– Попал в аварию на своей машине, – Нику было неприятно об этом разговаривать, но он сердцем чувствовал, что этот пожилой мужчина имеет право задавать такие личные вопросы. – Тело оказалось сильно обожжено, поэтому мы его кремировали.

– Страховка на машину была? – Семён Семёнович начал походить на пса, взявшего верный след.

– Да, – грустно улыбнулся Ник, – на машину и на жизнь. Четыре года исправно платил повышенную ставку… В итоге, этим летом я стал миллионером.

– Отлично, – неизвестно чему обрадовался хозяин дома. – А передать он, случаем, ничего тебя не просил?

– Кому? – нейтрально уточнил Ник, внутренне подбираясь.

– Старому другу, – прищурился Семён Семёнович, но, не увидев в глазах Ника отклика, продолжил: – Хорошему товарищу, но отвратительному командиру.

– Да, – улыбнулся Ник, вспоминая просьбу дяди, – именно это он и просил передать.

– Может быть, что-нибудь ещё? – нахмурился хозяин дома, позабыв про болящее после правки тело.

– Дядя сказал: «Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир», – по памяти процитировал Ник.

– И всё? – Семён Семёнович впился в Ника пронзительным взглядом. – Может, ещё какие-нибудь слова или письмо?

– Точно, – хлопнул себя по лбу Ник и снял с шеи подаренный дядей крестик, случайно коснувшись своего медальона. – Вот что ещё. Только он про него как-то так, мимоходом сказал, что я и забыл совсем.

– Юра мастак на эти дела, да, – тщательно скрывая охватившее его возбуждение, согласился пожилой мужчина.

Взяв крестик, он крепко сжал его в руке и посмотрел на Ника.

– Через неделю приглашаю вас обоих на ужин, – не терпящим возражения тоном заявил Семён Семёнович. – Ник, вот моя визитка! – генерал протянул парню чёрную пластиковую карту. – Нужна будет помощь – просто согни её пополам. А сейчас прошу меня извинить – нужно забрать жену из сада.

Внимание! Доступно задание: Туз в рукаве

Награда: Создание устойчивого сигнала связи

Штраф: Проблемы с координацией во время Битвы

– Полежите минут десять, – посоветовал ему Ник. – И ближайшие несколько дней лучше обойтись без сильных физических нагрузок.

– Спасибо, парень, – кивнул Семён Семёнович, с трудом поднимаясь с пола и садясь на диван. – Уважил старика.

Последнее, что услышал Ник, выходя из дома, было:

– Надо же, поясница почти не болит?!

Костоправ довольно улыбнулся и направился к другу, который стоял около своей машины и с кем-то энергично спорил по телефону.

– Твой генерал пригласил нас на ужин через неделю, – поделился с Колей Ник.

– Бьюсь об заклад, на нём будет Вика, – хмыкнул Коля, убирая планшет в сумку и прерывая телефонный звонок. – Ну что, Ник, – Коля сел в машину и с полоборота завёл свою ласточку. – В йога-центр?

– А поехали! – согласился парень, открывая коту дверь. Котя, нагревшийся на солнышке, блаженно прищурился, запрыгнул в машину и растянулся на сиденье в полный рост. – Только давай по пути заедем в какую-нибудь кафешку, водички возьмём, а то, как говорит мой отец…

– Так жрать хочется, что переночевать негде! – с хохотком закончил Коля. – Знаю я неподалёку от зала одно местечко, тебе понравится!

Деревянные ворота выпустили белый УАЗ «Патриот» и закрылись, оставляя Семёна Семёновича наедине с зажатым в руке крестиком.

Пожилой мужчина внимательно осмотрел крест со всех сторон и, заметив едва заметную глазу щель, с усилием потянул основание крестика на себя.

Послышался негромкий щелчок, и в его руках блеснул стальной разъём миниатюрной флешки.

– Ну, Юрка, – покачал головой Семён Семёнович, – ну, ты даёшь!

Глава 7

Начальнику аналитического отдела ФСБ РФ, Коростелёву С.Г.

С пометкой «СРОЧНО»

Поступила информация о появлении на территории РФ, предположительно в г. Москва, майора в отставке, Величко Ю.Д. Прошу найти и ВЕЖЛИВО пригласить на встречу. Временной диапазон прибытия в РФ с середины июня этого года по настоящее время.

