– Ничего, а как вам удалось так быстро узнать о её исчезновении?

– У нас свои связи на Земле. Идём. Я тебя пропущу.

Дакс загородил вход.

– Куда собрались? Я не давал на это разрешения.

– Тиана пропала.

– И что? Мы тут причём? Пускай сам и ищет свою королеву, – заглянул он через плечо Джордана.

– Она наша подруга.

– Ты забыл, что сделала Тиана? Она предала свой народ. Как ты можешь быть на их стороне?

– Ты сам предал свой народ, забыл об этом? Ещё смеешь её обвинять? – бросил в него острый взор Джордан.

– Пошёл ты, – оттолкнул он его. – У меня не было выбора! А у неё был!

– Ты просто спасал свою шкуру. Так что, не смей её обвинять! – толкнул в ответ его Джордан.

– Пропусти их, – отозвалась сзади Октавия.

– Но, дорогая?

– Сейчас же, – с нажимом потребовала жена Дакса.

Октавия была единственной, кого Дакс боялся. Он знал, что невыполнение её требований может привести к серьёзным последствиям, вплоть до утраты власти и распада брака. Мужчина часто жалел о своём выборе и нередко проклинал себя из-за этого.

Благодаря клану жены, мужчина занял должность генерала, и только это вселяло ему уверенность. Он понимал, что этот шаг отнимает у него свободу и независимость. Но без своего высокого положения он был бы всего лишь простым воином среди множества других духов, стремящихся завоевать признание Адамины. Для него власть была всем.

Дакс медленно отступил в сторону, провожая их пламенными глазами. Его огненная стихия вырывалась наружу. Ему хотелось сжечь Адэйра заживо.

Замок опустел. Адамина после поражения в битве превратилась в затворницу. Все дела она решала через своего помощника Аустина Брукса. Девушка до сих пор не могла простить себе, что проиграла Тиане.

Двери замка медленно распахнулись.

Адэйр неуверенной походкой направился к трону, на котором восседала Адамина.

Внутри него всё колыхалось. Сердце билось так, будто оно сражалось за выживание. Дышать становилось всё труднее. Звук звонких шагов отдавался в его ушах, когда он шёл по мраморному полу. Он боялся, что она вышвырнет его, даже недослушав.

– Явился, – расплылась в хищной улыбке богиня Солнца. – Я ждала тебя.

– Твои слуги быстро работают.

Девушка встала с трона и подошла к нему. Она провела пальцем по его щеке.

– Не вижу слёз на твоём лице. Ты потерял любимую, почему же ты не плачешь? Даже глаза не покраснели.

– Некогда горевать. Я знаю, что твоя семья ведёт торговлю с каменными драконами. Ты знаешь, где они находятся? – затаил дыхание Адэйр.

Адамина рассмеялась бархатным голосом.

– Всё-таки есть справедливость на этой Земле! – на её губах резко пропала улыбка. Взгляд стал равнодушным. – Когда жизнь играет с нами в злую шутку, порой даже враги могут оказаться спасительной соломинкой. Забавно, не правда ли?

С каждой секундой мужчина терял надежду. Его мысли смешались, а сердце ухнуло вниз, как камень, тяжело падающий в пропасть. Отчаяние охватывало его всё сильнее.

– Чего ты хочешь?

Она облизнула губы и подошла к нему в упор, встала на цыпочки и прошептала на ухо:

– Тебя и трон.

– Не бывать этому! – в гневе проорал он.

– Какие мы буйные! – весело захохотала та, отступая назад. – Я же говорила тебе – мы одинаковые. Оба любим власть. Признай это, наконец.

Мужчина взорвался.

– Я не похож на тебя! Сколько раз я тебе должен это повторять?

– Ой, хорош орать. Голова болит и так. Ты не любишь Тиану, – продолжала она его провоцировать на эмоции.

– Люблю…

Адамина удивлённо подняла брови.

– Правда? А почему тогда ты не отдаёшь мне трон и… – с грацией кошки девушка снова приблизилась к нему, – самого себя? Я не успокоюсь, пока не заполучу тебя. Ты ведь это понимаешь?

Адэйр грузно вздохнул. На его плечи легла тяжёлая ноша. Он не понимал, почему эта женщина так зациклена на нём.

– Зачем я тебе нужен? Что во мне такого особенного, что ты до сих пор желаешь меня?

