Я знал, что это беспроигрышный вариант. Кто из людей, проводящих время на подпольном турнире, откажет себе в удовольствии увидеть, как сражается ребенок, побеждающий великанов, и девчонка? Все они пришли сюда, чтобы лицезреть финал. И сейчас именно эти люди диктуют условия, а не Сергей Илларионович.

Морозов нервно вырвал сотовый из рук своей жены и пропал из поля зрения. Его не было несколько минут. Толпа уже начала недовольно гудеть, когда аристократ вернулся.

– Хорошо, – сказал он. – Подпись главы моего клана в обмен на победу в турнире.

– Даете слово аристократа? – крикнул я.

Он секунду помедлил, но ответил:

– Слово аристократа.

Вот так. Зрители не позволят ему нарушить обещание. Это будет сильный удар по репутации всего клана. Я уверен. Теперь осталось только победить в турнире.

Я заставил своего ручного зомби зайти обратно в клетку. Распорядитель боев объявил перерыв. Чтобы все успели поставить ставки, покурить или заняться другими делами, прежде чем вернутся на трибуны. Я же подошел к девчонке, которая должна быть моим соперником в финальном поединке.

– Хорошо дерешься, – я встал рядом с растягивающейся Лилу и навалился на перила.

Та перестала тянуться. Вместо этого она замерла и посмотрела на меня взглядом хищницы.

– По твоей милости я должна драться с ребенком, – фыркнула она. – Чего тебе еще нужно?

– Спокойно, – ухмыльнулся я. – Я пришел предложить альтернативу.

– У?

– Давай устроим им представление? – я глазами указал на зрителей. – Сделаем вид, что деремся не на жизнь, а на смерть. Как в реслинге. А в конце поединка ты сдашься. Я получу то, что мне нужно, заплачу тебе сто тысяч и разойдемся.

– Что? Призовой фонд гораздо больше, – капризно произнесла она.

– Лучше синица в руках, чем журавль в небе. Слышала такое выражение?

– Самый умный?

– Нет. Просто я видел, как ты дерешься. Но и ты видела на что я способен. Поэтому предлагаю заключить сделку. Вместо того, чтобы играть по их правилам. Сыграем по нашим.

– Вот ты говоришь что-то, а я лишь слышу лишь – бла-бла-бла, соглашайся на деньги, иначе я тебя отделаю.

Что же так не просто с женщинами? Специально же себя контролировал, чтобы не сболтнуть лишнего. А она все-равно подумала, что хочу ее ущемить.

– Ты не так поняла, – я поднял ладони. – Мне нужна эта победа. Я буду биться до конца. Вероятность твоего и моего поражения – пятьдесят на пятьдесят. Но я предлагаю договориться. Поделить победу поровну, понимаешь? Я получу подпись, а ты…ладно. Сто пятьдесят тысяч рублей. Согласна?

Девчонка задумалась и очень скоро ответила:

– Не верится мне, что у тебя есть такие деньги.

– А как, по-твоему, я заплатил за взнос? В любом случае. Тебе придется поверить мне на слово. Поединок вот-вот начнется.

Еще одна пауза.

– Ты состоишь в клане? – спросил я почти сразу.

Лилу посмотрела на меня.

– Очень смешно.

– Я спросил не для того, чтобы посмеяться. Готов гарантировать тебе место в моем клане если все выгорит. Защита. Привилегии. Новая жизнь. Да что я тебе объясняю. Ты же все знаешь.

Моя соперница не успела ответить. Распорядитель боев ударил в гонг и позвал всех на финальный поединок.

– Ладно, – сказала Лилу, когда мы заходили на арену. – Но только попробуй обмануть меня.

Я удовлетворенно кивнул.

– Обещаю.

Мы устроили на арене настоящее представление. Договаривались во время захватов, к кому сейчас перейдет инициатива. Я легко активировал шестое чувство и уклонялся от ударов девчонки. Атаковал сам, не жалея ее каменного доспеха. В конце концов я применил захват, после которого Лилу сдалась. Распорядитель боев подошел ко мне и поднял руку.

– Па-а-а-а-а-спарт-у-у-у-у-у! – объявил он победителя турнира.

