– Отдыхать она ездила в более дорогие отели и куда более интересные страны. Например, трех Граций их папики в лучшем случае везли в Турцию или вовсе ограничивались Геленджиком. А вот Алена всегда умудрялась слетать на Бали или на Майорку.

– Но это же мелочь!

– Именно из таких мелочей и складываются отношения между людьми.

– Ну… Завидовать они ей завидовали, но убить?

– А еще каждая из этих трех мечтала закрутить роман с Али! – выпалила Таисия. – Но выбрал он именно Алену!

– Ну-ка! Расскажи!

– Особенно нечего рассказывать. Знаешь, как это бывает. Сначала одна познакомилась с Али, немножко с ним повстречалась, потом он познакомился с ее подругой и увлекся ею. Потом и вторую бросил, стал ухаживать за третьей. Ну, а потом появилась Алена, и всем прочим вышла отставка. Она и тут обошла всех своих подруг, понимаешь? Это же унижение, знать, что тебе дали отставку и предпочли твою приятельницу.

Мариша слушала и не верила своим ушам. Что же, Али был таким донжуаном? И Таисия, похоже, его ничуточки не осуждает?

– А что тут такого, если они сами на него вешались?

– Выходит, до Алены у Али не было ни с кем серьезных отношений?

– М-м-м…

– Что?

– Была одна девушка, с которой Али плотно встречался, но она пропала.

– Как пропала?

– Ну пропала, и все.

– Они расстались?

– Да. Вероятно.

Таисия и сама толком не могла сказать, куда подевалась девушка Гала, с которой она увидела Али, когда только пришла работать в «Чайный дворик». Но как-то так получилось, что примерно через пару недель Гала исчезла. А Али принялся крутить романы направо и налево, увлекаясь, вспыхивая и остывая, пока довольно скоро не встретил Алену. Ну и с ней уже никаких прежних вольностей себе не позволял.

– То есть он хранил ей верность?

– Ни с одной другой девушкой я его не видела, – уклончиво отозвалась Таисия, судорожно пытаясь сообразить: а то, что происходило между ней и Али вчера и сегодня в его кабинете, можно называть изменой?

Наверное, строго говоря, нет. Однако Тае очень бы хотелось думать, что да!

Но Мариша не обращала внимания на охватившую Таисию задумчивость.

– Гала, Гала, – бормотала она. – Кажется, так звали подругу Сальвадора Дали?

– Кажется. И наша Гала тоже была художницей.

– Вот как? И что же она рисовала?

– Декорации. Да! Они с Али познакомились, когда Гала помогала ему в качестве дизайнера по интерьерам оформлять «Чайный дворик» к открытию.

– Ага! Значит, их связь тянулась долгое время?

– «Чайный дворик» открыт уже почти три года. Один год или около того Али встречался с Аленой, ну а Гала была перед ней.

– Целых два года! – без труда подсчитала Мариша. – И все это время Гала была рядом с Али? Помогала ему? Участвовала в бизнесе? А потом, когда бизнес стал приносить хороший доход, внезапно исчезла? А как она выглядела?

– Обыкновенно, – пожала плечами Таисия, но тут же призналась: – Честно говоря, не очень. До Алены ей было далеко. Но в отличие от Алены у Галы была голова на плечах и образование. Вообще, она была очень умной. Девчонки мне говорили, что она помогала в бухгалтерии и занималась поставками. И дела у нее, надо сказать, шли гораздо лучше, чем у самого Али. Наш Али не любит торговаться и обычно платит ту цену, которую назначают поставщики. Не требует ни скидок, ни других льгот. А Гала торговалась за каждый рубль! И всегда этот рубль получала.

– Но она была далеко не красавица? Так?

– Да. Так. И при этом она еще и не пыталась что-то с собой сделать, чтобы выглядеть хотя бы прилично.

По словам Таи получалось, что Гала была невысокого роста. Ноги у нее были слегка кривые. Волосы черные, жесткие и курчавые. Их она стригла почти под ноль, потому что иначе на их укладку приходилось бы тратить слишком много времени. За ногтями не ухаживала, и они всегда были у нее коротко подстрижены. Руки в цыпках и пятнах от красок и растворителей.

– Какой непривлекательный портрет!

