От ужаса Таисия чуть было снова не потеряла сознание, но затем одумалась и взяла себя в руки. Она должна быть в форме. Когда в жизни случается несчастье, всегда нужно быть в форме, чтобы держать удар. Это Таисия знала совершенно четко. Когда умерла ее мама, то родные дядя с тетей очень долго пытались отнять у Таисии ее и мамину квартиру.

Для этого они прибегали даже к грязным методам, выставляя девушку сумасшедшей, недееспособной, а когда это у них не получилось, и вовсе попытались решить вопрос по-простому, пожелав просто прикончить племянницу.

Но Тая выстояла. Злые родственники сами попали в яму, которую вырыли для Таисии. И с тех пор Тая была твердо уверена, все в жизни у вас будет хорошо, только не надо терять голову и раскисать. Сейчас ее помощь была нужна Али. И девушка твердо решила, что будет любимому поддержкой и опорой. Ведь это так ужасно, потерять невесту да еще подобным образом!

И тут она услышала голос Али.

– За что ты ее так? – спрашивал он у Таисии.

Тая подняла на любимого недоумевающие глаза.

– Что?

– За что ты ее убила, Тая? – тихо повторил Али. – Ты так ревновала ее ко мне? Но честное слово, не стоило. Я совсем не стою такой любви.

У Таисии буквально отвисла челюсть.

– Я… Я не убивала Алену, – пролепетала она.

– А кто? Кто же ее убил?

– Не знаю!

– Кто еще был в зале? Ты видела?

– Я… Я… Я нет… Я не знаю!

Шок от услышанного был слишком велик, чтобы Таисия могла разговаривать внятно. Она только что собиралась быть поддержкой и опорой для Али, а выясняется, что это ей самой нужна защита от его нападок. Надо же такое придумать! Обвинить ее в смерти Алены!

– Я никого не убивала! – воскликнула Таисия. – Как ты только мог такое подумать про меня!

Али отступил в сторону. Но увы, его слова уже сделали свое роковое дело. Теперь все присутствующие переглядывались и перешептывались за спиной Таи и даже не скрывали своего подозрительно-опасливого отношения к ней.

– Кто угодно мог войти в зал и прикончить Алену! – закричала девушка, верно истолковав взгляды окружающих. – Я же не караулила ее! И вообще… Когда я в последний раз видела тут Алену, никакой крови не было!

– Но ты же прибежала ко мне вся такая напуганная, – возразил ей Али. – Что тебя напугало?

– Я испугалась за тебя! Алена лежала тут в полном отрубе. И я подумала, каково будет тебе, когда твои друзья увидят твою невесту в день помолвки в таком непотребном состоянии! Пьяной или обдолбавшейся!

– И все? Больше ничего?

– Для меня было достаточно и этого! – отрезала Таисия. – И вообще… если уж говорить о том, кто убил, то первым в зал вошел твой друг – Креол!

И заметив взгляд Креола, девушка закричала:

– Да, да! И он был там один на один с Аленой.

– Я зашел всего на пару минут раньше остальных! – возмутился Креол.

Но Таисию его слова не смутили.

– А много ли надо, чтобы перерезать человеку горло! Да еще с твоими навыками! Чик! И готово!

Взгляды присутствующих теперь переместились на Креола. И он, тоже занервничав, закричал:

– Я не убивал! Что за чушь! Али, твоя официантка наговаривает на меня, чтобы обелить саму себя. Она же влюблена в тебя как кошка! Это всем известно! Конечно, это она прирезала Аленку из ревности! Узнала про то, что сегодня вас объявят женихом и невестой, и решила не допустить этого!

Таисия стояла, онемев от смущения. Так что же? Всем вокруг известно про ее чувства к Али? Неужели это было так заметно? А она-то, дура, была уверена, что идеально маскирует свою страсть под маской уважения и симпатии младшей подчиненной к своему мудрому и опытному боссу. Но выходит, промашка у нее получилась. Правда вылезла наружу. И все равно Таисия решила сейчас все начисто отрицать.

– Что за ерунда? – воскликнула она. – Да я первая желала Али и Алене всего только самого лучшего!

– Но ты понимала, что Алена ему не подходит.

