Из всего вышесказанного подруги услышали только имя бывшей хозяйки Татьяны. Эрика! Ну да, это же имя назвал и убежавший мальчик, сказав, что тетка от своей Эрики придет едва живая и ей будет не до картошки. Эрика. Совпадение? Быть того не может! Если бы еще погибшую звали Наташа или Ирина, тогда можно было говорить о совпадении. Но Эрика! Интересно, сколько всего Эрик может проживать в городе? Да и о каком совпадении вообще идет речь, если Татьяна сама сказала, что привела свою хозяйку в салон к Гошику. Конечно, это их знакомая Эрика!

Выходит, недаром они подозревали Татьяну в причастности к убийству! Татьяна не только работала у Эрики дома, но она же была тесно связана с Гошиком. Пусть тетка и не признавала племянника и критиковала его поведение по отношению к родной матери, но она все равно была хорошо осведомлена о жизни Гошика. И о том, как идут дела в его салоне, конечно, тоже знала отлично! И самое главное, она могла туда проникнуть и подсунуть ампулу с ядом!

Подруги таращились на Татьяну, надеясь, что преступница чем-нибудь выдаст себя. Но нет. Татьяна держалась великолепно. Ничего, кроме усталости и какой-то почти детской обиды, не было написано на ее широком, обветренном лице.

– Прямо зла не хватает! – жаловалась она сестре. – Гошка нам и прежде не помогал, а теперь небось еще и денег клянчить станет. Ты не вздумай ему давать! Еще неизвестно, что у меня дальше с работой будет. Нам самим деньги нужны будут!

– А почему Гоша может у меня их попросить? Да и нету у меня никаких денег! Кроме тех, что ты же мне и даешь!

– Что, и заначки никакой не имеешь? – спросила у нее сестра подозрительно. – Что глаза-то прячешь? Знаю, что утаиваешь часть денег. Уж не знаю, с какими целями, а только прячешь.

– Данечке на велосипед коплю, – покраснела сестра. – Хочу к лету порадовать мальчика.

– Велосипед – это дело! – одобрила Татьяна. – Вот только заслужил ли его Данька, еще вопрос! Не больно-то он в школе своей убивается. Как ни спросишь, все твердит, что уроков им не задали. А в дневнике сплошные трояки. Кабы он поднапрягся, так и в хорошисты бы вышел, а то и в отличники. Ты ему велосипед просто так обещала?

– Ну, конечно! А как же еще?

– Дура ты, Катька! – вздохнула Татьяна. – Дурой весь свой век прожила, дурой и помрешь! Нельзя было пацану такой дорогой подарок на пустом месте обещать. Пусть бы он ради велика немного постарался. Глядишь, и четверками нас с тобой порадовал. А то и пятерок бы принес!

– Он и так старается.

– Вижу я, как он старается. Дурью он мается.

– Данечка – хороший! Он…

Но Татьяна не стала ее слушать.

– Ну, завела старую песню! – отмахнулась она от сестры. – То у тебя Гошка хороший был. Теперь Данин черед пришел. Помяни мое слово, испортишь ты парня! Как первого разбаловала, так и второго испортишь. Ему строгость нужна, а ты его балуешь без меры!

– Он…

Но Татьяна только отмахнулась.

– Молчи! Умоляю, молчи! Не до тебя сегодня! Голова болит, прямо раскалывается! Что же делать-то теперь? Где работу искать? Зима, все теплые местечки расхватаны. Как жить-то будем, коли меня уволят? Накопленные денежки быстро разойдутся. С голоду ноги протянем.

– Может быть, у Бориса попросим?

– Нет! – твердо произнесла Татьяна. – Достаточно и того, что он нам уже дал. Главное, операцию тебе сделали.

– Да почему же не попросить, коли он даст?

– Не будем мы брать у него денег! Сказано тебе!

– Но почему?

– Не нравится мне, как этот тип на нашего Даньку поглядывает! Вот почему!

Катерина ахнула. А Татьяна продолжила:

– Гошка нам деньги должен дать, если что, а не Борис его. Ведь ты сама, глупая твоя голова, подумай! Если у Бориса есть деньги, чтобы нам дать, значит, и у Гошика они есть. Ведь Гошка с Борисом в равных долях этот салон купили! Понимаешь?

– Понимаю, да что же делать, если у Гошеньки своих трат предостаточно?

