– Да ты что, с луны свалилась? Это же наш местный «почти олигарх». Не знаешь, что ли? Руслан Шуленин.

Я пожала плечами.

– Ну ты даешь! Ему принадлежит половина всех предприятий в Питере, да и в Москве тоже немало. Он в девяностых был известен в определенных кругах. Ну, сама понимаешь. Даже, сидел в свое время. А теперь стал добропорядочным бизнесменом.

– А такие бывают? – с иронией спросила я.

– Ну а чего? Наш вон вполне себе порядочный, разве нет? И, между прочим, они дружат. Наш Дима давно с ним знаком, насколько я знаю.

– Да, наш вроде ничего, культурный, – согласилась я.

– Культурный? Да Дима очень порядочный. Мечта, а не мужик! При разводе жене дом оставил за городом, шикарный особняк, между прочим, а сам в обычной квартире живет на Литейном.

– А чего развелся?

– Да, я точно не знаю, говорят, она с его бывшим партнером замутила, а потом, как только развелась и осталась без денег, тот ее бросил.

Ну эти сплетни я уже не любила и быстро сменила тему:

– А как одеваться на этот прием? И где он будет проходить?

– Где-где, в резиденции Шуленина, в Озерках. У него там знаешь какие хоромы и природа – настоящий заповедник. Я сама не видела, но говорят. А форма одежды, конечно, вечерняя. Не сомневайся и надевай свое самое лучшее платье. Там будет весь высший свет Санкт-Петербурга. Ой, я, может, кого-нибудь там подцеплю, – мечтательно закатила она глаза.

***

Вечером, когда мы с Игорем поужинали и собирались посмотреть какой-нибудь фильм, я вдруг вспомнила о приглашении, впереди была еще неделя, но если мы пойдем, надо решить все заранее.

Игорь слегка оторопел:

– Мы приглашены к самому Шуленину?

– Да. Ты его знаешь?

– Конечно, он соучредитель нашего банка, как впрочем и многих других, в общем, местный воротила. У него все ниточки в руках, за которые он очень ловко дергает. – Игорь задумался. – И там наверняка будут другие высокопоставленные лица. Алёнка, это же такой шанс! – Он обнял меня. – Может и наши банковские полководцы там будут? Нельзя упускать такую удачу.

– Ну ладно, раз ты согласен, пойдем.

– Пойдем, конечно! Ты что сомневалась, идти или нет??? – сильно удивился он.

– Да, думала, вдруг ты не захочешь, я с удовольствием осталась бы с тобой дома. – Я прижалась к нему. – Но, как скажешь.

– Даже не обсуждается, обязательно пойдем. – Он подхватил меня и закружил. – Скоро я продвинусь еще выше, и мы с тобой будем такими же респектабельными и уважаемыми людьми, как Шуленин и иже с ними.

– Да? – засмеялась я. – А мне и так неплохо. Разве мы не счастливы?

– Что ты, конечно, счастливы… Ты мое самое большое счастье! – Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. – Ты самое лучшее, что случилось со мной, – шептал он, склонившись ко мне и нежно целуя меня. – Я люблю тебя…

Я закрыла глаза и застонала он нежных прикосновений и лаковых слов, такие признания я слышала только от одного человека, от Вани…

Я внезапно открыла глаза, будто очнувшись. Господи, о чем я думаю?! И почему?

***

Неделя пролетела незаметно. В воскресенье мы с Игорем собирались на званый ужин.

– Я что-то волнуюсь, – нервничал он, в пятый раз перевязывая галстук, – впервые буду на таком мероприятии.

Я забрала у него галстук и в два счета завязала идеальный узел.

– Да брось, ты чего? Ты же не раз присутствовал в своем банке на торжествах.

– Это другое дело, там я всех знаю. А здесь будут все незнакомые и важные гости.

– Для меня ты самый важный! – засмеялась я и обняла его.

– Да уж! – вздохнул он и чмокнул меня в макушку.

А я никак не могла выбрать подходящее платье. Это оказалось непосильной задачей! То плечи слишком открытые, то цвет очень яркий, то обуви подходящей нет.

Наконец остановилась на синем шелковом платье с открытой спиной, к нему у меня как раз были черные лаковые туфли.

