Да и вообще, как могли судить подруги, сам Юра к таким вершинам отнюдь не рвался. Его вполне устраивало то, что у него уже было. Молодой человек выглядел вполне счастливым и довольным своим крохотным бизнесом, который тем не менее приносил ему самоудовлетворение и кусок хлеба. О том, что хлеб может быть не черным, а белым, да еще с маслицем и колбаской, этот простофиля явно даже не задумывался.

– Значит, вы просто подарили Диане эту флешку?

– Саму флешку я купил в магазине. А чехольчик под нее вырезал из кости.

– Мы можем на него взглянуть?

Юра даже не спросил, зачем это нужно подругам. Он кивнул и сказал:

– У меня есть эскиз и фотографии.

Эскиз был выполнен простым карандашом с указанием всех размеров, он показался подругам скучноватым. Но даже тут они могли оценить точность линий и красоту рисунка. А на фотографиях чехольчик выглядел куда лучше.

Фотографий было много. Первая демонстрировала начало работы мастера. А началось все с маленького брусочка бивня слона, лежащего в окружении мотка золотой проволоки, кусочка перламутра и нескольких разноцветных камешков. Дальше брусочек обретал овальную форму, украсился головой змеи. Пока еще в черновом варианте, но уже привлекающим взгляд.

Потом вырисовалось и само изгибающееся тело, по нему побежал тончайший узор золотой чешуи, возникли и обозначились рубиновые глазки.

– Я всегда делаю поэтапные снимки своей работы, чтобы ни у кого из заказчиков не возникло бы сомнения, что вещь эксклюзивная и сделана вручную. А то ведь сейчас столько разных станков изобрели. Такую красоту на них делают, только ахать успевай! Иной раз только опытный глаз и отличит работу.

Подруги смотрели на очаровательную змейку, которая, казалось, задорно им подмигивает, и думали о том, что никакие станки никогда в жизни не заменят тепла живых человеческих рук.

– Нам очень нравится твоя работа, – искренне похвалили мастера подруги. – Ты просто молодец! Великий мастер!

– Диана тоже меня всегда хвалила. Хвалила и ругала.

– А за что ругала-то?

– За нерасторопность. Говорила, мне бы твои руки, я бы уже давно добилась известности. А ты так до старости и будешь в своей мастерской с мелочами ковыряться.

Что же, Диана знала, о чем говорит. Подруги и сами подумали о том же, едва получше познакомились с Юрой. Но сам художник совсем не считал, что ему чего-то недостает.

– У меня полно заказчиков. Не успеваю выполнять уже то, за что взялся. Если бы еще этот Петер свалился мне на голову, даже не знаю, взялся бы я делать для него. Все-таки он в Москве, я в Питере. Суетно это все.

– А Диане ты об этом говорил?

– Говорил. Только Диана не больно меня слушала. Она все по-своему привыкла делать.

– Так это потому, что она была самой себе хозяйка.

– Единственный человек, с чьим мнением она считалась, был ее муж. Да и то лишь потому, что он в их семье был кошельком.

– Разве Диана не работала?

– Вела передачу на телевидении.

– Вот видишь!

– На кабельном канале, принадлежащем ее мужу.

Да, это несколько меняет дело. Значит, свою зарплату, как ни крути, Диана все равно получала из рук мужа. В таких условиях станешь прислушиваться к мнению супруга. И за булочками среди ночи поскачешь, если второй половине вдруг захочется свежей сдобы.

Подруги еще немного побеседовали с Юрой. Он хорошо знал Диану, много времени проводил с ней. И подругам было интересно узнать мнение художника об этой женщине. На всякий случай они показали Юре фотографию мужчины из аэропорта. Но Юра лишь покачал головой:

– Никогда его не видел.

Но увидев девчонку – сообщницу злодея, неожиданно задумался:

– Лицо кажется знакомым.

– Уверен?

– У меня с детства очень хорошая зрительная память. Если я человека один раз видел, то все! Считайте, что запомнил его физиономию на всю жизнь. Могу не вспомнить, где я его видел, когда и при каких обстоятельствах, но лицо никогда не забуду.

– Выходит, эту девушку ты видел?..

