– Приветствую вас, – де Медина начал с широкого жеста и еле заметно склонил голову. – Мы видели, как вы победили очень опасную тварь. Мы сами с трудом ушли от такой, заблокировав на седьмом этаже.

– То есть сбежали? – Мария не собиралась сдерживаться.

– Мы трезво оцениваем свои силы и не рискуем зря, таков путь нашего отряда, – де Медина только пожал плечами.

– Вы заперли тварь, которую не смогли победить, на чужой территории? – я отметил в словах маркиза кое-что очень важное.

– Она была сильна, а мы не хотели рисковать. В отличие от вас всех я знаю, что директора сейчас нет в Примере. За час до атаки он уехал на прием, устроенный архиепископом Секстом. Так что на быструю помощь рассчитывать не стоит.

– А другие учителя или старшие курсы? – я задумался, меняет ли что-то сказанное де Мединой.

– Мы пытались пройти к ним по переходу на девятом, но он заблокирован неизвестным щитом. Судя по расположению его плоскости в пространстве, центр техники находится где-то на площади внизу. Там, где стоит Красная Баронесса. Мы пытались понять, можно ли до нее добраться, но рядом с ней всегда держатся целых три твари в капюшонах.

– Четыре, – поправил де Медину Карлос. – Мы тоже следили за площадью.

– Три, – тот покачал головой. – Мы тоже видели четвертого, но это не нежить, человек. Он выглядит и ощущается по-другому. А еще… Он воткнул меч посреди площади, и я думаю, что отгородившая нас стена – его рук дело. Разве нежить способна на столь могущественные проявления силы?

Сердце мысленно хохотнуло.

– Ты неплохо показал себя, молодой Медина. Твоей семье можно гордиться тобой, – я поднялся на ноги. – Защитил тех, кто принес тебе клятву, смог разузнать о враге. Ты повел себя как настоящий герцог, но, увы, не как идальго.

– Тебе стоит быть осторожнее со словами, де Луна, – широкая улыбка Адриана впервые с момента его появления пропала.

– Где виконт Фонтес? – я вместо этого задал вопрос. – Он должен был предупредить вас об опасности.

– Такой человек действительно поднимался на наш этаж, но я не мог доверять первому встречному. Мы допросили его.

– И?

– И оставили наверху. Он не один из нас, а таскать полуживое тело слишком рискованно. Кровь привлекает мертвецов. Впрочем, если ты о нем беспокоишься, то не стоит. Я предложил отряду с седьмого взять его к себе, раз уж они все равно не планировали никуда идти. И они согласились. Видишь, я могу быть жестоким ради защиты своих людей. Но в любом случае я справедлив. В отличие от тебя.

– Что ты имеешь в виду? – запальчиво вскрикнул Диего. Не ожидал, что он будет меня защищать.

– Де Луна пытается быть сильным, но не чувствует границ своих возможностей. Так, один его друг лежит наверху, истекая кровью. Вы – сидите в ловушке, даже не пытаясь узнать, чего ждать дальше. Тем не менее, я готов дать вам возможность служить мне. Вам не хватает опыта, но есть сила, иначе вы бы не продержались так долго. Я же, маркиз де Медина, найду ей наилучшее применение – во благо вас, рода и королевства.

– Ты много наговорил, – я ответил, не давая никому вставить и слова. Пожалуй, хватит позволять всем уводить у меня союзников. – Вот только ты до сих пор не знаешь, за чем пришли нежить и их повелительница. Не знаешь, где и как спастись. Твоя единственная надежда – бегать как трусливый кролик по зданию, надеясь, что чужая кровь отвлечет от тебя внимание.

Де Медина вздрогнул, когда я угадал, как именно он ушел от твари в капюшоне. Не просто заманил ее на другой этаж – пустил кровь человеку, а потом использовал его как приманку, передав раненого отряду с седьмого.

– Как ты смеешь?! – Ана попыталась что-то сказать, но я прошел сквозь отряд де Медины как нож сквозь масло и остановился только возле лестницы.

