Спустя мгновение, показавшееся ей вечностью, Ариан поднял взгляд. Каая с ужасом обнаружила в его глазах черные полоски. Совсем крошечные, но они были там.

– Кто тогда он? То есть, кто он для тебя? – Он кивком головы указал на дверь, через которую вышел Илиас.

– Он ничего для меня не значит. – Ложь причиняла ей боль. – Ариан, – прошептала Каая, касаясь его щеки, – ты занимаешь в моем сердце столько места, сколько не займет никто другой. – Эта была чистая правда, хотя от этого становилось только больнее. – Я смотрю на тебя и понимаю, что сделала бы для тебя все что угодно. Я… я люблю тебя. Так сильно, что иногда это даже пугает.

Слезы навернулись на глаза Ариана, смывая полосы и оставляя лишь кристально чистый серый цвет.

– И кто же тогда он? – снова спросил Ариан. – Пожалуйста, скажи мне. Не держи меня за дурака.

– Все сложно, – тихо ответила Каая. – Наши души… связаны друг с другом. – По ее щеке тоже скатилась слеза.

– Что это должно значить? – В его голосе звучала бесконечная грусть, еще сильнее разбивавшая ее сердце.

– Это неважно, Ариан. Потому что я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, Каая. С тех пор, как ты впервые заснула рядом со мной. – От его слов сердце Кааи болезненно дрогнуло. – Но я сломлен, – дрожащим голосом добавил он.

– Ты не сломлен! – Она придвинулась ближе к нему. – Что бы с тобой ни происходило, мы это исправим. Вместе. – Она нежно прижалась к его губам своими. Как и во время их первого поцелуя, по ее телу пронеслись молнии, ударив током по ее нервным окончаниям.

Ариан тихо застонал, а затем оторвался от нее и прижался своим лбом к ее.

– Но союз душ существует только у эльфов, – заметил он, приблизившись к ее губам. Каая понимала, что он не успокоится, пока не узнает всю правду.

– Нет, есть исключения, – ответила она и рассказала ему об Ароне и Луане. О том, как эльфийка чуть не умерла и как душа Арона вернула ее, чтобы навсегда соединиться с ее душой. Потом Каая поведала о спутнице Илиаса, Неа. Она тоже находилась на грани смерти, когда внезапно образовался их душевный союз, и девушка выпустила душу из своего тела. Душа ее создала разлом между мирами и, в конце концов, нашла себе новое тело. Мертвое, еще теплое тело, только что покинутое другой душой. Тело той самой девушки, которая умерла от чумы.

– То есть, – заключил Ариан, глядя на нее округлившимися глазами, – в тебе дремлет душа древней эльфийской принцессы?

Каая кивнула. Он по большому счету попал в точку.

– Я… Неа. Только в другом теле и без ее воспоминаний.

– Но ваши души, твоя и Илиаса… они же не были по-настоящему соединены, не так ли? Ты сказала, что принцесса умерла во время церемонии.

– Так и есть. Но они все равно связаны между собой. Как будто созданы друг для друга, их влечет друг к другу.

Взгляд Ариана помрачнел.

– Тебя к нему влечет?

– Нет, я… Да, возможно, – призналась она себе. – Очень странным образом. Это не так, как с тобой, Ариан. – Каая пристально посмотрела ему в глаза. – Ты – моя жизнь.

Он фыркнул и отстранился от нее.

– Как я должен бороться с чертовым союзом душ, Каая? Или мне лучше звать тебя Неа? – Она не успела ответить, как Ариан вскочил на ноги, и его черные глаза сверкнули. – Как мне быть? – Он широко развел руки. – Как соревноваться с твоим идеальным эльфом теней?

Каая тоже поднялась и шагнула к нему.

– Прошу, успокойся. Ты потеряешь контроль. Пожалуйста, Ариан. – Она пристально наблюдала за тем, как он сражается за самообладание. Как сражается с самим собой. – Успокойся. Ты можешь это сделать. – Ее сердце бешено колотилось, пока она смотрела, как он вдыхает и выдыхает, вдыхает и выдыхает.

Он сжал руки в кулаки, продолжая размеренно дышать. Каая сделала еще один шаг, подходя к нему ближе, но, кажется, пересекла черту. Ариан сдвинул брови и, прежде чем она успела среагировать, толкнул ее так сильно, что она врезалась спиной в стену. Весь воздух вышел из ее легких.