– Раз ему с ней было хорошо, значит, подходит!

– Ты ненавидела Алену!

– Я ее…

Таисия чуть было из духа противоречия не ляпнула, что она Алену любила. Вот был бы еще один конфуз.

– И вообще… Что за идиотский разговор? – закричала она. – Даже если бы я люто ненавидела Алену, я бы не смогла ее убить! Да еще так жестоко!

И Таисия вздрогнула. Даже страшно представить себе, что ты подходишь к человеку живому и, вероятно, как в случае с Аленой, спящему, быстрым движением оттягиваешь ему голову назад, а потом резко перерезаешь горло, словно какой-нибудь овце!

– Я… Я никогда бы так не смогла! – прокричала Таисия. – Да у меня и ножа нету! И…

– Нож можно взять на кухне.

Это произнес Банкир. И Таисия вздрогнула. Нет, не от слова «нож». Она вспомнила, как пару месяцев назад в ресторане праздновали день рождения самого Банкира. Ему исполнилось тридцать пять. И он захотел отметить праздник особенно шикарно. Были привезены живые уточки, два поросенка и теленок. Тоже живой, веселый и лобастый. Последний просто очаровал Таисию своими огромными бездонными глазами в пушистых ресницах. Он лизал Таисии руки своим шершавым языком и тяжело вздыхал, словно предчувствовал, что не к добру его привезли в это место.

Теленок прожил в ресторане почти целый день, и Таисия полюбила его как родного. А потом Банкир хряпнул водки и заявил, что нельзя все пускать на самотек. Повара способны испортить тушу. Он лично прирежет скотину. И прирезал! И поросят и теленка. Таисия проревела весь вечер, жалея теленка, а потом чуть не заболела от расстройства. Теленок стал ей другом. Он был такой славный.

Мясо у теленка оказалось очень нежным и мягким. Но Таисия как ни пыталась себя пересилить, так и не смогла проглотить ни кусочка. Хотя все остальные ели и ругали Таисию, говорили, что она дура, отказывается от дармовой вкуснятины. Ведь Банкир выставил угощение для всех. И всех пригласил отведать еды и питья в честь своего праздника.

Но Таисия выпила за его здоровье лишь бокал вина. Но ни к жареным поросятам, ни к уточке, ни к телятине так и не прикоснулась. Поросята так задорно хрюкали, а одна уточка чуть прихрамывала, у нее была когда-то повреждена лапка, и кость срослась неправильно. Увидев эту кривоватую косточку на чьей-то грязной тарелке, Таисия расстроилась окончательно.

А теленок еще много дней ей потом снился по ночам. Он печально глядел на нее своими добрыми большими глазами и, казалось, уже предвидел свою горькую участь.

Все эти воспоминания внезапно нахлынули на Таисию. И она подумала, что если человек так хорошо натренировал руку на телятах, то возможно, он и человека сможет прирезать. В общем-то, разница не так уж велика. Дело только в моральном аспекте. И ведь Банкир тоже заходил в зал для гостей. И пробыл там достаточно, чтобы зарезать бедняжку Алену. У него было для этого время. И жестокость, как понимала Таисия, тоже.

Таисия очнулась от голоса Виконта.

– Что будем делать? – спросил он у Али.

– Надо закрывать ресторан.

– Погоди, менты сейчас заявятся, они и закроют, если сочтут это нужным. А нам торопиться не стоит. Возможно, менты захотят опросить свидетелей. Возможно, кто-то из посетителей что-то или кого-то видел.

Это было разумно. Ничего разумней этого никто предложить не сумел. И ресторан оставался открытым до появления прибывших по вызову оперативников.

Глава 3

Менты появились быстро. Они приехали всего спустя несколько минут после врачей. Впрочем, врачи тут как раз были не нужны. Какие уж врачи, если человек окончательно и бесповоротно умер!

Появившиеся оперативники, ясное дело, начали допрос с Али и Симы с Таисией. Али, потому что он был самым близким Алене человеком. Ее женихом. Ну, а Сима с Таей отвечали за зал, в котором произошло убийство.

– Кто туда входил?

– Вы видели сегодня в ресторане посторонних?

– Какой образ жизни вела покойная?

