Вроде бы совсем недавно исход битвы был трудно предсказуемым, мы могли удержаться, хотя вряд ли бы победили. Не думаю, что князю тоже хочется терпеть большие потери, вполне вероятно, что он мог пойти на переговоры, как того хотели наши командиры. Но в следующий миг ситуация резко изменилась и теперь конница могла проломиться даже к нашим повозкам. Хотя вон уже и наша кавалерия зашевелилась, стараясь закрыть прорыв. Снова раздался громкий взрыв, и воины разлетелись в разные стороны в другом месте, а потом последовало ещё несколько взрывов.

– Что происходит? Это катапульты так бьют? – Спросил я у Орна, но не видел, чтобы в воздухе летало что-то кроме стрел.

– Нет, господин травник, это в дело вступил маг, – проворчал орк и заспешил к нашим лошадям.

***

Князь был доволен, ох не зря он послушал своего младшего сына, который буквально умолял сосватать ему дочь одного из худородных. Младший сынок был любимцем землевладельца, к тому же не наследник, поэтому пошёл ему навстречу. Его службы тут же начали просчитывать, что можно получить от такого неравного брака и обратили свой взор на земли того худородного, кому была обещана красавица. Тот не стерпел обиды и решил наказать своего несостоявшегося родственника и дал повод вступить в войну самому князю. Теперь на совете князей он мог заявить, что к нему проявили неуважение и он был просто вынужден наказать негодяя.

Да, имелся совет наиболее родовитых князей, который существовал уже несколько десятилетий. В какой-то момент несколько влиятельных князей собрали всех остальных и решили по-доброму поделить территорию, потому что пока они друг с другом воюют, худородные поднимают головы всё выше и выше.

Договор дал свои результаты, но после этого каждый князь не имел права без веской причины выходить за территорию своих владений и идти на кого-то войной. Больше всех от этого страдали именно те, кто граничил со слабыми по сравнению с ними бергитами. Вот они новые территории, а захватывать их нельзя, другие более могущественные князья начнут переживать, что сосед не в меру усиливается и запросто могли сами объявить войну. Сейчас же всё было, можно сказать, законно.

Разумеется, князь сюда пришёл именно за новыми землями, поэтому подписывать мирный договор за несколько жалких деревень даже не планировал, именно поэтому влепил пощёчину своему оппоненту, а это неслыханное оскорбление. Тот всё понял и ускакал к своим воинам.

Начало битвы прошло не так как хотелось бы, пришлось князю обратиться за помощью к магу.

– Господин Мортен, – обратился он к рядом сидящему на коне мужчине, – боюсь, Вам придётся оказать помощь воинам, без Вас мы понесём большие потери.

– Хорошо, – не смог сдержать своего недовольства маг и двинулся вперёд под охраной лучших дружинников князя.

Этот человек больше пятидесяти лет сражался с чудовищами в империи, защищая людей, и междоусобица ему не нравилась, где бы он ни находился. В какой-то момент ему пришлось бежать из империи, когда повздорил с очень влиятельным человеком. Даже все его заслуги не могли спасти его от кары. Вот и осел в этом княжестве на службе у одного из землевладельцев. Грех жаловаться, платили ему очень хорошо, только что пылинки не сдували, имел всё, что только хотел. Но магу хотелось вернуться обратно в империю и снова сражаться с многочисленными тварями, иные сражения для него были скучными.

После вступления в бой мага, ситуация резко изменилась. Обороняющиеся хоть и пытались закрыть бреши в обороне, но ничего у них не выходило, слишком быстро всё произошло. И если армия князя была готова к такому повороту событий, то войско бергита оказалось застигнутым врасплох.

Минут через пятнадцать отряды бергита превратились в неуправляемое стадо, которое начало разбегаться. Больше всех не повезло пехоте, несмотря на то, что многие бросали оружие, кавалерия рубила их без всякой жалости. Маг смотрел на это избиение равнодушно, без всякой жалости или радости, пока не увидел пару десятков всадников, мчавшихся к реке, вот тут он засуетился.

– Плените вон тех воинов! – Заорал он гвардейцам так, что даже князь вздрогнул от неожиданности. – Чего встали, ослы?! Выполняйте приказ.