Адамина не смогла сдержать смеха.

– Особенного? Господи, ты такой смешной. Тебе стоит время от времени снимать корону. А то скоро потолок пробьёшь. В тебе нет ничего особенного, Адэйр. Мне просто не нравится, когда меня отвергают. Ты мой незавершённый пунктик, который я хочу вычеркнуть. Вот и всё. Если бы ты действительно её любил, то без колебаний отказался от своего трона и стал моим. Разве я не права?

Король крепко сжал челюсть, чувствуя, как нервы напрягаются до предела. В течение многих лет он строил свою жизнь вокруг Тианы. Она была его источником счастья, опорой и вдохновением. Они проводили вместе каждый день, делили радость и горе, строили планы на будущее. Но настал момент, когда его супружеская верность висела на волоске.

– Адамина, пожалуйста, не заставляй меня этого делать. Я отдам тебе трон, но сам не стану твоим.

– Как жаль это слышать… Ну, что ж, тогда я не скажу тебе, где твоя любимая находится, – с усмешкой пролепетала она, глядя на беспомощность мужчины. – А часики-то чикают. Сезар – очень властный мужчина.

– Ты знаешь, кто похитил Тиану? – широко раскрылись глаза короля.

Богиня злорадно кивнула.

– Знаю. О-о, какой он мужчина, – замычала она мечтательно. – Высокий, сильный, харизматичный и безумно красивый. Все девушки от него без ума. Все хотят его. Сезар – вожак драконов. Говорят, Тиана кричала, звала на помощь, когда он её похитил.

В помещении воцарилась гнетущая тишина, слышалось лишь его тяжёлое дыхание. Взгляд мужчины злобно сверкнул из-под насупленных бровей. В бирюзовых глазах отражался неподдельный гнев, который копился в его душе годами и был готов взорваться в любой момент.

ГЛАВА 3

Тиана осталась одна в пещере.

Девушке хотелось спрятаться в безопасном месте, где бы он ни смог её найти. Но без магии она была перед ним лишь жалким насекомым.

До самого вечера она исследовала каждый уголок пещеры. Её глаза пристально изучали каждую стену, а руки дрожали, когда она прикасалась к холодным, каменным поверхностям. Воздух становился всё тяжелее, а стены сужались, сжимая пространство вокруг. Её грудь подымалась и опускалась всё быстрее, стремительно пытаясь утолить жажду кислорода. Свет, проникающий сквозь большое и единственное отверстие в пещере, постепенно угасал, погружая всё во мрак. Она бросала взгляды вокруг, пытаясь обнаружить хотя бы малейший признак выхода из этой ловушки, но всё, что она видела, были только стены.

– Тьма, ты тут? Ты слышишь меня? – обратилась она к ней вслух. – Почему я не чувствую тебя? Мне так страшно… Ответь мне. Прошу… Не оставляй меня одну.

В ответ прозвучала тишина.

Она ощущала, как страх сковывает её тело. Она снова обратилась к ней вслух, надеясь получить ответ. Её голос дрожал от отчаяния.

– Пожалуйста, ответь мне. Я не могу оставаться здесь одна. Я боюсь. Помоги мне.

Снова тишина.

Королева пыталась сдержать слёзы, но они беспощадно вырвались из глаз. Она присела на пол и сложила руки на груди, пытаясь успокоиться, но страх только усиливался.

Внезапно в сердце девушки зажёгся лучик надежды. Тиана решила не сдаваться.

– Прости меня, слышишь? Прости! Я игнорировала тебя. Жёстко игнорировала… Я боялась, что ты станешь частью меня и всё хорошее, что есть во мне, исчезнет. Ты единственная, кто может мне сейчас помочь. Не оставляй меня… прошу… не оставляй…

Слёзы стекали по её щекам, оставляя тропинки на бледной коже. Время будто замедлилось. Королева продолжала пребывать в своём мрачном одиночестве, уткнувшись головой в колени.

– Ну, всё-всё, перестань плакать, а то устроишь здесь потоп, – отозвалась, наконец-то, Тьма.

Тиана вздохнула с облегчением.

– Я думала, что ты мне не ответишь…

– Как тут не ответить, когда ты так громко рыдаешь в три ручья. А я говорила тебе принять меня. Сейчас ты была бы дома с мужем, а не пойми где, – упрекнула она. – Без магии меня не пробудить. Я здесь бессильна…

– А если попытаться? – совсем сникла королева.

