– У вас слишком слабая магия, миледи. Скорее всего, кто-то наложил на ваш автомобиль заклятие, а вы, с вашим шестым уровнем, просто его не почувствовали.

 Я вспыхнула. Он рассмотрел в моей ауре мои слабые магические способности. Я всегда стеснялась того, что почти не владею магией, и пара самых слабых заклинаний могут обессилить меня. Но что было поделать, если я родилась такой?

– Странно, – произнес принц, обращаясь, скорее всего, к себе, – у вашего отца первый уровень, а у покойной матушки был второй, почему же у вас такой низкий потенциал к волшебству?

Я промолчала. Да и что я могла сказать, если не знала ответа на подобный вопрос. Более того, сама не раз задавалась им, пока не махнула на все рукой.

 Северин приблизился к моей кровати.

– Ладно, отдыхайте. Я, наверное, вас слишком утомил своими расспросами. Сейчас пойду, сообщу вашему отцу о том, что вы находитесь у меня и заодно распоряжусь, чтобы вам доставили завтрак и вашу одежду.

– Благодарю, – я рассеянно кивнула и спросила, – когда я смогу покинуть ваш гостеприимный дом?

 Северин остановился у дверей.

– Если будете хорошо себя чувствовать, то полагаю, уже этим вечером, – принц вежливо поклонился мне и вышел, прикрыв за собой дверь.

 А я откинулась на подушку, облегченно вздохнув. Когда хозяин дома покинул комнату, мне стало намного уютнее и спокойнее. Не понимаю почему, несмотря на его вежливое обращение и на то, что он недавно спас мою жизнь, Северин Норфолк все равно заставлял меня нервничать.

***

 Северин стоял у камина, задумчиво глядя на пылающий огонь, когда за его спиной раздались тихие шаги.

– Келли? – принц даже не обернулся, чтобы удостовериться, что это действительно пришел его дворецкий. Он просто знал это.

– Приехал лорд Коборн, – произнес Келли ровным голосом.

 Северин обернулся.

– Что, – удивился он, – так скоро? Я ведь послал ему сообщение только полчаса назад!

 Дворецкий пожал плечами.

– Проведите министра ко мне, – сказал Норфолк.

– Да, милорд.

 Келли вышел и через минуту Северин увидел входящего в гостиную министра магии. Маркус вежливо поздоровался с его высочеством и поклонился, отдавая дань уважения королевской крови Северина. Затем он поднял взгляд и посмотрел на хозяина дома.

– Я пришел забрать свою дочь и выразить вам свою глубочайшую благодарность за спасение ее жизни, ваше высочество, – сказал он.

 Северин скривился.

– Оставьте ваши титулы, – произнес он, – я не люблю, когда меня так называют.

– Конечно, – Маркус снова поклонился, – как скажете. Но позвольте мне узнать, что произошло, – продолжил он. – В сообщении все было изложено слишком кратко и не все понятно. А еще я бы хотел увидеть дочь и как можно скорее забрать ее домой.

 Принц жестом пригласил Маркуса присесть у камина и налил ему в стакан виски. Коборн сел.

– Желаете лед? – предложил Северин, указывая на серебряную чашу с прозрачными кубиками замерзшей воды.

– Нет, благодарю.

 Норфолк вытянул перед камином длинные ноги и пригубил из стакана.

– Вчера ночью я вышел во двор выгулять своего пса, – начал он и кратко рассказал о произошедшем. Маркус сидел внимательно слушая. Северин отметил, что к виски министр не притронулся, грея стакан в руке. При этом лицо Коборна оставалось спокойным на протяжении всего рассказа. Дослушав, он с признательностью посмотрел на принца.

– Я в огромном долгу перед вами, милорд, – сказал Маркус, – и надеюсь, моя дочь уже успела вас поблагодарить. Если только возможно, от своего и имени Кейлин я приглашаю вас к нам на ужин, скажем завтра вечером, чтобы полностью выразить всю ту признательность, которую испытываю перед вашим поступком.

 Северин пристально посмотрел на первого министра. Он хотел что-то сказать, но не успел, потому что в гостиную вошла Кейлин. Она все еще была бледна, но двигалась вполне уверенно и твердо. Принц отметил, что простая современная одежда очень ей к лицу, впрочем, как и бальные платья.