– Пока не могу вспомнить, где именно мы с ней встречались. Но я обязательно вспомню.

И, взглянув на подруг глазами с чуточку расширившимися зрачками, он произнес:

– У меня всегда так. Если специально вспоминать, то нипочем не вспомню. А если расслабиться и о другом подумать, то рано или поздно вынырнет что-то из памяти.

– Было бы кстати, чтобы вынырнуло.

– Постараюсь, – улыбнулся Юра. – Только вы мне время от времени звоните, напоминайте. А то я совсем могу забыть, тогда ничего и не получится.

Ох, беда с этими людьми искусства, до чего же они рассеянны! Честное слово, как не в нашем мире живут. И ведь умудряются как-то выживать. Не иначе как сам Господь их ведет по этому миру.

– Хотя и не думаю, что теперь это важно, – продолжал между тем Юра. – Диана умерла, вот о чем надо думать. И черт с ней, с этой флешкой. Украла ее девчонка, и ладно.

– Нет, так нельзя говорить! – запротестовали подруги. – Флешка пропала не сама по себе. Диана ее не просто потеряла, флешку украли из сумки хозяйки.

– Нехорошо, но ведь несмертельно. Лучше бы вы попытались найти убийц Дианы. А? Что скажете?

Но ответа от сыщиков Юра так и не дождался. И не потому, что девушки не хотели расследовать обстоятельства убийства женщины. Просто им казалось, как это ни фантастично звучит, что поиски флешки могут куда быстрей вывести их на след преступника, забравшего жизнь Дианы. Расследование обстоятельств ее собственной смерти могло завести в тупик. Убивая, преступник позаботился о том, чтобы остаться безнаказанным. А вот кража флешки – вещь куда как незначительная. Тут преступник мог и не страховаться столь сильно.

– Если уж в полиции считают, что искать убийцу Дианы – зряшное дело, то чего нам соваться?

Подруги и не собирались лезть в дело, которое было им не по зубам. А вот кража флешки – это вполне реальная проблема. С ней они справятся.

Глава 7

После того как подруги покинули мастерскую Юры, они прямым ходом отправились к себе домой. Их слегка тревожило то обстоятельство, что им до сих пор не удалось связаться с Лисицей и переговорить с ним о дяде Косте и тете Лавре, прочно поселившихся в их коттедже.

На душе у подруг было как-то тревожно. Может, так действовала погода, сырая и слякотная. В город неожиданно пришла оттепель. И теперь за несколько дней до Нового года сугробы стремительно таяли, превращаясь из белоснежных красавцев в неаппетитные черные холмы, а потом и вовсе в желтую жижу, хлябающую под ногами прохожих и колесами машин.

– Но что ни говори, а эти два преступления могут быть связаны между собой.

– Ты имеешь в виду кражу у Дианы флешки и…

– И убийство самой Дианы, – договорила Кира, внимательно следя за дорогой.

Ситуация была не из самых легких. Тающий снег заполнял все вокруг потоками грязной воды. Машина в такой реке плохо слушалась руля. И девушке приходилось стараться изо всех сил, чтобы не врезаться в соседнюю машину в плотном дорожном движении. И тем не менее Кира не была бы настоящей женщиной, если бы не умела делать в одно мгновение как минимум два дела.

Если среди мужчин такое умение – настоящая редкость, наиболее известен римский император Цезарь, то для женщин это в порядке вещей. Вот и Кира умудрялась вести машину и одновременно строить догадки об убийстве Дианы.

– Мы ведь не знаем, что было записано на этой флешке. Там могла быть записана какая-то очень важная или даже опасная для убийцы информация.

Подруги со слов Юры знали, что флешку он купил дорогую, не поскупился. В такой носитель можно было запихнуть массу всякой полезной информации. Поместилась бы целая электронная библиотека, несколько сотен фильмов, клипы и тому подобная «тяжеловесная» ерунда. Но могло быть также, что Диана использовала эту флешку для отнюдь не столь невинных целей. Или не она сама, а какой-то другой человек, воспользовавшийся Дианой в качестве слепой лошадки.

– Но что такого могло быть записано на флешке, чтобы потом убить Диану?

– Не знаю. Но сейчас мы этого и не угадаем, даже нечего пытаться. Гораздо важней найти человека, который сделал эту запись.