Тьма задумчиво выговорила:

– Ты можешь умереть… Твоё тело может разорваться на мелкие кусочки…

– Давай попробуем. Я лучше умру, чем останусь здесь. Иначе я спрыгну с обрыва, – губы девушки задрожали мелкой дрожью.

– С ума сошла? Если ты умрёшь, меня не станет. Об этом ты подумала?

Тиана уверенно сказала:

– Подумала. Ещё как подумала.

– Эгоистка!

– А что ты предлагаешь? Быть пленницей дракона? Ну, уж нет!

– Он дал тебе выбор: отдаться ему или укротить его. Если бы он хотел по-быстрому избавиться от проклятия, то давно бы взял тебя с силой. Я думаю, что тебе здесь ничего не угрожает. Не переживай. Ты и не таких укрощала оборотней.

Тиана задумалась:

«А ведь, правда. Сезар мог бы изнасиловать меня сразу, но не сделал этого».

– Пожалуй, ты права. Попробую его укротить…

***

Дракон переместился в своё логово, где его поджидала недовольная мать.

– Кого ты привёл в пещеру? – грозно зыркнула она светло-серыми глазами, плотно сжав тонкие губы.

Мужчина хмыкнул:

– Уже рассказали?

– Ты же знаешь, что без моего ведома здесь ничего не происходит. Кто она?

Адэйр сел на стул со спинкой и налил себе бокал вина.

– Моя истинная.

Женщина резко подобрела и уселась рядом с ним.

– Да, ладно. Истинная? Прекрасная новость! А почему она в пещере? Ты её украл?

Дракон досадно кивнул, отпив вино.

– Как она тебя полюбит, если ты её похитил? Немедленно отпусти девушку! – стукнула она ладонью об стол.

– Не могу…

– Почему не можешь? Я тебя не так воспитывала, сынок. Ты меня глубоко разочаровал, – нахмурилась женщина.

Сезар налил ей выпить и пододвинул бокал вина поближе к ней.

– Она жена демона Тьмы. Та самая Тиана, которая объединила все три королевства.

Андреа схватила бокал и залпом выпила всё содержимое, крепко жмурясь от кислого вкуса. Она и без этого переживала за будущее сына, а тут узнала, что его истинная оказалась королевой.

– Почему тебе не везёт в любви? Мы всю жизнь вели правильный образ жизни. Никогда не вступали в конфликты с окружающими. Это так несправедливо, – печально заметила женщина. – И что ты собираешься делать?

– Она меня укротит. Но дракон уже поддался её чарам. Мне придётся притворяться.

– Так дело не пойдёт. Она королева и должна жить в хороших условиях. Я отправлю людей на поиски оков, чтобы она не смогла колдовать.

– Хорошо.

Сезар отправился на кухню. Он взял сок, пирог с грибами и нарезал несколько фруктов. После этого разложил всё это на красивом подносе и переместился в пещеру. Там было темно и холодно.

– Тиана? – эхом раздалось по пещере.

Дракон достал артефакт света и подбросил его в воздух. Яркий свет пронзил темноту, распространяясь волнообразно, словно ряби на воде. Мужчина прищурился, едва успев закрыть глаза от ослепительного сияния. Блестящие сталактиты, свисающие с потолка, играли танец теней, демонстрируя свою удивительную красоту.

В тускло освещенном углу пещеры он заметил Тиану. Королева сидела на земле, опустив голову. Её тело содрогалось от неистовых рыданий, будто внутри неё скопилась вся боль и горечь мира.

Он подошёл к ней и опустился на колени, поставив поднос рядом с девушкой. Его рука нежно соскользнула по её плечу в знак утешения.

– Посмотри на меня, – насильно поднял он её лицо за подбородок. – Поешь.

– Не хочу, – сбросила она с себя его руку.

– Тебе надо поесть, если хочешь укротить дракона.

Тиана мельком глянула на поднос. Её аппетит пробудился на полную, а рот наполнился слюной. Пирог выглядел идеально – золотистым и хрустящим. Струйки ароматного пара поднимались над ним, что усиливало её желание попробовать дымящееся блюдо. Несмотря на это, она снова хотела отказаться от еды, но заметила рядом с блюдцем вилку.