– Нет же, он совсем другой человек. Ты что совсем ничего не помнишь? – она сочувственно искала глазами хотя бы искорку старого Арвина, я просто помотал головой. – Ох, ну и дела. В общем, он на людях всегда такой сдержанный, подражает отцу.

– А тот такой же? – перебил я торопливую речь девушки.

Та кивнула.

– Он расслабляется только при дяде Матвее.

– Вот оно что, – я задумчиво погладил подбородок. – Ну, что там дальше с братцем-то?

– Мартын честолюбив. У него большие связи не только в Аркании, и много кто ему должен.

– Хм.

– Не связывайся с ним Гордей.

– Поздно, Кристи, я как бы уже, – улыбнувшись, я развёл руками. – Да не переживай ты так, разрулим.

– Нет, ты, правда, совсем другой, – глаза у неё округлились.

– Ох, уж эта слава, – я картинно прислонил ладонь ко лбу.

Она впервые улыбнулась за всё время.

– Раньше ты не шутил, – быстро спрятав губы в замок, сказала она.

– То ли ещё будет, Пуся.

– Не называй меня так! Всё, я пошла, а то нас заметят. Запомни – сегодня за ужином всё случится, не забудь.

Я ей послал воздушный поцелуй, когда она покидала комнату. Та закатила глаза. Пока она не скрылась, я громко прокричал вслед через дверь, зная, что она услышит.

– Спасибо!

Когда она ушла, я, наконец, прорыгался. Этикет, мать его. Став чистеньким, свежим и хорошо пахнущим, вернулся в выделенную мне комнату и переоделся. Слава богам, нормальная одежда. Правда, больше домашняя – шаровары и свободная рубаха. На выход были другие наряды – я успел залезть в гардероб и оценить.

С внешним видом проблем не будет. Служанка проводила меня в трапезную, где я немного перекусил – не хотел нажираться, да и в тюрьме нормально кормили. Навернул лёгкого супца с котлетами и овощей – в основном помидорки. Обожаю помидоры.

Время тянулось медленно – сейчас только миновал обед. Потчевать ядовитым пойлом будут лишь вечером – надо чем-то себя занять. Чем-то – это, естественно, тренировками. Мои руки уже огрубели – мозоли затвердели и теперь можно не беспокоиться за хват.

Я накинул кожаные коричневые штаны, короткие удобные сапоги со шнуровкой и светлый верх в виде молочной рубашки. В такой кожа дышала. Повертелся, попрыгал, поприседал – всё отлично сидело и не стесняло движений.

– Вы куда? – с подозрением спросил дворецкий.

– На площадку хочу потренироваться.

– Я думал, вам требуется отдых после заключения, – удивился слуга. – Не стоит так надрываться. Ещё заболеете.

– Так, давай сразу уясним, – выставил вперёд руку, останавливая его напутствия. – Я говорю – ты делаешь. Что и как, тебя не касается. Просто выполняй свою работу.

– Мне было приказано следить за вашим здоровьем.

– Без сопливых справлюсь. Хочешь помочь – достань мне денег и чертежей из семейной кладовой.

– Увы, первое невозможно. Его благородие запретили давать вам арканумы, но насчёт чертежей распоряжений не было. Я что-нибудь придумаю.

– Ну вот, – я довольно стукнул его по плечу. – Напомни как там тебя?

– Калеб.

– Отлично, Калеб – иди выполняй, не убегу я. Тут столько охраны. Без тебя справятся.

Не хватало, чтобы ещё этот долговязый придурок ходил за мной, кормил с ложечки или протягивал сопливчик. Это ж стыд какой – меня мужики засмеют.

Я спустился по деревянной лестнице вниз. В этих теремах можно было заблудиться. Столько ответвлений, мрак просто. В тюрьме я прочитал несколько книжек и понял, почему тут все помешаны на этом материале. Ресурсы-то ограничены. Древесина – дорогая штука и такое количество построек, да ещё и больших, говорило о чрезвычайном богатстве рода.

Новые территории постепенно отвоёвывались человечеством и осваивались. Погибшая земля медленно, с помощью восстанавливающих заклинаний приводилась в норму. Правда, чертежи для этого приходилось выгрызать в походах. Проблем добавляла их одноразовость. То есть процесс сильно тормозился даже при шикарных результатах на опасных рубежах. Терраформирование шло со скрипом и руганью за бюджет.

