Ведь именно компьютеры управляют банковскими переводами, электростанциями, и даже телевидение находится под их контролем. Если вдуматься, то компьютеры уже давно захватили все основные средства связи. Если завтра они все разом взбунтуются и призвать к ответственности их не удастся, то чем это грозит всем нам?

Люди не смогут получить в банках свои деньги, а значит, они не смогут купить ни еды, ни питья, ни одежды. Они не смогут позвонить своим друзьям и родным. Не будет света. Не будет тепла. Мы все очень быстро вернемся к натуральному хозяйству – вырастил двух бычков, одного обменял на пшеницу, живешь себе спокойно дальше.

Но только сначала нам предстоит пройти через все те последствия атомной или любой другой катастрофы, которые так любят американские режиссеры. Голод, разруху, мародерство. Вот только никакой глобальной катастрофы, которая бы все это вызвала, может и не быть. Опасность придет не из космоса, она кроется в самой нашей жизни.

Но Мариша постаралась выбросить эти мысли из головы. Она вообще предпочитала не задумываться о тех вещах, изменить которые была не в силах. Еще ее бабушка поговаривала: «Плетью обуха не перешибешь!» и покачивала при этом головой так мудро и значительно, что сразу становилось понятно – действительно, не перешибешь!

– Ну, ты пишешь? – поторопил ее Артем.

– Уже все записала. Спасибо тебе!

– «Спасибо» в гости не пригласишь. Давайте возвращайтесь там со Смайлом побыстрее и зовите нас к себе.

Мариша пообещала, что обязательно позовут. Как только, так сразу. При этом в душе она ни капли не сомневалась, что до момента возвращения их в Питер ей придется еще пообщаться с Артемом. А возможно, что и не один раз. Расследование – это ведь такая штука, стоит только начать, как не заметишь, как пойдет, и поедет, и понесется.

– Как думаешь, кому звонить первому?

Но Смайл, хоть и сидел в каюте, продолжал демонстрировать гордое неучастие. Он демонстративно приводил свои ногти на руках в порядок и делал вид, что Маришиного вопроса не слышит. Вредничал! Надо же, а всего полчаса назад был таким душкой!

Мариша набрала номер Миши, никто ей не ответил. И она набрала домашний номер Андрея и его жены. Ей ответил женский голос.

– Это квартира Колывановых?

– Да. Слушаю.

– Мне нужна Катерина.

– Это я и есть, – ничуть не смутившись, заверила Маришу ее собеседница.

– Очень рада вас слышать. Скажите, Василий Карпов – это ваш знакомый?

– Вася? Знакомый? Ну, конечно, мы с ним знакомы! Даже более того, мы с Васей вместе работаем. Я, и мой муж тоже.

– Скажите, а как давно вы последний раз видели Василия?

– Васю? Да в пятницу! Он пришел на работу такой счастливый. Сказал, что они с женой едут в путешествие на пять дней. Что он здорово вымотался за это лето. И хоть недельку отпуска заслуживает.

– Вымотался? Что это означает? У него были какие-то особые проблемы?

– Нет, просто работы было много. Вася в отпуск не ходил, он наш начальник и…

– Начальник?

– Ну, формально нет, в нашем отделе нету ставки заведующего. Но неофициально именно на Василии лежит вся ответственность. Он отдувается за всех нас на совещаниях, и на конференции с докладами тоже он ездит.

– А много народу у вас в отделе?

– Три человека.

– То есть в отделе работаете вы с мужем и еще Василий? И все?

– Ну да. А что?

Ничего, просто отдел больно уж маленький, вот Мариша и удивилась. У Василия в подчиненных было всего два человека, что существенно снижало количество подозреваемых в случае, если кто-то зарился на служебное кресло Василия. Хотя вряд ли такие желающие бы нашлись. Денег в кресле Василия не прибавится, а вот беготни и хлопот – это да.

И все же Мариша спросила:

– И вам никогда не хотелось занять место Василия?

– Послушайте, – возмутилась наконец Катя, которая до сих пор демонстрировала редкостное добродушие. – К чему все эти вопросы? Вы поймите, они по меньшей мере звучат как-то странно.