– Я мог бы бросить вам вызов, но сейчас не место и не время. Поэтому я поступлю с вами так же, как и вы с остальными. Буду использовать, – больше я ничего не стал объяснять. Вместо этого повернулся к шахте между этажами и заорал во весь голос: – Я, Мануэль де Луна, зову всех, кто еще жив и хочет спастись! Я знаю, где мы все сможем укрыться от нежити так, что она нас никогда не достанет! Если у вас есть силы, чтобы добраться до меня, буду ждать вас пять минут! Площадка пятого этажа, пять минут, жду вас! – я повторил самое главное и замолчал.

А эхо от моего крика еще гуляло по этажам. Впервые с начала нападения нежити кто-то говорил во весь голос. Не кричал от боли и страха, а предлагал собраться и спастись. Де Медина презрительно скривился, но остался на месте, ожидая продолжения. А снизу тем временем начали подтягиваться отряды.

– Это он! Мой сосед! – Карлос ткнул в идальго-здоровяка, пришедшего в компании с красноволосыми близняшками-франкийками. Значит, точно телохранитель, который спешил на помощь клиентам. С ними подошли еще семь идальго.

Я не удержался от взгляда на де Медину, чтобы тот увидел разницу, как защита своих не заставляет бросать других на убой.

– Изак! – я поприветствовал показавшегося следом знакомого священника. Он тоже выжил и, более того, привел с собой почти два десятка молодых девушек. Неожиданная компания.

– Мануэль, – тот искренне улыбнулся в ответ и замахал рукой.

Я пропустил их за баррикаду, чтобы они успели хоть немного отдохнуть. Время еще было. После Изака пришел отряд незнакомых мне идальго во главе с бароном Тино, и последними подтянулась группа наемников чернозубого. Почти сорок человек с ошалевшими глазами, которые так до конца и не смогли поверить в происходящее и просто боролись за свою жизнь, как дикие звери.

Я даже пробежался взглядом по их мечам, проверяя, нет ли там следов крови – у нежити-то ее не бывает. Но все было чисто. Наемники не сражались со своими и, более того, вытащили на своих плечах пару раненых идальго. В одном я с удивлением узнал своего соседа Велареса. Еще один повод взглянуть на де Медину, а тому гордо вскинуть подбородок.

Пять минут прошли.

– Мы оставили свои позиции на втором, скоро толпы гулей полезут выше. Сначала они, конечно, разбредутся по сторонам, но потом нагрянут и сюда, – чернобородый попытался сплюнуть, но у него не получилось, и он просто нашел меня взглядом. – Так что, молодой ключник, давай, спасай нас, как обещал. Если бы не твой голос, я бы ни за что не сорвался с места, но ты… Есть в тебе что-то настолько отвратительное, что невольно веришь твоим словам.

Де Медина хмыкнул в ответ на эту речь. Что ж, пора рассказать мой план, а заодно закончить наши с ним дела.

– Смотрите! – я вытащил из мешка голову твари в капюшоне. Та, словно решив мне подыграть, тут же начала яростно вращать глазами. – Это один из врагов. Сильный, разумный, умеющий говорить. И он выдал мне, зачем пришел.

– Может быть, сначала отправим этих отсюда? – Мария кивнула в сторону отряда де Медины.

– Не нужно. Они поделились с нами информацией, и мы ей тоже поделимся, – ответил я. – Эта тварь призналась, что ей нужен ключ. Ключ от башни Карла Великого, именно за одним из них вся эта толпа и ворвалась сюда.

– То есть если вы двое пойдете в одну сторону, а мы в другую… – одна из франкиек ткнула в меня пальцем.

– Тогда сильные твари пойдут за нами, а мелочь убьет вас, – ответил я. – Информация о ключе ценна не тем, что мы сможем выманить врагов. Они не идиоты. И пусть сама нежить и действует прямолинейно, но уж их повелительница, поверьте, следит за всем, что тут происходит.

– Так в чем сила ключей? Чем они нам помогут? – раздался новый крик.

– Мой план прост. Если твари ищут ключи, чтобы открыть проход к башне, значит, самим им туда не попасть. Так что нам всего лишь нужно до нее добраться, и все. Мы спасены.

– Невозможно! – голос де Медины разом притушил все поднявшиеся шепотки. – Разве ты не знал, что для открытия прохода в тайное измерение, где скрыта башня Карла Великого, нужна сила грааля? Думаешь, иначе нам дали бы в руки столь ценные артефакты без присмотра или контроля? Не будь идиотом, де Луна, и не пудри мозги другим своей глупостью!

