Глава 9

Кожу я не стал использовать, поэтому продлил гибкость и потратил целый зиверт на атрибут огня. Меч объяло пламенем, но это нисколько не смутило мою закалённую в боях соперницу.

По её движениям я понял, что она привыкла брать этой фишкой с молотом-пёрышком. Техники мало, но, за неимением инерции, она ей не сильно-то и нужна была.

По идее, с такой тату она могла освоить и обоеручный бой на двух молотах. Мне стало не по себе от перспективы встретиться с таким противником.

В общем, единственная моя надежда – это выиграть хитростью и техникой.

Два новых заклинания подточили изнутри, но я справился с нахлынувшими неприятными ощущениями – не впервой в пылу боя отключаться от внутренних раздражающих факторов. Если я потеряю сейчас концентрацию, то будет кирдык.

Потом это аукнется, но это будет потом.

Мне постоянно приходилось отступать – приблизиться к девчонке просто нереально – одно лёгкое движение руки и всё. Главное – быстро сорвать дистанцию и так, чтобы она не смогла отпрыгнуть. Всё-таки молот достаточно длинный и наносил урон именно навершием.

Надо прорваться к рукоятке. В животе что-то неприятно дёрнулось.

Я старался морально задавить её – улыбался, комментировал каждую ошибку. Пытался вывести Плесницкую из себя – пусть делает неправильные шаги.

– Ты так и не ответила, что пьют дворянские девушки?

– Слёзы таких дураков, как ты, – выпалила раскрасневшаяся воительница.

Несмотря на бафф гибкости, сердце начало стучать сильней обычного – двигаться приходилось много и быстро.

– Значит, ты больше по солёненькому?

– Заткнись!

Правду говорят, что в гневе некоторые девы прекрасны. Не засмотреться бы. Жаль, что у неё такой скверный характер, но когда это было для тебя препятствием, Гордей?

Я незаметно достал нож второй рукой. Рефлексы нового тела ещё не были отточены, поэтому я не рассчитывал на точный бросок – это и не нужно было. Лезвие блеснуло на солнце, привлекая внимание девушки, едва заметный взмах и нож полетел высоко вверх.

Молот как раз прошёлся мимо меня по горизонтали и по уже выученным движениям дамочки я знал, что она сейчас вернёт его быстрым обратным взмахом.

Вместо этого она потеряла концентрацию и с любопытством взглянула вверх, подарив мне драгоценные секунды на прорыв. Именно это окошко внимания мне и нужно было.

Я плавным движением двинулся вперёд. Если бы сделал это резко, то внимание Плесницкой быстро бы ко мне вернулось, а так я смазался незаметным пятном. Казалось, вот стоит против тебя юноша в трёх метрах, а только отвлеклась, как он держится за рукоять молота.

Когда она это заметила, я уже вцепился как клещ. Так и думал – по её лицу промелькнуло усилие. Вес уменьшался только у молота – все объекты, что будут с ним контактировать, уже не подпадали под условия заклинания.

– Попалась, чертовка, – не удержался я от ехидного замечания.

Но вместо паники увидел блеск активируемого зрения Агатоса. Упс. Кажется, девушка использовала временное тату на силу и теперь меня дёрнуло вверх. Увесистый боёк молота смотрел в небо вместе с моим повисшим тщедушным тельцем.

Этого я не рассчитал. Логично предположить, что у неё почти всё настроено на преодоление веса оружия и его контроль. Однако татуировки увеличивали лишь процентаж показателей тела. А значит, отталкивались от базы владельца.

А какая сила может быть у щуплой девушки? Правильно – никакой. Поэтому я не отпустил древка и к тому же метнул меч в дамочку. Я не боялся, что пораню её – это его величество «отвлекающий манёвр».

Она отшатнулась в сторону – оружие обдало жаром. Я схватился уже двумя ладонями за рукоятку и быстро соскользнул вниз. Едва заметным движением, пока она растеряна, согнул женское запястье вовнутрь. Пальцы разжались, и молот упал на мостовую.