– Согласна с вами. Извините, что сразу же не представилась. Следователь по уголовным делам Ярмолкина Марина.

Мариша назвала первую же пришедшую ей на память фамилию и теперь ждала результата.

В трубке возникла затяжная пауза, собеседница явно обдумывала слова Мариши.

– И… и что случилось? – спросила она наконец.

– Боюсь, у меня для вас плохие новости. Ваш неофициальный начальник, как вы величаете Василия, мертв.

– Ой!

– Он убит на теплоходе и…

– Это она сделала! – тут же закричала Катя, даже не дослушав Маришу. – Она, можете даже не сомневаться!

– Кто?

– Жена! Изольда! Стерва! Вы бы знали, как она издевалась над бедным Васей! Нам с мужем было так его жалко! Конечно, мы тоже не образцы для подражания, у нас в семье ссоры случаются не реже, чем у других. Но Василий… Это было что-то невероятное. Как он терпел ее? Эта женщина просто использовала его! Присосалась к нему, как клещ! И пила его кровь постоянно, не давая ни дня продыху!

– А у меня несколько другие сведения на этот счет.

– И какие же?

– Василий обожал свою супругу. Носил ее на руках. И готов был носить и впредь, вот только, к сожалению, его убили и…

– И это сделала она! – снова перебила Маришу разгневанная женщина.

– Кто?

– Она! Изольда! Змея подколодная! И потом… откуда у вас взялись такие сведения о любви к ней Васи? Не понимаю! Он ее терпел, и только. Да и то в последнее время терпеть выходки Изольды ему становилось все трудней и трудней.

– Вот как? И почему?

– Сказать вам? А я скажу! Она ему изменяла! Да, да! И еще она без конца играла в карты и в рулетку! Она проматывала огромные деньги, а с долгами прибегала к Васе! Ради этой мегеры он еще много лет назад продал две прекрасные квартиры, которые остались ему от его одиноких теток. Потом на какое-то время Изольда попыталась взять себя в руки. Ну, еще бы, казино повсеместно прикрыли, она и притихла. Но свинья грязь всегда найдет. И Изольда нашла место, где снова стала играть!

– Да что вы? И давно это произошло?

– Примерно с год. А если хотите знать мое мнение, то Изольда конченый человек! Я совершенно уверена, ради игры она способна на любую подлость! И даже на убийство!

– Вы ее явно недолюбливаете.

– Ее не за что любить! Она бессовестно лгала Василию. А он все терпел! Такой кроткий, такой славный человек… – Рыдания буквально душили Катерину. – Поверить не могу, что это все всерьез, – всхлипнула она и наконец поинтересовалась: – Как его хоть убили-то?

– Задушили во сне.

– Бедный. Надеюсь, он не страдал.

– Василий был пьян. И спал.

– Говорю вам, это сделала она! – снова закричала женщина.

– Увы, нет. Василия задушили на палубе. А у его жены алиби, она всю ночь провела за игорным столом. Ни разу не отлучалась из казино.

– Это точно?

– Все входы и выходы казино оборудованы специальными считывающими электронные коды устройствами.

– И что? Изольда могла проскользнуть, ее бы и не заметили.

– У каждого игрока коды свои. И охранник на входе дополнительно фиксирует, тот ли человек выходит. Выйти по чужому пропуску Изольда не могла.

– Значит, вы твердо уверены, что она из казино не выходила всю ночь?

– Совершенно!

– Хм… Тогда еще проще! Она наняла убийцу!

Это было уже новой вехой в расследовании. И Мариша невольно навострила уши.

– Наняла? Убийцу?

– Да, киллера! Или как их там называют! Она наняла его, чтобы он убил Василия!

– Но мне показалось, что у Изольды с мужем был мир и согласие!

– Чушь! Ерунда! Не знаю, кто вам такого наговорил, а впрочем, кажется, знаю. Это вам сказала сама Изольда, верно?

– Ну… Да. Это ее слова.

– Каждое слово – брехня! – решительно произнесла Катя. – Василий собирался разводиться с женой. Он терпел Изольду из последних сил. Но эта ее выходка вообще перешла все границы!

– И что же она сделала?

– Проиграла их с Васей квартиру!