И срочно пошлите курьера за конфиденциальной информацией. Просматривать только на ПК, не подключённом к Сети!

И.И.И.

– Здоровое кафе «Рада»? – Ник прочитал название ресторанчика, в который его привёз Коля, и с сомнением посмотрел на своего товарища.

– Очень вкусно готовят, – заверил его товарищ. – Пошли, я угощаю!

Они зашли в аккуратное, чистенькое кафе, в котором играла приятная музыка. Занято было всего два-три столика, а витрины буквально ломились от всевозможной еды.

– Успели до обеда, – пояснил Коля, уверенно направляясь к раздаче. – Выбирай!

– Э-э-э, – Ник с удивлением рассматривал представленный ассортимент, – нутовые котлеты? Лазанья со шпинатом?

– Хороший выбор, – одобрил Коля, неправильно истолковав вопрос друга. – И обязательно возьми чиа-пудинг с манго.

«Ну, а почему бы и да?» – подумал Ник, которому всегда было интересно пробовать всё новое.

Он поправил переноску и шагнул к раздаче.

– Простите, но со своими животными нельзя, – заметила стоящая за прилавком девушка, на чьей груди висел бейджик «Анюта».

– Он очень вежливый кот, – встал на защиту своего питомца Ник.

– Анна, мой американский друг хотел сказать «воспитанный», – с улыбкой поправил его Коля. – Понимаете, девушка, его кот – вегетарианец!

– Правда? – широко распахнутые глаза Анюты уставились на невозмутимо сидящего в переноске кота.

– Правда, – подтвердил Коля, покосившись на Котю. – К тому же, он будет есть под столом.

– Ну, не знаю, – засомневалась девушка, – а он точно вегетарианец?

Котя лениво посмотрел на девушку и медленно кивнул.

– Ой! – и так огромные глазищи Анюты превратились в настоящие блюдца. – Он мне кивнул!

– Проголодался просто, – успокоил её Коля и бесхитростно сменил тему. – Мне к заказу ещё кусочек чизкейка, пожалуйста.

– Х-хорошо, – ошарашенно кивнула Анюта и, на вдолбленных в неё рефлексах, повышающих средний чек продаж на десять процентов, произнесла: – Что ещё будете?

– А «Нарасимха» – это что? – с интересом уточнил Ник, смотря на стоящие за стеклом витрины стопки с янтарной жидкостью.

– Сок имбиря и апельсина с мёдом.

– Хм, глоток апельсинового сока со вкусом имбиря и мёда, – Ник скептически посмотрел на небольшую стопку, – давайте тогда ещё его и морковный фреш.

– И мне то же самое, – усмехнулся Коля, как-то странно посмотрев на стопку с напитком под названием «Нарасимха».

Оплатив заказ, они заняли столик и, оставив Котю под столом, принялись за обед.

– Ты у нас, оказывается, вегетарианец? – усмехнулся Ник, кладя коту в миску немного странной лазаньи и кусочек нутовой котлеты. – Ну, ешь тогда.

Котя страдальчески посмотрел сначала в миску, потом на хозяина и совсем по-человечески вздохнул.

Ник же подмигнул Коле и окинул взглядом уставленный блюдами стол.

– С чего начнём? – спросил он друга, вооружаясь столовыми приборами.

– С напитка? – хитро улыбнулся русский, поднимая стопку с Нарасимхой. – За встречу, друг!

– За встречу, – согласился Ник, откладывая ложку в сторону, беря напиток и чокаясь с товарищем.

Русские, по мнению Ника, любили пить. И, хоть многие знатоки утверждали, что они и дня не могут провести без стакана водки, Ник считал, что главным в «питье» был не напиток, а компания и атмосфера.

Ведь если ты можешь расслабиться без спиртного, зачем его употреблять? А расслабляться Ник умел и любил – как, впрочем, и расслаблять.

– Не наедайся, если правку хочешь, – посоветовал он Коле, прежде чем опрокинуть в себя Нарасимху. – У-у-у-у-у-у-у-у-ух!

Напиток не зря носил такое грозное название.^[5] Сначала по горлу, а потом и по пищеводу пробежало жидкое пламя и свернулось в желудке в форме огненного шара.

На мгновенье Нику показалось, что он получил ожог гортани, но в следующий момент по телу разошлось приятное тепло.

Влив в себя морковный фреш, Ник схватил ложку и оперативно ею заработал, пытаясь потушить царящий во рту пожар. Но пожар тушиться не желал. А заразительно хохочущий Коля вызывал жгучее желание воткнуть в товарища вилку.

– Ой, умора! – всхлипнул от смеха Коля, вытирая проступившие на глазах слёзы. – Ты бы видел своё лицо, Ник!

– Очень смешно, – выдавил из себя парень, стараясь хоть как-то прожевать лазанью, прежде чем её проглотить. – Тоже пошучу на правке.

– Не надо, – мгновенно сдал назад Коля и отпил из своей стопки малюсенький глоток. – Ох, хорошо!

Он посидел с закрытыми глазами, отслеживая реакцию своего организма, и закусил кусочком нутовой котлеты.

– Я в первый раз тоже всю стопку разом махнул – хлеще перцовки по организму жахнуло! – Коля сделал ещё один миниатюрный глоток. – Ух и ядрёная же вещь! Я своего партнёра на неё подсадил. Он раньше без бухла вообще жить не мог, а сейчас практически совсем пить бросил. Говорит, этот Нарасимха как водка, только вместо того, чтобы разум затуманивать, наоборот, мозги прочищает.

– Прочищает, – согласился Ник, который последнюю минуту думал только о своём пищепроводе и желудке. – Мгновенно в «здесь и сейчас» приводит!

– Вот! – Коля многозначительно поднял вверх указательный палец. – Только увлекаться им не стоит – желудок сжечь можно.

Ник промолчал, сосредоточившись на пище. После стопки «Нарасимхи» вкус еды, казалось, усилился в несколько раз. Он ел, тщательно пережёвывая каждый кусочек, и наслаждался необычным вкусом вегетарианской кухни.

Сам Ник, как и большинство американцев, был всеядным, но за последние два года полностью исключил из своего рациона говядину и свинину. Он не слушал ничьих лекций, не смотрел никаких фильмов, он просто прислушивался к своему организму и кушал только то, что тому хотелось.

Расправившись с основным блюдом, он задумчиво посмотрел на чизкейк Коли и решительно пододвинул его себе. А нечего было шутки шутить! Русский друг недовольно засопел, но промолчал. Видимо, всё-таки чувствовал на себе небольшую вину за свою выходку.

На самом деле обычно Нику хватало четверти того, что он съел сегодня в «Раде», но последний месяц он практически постоянно испытывал чувство голода. И, как следствие, постоянно что-то ел.

Его щёки округлились, появился небольшой животик, но чувство голода не проходило. Поначалу Ника это волновало, но потом он отпустил проблему и, положившись на свой организм, ел всё, что хотелось. И в данный момент ему хотелось именно чизкейка.

– Ещё будешь? – поинтересовался Коля, поднимаясь из-за стола. – У них ещё медовик вкусный.

– Не, – покачал головой парень. – Только если с собой взять, чтобы после мастер-класса перекусить.

– Понял, – кивнул Коля. – Я щас.

Закончив с обедом, Ник подождал Колю и, подхватив переноску с котом, пошёл на выход.

– Спасибо, девушка! – поблагодарил он стоящую за прилавком Анюту. – Мне и моему коту всё очень понравилось.

– Мяу, – важно подтвердил Котя из переноски.

– Спасибо, что пришли, – улыбнулась девушка и немного подалась вперёд. – У вас такой умный котик, вы бы с лёгкостью могли пройти на отбор в «СуперТалант»! Наш директор всего лишь стоит на гвоздях, но уже прошёл аж два кастинга!

«Всего лишь стоит на гвоздях, – усмехнулся про себя Ник, который не понаслышке знал, каково это. – Интересный директор! Хотя каким он ещё может быть, учитывая, что это вегетарианское кафе?»

– Ну, всё, – весело заявил Коля, садясь в машину, – пять минут езды – и прибудем в «Ом».

«Забавно, – подумал Ник. – Что Нью-Йорк, что Москва, названия йога-студий разнообразием не блещут».

* * *

– Один минус у этого места, – пожаловался Коля, с трудом втискивая свой «Патриот» между двумя хэчбэками. – Там негде парковаться. Приходится ещё минут пять пешком идти.

– Не проблема, – отозвался Ник. – Прогуляемся.