В покоях было несколько комнат, и две из них остались для меня недоступными, как бы я ни пыталась в них проникнуть. Их защищала какая-то неизвестная мне магия. Сам вход в покои тоже был зачарован и открывался лишь Дейнару, но он дал мне временный доступ, для чего пришлось смешать нашу кровь. Я совершенно не хотела это делать (мало ли какую заразу можно подхватить от дракона), но Дейнар был убедителен – устав со мной спорить, он просто обездвижил меня и насильно произвёл коротенький ритуал. Жаль, что это не позволило мне попасть за эти загадочные две двери. Возможно, будь у меня больше времени, я бы разобралась с защитой и удовлетворила своё любопытство.

Но времени не было, потому что я всё же решила сбежать. Ведь кто знает, когда ещё выдастся шанс? Вдруг только сегодня дракон улетел, а всё последующее время будет сидеть рядом и охранять, охмурять или угрожать. Ну или как там он собирается меня вынудить выйти за него замуж?

Вообще, есть в этом какая-то ирония. Я всегда считала всех этих восторженных барышень, начитавшихся романов о драконах, мягко говоря, дурочками. На полном серьёзе верить в то, что драконы похищают людей, чтобы жениться, одарить богатствами и всё такое прочее? Бред и мечты малолетних девчонок. И вот меня похитил дракон и собирается жениться. По крайней мере, по его словам. Никогда нельзя исключать возможность того, что Дейнар врёт и заговаривает зубы, а на самом деле бережёт меня для какого-нибудь их драконьего жертвоприношения. То, что действительно бережёт, я сегодня убедилась.

Его обожжённая спина до сих пор стояла перед глазами. Как он только успел меня закрыть собой? Невероятная скорость реакции! Интересно, все драконы ей обладают или это только мой такой особенный? Я зажмурилась от этой мысли и попыталась вытравить из сознания понятие “мой дракон”. Никакой он не мой. Не надо мне никаких драконов. Даже таких быстрых, сильных… с такими мускулами, которые мне удалось ощутить, пока он держал меня в своих объятиях… А-а-а! Драконий хвост! Прочь из моих мыслей, гадский драконище!

На полу спальни я обнаружила брошенную Дейнаром сумку, знакомую мне по Академии. Я видела его с ней не раз. Заглянув внутрь, ожидала увидеть его тетрадь-гримуар, которую мне толком так и не удалось изучить, но обнаружила лишь несколько книг. И, к моему удивлению, это были не научные работы, не “Как взорвать мир за три щелчка пальцев” и даже не книги по истории, которой он интересовался. Почти все они были старыми сборниками сказок. Никогда бы не подумала, что ему это настолько интересно, что он украл их из Академической библиотеки. Ещё больше меня удивил находящийся тут же какой-то любовный роман про драконов, которому судя по состоянию листов было под сотню лет, а то и больше. Какие специфические вкусы у похитившего меня дракона.

Роясь в гардеробе Дейнара, я пришла к ужасному выводу – здесь (где бы это “здесь” ни было) всё время была зима. Тёплые штаны, кофты, пальто, зимние ботинки. И ничего, совсем ничего, что можно носить летом. По крайней мере, никакой летней обуви. Если рубашки и брюки ещё можно рассматривать как всесезонную одежду, то ботинки с мехом внутри никак не походили на летнюю или хотя бы весеннюю обувь. И всё это, конечно же, было совсем не моего размера. Бежать в той одежде, в какой меня сюда принесли, было бы глупостью в квадрате, так что я взяла валенки и влезла в них прямо в своих ботинках. Они всё равно болтались на ноге и были мне выше колена. Понятие “бежать” плавно превращалось в “несуразно ковылять”. Но уж лучше так, чем замёрзнуть. Мёрзнуть я ненавидела. Сверху своего пальто я попыталась надеть найденную шубу, но поняла, что она слишком тяжёлая для меня, поэтому выбор пал на более лёгкое шерстяное пальто. К моменту, когда я оделась, стала напоминать себе городскую сумасшедшую. Возможно, я ею и была.