– Ничего! Поделится! Нужно его заставить!

И пока сестры обсуждали, как им жить дальше, если Татьяну прогонят с прежнего места, подруги переваривали услышанное. Выходит, вот кто были те люди, которым Борис давал деньги. Лева не ошибся. Борис действительно давал деньги. И облагодетельствованных было трое – родная тетка его Гошика, его мать и его братишка.

А деньги – пять тысяч евро – Борис дал на операцию матери Гошика. Оставалось только удивляться, как это все понимать.

Ох, не зря они подозревали Татьяну! Явно у той имелся мотив желать зла Гошику. Она же могла желать зла и Эрике. Ведь Татьяна сама призналась, что хозяйка из Эрики была никакая, да еще и противная, зануда и деспотичная. Впрочем, если уж она собственному мужу, который ее обожал и содержал, закатывала истерики, то нетрудно себе представить, как должна была хамить Эрика прислуге.

Эрика наверняка отрывалась на безответной Татьяне по полной программе. Вот Татьяна и возненавидела свою хозяйку. Она бы давно ушла с этой работы, но не могла позволить себе этого. Ведь у нее на руках была больная сестра и малолетний племянник. Правда, их мог бы взять на содержание старший сын сестры – Гошик. Но у него были дела поинтереснее. Конечно, куда веселее просаживать тысячи в ночных клубах.

И постепенно Татьяна возненавидела и племянника тоже. Ведь он мог бы избавить ее от непосильной ноши и от работы у противной Эрики. Но вместо этого Гошик предпочитал тратить денежки в казино и ночных клубах. А Татьяна была вынуждена терпеть обиды и оскорбления.

– Это она ее убила!

– К гадалке не ходи! Она!

– Она Эрику ненавидела!

– Ага! А заодно еще и Гошку подставила!

– Его она тоже ненавидит!

Одним словом, пока сестры совещались, что и как им придется продать или заложить из имущества и у кого они еще могут взять в долг, если придет совсем уж крайняя нужда, подруги уже полностью убедили самих себя в виновности Татьяны.

Глава 8

Но одно дело убедить себя, а совсем другое дело убедить следователя. Тут одних подозрений будет недостаточно. Следствию нужны улики. А где их раздобыть? Опросить свидетелей? Но каких? Наверняка хитрая Татьяна не сама явилась в салон, чтобы подбросить ампулу с ядом. И, кстати сказать, у следователя неизбежно возникнет вопрос, а где этот яд вообще раздобыла недалекая и не слишком образованная провинциалка? И как она умудрилась его запаять в стеклянную ампулу?

Тем не менее домой подруги возвращались с твердым убеждением, что преступника они вычислили. Теперь дело за малым. Найти доказательства. Что при этом будет с ее больной сестрой и маленьким Даней, подруги старались не думать. Иначе получалось, что убийцу нужно не наказать, а пожалеть.

– Ведь если она Эрику решилась отравить и у нее все получилось в лучшем виде, то это ей может и понравиться!

– Тогда она и следующую проблему, которая у нее в жизни возникнет, может решить подобным способом!

– И неизвестно, сколько еще людей погибнет, если мы будем молчать!

– Даню жалко. Он еще слишком мал, чтобы взять на себя заботу о матери.

– Да.

– Без Татьяны они пропадут!

– И что? Предлагаешь все ей простить?

– Мальчика жалко, – повторила Леся.

Кира замолчала и засопела. Даню и его маму ей тоже было безумно жалко. Эрику и Гошика жалко было гораздо меньше. Но ведь убийство – не способ решения проблем!

– Звонят, – сказала она задумавшейся Лесе. – Твой телефон.

Леся взглянула на высветившийся номер и шепнула:

– Жанна. Алло! Да, Жанночка! Это я. Я тебя слушаю.

Кире не удавалось разобрать ничего из их разговора. Но она одно поняла точно: подруга страшно возбуждена.

– Что-то случилось? – спросила она у Леси, когда та закончила разговор и сидела молча с отсутствующим видом. – Леся! Что-то случилось?

– Случилось.

– А что?

– Погоди. Дай в себя прийти.

– Что-то важное?

Леся молча кивнула:

– Важное!

И, собравшись с мыслями, произнесла:

– Представляешь, еще одно убийство!

– Ай!

– И снова в семье Эрики!

Только чудом Кира не потеряла управление.