– Оставь меня в покое, предательница!

В этот момент дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Порыв ледяного воздуха ворвался внутрь и сбил Ариана с ног.

– Ариан! – в ужасе воскликнула она, а затем посмотрела на дверь, где с поднятыми руками стоял Илиас. Выражение его лица было ледяным.

– Иди ко мне, – потребовал он, не отворачиваясь от Ариана.

Каая перевела взгляд с Илиаса на Ариана и тут же поняла, что он все быстрее теряет контроль. Пелена заволокла его глаза, словно дым, и… Ей не показалось? Дым уже был не только в его глазах. Он окутал все тело Ариана, как черное облако.

– Каая! – решительно прорычал Илиас.

Ариан громко расхохотался. Это был злобный смех, совершенно не похожий на тот, который она знала и любила. Все, что осталось от ее сердца, в тот момент рассыпалось в прах.

Ариан поднял руки и скрестил пальцы, как всегда делала Луана, когда призывала огонь. Возможно ли это? Но как… В самом деле. Каая с ужасом смотрела на черные вспышки, подрагивающие на его ладонях. Когда он уставился на Кааю, на его лице появилась опасная ухмылка.

Глава 4

Илиас

Резкая боль пронзила тело, когда он бросился между Кааей и черными молниями, выпущенными Арианом. Как, черт возьми, эта магия работала? Прежде чем он успел обдумать возможный ответ, Илиас повалился вперед. Он едва успел выставить руки и опереться на стену позади Кааи.

– Илиас! – закричала Каая. Она оказалась зажата между ним и стеной, благодаря чему была защищена от новой атаки.

Илиас тяжело вздохнул и посмотрел на Кааю сверху вниз. Она глядела на него широко раскрытыми глазами. Страх, отражавшийся в них, сдавил его горло.

– Зачем ты это сделал? – В ее голосе слышалась паника.

В следующее мгновение он услышал шаги на лестнице. Сначала появилась Луана, а за ней – Арон.

– Черт побери! – воскликнула она. – Не стоило оставлять вас одних. Что здесь происходит?

– Спроси об этом у этих двоих, – выпалил Ариан позади него.

Илиаса пронзила новая волна боли, когда в него ударило еще больше молний. Из его груди вырвался крик.

Каая извивалась в его руках.

– Луана, сделай что-нибудь!

Вспыхнул огонь, и Ариан издал горловой звук, прежде чем отступить.

– Я слышала, ты не любишь огонь, – сказала Луана.

Илиас краем глаза заметил, как Арон бросился к ней.

– Не причиняй ему вреда!

Луана тяжело вздохнула, и огонь тут же погас.

Ариан хрипло рассмеялся.

– Это было ошибкой. – С громким рычанием он бросился на эльфийку, но резко остановился, схватившись за грудь. – Что… происходит? – выдохнул он, упав на колени.

Глаза Луаны сияли кроваво-красным.

– Не смей на меня нападать.

Ариан скривился от боли.

– Прекрати!

– Нет.

– Лу! – прокричал Арон. – Хватит, пожалуйста!

Каая плакала.

– Луана, пожалуйста!

То, что она продолжала защищать Ариана даже сейчас, поразило Илиаса словно удар грома.

«Он ничего для меня не значит».

Ее голос эхом отдавался в его голове. Он подслушал разговор между ней и Арианом – каждое ее слово вонзилось в сердце, разрывая его не хуже остроконечных стрел. Последние силы покинули его, и он больше не мог держаться на ногах. Руки соскользнули со стены, и Илиас повалился на Кааю. Она тут же подхватила его.

– Илиас! Луана, ты должна ему помочь! Пожалуйста!

Хныканье, хрипы и проклятия Ариана стихли.

– Ариан! – Арон опустился на колени рядом с братом и пощупал пульс. – Луана, что ты наделала?

Эльфийка тяжело дышала.

– Вывела его из строя.

Илиас почувствовал, как эльфийка помогает Каае поставить его на ноги. Затем Луана прижала руки к его груди, и внутри разлилось тепло.

– Он поправится? – Голос Кааи едва доносился до него. Он звучал так, будто они находились под водой. Окружающий мир расплывался, и Илиас с трудом держал глаза открытыми.