– Зато Гала души не чаяла в своем Али! Дни и ночи стояла на страже его бизнеса. И всегда и всюду ставила его мнение превыше своего собственного.

– Почему же Али расстался с такой преданной ему особой?

Этого Таисия не знала. Гала ее как-то не слишком интересовала. А вот Марише очень хотелось узнать про эту особу побольше. И она мысленно поставила визит к неизвестной ей пока что девушке со странным именем Гала на почетное первое место.

Сделать это оказалось нетрудно. В «Чайном дворике» нашлось немало старых сотрудников, которые прекрасно помнили Галу и охотно дали ее телефон Таисии.

– Думаешь, это она прихлопнула Алену? – лишь спросила у Таисии бухгалтерша Ниночка, передавая официантке номер телефона Галы.

– А такое невозможно?

– Почему же? Очень даже возможно. К тому же в тот день Гала звонила мне. И я рассказала о том, что за событие нас всех ожидает вечером.

И внезапно замолчав, Ниночка виновато взглянула на Таисию.

– Не надо было мне этого говорить! – воскликнула она. – И кто меня только тянул за язык!

– Ты ни в чем не виновата. Даже если Гала и прикончила Алену, то это она сделала без твоей помощи.

– Все равно! – переживала Ниночка. – Я только сейчас поняла, какую бестактность допустила. Гала просто с ума сходила по нашему Али. Тебя тогда тут еще не было, ты не можешь этого помнить. Но я уже работала, и я тебе скажу, что такой сильной страсти я ни у одной женщины не встречала. И какая выдержка! Гала мечтала каждую минуту быть рядом с Али, но умела держать себя в руках. Иногда мне кажется, что Али даже не догадывался, сколь сильно она его любит!

Таисии было неприятно слышать о том, что кто-то еще любит Али. И она переменила тему:

– А что хотела от тебя Гала, когда звонила вчера?

– Ничего особенного. Просто спрашивала, как у меня дела. Ну, я ей и рассказала про Али и Алену.

Наверняка Гала звонила именно для того, чтобы узнать, как дела у ее бывшего возлюбленного. И совершенно ясно, что на нее тоже должна была произвести впечатление та новость, что Али женится не на ней – преданной и умной, а на Алене – легкомысленной пустышке.

Заполучив телефон Галы, сыщицы позвонили ей. Трубку сняли лишь после седьмого гудка. И отрывистый голос произнес:

– Я перезвоню вам ровно через двенадцать минут!

Из чисто спортивного интереса Мариша с Таей засекли время и стали ждать. Гала позвонила через двенадцать минут и девятнадцать секунд.

– Я вас слушаю, – произнесла она нейтральным тоном. – Говорите.

– Гала, нам необходимо встретиться с вами.

– А кто вы? В чем дело?

– Дело касается Али.

– Али? Это он дал вам мой номер?

Впервые с начала общения Гала проявила хоть какие-то эмоции. Голос у нее невольно дрогнул, когда она произносила имя любимого мужчины. И Мариша сделала вывод, что чувства к нему у этой Галы еще до конца не угасли.

– Номер нам дала Ниночка.

– Ах, Ниночка.

Было слышно, что Гала страшно разочарована, но старается это скрыть.

– Так и что вы от меня хотите?

– Понимаете, Гала, у Али случилось несчастье. Ему необходима ваша помощь.

– А в чем дело?

– Это не телефонный разговор. Мы могли бы встретиться с вами?

– Когда?

– Чем быстрей, тем лучше.

– Сначала скажите, в чем дело, – настаивала Гала.

Ага! Нашла дурочек. Скажут, а Гала тут же помчится утешать Али. С ними и разговаривать не захочет. И вообще, они хотят увидеть, как эта особа отреагирует на известие о смерти Алены! Если это она ее прикончила, то должна хоть как-то проявить себя.

– Мы объясним вам это при встрече. Но вы очень поможете Али, если встретитесь с нами поскорее.

Это был беспроигрышный ход! Едва услышав, что она может быть полезна Али, девушка тут же дала свое согласие на встречу.

– Через полчаса у дома номер один по Московскому проспекту. Вас устроит?

Маришу с Таей это устроило. Конечно, в городе пробки, но все равно они попытаются успеть.