– Вы знаете, были ли у нее враги?

– Вы видели что-нибудь подозрительное?

– Алена признавалась вам в том, что ее жизни что-то или кто-то угрожает?

Все эти вопросы сыпались на головы подруг, так что они даже растерялись. Что отвечать? Правду? Но если правду, тогда картина получалась весьма загадочная. Алена встречалась с их хозяином уже почти год. И за это время подруги успели хорошо изучить ее натуру. По характеру Алена была самолюбива, зациклена на самой себе и если кого и любила в этой жизни, то опять же исключительно саму себя.

Однако эти ее не слишком высокие душевные качества с лихвой окупались внешностью девушки. И ее умением быть очень и очень милой с теми, с кем она хотела. Как уже говорилось, Алена была высокой стройной блондинкой, причем волосы у нее были светлыми от природы. И ее бездонные голубые глаза горели у нее на лице, как два сапфира. Обычно они загорались при виде какой-нибудь дорогой новой вещи, которую Алена мечтала сделать своей.

Али был богат, поэтому Алена была с ним. Но вот любила ли она Али? И любил ли он свою Алену? На эти вопросы у подруг не было однозначного ответа.

– Он содержал девушку?

– Ну… Алена иногородняя. Наверное, Али платил за ее квартиру. И конечно, он постоянно покупал ей подарки. И…

– Покойная где-нибудь работала?

– Вроде бы она упоминала о том, что готовится стать фотомоделью.

– Только готовится? Значит, работать она не работала?

И этот вопрос тоже поставил подруг в тупик. Что значит не работала? Да, строго говоря, Алена нигде в штате не числилась. Во всяком случае, сама она ни разу не намекнула, что где-то работает. Но она ведь наверняка тратила уйму сил и времени, чтобы выглядеть привлекательно. Ничего само не дается. Даже у самой красивой девушки на ногах обязательно растут волосы. На лице время от времени появляются прыщики. И конечно, цвет волос, кожи, бровей и ресниц от природы тоже далеко не у всех так уж привлекателен.

Все эти мелкие недостатки надо вовремя купировать.

– Алена проводила много времени в салонах красоты и спа-салонах. Ей нужно было поддерживать себя в форме. Понимаете?

Опер снова пренебрежительно хмыкнул. Он был толстенький, прыщавенький и, несмотря на то что сейчас было лето и солнце палило, словно ненормальное, бледный и совсем не загорелый. Да уж, ему трудно было представить себе, что кто-то может проводить все свое свободное время в разных там салонах. И еще будет считать это тяжелой работой.

– А странно было то, что мы никак не ожидали, что Алена и Али объявят о своем решении пожениться.

– Почему?

Почему? Как объяснить оперативнику, что на таких девушках, как Алена, такие мужчины, как Али, не женятся? Начать с того, что Алену никогда не приняла бы семья Али, который происходит из рода богатых фабрикантов и нефтепромышленников. Правда, жили его родители, дяди и тети далеко, где-то в Пакистане или Иране. И вряд ли бы они встретились когда-нибудь с Аленой.

Да еще Али был мусульманином. И ту часть Корана, которая разрешает иметь четырех жен, помнил отлично. Так что у Алены были все шансы стать первой, но, увы, далеко не единственной женой господина Али. Так что серьезных препятствий в виде семьи или религии для Али не было.

Дело было совсем, совсем в другом.

– Понимаете, некоторое время назад у Алены случился краткий роман с ее бывшим бойфрендом. Али об этом узнал и был очень недоволен.

– Ну я думаю, – хмыкнул опер, – любой бы на его месте был недоволен.

– Но для Али проступок Алены был особенным. Раньше он относился к ней очень трепетно. А после ее выходки… Конечно, они помирились, Алена как-то сумела оправдаться, но веры ей уже не было! И мы все думали, что роман идет к концу. Как вдруг…

– Вдруг что?

– Они объявили о своей помолвке!

– Для вас это было шоком? – поинтересовался оперативник.

Да, это для всех стало шоком. А особенно для Таисии. Она уже решительно ничего не понимала в том, что происходит. Кроме разве того, что кто-то убил Алену. И еще, что этот кто-то вопреки общественному мнению точно не она.