Около сотни всадников помчались следом за противником, который уже достиг реки и начал заходить в воду.

– Господин маг, зачем они вам нужны? – Удивлённо спросил князь.

– Среди них находится мой коллега, – объяснил мужчина. – Хотелось бы с ним побеседовать, очень у него аура непонятная, первый раз такую чистую вижу.

– Сами его убить хотите?

– Зачем? – Теперь настала очередь удивляться магу. – Поговорю и отпущу, он очень слабый. Возможно, даже сам не знает, что является магом. После битв с монстрами подобное случается, правда довольно редко, я о подобном только читал.

Глава 8

Пять суток мы уходили от погони. Проблема была в том, что поблизости не было густого леса, только поля и небольшие рощи. Погоня несколько раз пыталась взять нас в кольцо, но сказывалась численность противника и то, что им тоже нужно было иногда отдыхать. Похоже, следопыт у них был хороший, не отставали от нас. Впрочем, следопыт не особо и нужен, два десятка конных воинов и без того оставляют за собой неплохие следы.

После того, как маг князя нанёс мощный удар, наши командиры пытались хоть как-то изменить ситуацию, послав конницу в места прорыва. Да вот беда, они немного не успели, так что очень скоро почти вся тяжёлая пехота сражалась в окружении. Тут ещё враг резервы на нас бросил, а у нас уже почти не было никого. Последней каплей для сражающихся было то, что урод, к которому мы пришли на помощь, бросил остатки воинов на прорыв, смекнув, что ему настало время быстро уносить ноги.

Им вроде бы даже удалось вырваться из кольца окружения, а вот у нас с этим делом всё было намного хуже. Возможно, я бы и остался в обозе на милость победителя, только враги никого щадить не собирались. Нам повезло, что они прорвались к обозу с другой стороны и сходу начали рубить там всех подряд, по-моему, даже раненых.

Мы только успели схватить свои вещи и некоторые наиболее эффективные зелья, и рванули наутёк, битва была проиграна, в этом никто не сомневался. Армия союзника разбегалась в разные стороны, кого-то догоняли враги, а кому-то удавалась уйти. Преследовать бергита с остатками кавалерии не стали, больно за ними много врагов увязалось. К тому же велика вероятность того, что в земли союзника прорваться не получится, вдруг там заслоны стоят. Наверняка князю будет лучше подписать мирный договор, если его противник будет схвачен. Он ведь ещё армию собрать может, если ему время дать.

Орн нашёл брешь в рядах сражающихся и мы помчались в сторону реки, всего нас было около двух десятков. Охрана обоза тоже не планировала геройски пасть и последовала за нами, им же сказали нас охранять, вот они и охраняли. Кроме того к нам примкнул десятник Сигрун вместе со своими людьми. Но не потому что он сильно озаботился моей безопасностью, просто одним из охранников был его младший брат, вот он за него и переживал. Не помчался вместе со всеми на прорыв, а последовал следом за нами.

Я уже рассчитывал на то, что мы спокойно уйдём, никто нас сначала не преследовал. Около реки, которую мы так хотели достичь, был невысокий холм, на нём и расположилось вражеское командование. Если сначала они только проводили нас ленивыми взглядами, то потом от них отделилась группа и помчалась следом за нами. Что они хотели, не знаю, но явно ничего хорошего.

Нам повезло, мы смогли выбраться на другой берег, а преследователи только вошли в воду, к тому же на берег они выбрались в том месте, где он был слегка заболочен, поэтому не могли сходу бросить лошадей в галоп. В общем, удалось от них немного оторваться. Только враг даже не собирался оставлять нас в покое, началась настоящая загонная охота, к которой, как выяснилось позже, подключились ещё воины.

Даже не знаю, почему они так настойчиво пытались нас догнать, возможно, потому, что мы умчались в сторону княжеских владений. А может, переживали, что дезертиры начнут безобразничать, вот и хотели всех перебить.