Я отвлёкся от мыслей о политике и экономике и сосредоточившись на тренировке. Любопытно узнать уровень бойцов в личной армии отца. Мой потенциал будет постепенно раскрываться с ростом физических показателей, но даже сейчас я кое-что могу.

– Ты хочешь бой на мечах без татуировок? – переспросил меня молодой воин.

– Именно. Или вы так не тренируетесь?

Меня с сомнением окинули взглядом. Хоть я и победил братца, но вояка слабо верил в таланты барчонка. Мои позиции были даже не на уровне нуля, а где-то там, на дне, в минусовой территории, где обитают криворукие зазнавшиеся сынки и капризные белоручки.

– Нет, и так тоже можно. Ладно, идём.

Я быстро размял суставы короткой зарядкой, взял деревянный меч и мы заняли самый край тренировочной площадки, чтобы не мешать остальным. Спарринги проходили параллельно и сейчас этим занимались пять пар потных мужиков.

Я кивнул, и мы начали тренировочный бой. На первых порах воин боялся атаковать в полную силу – присутствовал страх покалечить наследника рода и получить втык. Но со временем условности отошли на второй план, и мы хорошенько так помахались.

По-мужицки с душой.

Я не стал раскрываться сразу – хотелось посмотреть, на что способен противник. Его слабость была в проявлении эмоций. У таких всё написано на лиц,е и они легко читались. Я спецом заманивал его, раскрывался, делал обманные выпады и настолько запутал, что он не понимал, когда я атакую всерьёз, а когда понарошку.

Из-за этого он начал злится, всё чаще делать ошибки и суетится. Я видел, что малый он хороший, с перспективами. Поэтому победил, щадя его самолюбие. Насколько это возможно, будучи в прошлом дохляком и нюней.

Бои по соседству прекратились и за нами всё это время следили с интересом. К сожалению, руки и ноги у меня уже были ни к чёрту, поэтому я пожелал хорошей тренировки бойцам и покинул площадку. Первый кирпичик заложен. Мой авторитет стал чуть выше.

Я не мог показывать слабость, поэтому стоило зайти в комнату, как сразу плюхнулся на кровать. Да уж, длинные затяжные бои для меня проблема. Быстро выдыхаюсь. Мне нужно корректировать использование тату.

Пока что в любимчиках были «гибкость», «скорость бега» и «скорость реакции». На последнюю надо бы достать побольше краткосрочных чертежей или спросить у Калеба – вдруг в семейной кладовой, что будет.

Смущало только одно – выносливость никуда больше не впихнуть, да и само количество заклинаний как-то мало. Десять штук. Это пять раз по два баффа. То есть тридцать пять минут боя. А потом что? Правильно – ждать понедельника, пока не произойдёт откат.

Мне нужно больше ячеек как заклинаний, так и тату. И ещё – этот атрибут огня… Ну, скажем, не самая полезная сейчас вещь. Я бы стёр её на хрен, если бы не дичайшая стоимость в пятнадцать тысяч арканумов. За что? Просто поджигать мечик? Или, может, я что-то не догоняю, и есть секретные техники? А так, разве что шашлык жарить. Мда…

Чисто технически я уже понял, что могу выходить за рамки на два заклинания, но для этого нужны запасы Чёрной воды. Короче. Тормошить Яна Громова. А не даст, так выкрасть чертежи и порошок или купить на заработанные арканумы. Теперь у меня есть ещё и собственный шпион во всей этой кодле.

Кристина может стать ценным источником информации.

«Да ладно, просто признайся, что ищешь повод присунуть девке», – шепнул противненький голос.

Я немного задремал и дёрнулся, когда в дверь постучали.

– Вас зовёт папенька.

– Сейчас буду, – пробурчал я голосом хмурого кота.

Где там эта чёртова тату-антидот? Ага, вот. Я положил её на руку и тут понял, что порошка-то нифига нет. Это быстро привело меня в чувство. Сон как рукой сняло.

Взглядом отыскал шкаф со всякими склянками и в одной из фарфоровых перечниц нашёл, что искал. Ну, не перечница – статуэтка там с каким-то мужиком, не суть.