Ровно к назначенному времени Залевский доставил всех нас к знаменитому Шуленину.

Совершенно неожиданно Руслан Шуленин произвел на меня впечатление гораздо большее, чем его имение. Хотя на его имение тоже стоило посмотреть. Трехэтажный дом был построен в колониальном стиле. У входа стояли мраморные статуи, а на заднем дворе немного мимо стиля был разбит настоящий японский сад с веерными кленами, рододендронами и водоемом. По периметру поместье окружали корабельные сосны и березы. Как жаль, что сейчас не лето! Но даже под покровом снега и льда усадьба производила впечатление.

И все же сам хозяин поместья затмевал все окружающее великолепие.

Высокий, широкоплечий, с благородной сединой на темных волнистых волосах, он стоял прямо у входа в дом. А глаза, черные и пронзительные, будто сканировали каждого входящего.

Я смотрела и думала, кого же он мне напоминает? Потом догадалась, перед нами стоял Петр Первый, один в один! Думаю, он нарочно усиливал сходство своим громким голосом и широкими жестами. И надо признать, у него это получалось.

Несмотря на грозный вид, Шуленин оказался довольно приветливым и гостеприимным. Он лично встречал гостей, знакомился, пожимал руки и приглашал в дом.

– Добрый вечер, – громогласно, как подобает царю, возвещал он на весь двор. – Проходите, всем рад!

Дмитрий Иванович кратко представил нас, и Шуленин каждому пожал руку, а с Залевским обнялся по-дружески.

Наталья кокетничала и никак не хотела отойти от хозяина, пока Залевский не взял ее под руку и чуть не силой втащил в дом.

Игорь поначалу вел себя немного скованно, но через некоторое время освоился, заметив среди гостей знакомые лица. Как он и надеялся, на праздник явились учредители его банка, он тут же пришел в себя и направился приветствовать руководство.

В гостиной были накрыты столы с изысканными закусками, в холле стояла огромная живая ель. Все вокруг сверкало и переливалось разноцветными огнями.

Гости перемещались и любовались домом, а потом радушный хозяин пригласил всех к столу. Надо сказать, что организовано все было по-простому, демократично, как в обычных домах, никакой прислуги и дворецких. Поэтому все быстро расслабились и приступили к ужину.

Я прошла и села за стол рядом с Игорем, который уже вовсю ухаживал за сидящими рядом дамами, разливал по бокалам вино и подавал тарелки с закусками.

Слегка обалдевшая от изобилия и шума, я сидела с полупустой тарелкой и медленно потягивала шампанское, как вдруг поймала на себе чей-то насмешливый взгляд. Подняла глаза и обомлела. Напротив, чуть в стороне, рядом с Шулениным сидела… Кристина и улыбалась своей мерзкой улыбочкой…

Глава 19

Надо признать, Кристина нисколько не изменилась за эти годы. Сколько лет прошло? Больше пяти. А она все также молода, вызывающе красива и… вульгарна. Хотя и я теперь не та скромная девочка. Думаю, в душе она ужасно расстроена, что я здесь и выгляжу не хуже ее, даже гораздо изящнее и привлекательнее. По крайне мере, несмотря на ее ухмылку, взгляд, как и раньше, говорил о безумной зависти.

Я налила воды и сделала несколько глотков, чтобы справиться с замешательством.

– Ты ее знаешь? – шепнула Наташа, заметив мой озадаченный взгляд.

– Да так. Старая знакомая. Вместе учились, – туманно ответила я и сделала еще глоток воды, пытаясь скрыть смятение.

– Но ты, наверное, не знаешь самого главного, – интригующе прошептала Наталья. – Эта молодая дама – жена Шуленина.

Я чуть не захлебнулась в стакане воды.

– Серьезно??? Но ему же лет семьдесят.

– Ну, во-первых, ему всего шестьдесят два. А во-вторых, не думаю, чтобы ее смущал возраст мужа. Ведь не это в нем главное, – саркастично отметила она. – Хотя, согласись, он великолепен.

– О, да! – сказала я без тени иронии.

Но мне вдруг разонравился и праздник, и хозяин, и дом. Нестерпимо захотелось домой.