 Завидев дочь, Маркус тут же вскочил, и девушка, подбежав к отцу, крепко обняла его. Норфолк почувствовал некоторую неловкость, присутствуя при этой сцене, и отвернулся, сделав вид, что с интересом наблюдает за игрой огня в камине.

– Кейлин! – сказал Коборн, – Если бы ты знала, как я рад видеть тебя здоровой и невредимой! Боже, как я испугался, получив весточку от его высочества!

– Со мной все в полном порядке, – ответила девушка, – но за мое спасение стоит благодарить милорда Норфолка, – закончив фразу она повернулась к Северину. Принц, почувствовав ее взгляд, обернулся и посмотрел на бледное лицо юной леди, в очередной раз поразившись красоте Кейлин Коборн.

– До того, как ты вошла, я приглашал его высочество завтра к нам на ужин, – Маркус отпустил дочь, – но он еще не дал мне свой ответ.

 Северин посмотрел на отца и дочь. Оба с выжиданием глядели на него.

«Откажу!» – подумал Норфолк. Ему совсем не хотелось наносить визиты, тем более, едва знакомым людям. Но стоило глазам принца встретиться с ярким взором девушки, как уверенность дала ощутимую трещину, и принц понял, насколько сильно хочет увидеть ее снова. А этот ужин был отличным поводом для новой встречи.

– Вы ведь не заняты на завтрашний вечер? – спросила Кейлин. В ее глазах теплилось лукавство с толикой флирта. Это обескуражило Северина. Казалось, до этого она его боялась, даже более того, он был ей противен, или он неправильно понял выражение ее лица?

 Принц покачал головой.

 Конечно, он не был занят. И, конечно, он приедет, потому что эта девчонка, выловленная им из озера, как сказочная русалка, затронула что-то особенное в мужском сердце. Что-то, от чего хотелось жить и возможно, самую чуточку, петь.

– Вот и замечательно, – правильно оценив молчаливый ответ своего спасителя леди Коборн шагнула в его сторону и посмотрела прямо в глаза. – Значит мы с отцом ждем вас завтра. Скажем, в шесть. Вас устроит?

 Он смотрел на нее, чувствуя, как что-то неуловимо меняется. Она была как дивный сон, как мечта наяву. У него просто не было шанса отказать.

 И Северин согласился.

***

 Дома помогают даже стены и невозможно не согласиться с этим утверждением.

 Вернувшись домой, я первым делом отправилась к себе, приняла горячий душ, а затем вышла и сразу же переоделась в свежую одежду. После душа волосы все еще оставались влажным, и я села на ковер у камина, принявшись расчесывать пятерней длинные густые пряди, размышляя о том, что случилось и о том, что еще произойдет. Но тут в дверь тихо постучали.

– Входите, – крикнула я, уже догадываясь, кто бы это мог быть и попутно затягивая пушистый халат поясом.

 Дверь открылась. Вошедшим, конечно же, оказался отец. Он прикрыл за собой дверь и присел рядом, взглянув на меня со всей серьезностью.

– А теперь, расскажи мне, что произошло на самом деле, – попросил он.

 Я в удивлении покосилась на него.

– Я рассказала тебе все, что знаю. А знаю я, увы, мало.

 Коборн потер виски руками. Он явно нервничал. Я придвинулась ближе и обняла отца за плечи.

– Ты даже не представляешь себе, в какой опасности находилась, – произнес Маркус. – Ты хоть понимаешь, что противоядия от мертвой воды нет? А точнее я раньше так думал. И только чудо, что у Норфолка оно было. И тот, кто подстроил эту аварию, был прекрасно осведомлен на этот счет. Если бы Северин не оказался на берегу, если бы он не спас тебя! – отец перевел дыхание, сражаясь с эмоциями и я поняла, насколько ему было сложно держать лицо в доме Северина. – Я даже боюсь представить, что могло произойти! – закончил отец.

 Я погладила отца по спине.

– Но все же в порядке, – сказала я спокойно, – я здесь, рядом с тобой.

 Маркус посмотрел на меня. Его взгляд выдавал напряжение. Словно он силился что-то мне сказать, но в итоге передумал.