Московский проспект начинался от Сенной площади, и сестры были там всего лишь через тридцать пять минут.

– Вот и нужный нам дом. А где же Гала?

Девушки старательно озирались по сторонам, но никого, хотя бы отдаленно похожую на Галу – кривоногую брюнетку в очках и с намечающимися усиками, они не видели.

– Безобразие! – воскликнула Тая. – Где же она?

Мариша молча пожала плечами. Подождем. В конце концов, Гала тоже едет по пробкам. Немудрено, если и запоздает немного.

– Простите, – услышала она у себя над ухом. – Вы не меня ждете?

Обернувшись, Мариша увидела высокую светловолосую девушку с яркими, словно изумруды, глазами. Цвет лица у нее был изумительный, а тяжелые густые волосы лежали красивыми волнами по плечам.

– Нет, у нас назначена встреча совсем с другой особой.

– Случайно не с Галой?

– Да. С Галой. А вы…

– А я и есть Гала! – произнесла девушка, и Тая с трудом сдержала возглас изумления.

Гала весело улыбнулась ее реакции и заметила:

– Не ты первая, Тая, кто так удивляется. Значит, я здорово изменилась?

Таисия лишь смогла покивать головой. Теперешняя Гала до того напоминала Алену и трех Граций, что Таисии даже стало как-то не по себе.

– Что с тобой случилось? – выдавила она из себя. – Как получилось, что ты так изменилась?

– Это долгая история, – отмахнулась Гала. – А вы ведь хотели поговорить со мной про Али.

– Да… Но понимаешь… Слушай, расскажи, что с тобой произошло? Как тебе удалось так здорово похорошеть? И рост! Ты стала выше как минимум сантиметров на десять.

– На тринадцать с половиной, – уточнила Гала. – Но с ногами в любом случае надо было что-то делать. С теми кривуляками, которыми меня наделила природа, жить дальше было решительно невозможно!

– И как же ты?..

– Помнишь, когда я внезапно исчезла из ресторана? – приветливо спросила у нее Гала. – Это случилось, потому что у меня умерла моя бабушка.

– Ой! Соболезную!

– Ничего. Это было уже давно. Да и бабушке перевалило за девяносто. Все последние двадцать лет она жила в Израиле. И по каким-то одной ей ведомым причинам все свое имущество оставила мне!

– Да что ты?

– Мне пришлось уехать в Израиль, чтобы вступить там в права наследства. Это потребовало несколько больше времени, чем я ожидала. И когда я уже хотела вернуться назад, то узнала, что и возвращаться-то мне, грубо говоря, некуда и не к кому. У Али уже появилась его Алена. Конкурировать с такой красоткой я тогдашняя, ясное дело, не могла.

– Наверное, ты ее люто ненавидела?

– Не сказала бы, чтобы очень, – пожала плечами Гала. – Видите ли, это был уже не первый случай, когда у меня – умницы и труженицы – отбивала парня смазливая красотка. Мужчины так уж устроены, что в первую очередь их интересует внешняя оболочка. И поэтому решила, что если я не хочу вечно оставаться за бортом, то должна стать одной из этих красоток. Деньги у меня были. Возможности медицины в Израиле куда больше, чем в России и многих других странах. Одним словом, я согласилась на несколько операций, которые планомерно изменили мою внешность практически до неузнаваемости.

– Да! Я тебя точно не узнала! Ты стала…

Таисия хотела сказать, что Гала стала совсем как Алена и ее подруги, но осеклась. Ужасная мысль пришла ей в голову. Галу теперь было не отличить от трех Граций! Особенно в полумраке ресторанного зала и на расстоянии точно не отличить. А что, если вчера в ресторане была Гала, а Таисия просто приняла ее за одну из Граций? Что тогда?

– Гала, а чем ты теперь занимаешься? – слегка дрожащим от волнения голосом спросила она.

Но вот Гала в отличие от Таисии совсем не волновалась. Она безразлично пожала плечами и ответила:

– Все тем же. Правда, теперь я не работаю на других. У меня свой бизнес. Есть филиалы в Израиле, в Милане и, конечно, тут, в России.

– Значит, ты вполне преуспела?

– О да!