– Свою квартиру?

– В том-то и дело, что свою квартиру она проиграла много раньше, – принялась объяснять женщина. – Потом она проиграла одну из квартир, которые достались Васе от его теть. Потом влезла в огромные долги, и им пришлось расстаться со второй квартирой. Излишне говорить, что остаток денег от этой квартиры она промотала в Лас-Вегасе. Причем Васю она с собой не взяла. Летала туда с любовником.

– Почему же Василий не ушел от такой ужасной женщины?

– Трудно сказать. Наверное, любовь. Когда-то он ее просто боготворил. Вы знаете, что Вася даже фамилию жены взял?

– Да что вы говорите?

– Изольда его фамилию взять себе не захотела, так он ее взял. Стал Карповым, чтобы, как он сказал, быть с Изольдой еще ближе.

– Какое сильное чувство!

– Но верней любви действует привычка. Вася был очень нерешительным и, как бы это выразиться… статичным. Как идет, так и пусть все идет. Он не любил ничего менять в своей жизни. Пусть плохо, пусть тяжело, пусть даже временами тошно, но зато привычно и потому спокойно. Вот вы думаете, он сам захотел стать начальником в нашем отделе? Нет, это мы с мужем его уговорили. Вася не хотел, отговаривался, долго колебался. Мы с трудом его уломали. Вася был очень робким, мягким и… и…

Катю снова начали душить рыдания. И она закричала:

– Андрей, Андрюша! Подойди, пожалуйста, сюда! Поговори со следователем, я не могу!

После чего трубку взял Андрей. И Марише пришлось выслушать почти дословно все то же самое, что сказала чуть раньше его жена. Никакой новой информации он не предоставил. Он тоже считал, что самым подходящим человеком на роль убийцы Василия является Изольда.

– Ни о какой любви с ее стороны речи даже ни шло. Она как змея – холодная и скользкая. Если кого и любит, то только саму себя. К Василию она относилась как к аэродрому. Передохнуть, подзаправиться, привести себя в порядок, и снова в полет!

– А что с квартирой?

– С квартирой?

– Ваша жена сказала, что Изольда проиграла квартиру.

– И не одну! А в последний раз и вовсе обнаглела! Впрочем, Вася сам виноват! Надо было дать Изольде пинок под зад, когда она в первый раз заявила о своем проигрыше. Но Вася был такой мягкий… Наверное, в душе он любил Изольду, раз уж пошел на такие жертвы ради нее. Он продал две квартиры, которые достались ему от теток. Но ту квартиру, в которой вырос он сам, он продавать наотрез отказался!

– Но между тем именно ее и проиграла Изольда?

– У нее уже не на что было играть! Свою собственную квартиру она проиграла много лет назад.

– Говорю вам, она пустилась во все тяжкие, – раздалась реплика Катерины на заднем плане. – Проиграла квартиру, которая ей не принадлежала!

– Но… но как такое возможно?

– Наверное, Изольда надеялась уговорить Василия продать квартиру его родителей и перебраться в квартирку поменьше. Но…

– Но что?..

– Но Вася ей отказал.

– Да что вы?

– Да! Впервые в жизни он сделал это. Честно, мы с женой им даже гордились! Василий сказал, что Изольда зашла слишком далеко. Он долго терпел, но его терпение лопнуло. Он подает на развод. И пусть Изольда выпутывается из своих проблем, как знает.

– Другими словами, Василий собирался выгнать Изольду на улицу?

– Ну, совсем на улице она бы не осталась, – с сомнением произнес Андрей и куда более ядовито добавил: – С ее-то талантами!

Он и еще прошелся в адрес Изольды. Упомянул и про ее несносный характер, и заносчивость, и желание казаться молоденькой девочкой, хотя ей уже катило к полтиннику. Но Мариша его уже не слушала. Она узнала главное. У Изольды был повод желать смерти Василию. И повод этот был куда как весомым.

За невозвращенный карточный долг Изольду запросто могли убить. Она вполне могла принять меры, лишь бы не допустить этого. И даже тот факт, что, выкупая свою жизнь, она жертвует жизнью другого человека – своего мужа, ее вряд ли бы остановил.