Те зрители, которые ставили на мою соперницу, принялись кидать на арену мусор. Пустые банки из-под «PEPSI», пива, пачки из-под чипсов и все остальное. Но те, кто наварился на моей победе не уставали аплодировать. На своем балконе на ноги поднялся Морозов.

– Дамы и господа! – привлек он к себе внимание и заставил всех замолчать. – На сегодня турнир окончен. Но не торопитесь расходиться. Снаружи полчища тварей. Давайте сперва попросим нашего победителя открыть проход. Создать новый телепорт не так просто.

Просить подпись прямо сейчас бессмысленно. Даже если я открою портал и заставлю Сергея Илларионовича сходить за Коломийцем, толку не будет. Надо обсудить с ним все на берегу, а то весь клан до конца будет вставлять мне палки в колеса.

– Когда я могу прийти за подписью? – уточнил я.

– Завтра. Как и было обещано.

Получив ответ, я активировал магнетический доспех и несколько десятков монет закрутились в воздухе. Выбрал нужного мне духа и призвал его. Дотронулся, заставив исчезнуть. Вызвал тем самым изумленный вздох зрителей. Затем открыл портал и шагнул внутрь.

Портал вел меня на изнанку. В замок Ариадны. Там я увидел, как продвигаются дела с загоном для чудовищ и сообщил, что прямо сейчас приведу первую партию. Люди местной аристократки выстроились вокруг разрыва с автоматами и дождались, когда полчища монстров ринутся вслед за мной.

Пулеметные и автоматные очереди, магические фаерболы и стрелы сделали свое дело. Я увел монстров от цирка и теперь это были первые воины моей армии.

Мы провозились с тварями до самого утра. В конце концов приспешник Ариадны захлопнул дверь загона с монстрами и вытер зеленую жижу со лба.

– Аргнелий сдержит их, – сказал он и перезарядил автомат Калашникова.

– Угу, – ответил я озабоченно и отправился во дворец Ариадны.

Мы с императрицей и Тихомиром обсудили условия свежих поставок и строительство новых загонов. Только нарисовалась одна проблема. Я не успевал с такой скоростью зарабатывать деньги. Не говоря уже о том, что мне нужен не хилый взнос, чтобы зарегистрировать свой клан. И эта дорожка вела прямо к Нокиа. Но сперва я вернулся домой, привел себя в порядок и отправился в поместье Коломийцев за последней подписью.

Все местные таксисты знали, где находится квартал клана. И первый, кого я поймал, просто голосуя у дороги, отвез меня куда нужно. Я дал престарелому мужичку за рулем пятьдесят рублей и вышел из ржавой «Комби». Огляделся. На дороге, перед воротами дома, больше всего похожего на поместье Коломийцев, стояли Сергей Илларионович Морозов и глава его клана собственной персоной. Вадим Астафьевич. В окружении людей в черном.

– Так вот значит, как выглядит мальчишка, который портит жизнь взрослым дядям? – произнес мужик с длинной седой бородой и скрещенными руками на груди.

Он снял свои очки для зрения, протер линзы и еще раз оглядел меня с головы до ног. Когда я подошел ближе.

– Добрый день, Вадим Астафьевич, – я залез во внутренний карман пальто за бланком. – Я позвонил, прежде чем приехать для того, чтобы застать вас дома. А не беспокоить тем, чтобы вам теперь пришлось встречать меня у самого порога.

– Так даже лучше, – отреагировал аристократ. – Не люблю принимать гостей, от которых, по-хорошему, правильнее было бы избавиться.

Звучит как угроза. Но мне уже не в первый раз приходится разговаривать с теми, кто не горит желанием делить власть с одиннадцатилетним пацаном.

– Понял, – отреагировал я серьезно и протянул листок с ручкой. – Не буду вас задерживать. Вчера на турнире Морозова, я выиграл ваше благословение на создание собственного клана. И теперь приехал за письменным подтверждением.

Бородатый мужик сунул руки в карманы и кивком головы указал на заведенный лимузин, припаркованный у ворот.

– Давай сядем. Погреемся. Перекинемся парой слов.