Я не верила словам Дейнара о том, что мы сейчас находимся в другом мире. И поэтому решила отправиться в ту сторону, где по моим прикидкам должен был находиться Марнау. Оставалось надеяться, что я не прогадала с направлением, потому что по всей логике, которой я обладала, драконы должны были жить либо в горах, либо за ними, но выйдя из крепости и обойдя её по кругу, ни в одной из сторон не заметила ни намёка на те самые непроходимые горы, со стороны которых всегда прилетали драконы.

Глава 9

Дейнар

К пещере старого Акмара я летел кружным путём. Не хотелось пролетать над городом и лишний раз попадаться на глаза отцу. К родителям всё равно придётся наведаться, но хотелось бы отложить этот момент как можно дальше.

На выходе из пещеры не было видно следов – то ли их успел скрыть снегопад, то ли Акмар снова не покидает своего убежища. Лишь бы он не впал в спячку. Вообще-то, драконы впадали в спячку лишь для лечения очень тяжёлых ранений, но мой наставник был очень стар, к тому же потерял свою истинную, даже не успев с ней соединиться. А это очень плохо. Пожалуй, даже хуже самой серьёзной физической травмы. Каждый раз, прилетая сюда, я безумно боялся, что найду его в состоянии анабиоза, из которого он больше никогда не выйдет.

Сменив ипостась, шагнул в пещеру. Защитное заклинание знакомо пробежалось по телу и узнав, пропустило меня дальше. На некоторое время я потерял способность что-либо видеть. После яркого белого снега темнота пещеры казалась непроглядной. Но я так часто бывал здесь, что мог, не дожидаясь перестроения зрения, пройти в ту часть пещеры, что давным-давно стала домом для наставника. Он не спал и ждал меня, словно знал, что я появлюсь именно сегодня.

– Дейнарриан, – Акмар приветственно кивнул и указал на стул напротив себя.

К счастью, несмотря на то, что наставник жил отшельником вдалеке от города в пещере, внутри всё было обставлено немногим хуже, чем в моей крепости. Иначе, пожалуй, я бы не выдержал многочасовые занятия с ним, приходись мне сидеть на твёрдом, холодном камне.

– Здравствуй, Акмарлаус, – я коротко поклонился, отдавая должное наставнику, и сел на предложенное место.

– Вернулся. Сохранил драконью магию, – пододвигая ко мне кружку с горячим отваром, утвердительно проговорил наставник.

– Да, – я кивнул и отпил предложенный напиток.

После тех отваров, что мне довелось попробовать в Марнау, этот казался почти безвкусным. Всё-таки у нас было гракустово мало трав. Хотя вообще удивительно, как мы умудряемся выращивать хоть что-то, учитывая вечную зиму.

– Пришлось целый год не использовать магию вовсе. Всё-таки было бы не слишком приятно, просить кого-то из наших, вернуть меня домой. Какое пятно на репутации семьи! – я невесело усмехнулся.

Все драконы знали, что разрыв, через который мы раз в год можем попасть к людям, раскрывается всего на сутки и если остаться на той стороне после его закрытия, то через какое-то время ты не сможешь удерживать драконью ипостась и останешься в человеческой форме без возможности снова обернуться. Но через год разрыв снова появится и ты можешь надеяться на то, что кто-нибудь из сородичей возвратит тебя домой, где спустя время способность к обороту вернётся.

– А кинжал?

– После того как я с помощью него создал разрыв и перешёл на ту сторону, кинжал рассыпался. Я даже не успел испытать его второй раз. А разрыв закрылся сразу же, как я в него прошёл.

– Интересно. Но ожидаемо.

За много лет, что я знал Акмара, давно пора было привыкнуть к его немногословности. Но порой это всё же раздражало. Наставник много говорил лишь в двух случаях – когда что-то объяснял и когда вспоминал свою истинную. Последнее я предпочитал не слушать, потому что это казалось слишком личным. И в эти моменты Акмар более всего походил на выжившего из ума старика, каким его все считали.

– Да, как мы и предполагали, по ту сторону кинжалу неоткуда было брать силу.

Наставник утвердительно кивнул.

– Ты вернулся с женщиной.

– Как ты узнал?

– Оварриан. Весь город знает.

Можно было бы догадаться, что отец не даст мне шанса отвертеться от этой свадьбы. Прошли лишь сутки с моего возвращения, а он уже оповестил весь город, так что даже отшельник, живущий в пещере, в курсе.

– Она твоя истинная?