– Кто? Кто же на этот раз?

– Брат ее мужа – Николай.

– Он прилетел на похороны Эрики?

– Откуда прилетел?

– Ну, из ее родного Уранска.

– А-а-а… Нет, я так поняла, что он давно живет в Питере.

– И как же его убили?

– Точно так же, как Эрику. Только на сей раз яд попал к нему в организм с перчаток.

– С перчаток?

– Преступник смазал ядом внутреннюю поверхность кожаных перчаток. На улице прохладно, так что тот перчатки надел, едва выйдя из дома своего брата. Одним словом, до автобусной остановки он так и не дошел. Его нашли прямо во дворе.

– Выходит, все-таки Татьяна?

– Она была сегодня дома у Эрики, – мрачно произнесла Леся. – И имела возможность смазать перчатки Николая ядом.

– Но зачем ей это понадобилось? Эрика – понятно. Она доводила и изводила свою домработницу. Гошик – тоже ясно. Он непочтительно вел себя в отношении родной матери. Татьяна могла пожелать отомстить этим двоим. Но этот Николай… Он-то тут с какого боку?

– Наверное, он тоже чем-то обидел Татьяну.

– Чем же?

– Ну… Предположим, обещал на ней жениться, а потом раздумал.

– Татьяна не похожа на невесту либо любовницу.

– Мало ли какие вкусы бывают у мужчин. А возможно, этот Николай и не думал жениться на домработнице своего брата. Татьяна сама себе вбила это в голову. А когда оказалось, что обманулась, тут же решила отомстить!

– То есть у нее к Николаю были серьезные чувства, а он лишь хотел немного поразвлечься?

– Ну да.

– Хм.

Для четкой картины произошедшего сведений у девушек было маловато. Но все же подруги понимали: без еще одного визита в дом Эрики им не обойтись. Только не сегодня. Сегодня вечером их ждала тетя Калерия со своим правильно приготовленным мясным обедом.

– Ты уж проследи, чтобы она не влила на сковородку вместо растительного масла средство для мытья посуды! – взмолилась Кира. – Ты же понимаешь, второй раз трюк с окном может и не пройти!

Обращалась она к Лисице, потому что именно он находился с теткой Калерией в доме. И ему поручалось проследить за приготовлением ужина.

Но оказалось, что на сей раз тетя Калерия решила обойтись и вовсе без масла.

– Минимум жиров! – вещала она, нарезая мясо на крупные куски.

Мясо было парным. И даже в сыром состоянии пахло просто изумительно. Кира немного успокоилась. Ее богатой фантазии не хватало на то, чтобы придумать способ, как можно испортить такое великолепное мясо. Но оказалось, возможно! Тетя нарезала телятину, а потом торжественно извлекла из кухонного шкафчика некое громоздкое приспособление с белым корпусом и несколькими прозрачными отсеками сверху.

– Это что такое? – изумилась Кира.

Ее изумление было вполне понятным. Такой диковинной штуковины в их хозяйстве отродясь не водилось.

– Что это за агрегат?

– Это пароварка! – с гордостью сообщила тетя Калерия. – Деточка, неужели ты никогда не видела пароварки?

– Нет.

– Я приехала вовремя! Еще немного – и вы бы уморили моего бедного племянника вредной и канцерогенной пищей!

– А зачем она нужна, эта пароварка?

– Деточка, самая полезная пища – это пища, приготовленная на пару!

– Вот как? То есть мясо будет готовиться на пару?

– Да. И все питательные вещества останутся при нем!

Кира и Леся только молча покивали. На самом деле они считали, что приготовленная на пару пища – изрядная гадость. Здоровье у обеих было прекрасное. Желудок, печень или другие внутренние органы до сих пор не тревожили подруг. Поэтому девушки искренне считали, что нечего мучить себя и своих пареной рыбой или капустой, приготовленными на пару!

Но оказалось, что главный подвох еще впереди.

– Тетя, вы забыли посолить мясо, – обратилась Леся к Калерии Дормидонтовне.

Та на секунду замерла с поднятым кувшином с водой в руках. Потом ее рука задрожала. И Лесе на секунду показалось, что тетя собирается швырнуть этот кувшин в нее. Но нет, обошлось. Кувшин шмякнулся на стол. Тетя взглянула на Лесю так негодующе, что та сразу поняла, что сильно провинилась! И кто ее только за язык тянул!