Лишние разговоры меня сейчас совершенно не интересовали. Но я понял, что аристократ хочет что-то предложить. Отказать ему в возможности сделать это предложение будет невежливо. Да и сам Коломиец имеет хорошую репутацию. Поэтому я сел в машину вслед за главой клана.

– Ты очень необычный мальчик, Костя, – сказал Вадим Астафьевич, едва водитель покинул машину и захлопнул за собой дверь.

– Приятно получить от вас такую оценку, – непринужденно парировал я.

– Когда я впервые узнал, что за проникновением в мой дом стоит десятилетний ребенок, я сперва не поверил. Спустил всех собак на Германна. Но слухи о тебе среди аристократов продолжали распространяться.

– Мне жаль, что мы с вами познакомились после таких обстоятельств. Но я не мог прийти и сказать вам правду. Дух завладел телом моей сестры. Он читал мысли. Если бы хоть кто-нибудь узнал о моем плане, Маши могло уже не быть. Но я адекватно понимаю, что произошло вмешательство в вашу частную жизнь. Поэтому приношу извинения.

– Достойный поступок, – старик пригладил свою длинную бороду, налил себе стакан виски и пригубил его.

– О вас тоже ходят слухи.

– Правда?

– О том, что вы справедливый человек. Поэтому я не ищу в вас врага. Мне просто нужна ваша подпись и надеюсь мы будем хорошими партнерами в будущем.

Старик несколько раз хохотнул.

– Прости, Костя, – он вытер усы от капель алкоголя. – Сложно укладывается в голове, когда ребенок предлагает тебе быть партнерами. Но я уже почти привык. Поэтому давай перейдем к делу.

Я нахмурился, понимая, что подпись старик ставить не хочет. Хоть и ведет себя дружелюбно.

– У меня есть предложение, – сказал он. – Стань слугой моего рода. Я гарантирую тебе защиту, место в клане, большие ежемесячные отчисления. Дом в нашем квартале. До конца жизни ты можешь ни о чем не думать.

– А я слышал, что слуги ушли в прошлое. Мало кто сейчас принимает в семью нечистокровных одаренных.

– Мы хотим возобновить традицию. И ты будешь одним из первых.

– Очень заманчивое предложение, Вадим Астафьевич, – ответил я и откинулся на спинку сиденья. – Но у меня другие цели. Уже сейчас у меня есть герб. Я в шаге от того, чтобы быть с вами наравне. Спасибо, но…

– Костя, – спокойно отреагировал старик и провел рукой по своей бороде. – Ты же понимаешь, что никто не позволит тебе просто так стать главой собственного клана. Германн может и уйдет в сторону, но остальные сотрут всю твою семью с лица земли.

Меня всегда раздражало, когда кто-то не верил в мои силы. Вот и сейчас я начал выходить из себя от одного предположения аристократа, что меня уберут, как только захотят. Легко и просто. По щелчку пальцев.

– Понимаю, – я протянул бумажку и решительно добавил: – Но я не передумаю. Мы можем быть с вами партнерами. Или нет. Решать вам. Морозов дал обещание, что вы поставите свою подпись.

– Прости, Костя. Я не могу допустить этого.

Старик постучал в окно и опустил стекло. Кивнул. Я посмотрел сквозь лобовое стекло. Водитель, который все это время стоял рядом с лимузином, направился в сторону людей, столпившихся у поместья Коломийцев. Едва он подошел ближе, как достал пистолет и несколько раз выстрелил в Морозова. Тот упал на землю. Человек с пушкой сделал еще несколько контрольных выстрелов.

– Слово давал Сергей, – спокойно проговорил аристократ. – Сперва позволил обвести себя вокруг пальца, а потом подставил меня. В моем клане за такое не прощают.

Я до сих пор сидел неподвижно. Меня ужасала сама мысль о том, что спокойный, справедливый и адекватный человек, сидящий рядом, может так поступить. Но главой клана просто так не становятся. Это я узнал еще после того, как познакомился с Парфеновым.

– Ну так что скажешь теперь? – спросил Коломиец. – Подпись я тебе не поставлю. Даже если она каким-то образом появится в этом бланке, я никогда не позволю тебе жить спокойно и не оглядываться. Но спрошу еще раз. Станешь ли ты слугой моего рода?