– Если ты слаб, это вовсе не значит, что я такой же, – от моего ответа де Медина налился кровью, но на следующую фразу ему нечего было возразить. – Или как, по-твоему, я смог победить тварь в капюшоне?.. Все просто, я достаточно силен, и я вижу место, где мы сможем открыть проход.

– Что ж, если ты так уверен, мы пойдем с тобой и проверим, – де Медина начал успокаиваться. Рано!

– Вы со мной не пойдете, – я развел руками. – Остальным я обещал помощь, и они ее получат. Ты же пошел против моих людей, против самой сути идальго, так что и дальше рассчитывай только на себя.

– Ты забываешься!

– Ты тратишь мое время! Нам наверх! – крикнул я остальным.

– Тебе не остановить меня! – де Медина положил руку на меч.

– Я и не буду. Просто не проведу тебя к башне, а там… Разбирайся на месте со всеми тварями, что соберутся за нами хвостом.

– У нас тоже есть ключ! – Ана включилась в разговор. – Если они нас убьют, то откроют путь к вам. Да мы сами отдадим им ключ, чтобы вы получили по заслугам!

Девушке в этот момент было плевать на сотни убийственных взглядов, вонзившихся в нее со всех сторон. Она снова показала себя, как тогда на стене. Маленькая хитрая змейка с острыми ядовитыми зубами.

– Возможно… – я задумался, а потом покачал головой. – Впрочем, уверен, ни один из вас так легко не сдастся. Вы слишком любите жизнь и как крысы будете до последнего ее защищать.

Мимо замолчавших Аны, де Медины и остальных прошел Карлос. Молодой Асторга с усмешкой смотрел на Адриана, которого раньше часто ставили ему в пример. Что ж, теперь ему будет что ответить дома отцу и деду. Потом мимо них прошла Мария, взмахнув гривой пшеничных волос, в которых, впрочем, уже начали проскальзывать серебряные нотки. Потом подтянулись Диего, Изак, чернозубый и остальные. Каждый проходил мимо сильнейших учеников первого курса, и каждый брошенный взгляд был словно камень.

– Чего ты хочешь?! – де Медина не выдержал и закричал во весь голос, останавливая меня.

Кажется, никто не ожидал, что он сорвется. Разве что Карлос Асторга еле заметно хмыкнул.

– Компенсации за нападение на моего человека – раз, и за использование моего друга для отвлечения внимания – два. Ничего сверх того, что ты сам же и сделал, – ответил я.

Тишина стала такой тяжелой, что, казалось, ее можно резать мечом.

– Твой первый друг – это виконт Фонтес? – задумался де Медина.

– Верно. И за возможность пройти с нами в башню я нанесу тебе столько же ран, сколько ты нанес ему…

Ана побледнела словно смерть. Кажется, Фонтесу пришлось несладко.

– Кто твой второй друг? – де Медина еще старался сохранить лицо.

– Паула Осуна. Ты использовал ее отряд, не дав ничего взамен, но мог бы признать эту помощь. Что там полагается в твоей семье за спасение жизни наследника? Вот это ты ей и отдашь.

– Ей? Не тебе?

– Не я же прикрывал тебе спину последний час, – я пожал плечами.

– Мне надо подумать, – де Медина взял паузу. – Пока пройдемся с вами, проверим, что сами не сможем открыть проход, а потом… Ты ведь понимаешь, что моя семья дружит с директором? Сейчас только он прикрывает вас, идиотов, от других грандов, недовольных политикой короля. Если ты сделаешь со мной что задумал, можешь забыть об этой защите!

– Спасибо, что предупредил, – я еле заметно склонил голову. Как сам де Медина недавно. – Ты опять поделился ценной информацией, и я постараюсь вернуть долг. Что же касается всего остального – запомни, я не прошу больше того, что ты сделал сам.

Де Медина выругался. Внизу начали собираться гули. Они пока еще не решались подняться на наш этаж, ждали пополнения или командиров, но задерживаться тут уже точно было нельзя. Я махнул рукой, и все собравшиеся ученики потянулись наверх. Каждый держался в том же отряде, что и раньше, но все так или иначе бросали взгляды и на меня.

Шестой этаж мы прошли чисто.