Ведь я находилась в доме своего врага, угощалась, пила вино. У врага в доме есть нельзя, так, кажется, гласит поверье? Надо немедленно встать и уйти! Я посмотрела на Игоря, он любезничал с Земцовой, которая сидела напротив него. Не стала его отвлекать, дам ему время пообщаться, пусть делает свою карьеру. А потом мы уедем. Я не могла здесь находиться.

После очередного тоста я встала и вышла в холл, мне нужно было немного успокоиться и прийти в себя от неожиданной встречи. Где бы уединиться? Я направилась в каминную комнату, соединенную с террасой. По холлу ходили гости, один из них, завидев меня, направился прямо за мной. Это был Рубцов.

– Добрый вечер, прекрасная Елена, – вошел он следом.

Я заметила, что он уже здорово навеселе.

– Добрый вечер, Николай Михайлович. Вы простите, я хотела побыть одна.

– Тебе понравился мой букет? – не обращая внимания на мои слова, спросил тот.

Так вот от кого была корзина с цветами! Вот кого надо «благодарить» за то, что мы с Игорем чуть не рассорились перед самой свадьбой.

– Так это вы? Но зачем? Да еще анонимно… Это было неуместно, – сердито сказала я. – Больше так не делайте.

– Я был так очарован тобой при встрече у мэра, что не сдержался, прости. – Он подошел ближе. – О, если бы ты была поласковее, то купалась бы в цветах, – интимным голосом проворковал он и хотел обнять меня.

Я отошла подальше, выставив руку вперед:

– Вот только этого не надо. Сейчас сюда зайдет ваша Аделина и, думаю, ей это не понравится.

Я говорила и выглядывала в приоткрытую дверь, вдруг поблизости Игорь, надо позвать его. Мне послышался где-то недалеко его голос.

– Да черт с ней, – пьяно загоготал Рубцов. – Не волнуйся, она нашла себе развлечение.

– И здесь мой муж, – с угрозой в голосе предупредила я.

– Да? – удивился он.

– Да! Я все-таки вышла замуж!

Я попыталась пройти к двери, но он преградил дорогу.

– Лена, ну не сопротивляйся. Не я ли помог тебе, когда ты нуждалась в хорошей работе? Я думаю, ты у меня в долгу.

Он тут же прижал меня к стене и потянул вверх подол платья. Ну где же Игорь?!

– Да прекратите вы! – пыталась я оттолкнуть его.

Вдруг в кабинет вошел Залевский.

– Коля, ну что же ты делаешь? – с улыбкой сказал Дмитрий Иванович, и с силой оттолкнул друга. – Так нечестно, ты же мне ее подарил. Она моя! – Он взял меня за руку и повел к дверям.

Рубцов в недоумении смотрел пьяными глазами и не нашелся, что ответить.

А Залевский обнял меня за талию и повел из комнаты на террасу.

В начале я испугалась, мне показалось, что все здесь сошли с ума.

Но Дмитрий Иванович сразу меня успокоил:

– Не волнуйся, я с ним поговорю. Он больше так не будет. Пойдем, подышишь воздухом.

Мы вышли на террасу. Вечер был тихим и звездным, я вдохнула пару раз морозный воздух и почувствовала, что успокаиваюсь.

Залевский стоял рядом и смотрел на меня обеспокоенно.

– Ты в порядке? Не замерзла? – Он хотел протянуть руку, чтобы обнять, но тут же отдернул.

– Нет, нисколько. Пойду, поищу Игоря, домой пора. Спасибо вам, вы вовремя подоспели, – поблагодарила я и направилась в дом.

– Да не за что. Для чего еще нужны начальники? – рассмеялся он.

Тут же мне навстречу вышел Игорь, и я бросилась к нему.

– Игорь, ну где же ты ходишь? Поедем домой. – Я кинулась ему на грудь, и тут же долго сдерживаемые слезы покатились по щекам.

– Ну что ты? Что случилось? Тебя кто-то обидел? – Он вопросительно уставился на Залевского, который стоял в стороне и угрюмо смотрел на нас. – Это вы обидели ее? – грозно спросил Игорь.

– Нет-нет, что ты! – воскликнула я. – Дмитрий Иванович меня спас.

– От кого спас? Да что здесь, черт возьми, произошло? – забеспокоился мой муж.

Залевский махнул рукой и, криво улыбаясь, ответил: