Тина и Пигги-Твигги вздохнули с облегчением и кинулись обнимать и поздравлять именинника. И все решили сейчас же отпраздновать именины и устроить по такому случаю пир.

Пигги-Твигги принялся готовить морковные оладьи. Шлёпая их на сковородку, он между прочим спросил:

– Пампкин, а что нынче пишут в газетах?

Хомячок расправил в лапках газетный клочок.

– Поглядим, поглядим, – бормотал он, прищуриваясь.

Хомячок долго водил носиком по газетному обрывку, переворачивал его, заглядывал на обратную сторону и, наконец, прочитал по слогам:

– …не ис-клю-че-ны и дру-ги-е ва-ри-ан-ты…

Тина не очень поняла эти газетные слова, но из вежливости поинтересовалась:

– А что ещё пишут?

Хомячок с новым именем, а может и фамилией, Пампкин повёл бровками, пошуршал газетным обрывком и прочитал:

– …лав-ка пол-на ан-ти-ква-ри-а-та…

«Эта лавка полна, а та?..» – совсем запуталась Тина, но переспросить не решилась, чтобы не обидеть обидчивого хомячка.

Наконец, Пигги-Твигги объявил, что всё готово.

Сказать по правде, все трое уже здорово проголодались и были готовы отведать морковных оладий. Именинник Пампкин уплетал их за обе щеки, как и положено хомячкам. Тина и Пигги-Твигги тоже не отставали. Так что с угощением было покончено за несколько минут.

Пигги-Твигги достал свою любимую губную гармошку и объявил:

– А теперь – музыка!

И он заиграл, а Тина запела:

– Я не ем конфету с луком! —
Петушок сказал с испугом.
– Обваляй их в сладком тесте —
Сразу сможешь съесть их вместе, —
Посоветовал сверчок,
Лёг за печку на бочок.

Тут и Пампкин подхватил:

– Рыбка с птичкой говорила.
«Буль-буль-буль?» – её спросила.
Отвечала птичка: «Фьють!
Погуляем как-нибудь.
При дороге под кустом
Червяков себе найдём».

Пигги-Твигги оторвался от своей губной гармошки и присоединился к ним:

– Вы слыхали? Наши мышки
Испекли в четверг коврижки.
Наши кошки удивились,
К мышкам в гости напросились,
И придут в субботу к чаю.
А когда уйдут… не знаю.

На этом празднование было окончено. Именинник остался доволен.

Глава третья. У старого дома

День клонился к вечеру. Пора бы уже и домой. Тина отправилась в свою деревушку Кряковиль, а Пигги-Твигги и Пампкин пошли её провожать.

Хомячок так развеселился, что всю дорогу не умолкал, развлекая друзей своими историями.

– Читать меня научила моя дорогая бабушка, – толковал он. – Почти каждый день она готовила на обед вермишель.

– Я тоже иногда ем вермишель, – заметила Тина, – но не могу прочесть ни слова.

– Бабушкина вермишель была особенная, – принялся объяснять Пампкин. – Представьте, что у вас в тарелке – самые настоящие крохотные буковки из теста. Из этих вермишелек я складывал разные слова, а потом с удовольствием их съедал.

– А какие слова были самые вкусные? – спросил Пигги-Твигги.

Пампкин подумал, пошевелил носом и сказал:

– Те, которые бабушка посыпала тёртым сыром!

Так, болтая, шаг за шагом друзья подошли к старому дому, в котором жил неведомый старый дедушка.

Дом, как всегда, был молчалив и угрюм. Тут все заметили, что в лесу стоит необычная тишина. Впрочем, в этом не было ничего особенного. Вечерело. А лесные птички засыпают рано.

– Я пойду первым, – вызвался поросёнок Пигги-Твигги.

И он зашагал впереди, насвистывая для храбрости что-то весёленькое. Следом поплелась Тина. За ней семенил Пампкин.

Они почти миновали мрачный и безмолвный дом, когда прямо перед ними на дорогу выскочил взъерошенный серый котёнок. На нём были широченные штаны, а на левом глазу – повязка, как у пирата.

– Сдавайся, поросёнок! – пискнул он и приставил деревянную саблю прямо к пятачку Пигги-Твигги.

