Пленников освободили из хватки хлыста, но последующий удар по ногам, скорее для профилактики, нежели из необходимости, заставил нас поторопиться.

Несмотря на то, что нас ничего не удерживало, мысль о побеге вряд ли посетила бы здравую голову. На плоской местности в несколько километров нет ни единой постройки, дерева или даже хоть чего-то, что сошло бы за укрытие. Судя по дрожащим от страха пленникам, этот жалкий безжизненный клочок земли казался им намного опаснее, чем клетка.

Мы подошли к ожидающим нас людям и остановились.

– Девку сюда! – сразу же выкрикнул один из них.

– Ещё чего, даю за неё двести С.И.С. – с криком дал о себе знать другой.

– Имей совесть! Ты и так купил прошлую.

– Правила всем ясны – достанется тому, кто предложит больше, – вмешался в их спор мужчина в доспехе.

Мои догадки оказались верны. Мы лишь товар, но оно и так было понятно. Сейчас меня интересовало другое – кто все эти люди и для каких целей им нужны мы.

Примечательным оказалось то, что одеты покупатели были совершенно по-разному. Через их одежду легко было проследить и за статусом. На одних красовались доспехи, похожие на тот, что я уже видел, на других изысканная одежда и украшения, а на третьих чуть ли не лохмотья.

Девушку забрали быстро. Судя по довольному лицу громилы в доспехе, заплатили за неё хорошо. Оставшийся «товар» покупатели тщательно осматривали. Кто-то делал упор на физическую силу, а кто-то задавал различные вопросы, видимо проверяя на знания и обучаемость. Пленников разбирали одного за другим.

– Остался последний, кто возьмёт? – недовольно покосился в мою сторону главарь, но из оставшихся семи человек никто не отозвался. – Отдам за пятьдесят С.И.С.

– Был бы он крепче, – покачал головой один из покупателей, – на добыче в первый же день сдохнет, – напоследок он махнул рукой на меня, но ради интереса остался наблюдать.

Другие тоже нелестно перешёптывались. Мой возраст, худощавое тело, внешность – всё оказывалось не тем, чего желали покупатели.

– Тридцать, – но даже с новой ценой никто не хотел покупать ребёнка, – Вальден, что думаешь?

– Сам знаешь, детские органы не такой уж и востребованный товар, – отмахнулся покупатель.

– А за двадцать?

– У него синяки под глазами, кожа бледная, тощий как скелет. Болен поди чем-то. Нет, я дорожу репутацией, такой мне не нужен.

Пожилой мужчина сделал шаг вперёд, после чего сказал:

– Куплю его, но за пять.

– Пять?! – от услышанного мужчина в доспехе громко засмеялся и ещё долго не мог остановиться.

Даже его помощники не скрывали усмешку от столь нелепого предложения,

– Да нам проще его Брювольским псам по частям продать!

– Что ж, ваше дело, – развёл руками потенциальный покупатель, – вот только дорога туда вам дороже обойдётся.

Мне достался ещё один недовольный взгляд торговца. Видимо, я и правда доставлял ему слишком много хлопот.

– Продано! – толкнув меня вперёд объявил он.

* * *

Теперь, когда меня передали покупателю, я мог внимательно его рассмотреть. Это был высокий, худой как палка мужик с совершенно безумными глазами блестящими из-под седых кустистых бровей. Одет он был в нечто вроде кожаного камзола с большими накладными карманами и штаны из каких-то чешуек.

– Протяни руку, – сказал мне этот старый хрен. Я сделал вид что не понял его и тут же получил очень увесистую оплеуху, из-за которой полетел кубарем вперед.

Такое я никогда и никому не спускал с рук, поэтому вскочив тут же налетел на ударившего меня продавца.

Хреново то, что во мне сейчас килограмм сорок максимум и метр с кепкой, но ничего страшного.

Хлыст работорговца просвистел над моей головой задев волосы, но это не имело никакого значения. Потому что я, выставив локоть, ударил этого козла точно под огромную бляху ремня.

Удар буквально выбил из него дух, и работорговец согнулся от боли, по бабам он теперь долго ходить не сможет.

