая прям сильная? – усомнилась я. Ну не походила Мирабель на могущественную. Вот совсем.

– Моя магия так среагировала бы лишь на серьезную опасность, – весомо возразил Алекс. – Да и что гадать, на месте разберемся.

В Доме факультета и вправду никого не оказалось. Лишь где-то на чердаке шебуршал Алем, что-то заунывно напевая. Но показаться нам дух не удосужился.

Пока я грела чай для продрогшего кучера, Алекс поднялся наверх. Но почти сразу же спустился и пришел на кухню.

– Ну что? – тут же спросила я.

– Ничего, – он сел за стол, махнув рукой подскочившему кучеру, чтобы тот не вставал. – Двери нет, и все наглухо затерто магией духа Дома. Кто бы эта ваша новенькая ни была, дух ей безраздельно покровительствует. Можешь, кстати, тоже чаю мне налить.

Видимо, удивление такой просьбе весьма красноречиво отразилось на моем лице, Алекс усмехнулся:

– Что? Я тоже пью чай как простой смертный и даже необязательно из золотой посуды, как ты, возможно, считаешь.

– Господин, – все-таки подскочил кучер, – если позволите, я уже займусь поисками экипажа.

– Так а ты уже отогрелся?

– Да-да, благодарю. Просто нужно торопиться, вечереет, в это время, говорят, в Вегарде экипажи почти не дежурят за ненадобностью.

– Хорошо, Белис, иди, – разрешил Алекс.

Еще раз поблагодарив меня за чай, кучер спешно ушел. По-моему, ему просто стало очень неловко от наших разговоров, явно чувствовал себя крайне неуместным и третьим лишним. Впрочем, мне и самой было не слишком-то комфортно остаться вдруг с Алексом наедине. Да и происходящее, так сказать, выбивалось из шаблона. Граф Арландский на нашей кухне, сидит себе преспокойно пьет чай, задумчиво смотрит на меня… Ну вот никак он в окружающую обстановку не вписывался.

– Великое событие, между прочим, – отвлек он меня от этих размышлений.

– Что именно? – рассеянно уточнила я.

Алекс чуть приподнял чашку, словно хотел сказать тост.

– Впервые ты что-то сделала специально для меня. Даже если это просто чай, все равно приятно, – чуть хитро улыбнулся.

Я тоже не удержалась от улыбки.

– Не обольщайся. Чай я готовила исключительно для твоего несчастного замерзшего кучера, а тебе просто за компанию досталось.

– Ты как всегда жестока и бессердечна, – он демонстративно вздохнул и уже серьезно продолжил: – А кроме появления этой вашей новой студентки больше ничего необычного в последнее время не происходило?

– Ну если не считать, что наш дух Дома словно бы знал заранее об ее появлении, то вроде бы нет, – я пожала плечами.

Алекс хотел что-то ответить, но тут отчетливо послышался звук открываемой входной двери. Видимо, ребята пришли с занятий. Граф одним махом допил чай и направился в гостиную. Я, конечно, поспешила следом.

В кои-то веки повезло. Вернулись только Тавер и Мирабель. То есть и объект интереса присутствовал, и одновременно отсутствовали Гран и Дарла, которые могли неизвестно как на Алекса отреагировать.

Впрочем, и парочка артефакторов тоже изумилась. Тавер-то Алекса узнал и сразу растерялся. А вот Мирабель явно перепугалась. Настолько, что даже побелела. Хотя при этом упорно казалось, что она уж точно видит графа впервые.

– Добрый вечер, – а он был невозмутим.

– Добрый, – настороженно кивнул Тавер и вопросительно глянул на меня. Я ему тут же кивнула, мол, все в порядке.

– Кира, проводишь? – Алекс перевел взгляд на меня.

Так быстро? А допрос с пристрастием и разборки с магией? Я хоть и изумилась, но постаралась не подать виду.

– Да-да, конечно.

Алекс снял с вешалки у входной двери мое пальто и по-джентельменски помог мне его надеть. Потом накинул свое, обулся и вежливо напоследок улыбнувшись артефакторам:

– Доброй ночи, – вышел из Дома.

Я спешно зашнуровала ботинки и вылетела следом, закрывая за собой дверь.

Алекс сразу же взял меня за локоть и отвел чуть в сторону от крыльца.

– Ну что? – я едва не подпрыгивала от нетерпения.