– Сам сдавайся, разбойник! – не растерялся поросёнок и схватил сухую ветку.

С ней наперевес он ринулся в бой и вскоре оттеснил котёнка к зарослям крапивы. Тот увернулся и оказался прямо у Тины перед носом.

И тут неожиданно для себя Тина крепко ухватила котёнка клювом за его широченные штаны. Теперь бедняга висел в воздухе, беспомощно болтая всеми четырьмя лапками.

Пигги-Твигги, который только что воинственно размахивал сухой веткой, сначала немного растерялся, а потом покатился со смеху. Ещё бы! Ну и глупый же вид был у серого котёнка, зажатого в утином клюве.

А пока поросёнок смеялся, котёнок изо всех сил старался освободиться из уточкиного плена. Да не тут-то было. Тина крепко его держала!

Наконец, устав сопротивляться, котёнок бросил свою деревянную саблю и тоненьким голосом запищал: «Мяу-у-у-у!»

Он так жалобно мяукал, что Тине сразу захотелось его отпустить. Она уже собиралась это сделать, как вдруг увидела перед собой здоровенного злого кота.

Это он, старый кот Безил, обитал в угрюмом доме и был дедушкой серого котёнка.

По правде говоря, это был кот как кот, вполне обычного роста. Но в ту минуту он показался Тине таким огромным, что от испуга она раскрыла клюв, и котёнок с жалобным мяуканьем шлёпнулся оземь. В ту же секунду он бросился наутёк.

– Разбойники! Негодяи! – что есть мочи завопил старый кот. – Вот я вам сейчас задам!

– Но ваш внук сам ужасный задира! – стараясь не робеть, сказал Пигги-Твигги.

– Он первый на нас напал, – поддержала его Тина.

Однако кот будто и не слышал оправданий поросёнка и уточки. Он по-прежнему стоял насупившись и загораживая им дорогу. Свалявшаяся шерсть стояла дыбом у него на загривке. Глаза горели жёлтым огнём. Хвост стоял трубой.

«Прощай, родимый лес!» – пронеслось в голове у Пигги-Твигги.

«Хорошо, что моя матушка ничего этого не видит», – подумала Тина.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы рядом не раздалось грозное «Гав-гав!».

Знакомый голос!

Это добрый пёс дядюшка Тоби спешил им на помощь!

Дядюшка Тоби, самый уважаемый житель деревушки Кряковиль, охранял всех деревенских жителей. Никого не боялся. Ходил где хотел в своей старой фетровой шляпе, которую носил круглый год. Правда, он был уже немолод, и многие считали, что ему не помешали бы очки.

Кот Безил не был в приятельских отношениях с дядюшкой Тоби. Поэтому, едва заслышав его громкий грозный голос, он, поджав хвост, скрылся в своих развалинах.

Дядюшка Тоби даже не взглянул в его сторону. Он поспешил к Тине и Пигги-Твигги, чтобы посмотреть, не пострадали ли они. А те наперебой принялись рассказывать ему, что с ними приключилось.

Их жуткая история дошла почти до конца. И Тина даже довольно похоже изобразила жалобное «Мяу!» убегающего серого котёнка, когда Пигги-Твигги вдруг спохватился:

– А где же мой друг Пампкин?

Тина и Пигги-Твигги были так заняты – сначала котёнком, потом его дедушкой, старым котом Безилом, – что и не заметили, как хомячок куда-то исчез. Тина растерянно оглядывалась. А Пигги-Твигги уже приготовился кинуться прямо в жгучие заросли крапивы.

– Погодите, погодите, – смущённо пробормотал дядюшка Тоби.

Он покосился на шевелящийся карман своей куртки, сунул туда лапу и – оп! – как фокусник, вытащил оттуда хомячка. Живого и невредимого.

Глава четвёртая. Овечки и дядюшка Тоби

Хомячку, по правде говоря, было приятно видеть, как обрадовались Пигги-Твигги и Тина его появлению из кармана дядюшки Тоби.

Но как он туда попал? Впрочем, обо всём по порядку. Сумерки сгущались, и друзьям первым делом надо было выбраться из леса.