Уходили все налегке, даже припасов с собой почти не взяли, ехали впроголодь. Один раз лучники смогли подстрелить какое-то животное, ели его полусырым, так как на долгое приготовление не было времени. К крестьянам обращаться тоже бессмысленно, к людям вообще лучше пока не выходить. В некоторых деревнях стояли солдаты, вот они и присоединялись к облаве. У нас появились такие бойцы, которые предлагали сдаться, устали так, что с ног валились. Даже не представляю, как лошадей до сих пор не загнали.

– Ты видел, что они устроили?! – Зло рявкнул одному из паникёров десятник Сигрун. – Тоже хочешь, чтобы тебе глотку перерезали?!

– Так битва окончена, мы можем быть простыми пленными, пока не подпишут мирный договор, – пролепетал парнишка.

– Какой мирный договор? – Усмехнулся Орн. – Князь может все земли себе захватить, поэтому не будет подписывать никакие договоры. Возможно, этот бергит уже мёртв, не смог в свои земли прорваться. Да и вообще, зачем ты всех упрашиваешь в плен сдаться? Иди один, рабы везде нужны. Ну а если убьют, то почва от твоего трупа плодороднее станет.

В общем, после небольшого спора, желающих сдаваться не осталось.

– Господин травник, надо пытаться прорываться дальше в империю, – сказал мне очевидное мой зелёный друг.

– Ты дорогу знаешь? – Спросил я, потому что уже совсем запутался и не понимал, куда мы направляемся.

– А чего знать-то? – Пожал плечами Орн. – Главное, через княжеские земли пройти, а там уже проще будет.

– Вы что, в империю собрались? – Услышал наш разговор десятник Сигрун.

– Ну да, – кивнул я. – Прости, но обратно к твоему господину я возвращаться не собираюсь. Тем более нас бросили, если ты не заметил. А рисковать своей башкой, прорываясь через земли с кучей вражеских вояк, не хочется.

– Сам это понимаю, – вздохнул десятник. – Только нам с вами не по пути, поэтому завтра утром мы разделимся.

– Как скажешь, – не стал спорить я. – Авось получится небольшими группами выбраться.

Между воинами возник спор, кто-то хотел вернуться домой, а кто-то вознамерился составить нам компанию, даже поругались немного. Видно после разгрома войска десятника не совсем признавали своим командиром, тем более не все присутствующие бойцы были в его подчинении, а только часть. Вот деревенские парни, поступившие на службу, ждали приключений, желательно таких, где будет возможность неплохо заработать.

Наивные ребята. Дело в том, что по всем землям ходили просто невероятные слухи о тварях из Дикого леса, как и о том, что с их помощью можно заработать, разбогатев за короткое время. Думаю, что сами имперцы во многом эти слухи поддерживали и всячески приукрашивали, чтобы завлечь как можно больше людей в ряды охотников. Только учитывая, что чудовища постепенно захватывают человеческие земли, охотников там гибнет очень много.

Как бы то ни было, люди нам были нужны, всё же путь ещё не близкий, в большом отряде будет более безопасно. В результате в нашей группе осталось девять человек, не считая меня и Орна. Они мне даже клятву верности принесли, всё как полагается, на этом мой зелёный друг настоял. Конечно, меня удивило то, что они совсем недавно служили своему господину, а теперь присягнули мне, но орк объяснил, что бергит их бросил, а значит, сам разорвал договор, предав их, и теперь они ничем ему не обязаны.

Само собой, я предупредил наше пополнение, что платить им не буду, по крайней мере, до тех пор, пока мы не обустроимся на новом месте, обязуюсь только кормить, если получится что-то раздобыть. Для того чтобы не было проблем с едой, нужно поскорее проскочить земли князя. Деньги были не только у меня, но и у Орна и у всех моих подчинённых. Перед самой битвой им всем выдали жалование, видно таким образом хотели взбодрить войско и вознаграждение выдали заранее.

Конечно, траты нам тоже предстоят немалые, доспехов ни у кого нет, ладно хоть оружие сохранили, так что теперь в моём отряде целых пять лучников, луки у них плохие, но какие есть. Доспехи пришлось оставить, когда переплывали через реку, они могли запросто утянуть на дно. Даже мой друг их бросил, всегда тяжело вздыхал, когда вспоминал про это прискорбное событие.