– А если это сама Диана?

– Она сделала эту запись не для себя, а для кого-то. Значит, надо найти этого человека.

В любом случае подругам требовалось «пошерстить» окружение Дианы. Из семьи у покойницы имелся один лишь муж, находящийся в данный момент в больнице в тяжелом состоянии.

– Вряд ли он сможет с нами поговорить.

– Сегодня, может, и нет. А завтра надо будет к нему наведаться.

Но этот визит был оставлен подругами на завтрашний день.

Кроме любимого мужа, у Дианы была еще ее работа. Пусть работала женщина всего лишь на кабельном канале, да еще являющемся их с мужем семейным делом, но все равно одна она бы не смогла там трудиться. Значит, были и другие сотрудники. А Диана, как жена хозяина и ведущая, должна была привлекать к себе повышенное внимание окружающих. Про нее должны были говорить, судачить, сплетничать, в конце концов.

– Да, с телевидения и надо будет начать.

– Но как мы туда попадем?

– Как?

Кира задумалась буквально на секунду.

– Насколько я знаю, зарплата на кабельном – чистые слезы. Им всегда кто-нибудь требуется: гример, уборщица, ассистент помощника оператора.

– А ты это умеешь?..

– Что?

– Ну… ассистировать этому… помощнику оператора.

– Какая ты, Леся, все-таки занудная! Какая разница, в какой должности нас туда примут? Нам всего на один денек туда и нужно проникнуть. Небось за один день большого дурака свалять не успеем.

И сделав это оптимистичное замечание, Кира с радостью свернула с переполненной трассы на относительно свободную дорогу, ведущую к их «Чудному уголку». Дома девушек дожидались их неспокойные гости. Об этой проблеме тоже никак нельзя было забывать.

Дядя Костя встретил подруг с таким сияющим видом, что девушки сразу же заподозрили неладное. Как они успели запомнить, дядя Костя передвигался медленно и даже величественно, поглядывая вокруг себя высокомерным взглядом. Но сегодня он выбежал навстречу девушкам и даже подал Лесе руку, помогая племяннице выбраться из машины. Тетя Лавра в это время уже щебетала по другую сторону машины, бережно взяв Киру под руку:

– Дорогая моя! Целый день на работе! Как же ты, должно быть, устала!

– Все в порядке, тетечка. А что случилось?

– Ах, мои дорогие девочки, такая неприятность! Даже не знаю, с какого боку и подойти.

– Что-то с кошками? – испугались подруги. – Фантик! Фатима! Где вы?

И тут же с облегчением перевели дыхание, увидев сидящих на крыльце кошек. Фантик с Фатимой выглядели немного вялыми, но это было вполне понятно. Кошкам уже давно перевалило за седьмой десяток, это если мерить их годы человеческими мерками. То есть семьдесят стукнуло Фантику. Сколько лет Фатиме, не знала ни одна из подруг. Фатима появилась у них, уже будучи зрелой кошкой. И Кира всегда считала, что эта особа попросту окрутила наивного мальчика – Фантика. Значит, сейчас ей могло быть и под восемьдесят, и даже больше. Неудивительно, что к вечеру обе кошки впадали в дремотное состояние.

– Нет-нет, с кошками все в порядке, – уверила подруг тетя Лавра. – Дело в другом… пойдемте, все сами увидите.

Несколько успокоенные тем, что с их питомцами все в порядке, девушки вошли в дом. На первый взгляд тут тоже все было без изменений.

– Нам надо наверх.

Но и на втором этаже подруги не углядели никаких катастрофических изменений. И только после того, как тетя Лавра подвела их к комнате Лисицы, подруги дружно ахнули:

– А это еще что?

Их изумление легко можно было понять. Дверь была открыта. И внутри прямо на голом полу в позе лотоса застыл знакомый экзорцист дяди Кости и тети Лавры – Семен Антонович. Заклинатель духов выглядел бледно, он даже посинел. Впрочем, последнему как раз было вполне понятное объяснение. Единственное окно в комнате было открыто нараспашку, из него немилосердно дул холодный ветер. И тщедушное тельце Семена Антоновича покачивалось под порывами ветра.