Я же на всякий случай схватил его за уши и, как следует, всадил колено в лицо уроду.

Звук сломанного носа стал мне наградой.

Тут же подбежало сразу двое его «коллег», а в руках у этих ребят были уже не хлысты, а какие-то сабли что ли, по лезвиям которых струились маленькие синие и красные молнии.

Настроены эти ребята были серьезно, но их остановил старикан, который меня купил.

Он выхватил из кобуры пистолет, со странным для меня утолщением на ребристом стволе и громко, но при этом спокойно, сказал:

– А ну назад. Этот мальчишка моя собственность!

– Но он напал на одного из нас! Наказанием за подобное всегда была и будет смерть!

– Да? А я увидел что мой раб всего лишь отомстил тому кто первым поднял на него руку. Или что, у вас поменялись правила и теперь можно портить чужую собственность?

– А ну-ка, все убрали оружие! – раздался сбоку громкий женский голос, – я не допущу никаких разборок на моей земле! Живо, я сказала!

Через мгновение показалась и его обладательница. Совершенно шикарная красотка в кожаном комбинезоне расстегнутом на груди.

– Госпожа, – почтительно склонились те двое с саблями, правда, оружие они уже спрятали в ножны.

Старикан последовал их примеру и тоже убрал ствол, правда кобуру он не застегнул и мог в любую секунду снова выхватить оружие.

– Тивел, что здесь случилось? – обратилась красотка к одному из мужиков с саблями, второй между тем оказывал помощь избитому мной работорговцу.

– Госпожа, этот малолетний ублюдок напал на Бика. Вы сами велели сразу убивать рабов, которые посмеют поднять руку на нас.

– Ваш человек ударил мальчика, после того как я его купил, – спокойно ответил дед, – по законам всех осколков, где разрешено владение рабами, нападение на раба – это нападение на хозяина.

– Деньги за раба уже получены? – хмурясь спросила женщина.

– Да, – чуть помедлив ответил работорговец.

– Тогда какого хрена вы устроили тут этот хренов цирк? Господин Хирад, – обратилась она к старику, – прошу извинить этих недоумков. И в качестве компенсации за это недоразумение позвольте предложить вам посещение дома удовольствий «тысяча наслаждений», на торговом осколке. Он принадлежит моей семье, и мы будем рады видеть вас.

– Это приемлемо, – тут же ответил старик, – тем более, что я всё равно собирался на торговый осколок.

Уладив проблемы эта баба удалилась, вслед за ней отправились и трое её подручных. Я же остался один на один с дедом.

– Можешь не прикидываться что ты не знаешь всеобщий язык, щенок, – сказал мне дед, – я видел как ты слушал наш разговор. Так что давай без глупостей и протягивай руку. Это работорговцы не имеют права портить твою шкурку, а я как раз могу.

Делать нечего, пришлось подчиниться, и, через мгновение, мое правое запястье украсил какой-то браслет с темно зеленым камнем. Старик покопался в кармане и достал оттуда брелок с точно таким же камнем, который повесил себе на шею.

Это браслет слежения, – пояснил он мне, – если ты решишь сбежать или напасть на меня, он тут же впрыснет тебе в вену яд. Который сначала тебя парализует, а потом через пять минут ты умрешь. И это будут самые мучительные минуты в твоей жизни, потому что яд этот очень и очень болезненный. Так что без глупостей. Понял?

– Понял, – ответил я.

– Вот и хорошо, – а теперь нам пора, – нужно кое-что прикупить.

Он крепко схватил меня за плечи и мир вокруг нас задрожал, а потом исчез, растворившись в белом тумане.

Я тут же почувствовал знакомую тошноту. Точно такую же, которая накатывала на меня после прыжков в подпространстве. Видимо мы только что совершили один из них.

Туман рассеялся и, вместо безжизненной пустыни и клеток, мы оказались в центре очень оживленного города.

Мы со стариком стояли на металлической платформе, а вокруг нас кипела жизнь!

