Значит, задача минимум – грохнуть сначала три мощных магических барьера, а потом и четвертый, принадлежащий самим «Кровавым лепесткам». Все это требует времени, которого в подобной спасительной миссии практически не будет. Надо же потом еще принять бой в самом здании, освободить сотни пленников, а затем увести их с собой до местности, где уже можно открыть порталы для эвакуации…

Нет, если бы мне поручили план такой операции, я бы сразу сказал, что она невозможна. Каждый взорванный барьер – это вражеские маги, сбегающиеся на шум и тут же вступающие в бой с нами. Учитывая, что в этом районе расположены особняки самых мощных кланов, прибегать будут и архимаги, и даже грандмаги. Какой бы мощный отряд мы ни собрали для этой операции, он, возможно, сможет дойти до родовых владений «Кровавых лепестков», но вот обратно в безопасное место вывести пленников уже точно не сумеет.

К моменту, когда мы взломаем тюрьму и освободим пленников, снаружи здания уже соберутся несметные полчища врагов. А может, и из действующей армии подкрепление подкинут. Но и без него даже местных магов хватит – выскочит из особняка какой-нибудь старенький грандмаг, наподобие Зерелиуса, которого никогда не отправят на войну в его возрасте, и как задаст нам жару… Он все же грандмаг, и защищая свою территорию от вторжения, сражаться будет очень агрессивно. Так что закономерный итог подобной операции может быть только один – у неприятеля пленников станет намного больше, к ним присоединятся те, кто выживет из этого спасительного отряда.

Прикинул оставшееся до рассвета время – со всеми этими хлопотами уже наступило четыре часа утра. Ладно, раз уж я пришел к выводу, что массовый штурм для спасения пленников невозможен, то стоит решить, не смотаться ли сейчас одному к владениям «Кровавых лепестков», – кто его знает, не получится ли у меня сразу и освободить моих сокланов?

Быстро рассчитал время. До рассвета осталось четыре с половиной часа. Чтобы добраться до квартала и обратно за пределы столицы, нужно два часа темноты. В светлое время я прыгать по местным крышам при помощи пращи и артефакта никак не хочу, это будет очень глупо. Дальше нужно будет пробраться через территорию трех серьезных кланов – и это в военное время, когда наверняка меры безопасности будут удвоены. Нужен еще час, если делать все как положено. А только так и нужно там передвигаться, чтобы не запороть всю операцию. Плюс час обратно. И на то, чтобы выяснить, где держат пленников, найти среди них сокланов и организовать именно их побег, останется только полчаса… Несерьезно. Нет, сегодня по времени попросту никак не успеваю, даже если снова возвращаться в военный лагерь запасным порталом, пропустив ближайший…

Вспомнил еще один момент, который тут же прервал дальнейшие размышления о спасительной миссии именно этой ночью, – как я выведу брата и сокланов из тюрьмы, через четыре магических барьера, если у них нет артефактов для их незаметного взлома? А никак, так что нечего сегодня ночью об этом вообще дальше и размышлять. Пора и честь знать, из столицы надо уходить. Все, что я мог тут сделать, я уже сделал. Нужно думать над очень непростой задачей дальше.

Неспешно, принимая все меры предосторожности, выбрался из министерства. Попрыгал по крышам в сторону крепостной стены. Осталось всего с километр, когда я заметил внизу открытый кабак и вспомнил про Варадера. Интересно, а где его тюрьма расположена? Вдруг недалеко от столицы, и у меня хватит времени в нее наведаться и его освободить? Там вряд ли такие меры безопасности, как в клановых особняках, – сомневаюсь даже, что там магический барьер есть, уж больно он дорогой для обычной тюрьмы. Значит, можно будет вывести Варадера оттуда безо всяких артефактов по взлому барьера…

Улица была пуста. Я скинул эспандер в ближайшую рощу, из нее зашагал к кабаку. Район тут, конечно, почти бандитский, сразу понятно по виду домов, но мне как раз это и надо.