– Ладно. Давай забудем об этом инциденте, – я встала и направилась в соседнюю комнату, где располагалась моя гардеробная. – Из всего плохого надо вычленять хорошее. По крайней мере, я познакомилась с его высочеством, и мы пригласили его на ужин. Это небольшой, но все-таки шаг к нашей цели, не так ли? – я посмотрела на висящие передо мной платья. – Не переживай, отец. Давай лучше вместе подумаем над тем, что мне надеть завтра на ужин, чтобы наш дорогой гость сразу же упал к моим ногам, – шутливо добавила я, но, когда выглянула в спальню, отца там уже не оказалось.

Глава 5

 Я стояла у окна, выглядывая во двор. Алое зарево промелькнувшего заката на некоторое время рассеяло тяжелые облака. Солнце сверкнуло ярким лучом и уплыло за горизонт, уступая права следующим густым сумеркам.

 Днем я успела съездить в свой дом, покормить Марту и позвонила Эдварду. На работе пришлось взять небольшой отгул. Мой начальник, мистер Харрис долго не хотел отпускать меня в так называемый отпуск, и мне пришлось использовать магию, самую ее малость, чтобы он согласился. Вследствие чего я чувствовала себя выжатой, как лимон.

 Проклятый низкий уровень силы! Прошло столько лет, но мой магический потенциал так и остался на уровне ребенка, как ни пытался помочь мне отец. Порой было немного обидно оказаться самым слабым магом в роду.

  Я снова выглянула во двор. За окном уже было темно. Затянутое тучами небо грозилось пролиться дождем. Погода отвратительно быстро портилась.

За моей спиной суетились слуги, накрывая стол к приходу гостя. Я обернулась, взглядом оценивая приготовления, когда в зал вошел отец. Увидев меня, он приблизился.

– Не слишком ли много еды для троих? – спросила у отца, указывая на стол, где уже стояли блюда с закусками, и охлаждалось шампанское в ведерке со льдом.

 Он развел руками и усмехнулся.

– И принесите еще бутылочку хорошего виски, – велела я слугам.

– Да, миледи, – последовал ответ.

 Я повернулась к отцу, удивленно приподнявшему вверх брови.

– Мне показалось, принц любит виски, – сказала я, – тогда в гостиной, я заметила откупоренную бутылку на столике. Конечно, я могу ошибаться, но все же многие мужчины отдают предпочтение именно этому спиртному напитку, не так ли?

 Отец спорить не стал. Виски он тоже любил, и в его кабинете всегда стояла на столе бутылка с этим напитком, помимо графина с чистой водой.

 Когда резкий свет фар ударил по стеклу, я снова выглянула в окно и увидела дорогой спортивный автомобиль, остановившийся перед домом. На втором этаже часы пробили шесть ударов.

– Он пунктуален, – заметил Маркус и взял меня под руку. – Ну, пойдем встречать нашего гостя.

 Я надела на губы вежливую улыбку и в сопровождении отца выплыла в холл, заметив входившего принца. К тому времени, когда мы подошли ближе, Северин Норфолк уже отдал свой плащ Руперту. Его высочество был, как всегда, в черном. Увидев нас, он легко поклонился. Отец последовал его примеру, а я присела в почтительном реверансе. Мы обменялись незначительными вежливыми фразами: Маркус упомянул о погоде. Слово за слово и вот мы уже проходим в зал. У дверей почтительно застыли лакеи. Северин оглядел помещение, затем его взгляд устремился в мою сторону.

– У вас здесь очень уютно, – сказал мужчина и оценивающе оглядел меня с ног до головы. И от этого его взгляда по моей коже словно пробежал электрический заряд. Я смутилась и подняла ладони к лицу, опасаясь, что щеки зарделись.

– Вы прекрасно выглядите, леди Кейлин, – принц смотрел мне прямо в глаза. Не в силах выдержать этот взгляд я отвернулась, удивляясь своей реакции. На какое-то мгновение мне показалось, что в глазах Норфолка промелькнул интерес. Я внутренне возликовала. Значит, король оказался прав: я смогу заинтересовать его высочество, если приложу усилия и сделаю вид, что симпатизирую принцу. Хотя, возможно, я ошибаюсь и с его стороны это простое любопытство, или, что еще хуже, он подозревает, что все происходящее не что иное, как дело рук его венценосного брата?