В небе сновали летательные аппараты самых разнообразных форм. Одни были похожи на привычные мне самолёты, маленькие, большие, винтовые и реактивные, другие, напротив, казались воплощением чей-то безумной фантазии. Ковры-самолёты были еще самой меньшей странностью из того, что я видел.

Улицы этого города тоже производили неизгладимое впечатление. Единого стиля домов тут не было и близко. Мне в глаза сразу бросился маленьким средневековый замок, на входе которого стояли две амазонки в кольчугах повторяющих изгибы соблазнительных фигур, а соседствовал ему натуральный небоскреб из металла и стекла.

Точно такое же безумие творилось и на тротуарах, и на проезжей части.

А еще я заметил, что здесь очень много воинов в броне, очень похожей на ту, что была на нападавших, которые уничтожили мой нынешний род.

И сейчас я видел, что это просто высокотехнологичный бронекомбинезон, наподобие тех, которыми пользовались мои люди, перед тем как я попал сюда.

– Что-то тут слишком много этих сраных паладинов, – недовольно пробурчал старик, когда мы с ним прошли очередную группу воинов, – что им здесь нужно вообще? Надо будет выяснить.

Конечной точкой нашего со стариком маршрута стал один из небоскребов, на входе которого стояли вооруженные чем-то огнестрельным охранники. Один из них предупреждающе поднял руку и буквально пролаял из-под своего шлема:

– Стоять! Назовитесь.

– Хирад. Цель визита – заказ энергетических кристаллов для торгового дома «Грей и сыновья».

Охранник молчал несколько секунд, если здесь уровень технологий схож с тем к которому я привык, то он наверняка сейчас сверяется с информационной панелью в своём шлеме, а затем он, наконец, сказал:

– Доступ разрешен, просьба оставить багаж здесь.

– Да, конечно.

Старик дотронулся до своего кулона и, обернувшись ко мне, приказал:

– Жди меня здесь, и не вздумай отходить от входа. Иначе браслет сработает сразу же.

Глава 3

Ждал я минут сорок. Скучно мне не было. Прохожие, машины, да и не только, на улицах и в небе. Всё это я с любопытством разглядывал, изучая новый для себя мир.

Наконец старик вышел из здания и мы пошли прочь.

– Мой заказ будет готов через семь часов, так что у меня есть время повеселиться.

Весельем ему послужил самый настоящий бордель, и, судя по зданию, шикарный, каким он был внутри я не видел, так как ребенка, пусть даже и раба в сопровождении хозяина, в сам бордель не пустили, и я сиротливо устроился на стульчике рядом с администратором, очень скудно одетой красоткой.

Старый хрен делал заказ, и пока он объяснял свои хотелки, ему подали какой-то алкоголь и странно светящийся порошок, как я позже узнал, это были измельченные силовые кристаллы, заряженные определенным образом.

Дед закинулся этой гадостью и отправился наверх, туда, где происходило самое интересное. Я же остался ждать.

О том, чтобы предложить мне хотя бы воды тут никто и не подумал, как-никак я был рабом, а значит вещью. Поэтому семь часов, которые дед развлекался текли для меня очень медленно.

Но, наконец, он появился донельзя довольный, и мы снова оказались на улице.

За то время пока этот козел развлекался, уже стемнело, и город стал еще красивей из-за иллюминации.

Мы взяли такси на воздушной подушке, совершенно обычное для меня и полетели «проверять кристаллы», как объяснил мне дед.

Летели мы минут двадцать, и наша цель ждала нас уже за городом, большой складской комплекс. Перед которым на чем-то вроде паллетов и лежал груз.

Больше сотни контейнеров разнообразных размеров. Их объединяло одно. Они все по форме повторяли кристаллы, которые я видел у тех светящихся воинов.

– Так, раб. Приступим к тому, для чего я тебя купил. Ты должен будешь сделать вот что.

Дед достал из кармана контейнер, точную копию тех что лежали перед нами, только маленькую и щелкнул пальцем по крошечной еле светящейся панели.

– Это контрольная панель. Ты должен будешь к каждой приложить свою руку и держать три секунды.

– Зачем?