Зайдя в кабак, оказавшийся огромным, на полсотни столов, я совсем не удивился тому, что он практически пуст. Ведь сам я в этом и виноват – стражники сейчас по всей столице ищут того, кто прогулялся по дворцу наследного принца, и кошмарят всех, кто может иметь хоть какое-то отношение к криминалу. Уверен, что до этого тут было полно всякого криминального народа. Грустный бармен оживился, увидев посетителя. Бросился ко мне, как к родному – рвется хоть что-то заработать за ночь.

– Мне пиво и жаркое, – сказал ему, выкатывая золотую монету на прилавок. – И вот что, интересует меня один вопрос. Узнал, что моего кореша замели недавно в тюрьму в каком-то Джехаре. Не в курсе, где эта дыра находится?

– О, это плохое место! – посочувствовал мне бармен, ловко пряча монету в фартук. – Восемь сотен километров от столицы к югу. То много дождей месяцами подряд, то много солнца. То в плесени сидишь, то от жары дохнешь в камере.

Он тут же убежал на кухню – распорядиться о моем заказе, видимо. А я немедленно пошел на выход. Вряд ли пиво и жаркое в такого рода заведении меня порадуют, но не это главное. В любой момент сюда могут ворваться стражники с очередной облавой на преступников, и стать их жертвой я не хотел.

Эх, и идея в оставшееся время попробовать освободить Варадера сегодня тоже не прокатит – восемь сотен километров без портала мне не одолеть…

С другой стороны, мне пригодится это время. До открытия портала в лагерь мне стоит очень хорошо подумать над тем, что именно сообщать в отчете. Боюсь я излагать в нем всю полученную информацию. Стратегические качества наших командующих пока что меня совсем не впечатляют. Дам, к примеру, точную информацию по расположению тюрем с военнопленными – и с них станется, подбадривая себя бравыми лозунгами, попробовать совершить налет на одну из них… А если в каждой из этих тюрем такие же тяжелые условия для штурма, как у кланового особняка «Кровавых лепестков», то может получиться бессмысленная бойня, в которой мы потеряем весь посланный отряд убитыми или пленными. Вот и надо найти сейчас надежное место, войти в транс и проверить, есть ли вообще шанс захватить и освободить военнопленных хоть из одной из этих тюрем посредством войсковой операции? И после этого уже решать, в каком объеме давать информацию.

Я выбрался из города, нашел один из самых примитивных порталов с низкой степенью угрозы. Зайдя в него, забрался повыше в скалы, зная, что местные толстые и неуклюжие монстры их избегают. Дополнительным плюсом было то, что тут было очень тепло, погреюсь после холодного города. Там и вошел в транс, чтобы точно припомнить, где именно расположены все нужные мне клановые особняки первой десятки кланов Сисерии.

Через пять минут открыл глаза. Все так и оказалось, как я думал: нападение на любой из них – большой риск. Где-то чуть поменьше, где-то как при атаке на «Кровавых лепестков». Возможно, с такой задачей справился бы отряд из нашей армии будущего, сражающейся с демонами. Столько пережитых битв гарантировали, что все действовали бы максимально быстро и компетентно. Да и плохих военачальников у нас к тому времени уже не осталось – неспособные грамотно руководить уже были отстранены или погибли. Но местные вояки такую миссию точно не потянут.

Решив этот вопрос для себя, начал писать отчет. В нем я упоминал, что содержание военнопленных взяли на себя десять ведущих кланов Сисерии, но при этом написал, что точное местонахождение пленников якобы не установлено. Зато указал, что попутно с поиском информации о тюрьмах удалось выяснить, что Сисерия приступила к частичной мобилизации, – будет призвана половина магов и солдат, имеющихся в стране в запасе.

После подготовки отчета осталось время и для того, чтобы решить вопрос – как мне выручать своих сокланов из тюрьмы?