Ещё через пару секунд её трепыханий и пыхтений она была в захвате – не помогла и тату на силу. Я стоял сзади и двумя руками держал прелестную голову на удушающем.

– Урод, я тебя убью, тебя прикончат, отпусти меня! – она пыталась достать меня, но руки не дотягивались, а от ног я умудрялся уворачиваться, чтобы не отбила мне пяткой голень.

Для острастки потянул её на себя назад. Она смешно задрыгала ногами как ребёнок.

– Тише, тише дорогая, – когда я чмокнул её щёку, она разбушевалась как раненый зверь и протащила меня вперёд.

Хотела подобрать молот, но я нажал на точку за ухом, заставив отказаться от этой идеи.

– Нет-нет-нет, брось каку, фу.

– Хватит, – раздалось гулкое мужское предупреждение.

Я обернулся вместе со своей покрасневшей от напряжения пленницей.

– Отпусти её. Ты победил.

– НИ ХРЕНА ПОДОБНОГО! – Альбина с новыми силами чертыхнулась.

– Видишь? – смотря в глаза телохранителю, сказал я. – Где гарантия, что она не накинется на меня?

– Я, Дмитрий Плесницкий, даю тебе слово, – пробасил мужик.

Так это оказывается её брат, хмм.

– Хорошо, – сказал я. – Ларл, подбери мой меч и дуй ко мне.

Парень быстро выполнил просьбу.

– Жаль прерывать наши объятия, малыш, – грустно вздохнул я, убирая её иссиня-чёрные волосы со своего носа, – но всё хорошее когда-то заканчивается. Не ищи меня, не сожалей, не плачь…

– Идиот, что ты несёшь?

– Прощай, – затихающим голосом сказал я. – Мы могли быть вместе, но обстоятельства…

– Не испытывай моего терпения, – прорычала Плесницкая.

Я отпустил её и отошёл в сторону, протягивая руку – в неë тут же вложили меч. Я шуточно махнул им в реверансе и поклонился.

– Рад нашему знакомству.

– Катись, пока живой, – фыркнула взъерошенная дамочка.

Дмитрий предусмотрительно забрал молот в свои руки. Мы переглянулись с перекачанным воином и кивнули друг другу. Тот взял за шкирку сестру как нашкодившего котëнка и, развернувшись, потащил за собой. Ларл подобрал мой нож, и мы тоже покинули улицу.

Увидев, что источник угрозы достаточно далеко, я зашёл в проулок со свалкой мусора и прислонился к стене. Улыбочки как не бывало.

– Что с тобой? – спросил Ларл. – Точно ты же…

Закончить он не успел – из меня вырвалась струя блевоты. Прощай вкусный завтрак.

– Тебе плохо?

– Нет, просто я так радуюсь, всё нормально, – успокоил я своего оруженосца и выдал новую порцию «веселья». Мухи ликующе зажужжали вокруг.

Тот замолчал и надо сказать вовремя – настроение у меня ни к чёрту. Но было важным показать себя именно так.

«Репутация сложно зарабатывается, терпи мальчик», – говорил я своему хрупкому телу. Лоб покрылся испариной, голова кружилась. Я отдал четырнадцать арканумов Ларлу и кое-как добрался до лавочки на соседней улице.

Пацан побежал покупать две капли Чёрной воды, чтобы снять недуг. Состояние, в котором я пребывал, было хуже любого похмелья. При этом в области голени постоянно что-то зудело. Я убрал штанину и увидел, как под кожей шевелятся шарики, будто под ней ползает паразит.

Не знаю, что это такое, но вдруг захотелось вырезать эту дрянь и выжечь всё, но сдержался. Законы биологии тут, скорее всего, другие – мир-то магический. Тело сопротивляется перевоплощению в Выродка.

Если честно, я только сейчас понял, что ради какого-то понта перед пигалицей рискнул своей жизнью.

«Тут спорная ситуация», – сказал я себе, – «Есть тонкая грань между хладнокровной хитростью и трусливым самоунижением».