– Я надеюсь, – услышал он слова Луаны и потерял сознание.

Ариан

Когда Ариан открыл глаза, перед ним стояла одна лишь темнота. Он лежал на холодном камне и слушал, как где-то вдалеке в таз капает вода. Воздух был влажным и душным. Раскашлявшись, он выпрямился. Где он находится? Последним, что он помнил, было…

Нет. Нет, нет, нет.

Это случилось снова. Он напал на нее. На Кааю… Но он не причинил ей вреда. Эльф теней защитил ее. От него…

Ариан ударил кулаком по полу и издал разочарованный крик.

– Ты проснулся.

Этот голос… Его глаза немного привыкли к темноте, и он узнал Арона, сидевшего в кресле в нескольких метрах от него. Неужели его брат был за решеткой? «Нет», – понял Ариан, когда более внимательно изучил свое окружение. Это он сидел в клетке.

– Где мы? – Боковым зрением Ариан заметил высокие каменные стены, по которым стекали струйки воды. Они, должно быть, находились в пещере.

Арон встал и подошел ближе к разделявшим их решеткам.

– В одном из эльфийских подземелий близ Аргонсфельда. Мы подумали, это будет лучшим решением, чтобы ты больше никому не… не навредил.

– Что? – выдохнул Ариан. Эльфийские подземелья не использовались вот уже сотни лет, с тех пор, как союз между людьми и эльфами укрепился. С того момента, как маги душ и их последователи были изгнаны, а между народами воцарился мир. Использовавшееся в тюрьмах специальное эльфийское железо поглощало магию, не давая эльфам вырваться на свободу с помощью своих сил. В этот момент его поразило ошеломляющее осознание: он творил магию. – Как… как это случилось? Из моих рук… стреляли молнии. Черные молнии.

– Видимо, потому, что ты полуэльф.

На самом деле слухи о полукровках, рожденных у эльфов и людей, ходили веками. Но до сих пор не было никаких свидетельств существования магии у полуэльфов.

– Возможно, – продолжил Арон, – магия проявилась, когда твоя душа вышла из тела и вернулась, – вроде спускового крючка. Но, может быть, ты всегда владел магией, а мы просто не знали об этом.

– Нет, я никогда раньше такого не делал. Ничего подобного не чувствовал. И у меня нет рун. – Ариан закатал рукава рубашки в доказательство своего утверждения.

– Это не магия элементов. – Даже в темноте было видно, насколько подавленным выглядит Арон. – Это была своего рода… черная магия.

– И как это понимать? – Сердце стучало в его груди, готовое вот-вот взорваться.

– Мы не знаем. Но это не было призывом огня, воды, воздуха или земли. И не было магией души, разума или крови.

Ариан подошел к прутьям решетки и обхватил их дрожащими пальцами.

– Что я такое?

– Мы не знаем, – повторил Арон с оттенком печали в глазах. – Но собираемся это выяснить. – Когда он повернулся, сердце Ариана остановилось.

– Куда ты?

– Я должен проверить, как там остальные.

– Когда я ранил эльфа теней… Ему стало плохо? – В нем поднялась паника. Хотя Ариан ненавидел даже саму мысль о том, что Каая что-то чувствует к этому эльфу, он никогда не хотел причинить ему боль.

– Я уверен, что он поправится, – ответил Арон, видимо, догадавшись, как мрачно было на душе у Ариана. Как сильно тот боялся кого-нибудь убить. – А ты отдохни, младший брат. Я вернусь завтра.

– Не уходи, прошу, – прошептал Ариан, крепче сжимая пальцами холодный металл решетки. – Пожалуйста, Арон. Я не могу здесь оставаться. Не могу…

«…думать о том, что сделал».

Лицо Арона вдруг приобрело измученное выражение.

– Пожалуйста, – повторил Ариан. – Прошу, не оставляй меня здесь. Я не справлюсь. Один точно не справлюсь. – Произнести это вслух стоило ему всех сил. Он устал. Так сильно устал. Лучше бы он просто заснул… «И больше никогда не просыпался», – закончил он в своей голове. Ариан мгновенно испугался этих слов.

– Хорошо, – внезапно произнес Арон, вырывая его из мрачных мыслей. – Я останусь с тобой.