Тату впиталась в кожу. Остатки порошка я отправил в себя. Те, что были тюрьме, давно выветрились.

Когда я вышел в залу, где происходил семейный обед, там уже было порядочно народу. Вечером Громовы любили садиться за большой длинный стол и набивать брюхо яствами.

Ян жестом указал место слева от себя. Между нами было двое человек. Кажется, я их рожи видел в общей злорадствующей толпе.

Как и говорила Кристина, даже на мой отказ выпивать, мне подсунули-таки местную сивуху. От вина одно название. Ну а на что ты рассчитывал, Гордей? Что тут тосканские виноградники есть и тысячелетние традиции?

Я картинно вздохнул и небрежно влил в себя это дерьмо, не забывая незаметно поглядывать на реакцию окружающих. Несколько удовлетворённых рож я сразу срисовал. Мартына со своего места не видел. Небось, хихикает сейчас, поглаживая потные кулачки.

Ужин закончился гуляниями. Нанятые музыканты закатили целый концерт и во время всей этой дискотеки мне передали, что отец ждёт у себя. Лидер клана рано удалился, сославшись на дела.

Я оторвался от беседы с симпатичной служанкой, накручивающей локон на палец и смотрящей мне в рот. Дневное напряжение надо было снять. Перед тем как уйти, я шепнул ей на ушко кое-что и получил согласие.

Мне стоило таких сил завязать с ней разговор и развеселить. «Арвин, если ты слышишь меня, знай, ты тот ещё мудак».

Я прошёл по ступенькам наверх, предвкушая жаркую ночку.

«Ничего, пока что они шарахаются меня как от чумы, но эта девочка распустит сплетню, и там твоя репутация подрастёт. Всё нормально, мой мальчик, всё нормально».

– Думаю, ты догадался, зачем я тебя вызвал? – спросил Ян, не поднимая взгляд – важно возюкал пером.

– Работа, – просто ответил я.

– Да, – перо чиркануло в последний раз и отправилось в чернильницу, – раз уж заявляешь о самостоятельности, будь добр, соответствуй.

– Без проблем, – я пожал плечами, – слушаю.

– Нам сегодня пришло очень важное письмо. Точнее, приглашение, – он покопался в ящике и кинул мне зелёный конверт с вензелями и отковырянным сургучом.

Я быстро пробежался глазами.

– Ну, так при чём тут я? Это же приглашение на бал к Плесницким. Сами и идите туда. У меня там нет друзей. Да и слабо они меня знают. Если вообще хоть раз видели, – соврал я, не моргнув глазом.

– Ошибаешься, ниже глянь, – хмыкнул отец.

Действительно. Одним из обязательных условий было моё присутствие.

– Нам очень важно поддерживать нейтралитет между семьями.

– Хорошо, – кивнул я, возвращая письмо. Не впервой было посещать гадюшники, – но за это ты отпустишь Ларла.

– Идёт.

– И он останется жить со мной.

Ян подумал немного и ответил.

– Ладно. Надеюсь, ты помнишь уроки танцев и не нарвёшься на неприятности. Провалишься и никогда отсюда не выйдешь.

Я изобразил большим и четырьмя другими пальцами блаблаблакающую лягушку. Венка на виске Яна запульсировала от очередного неуважения. Неосязаемо в воздухе слышалась медленно тлеющая злость и под этот приятный «звук» я вышел из кабинета. Даже прощаться не стал.

Чёртова Альбиночка, что тебе от меня надо?

Глава 13

Бал – это, конечно, хорошо, но вот слова отца про танцы меня насторожили. В прошлом теле я имел замечательные рефлексы и набор умений. Здесь же я полагался на тату и заклинания. Что-то мне подсказывало, что не разрешат мне их использовать.

Если рассуждать логически, на балу будет куча дворян и все друг друга сканируют зрением Агатоса. Всё как на ладони. Увидят, что ты немощь безрукая и безногая – засмеют. Нет, так не пойдёт. Мне нужно срочно освежить навыки.

– Калеб, – я щёлкнул пальцами и подозвал к себе дворецкого.

– Что вы хотели? – деланно вежливо спросил он.

– Да расслабься ты, – я хлопнул его по плечу. – Слушай, а кто меня учил танцам, ты не помнишь? У меня что-то из головы вылетело, всё никак…