Я бы слукавил, сказав, что прогнуться и отступить – хорошее решение, ведь эта добыча не стоила такого риска, но после говорить о самоуважении…

Девочка как девочка. Просто глупая – она мне не соперник, а заигравшийся взрослый ребёнок. А к детям и относятся соответствующе.

Опять наделал шуму из ничего.

Я сплюнул, пытаясь сфокусироваться на собственных мыслях и желаниях. Нужно было отвлечься от жутковатой картины с ногой.

У меня есть цель. Глава клана не должен иметь репутацию слюнтяя. Точка.

Сейчас я даже до рядового воина или мага недотягивал по ресурсам, какой там лидер… Но не всё сразу. Шаг за шагом. Нет.

Я мотнул головой, отбрасывая ненужную вязкую мысль. Это не выход. Просто деньги не дадут мне приток людей. Тут своя игра, она ведётся давно и меня сожрут при попытке переманить бойцов к себе. Так делать нельзя.

Что же тогда? Кланяться папеньке, втираться в доверие, лебезить… Расположить к себе часть рода, потом умертвить или подставить всех, кто против. Длинный и грязный путь. Возможно, кто-то и соблазнился бы этим, но не я.

Даже в прошлой жизни, подставляя противников, я делал это филигранно, со вкусом. Никто не мог упрекнуть меня в «нечистоплотности».

Хорошо. Захват рода Громовых отметается.

По сути, ресурс, что мне нужен – это даже не деньги. Деньги лишь средство достижения цели. В моём случае главное – это люди. А что им нужно? Правильно – лидер, за которым не стыдно пойти или идея. А лучше и то и то сразу в одном лице.

Я не чёртов мыслитель. Хоть и не жалуюсь на соображалку, так что остаётся… Шаг за шагом…

Я начал заваливаться на лавочку, чувствуя, что сознание начинает сбоить. Только немного прилягу, посплю. Свинцовые веки с облегчением закрылись, но я всё ещё продолжал слышать, что творится на улице.

Детский радостный крик, ворчание стариков, сдержанные смешки двух девушек, кашель извозчика. Шумный город убаюкивал звуками.

– Гордей! Гордей! Открой глаза, быстрей, – раздался рядом голос Ларла. Я не мог даже этого сделать, что-то вязкое словно обволокло изнутри, закрыло доступ к свету. – Открой рот!

Куда там. Мышцы не слушались, но Ларл каким-то образом оттянул мне нижнюю челюсть коротким нажатием за ухо. Знакомый вкус Чёрной воды и я рефлекторно проглотил две капли.

* * *

Через полчаса всё закончилось. Странный скукоживающий сознание эффект исчез. Ларл сказал, что ещё чуть-чуть и пошла бы серьёзная деформация. Веки почти слиплись, и вскоре я мог бы потерять зрение. Да уж.

Остаться в полной темноте в совсем другом, ещё не исследованном мире, такая себе перспектива.

Усталость и апатия улетучились. Поступило предложение пойти домой, но я отказался – надо закончить то, за чем шли. Храм Агатоса был в часе пути отсюда.

– Идём, – приказал я оруженосцу, и мы отправились получать благословение.

Честно сказать, я тоже подумывал приобщиться, но чем ближе к церкви мы были, тем чище становились мысли. Эффект передозировки заклинаниями сходил на нет и я вспомнил, почему вообще отказался от протекции.

Если всё работает и так – зачем что-то усложнять? Мне достаточно и просто даров от всех этих высших созданий. По именам я их пока не выучил – не до этого было, но понял, что не только люди ведут свою игру.

Всё просто – если эффект благословения один и тот же, то к чему все эти разделения? Сделали бы просто одно общее избавление от отравления и всё. Но нет. Отдельные церкви, отдельные служители и прихожане. Семь даров…

Чувствовался дух соперничества. Возможно, для местных это не особо заметно, так как они тут давно живут и глаз замылился, но вот человек со стороны вроде меня сразу это видит.

В общем, я не стал заходить внутрь, чтобы не вызывать шушуканья среди отцов – безбожника ведь сразу видно зрением Агатоса. Так что Ларл отправился один, а я сел на ступеньки и подбрасывал в руке нож от нечего делать.