Пробраться внутрь – смогу. Найти тюрьму в клановом особняке – надеюсь, тоже. Но как мне снова на всю ночь попасть в столицу? Под каким предлогом? Сказать правду? Тогда вскроется, что я знаю, где держат военнопленных… Придумать снова какой-то повод для капитана? Но он тогда очень удивится, если я вместо выполнения задания приведу с собой освобожденных сокланов.

Так, значит, мне нужен способ организовать портал для того, чтобы добраться до столицы, и портал, чтобы из нее вернуться. И он не должен быть связан с армией… А еще лучше сначала все же сходить на разведку – значит, мне нужно уже четыре портала.

Возникла мысль найти родной клан генерала Рогуна и предложить им совместную операцию по освобождению генерала, ну и заодно моих сокланов в качестве бонуса для меня. Можно только представить, какой выкуп потребуют сисерийцы за целого генерала! Хорошо, если он богат и его семья располагает такими средствами, а если нет, то платить придется клану. Так что заинтересованность у них должна быть железная. Я уже навел справки и узнал, что король платит выкуп только за безклановых солдат и офицеров, и только в тех случаях, когда у их семей недостаточно средств для выкупа. Как-то так уже повелось.

Хотя я понимал причину этого. Если бы король сам платил выкуп за офицеров из сильных кланов, то их лояльность кланам после этого могла бы быть подвергнута сомнению. Так что кланам было выгодно доказывать, что они помнят о своих пленных сокланах, хотя это и было зачастую разорительно для их казны…

Глава 6

Вот только тут же появились причины подвергнуть такой вариант сомнению. Будь мне лет сорок, будь я широко известен как успешный разведчик и маг – это одно дело. А в нынешней ситуации, если к сокланам Рогуна обратится семнадцатилетний пацан, они могут отнестись к такому предложению несерьезно. На кого мне ссылаться в подтверждение того, что я хорош в таких делах – на лорда Жардена, что ли? Ну да, его еще не хватало поставить в известность о том, что я после одобренной армией разведывательной миссии придержал часть информации для себя…

И второй момент – что узнает глава клана, то узнает весь клан. Слишком много информации обо мне станет им известно. А я как раз хотел этого избежать. В такой вот ситуации – никак не получится.

Ломал себе голову, ломал, как мне разжиться помощью с порталами… А потом меня осенило. Есть же человек, который тоже очень заинтересован в том, чтобы вернуть студентов и преподавателей, попавших в плен. И достаточно могущественный, чтобы оказать мне полное содействие и с порталами, и с кучей других дел. Папаша моей невесты, ректор!

В голове стал складываться план. Да, ректор точно будет очень заинтересован в такой миссии. Формально Академия, которой он руководит, не так и виновата в произошедшем – портал из нее открыли туда, куда велела армия. Но кто будет разбираться в таких тонкостях – всё, что знает большинство подданных нашего королевства, так это что из Академии открыли портал, а те, кто из него вышел, попали либо в плен, либо вообще погибли. Это серьезный удар по имиджу нашего учебного заведения.

А теперь стоит представить себе ситуацию, в которой Академия освободит часть студентов и преподавателей или даже всех, кто попал в плен. Их кланам не придется платить выкуп, да и вообще это будет о-го-го какой позитив для имиджа Академии! Да, ректор точно заинтересуется. Не сможет не заинтересоваться.

В чем еще плюс такой схемы? С ректором, как с отцом моей невесты, мы сможем договориться о том, чтобы только он знал, кто и как проводит эту операцию. Он сам будет заинтересован в том, чтобы никто не знал, на что я способен, ведь я собираюсь жениться на его дочери, и мои способности станут работать уже в ее интересах. Да и мало ли что ему самому понадобится в будущем, тоже ведь сможет тайно ко мне обратиться. Ну и, договорившись с ректором о конфиденциальности, можно будет, идя на дело, замаскироваться хорошенько – грим, накладное пузо, если понадобится. И никто лишний не узнает, на что я способен.