– Да. Это отличный шанс, чтобы попасть в Храм. Мы обдумали с тобой десятки вариантов, и все они были провальными. Разве свадьба не самый простой способ осуществить задуманное? Только я думал, что у нас будет больше времени. Что отец даст мне хотя бы год. Но истинная – это не единственное, что я принёс с собой, с той стороны, – указал на сумку, что взял в пещеру, – Компоненты, с помощью которых можно будет создать взрывчатое вещество. Гораздо сильнее тех, что мы пытались сделать. Это должно будет сработать. Во время обряда я успею разложить всё так, чтобы…

– Глупец. Глупец и безумец, – Акмар перебил мою восторженную болтовню, и с силой поставил кружку на стол.

Я с удивлением взглянул на медленно закипающего наставника.

– Ты мог под видом истинной привести кого угодно, – он неверяще покачал головой, – любую жертвенную овцу. Но ты выбрал пожертвовать именно ею. Ты хочешь убить свою истинную.

Глава 10

Раяра

Сначала я даже радовалась тому, что солнце скрылось за тучами и мир перестал быть настолько ярким – белый снег под солнечными лучами сиял так, словно поставил своей целью выжечь мне глаза до самого черепа. Но уже спустя несколько минут с неба повалил снег. И это был не лёгкий милый снегопад, которому я бы, вероятно, радовалась зимой в Марнау. Нет. Это было какое-то стихийное бедствие. Поднявшийся ветер бросал комья снега мне в лицо, залепляя глаза, нос и рот, набивался в слишком широкие для меня валенки, и делал всё, чтобы затруднить мне путь, который и без того был непрост

Казалось, что погода была против моего побега. Или не погода? Я попыталась понять, не вызвана ли вьюга магией, но не почувствовала чьего-либо вмешательства. Хотя это не означало ровным счётом ничего. Я понятия не имела, какой магией обладают драконы. За всё время обучения Дейнара в Академии, я ни разу не видела, чтобы он применял какие-то заклинания. И можно было бы подумать, что магии у них вовсе нет, кроме способности обращаться в крылатых ящеров, но в замке Дейнар магичил. Могла ли метель быть делом его рук? Какое-нибудь специальное заклинание, которое не позволит мне сбежать?

И вот что ещё было странным – по ощущению я шла уже несколько часов, но ничего кроме заснеженных полей и деревьев не встретила. Ни других зданий, ни людей, ни драконов, ни даже животных. Пожалуй, стоило не орать как сумасшедшая и закрывать глаза, когда дракон нёс меня в свою крепость, а внимательно запоминать дорогу.

Поворачивать обратно или хотя бы сменить направление было, на мой взгляд, поздно. К тому же, кажется, я совершенно потерялась. Мои следы, которые раньше хорошо были видны на снегу, быстро уничтожила непогода.

– Драконий хвост! – я выругалась и тут же пожалела о том, что открыла рот, в который ветер бросил очередную пригоршню снега.

В какой-то момент снегопад стал таким густым, что я вообще потеряла способность видеть. Пришлось остановиться. Не хотелось сослепу наткнуться на какой-нибудь капкан, яму или незамёрзшее озеро. Было бы глупо в попытке сбежать от дракона, утонуть в ледяной воде. “Глупо вообще было сбегать в неизвестность”, – подсказал мне внутренний голос, но я мгновенно его заткнула. Сидеть и ждать своей участи – не мой вариант.

И почему я преподавала магическую химию, а не какую-нибудь географию? Может быть, тогда получилось бы лучше ориентироваться на местности. Или я могла бы быть преподавателем по дисциплине “выживание в условиях драконьей зимы”. Эти знания очень бы пригодились мне сейчас. И неважно, что такого предмета в Академии вовсе нет. Вот вернусь и буду убеждать ректора, что его обязательно нужно ввести.

Где-то среди моих бредовых мыслей, на краю сознания мелькнуло воспоминание о курсах погодной магии. Нет, метель я остановить не смогу, но смогу создать заклинание зонта. И буду надеяться, что оно поможет мне не превратиться в сугроб.

– Этот вектор сюда… а этот куда? – звук собственного голоса слегка успокаивал расшалившиеся нервы, а попытка воспроизвести заклинание, которое я использовала всего пару раз в жизни, не давала шанса упадническим мыслям захватить моё сознание полностью.