Когда они были уже далеко от старого дома, дядюшка Тоби, откашлявшись, сказал, что совсем не случайно оказался в лесу – матушка Мэй попросила его разыскать Тину.

– Я обежал все лужайки и полянки, осмотрел все ложбинки, обнюхал все кусты, но встретил лишь свою давнюю знакомую – ворону. Она прогуливалась на опушке перед сном и каркнула, что видела вас в лесу. Ну, я и побежал в лес.

– И чуть на меня не налетел! – вставил Пампкин.

Дядюшка Тоби смущённо покивал головой и замолчал. Зато хомячок принялся тараторить без умолку.

– Когда я увидел серого котёнка, который неожиданно выскочил из кустов, как лягушка из болота, – толковал, захлёбываясь, Пампкин, – мой внутренний голос, который никогда меня не обманывал, шепнул мне: «Беги, пока цел!» Ну, я и помчался без оглядки. – Тут Пампкин запнулся, поморгал и тихо проговорил: – Но, пока я бежал, мой внутренний голос стал твердить мне совсем другое: «Возвращайся! Твои друзья в беде!»

– Так можно запутаться! – заметила Тина.

– Да, я и запутался. Но потом распутался, потому что решил: надо не удирать, а спешить на помощь! Вот и поспешил. Но когда я снова оказался у старого дома, то увидел, что вместо маленького, хотя и вредного, котёнка стоит – о ужас! – громадный и свирепый кот! – Пампкин пошмыгал носом. – И мне стало ещё страшней!

– И твой внутренний голос… – начал Пигги-Твигги.

– Не было больше никаких голосов, кроме ужасного голоса кота! – Пампкин шмыгнул носом и умолк.

– Продолжайте, дружище! – подбодрил его добродушный дядюшка Тоби.

– Я… я хотел отвлечь кота. Начал кричать и прыгать. Даже собирался схватить его за хвост! Но гадкий кот не слышал и не замечал меня.

– Мы тоже, – виноватым голосом сказал Пигги-Твигги.

– Нельзя было терять ни минуты! Спасение друзей зависело только от меня! – разошёлся Пампкин. – И я снова помчался! Чтобы найти того, кто нам поможет! Я нёсся как угорелый, пока, наконец, впереди не увидел старую коричневую шляпу!

– Это был я, – вставил своё слово дядюшка Тоби.

– Ну да! В шляпе как раз был дядюшка Тоби, с которым мы ещё не были знакомы. Но я всё равно подумал: «Это же то, что нам нужно!» – захлёбывался от гордости хомячок.

– Ваш приятель Пампкин мне и объяснил, что произошло у старого дома с его друзьями – поросёнком и уточкой. Я сразу всё понял, Пампкин залез ко мне в карман куртки, и мы помчались к вам, – закончил дядюшка Тоби.

Хомячок просто млел от того, что большой Тоби называет его по фамилии, а может, и по имени – Пампкин!

«Удивительно! – думал он. – А ведь ещё сегодня утром я был просто хомячком».

Когда друзья перешли ручей, Тина сказала:

– Заглянем к овечкам. Вдруг они передумают и отпустят с нами Эмили?

– Боюсь, ничего не выйдет, – засомневался Пигги-Твигги. – Они днём-то не соглашались отпустить её с нами, а уж вечером – тем более не захотят.

Но Тина так настойчиво их уговаривала, что они, несмотря на усталость, завернули всё же к дому овечек.

Овечки встретили их у порога. Тине и Пигги-Твигги они молча кивнули. Хомячка, кажется, даже не заметили. Зато при виде дядюшки Тоби сестрички Эмили застыли от изумления. Они, как заворожённые, смотрели на его большие лапы, густые брови над маленькими глазками, чёрный кожаный нос и коричневую фетровую шляпу.

Зато малышка Эмили прыгала от радости.

– Добрый вечер, – ласковым голоском пропела Тина. – Мы идём в Кряковиль и очень просим вас отпустить с нами Эмили. Честное слово, с ней ничего не случится.

Тина и Пампкин уже готовы были услышать обычное «Ме-е-е-е! Не-е-ет!», как вдруг прозвучало:

– Коне-е-ечно.