Я поднялся. Не хотелось оставлять работу, ибо каждая минута была на счету, но, если в бункере есть живые люди, которые ждут помощи, мёртвым я это сделать вряд ли смогу, поэтому, кляня всё на свете и морщась от боли и усталости, я поковылял в сторону реки – рядом с ней у нашего поселения был небольшой схрон в виде землянки, в которой тоже могли оказаться живые люди.

Во всяком случае, я на это очень сильно надеялся.

* * *

Никого. Я обвёл глазами небольшое помещение и покачал головой. Никого в укрытии, предусмотренном как перевалочный пункт между Сваргасом и рыбацкой станцией на реке Свели и построенном для рыбаков, на случай если им со стороны реки угрожала какая-либо опасность.

Это могли быть монстры, коих в воде водилось немало, аквары – полуразумные существа, которые представляли из себя антропоморфных тритонов, считавших, что Свель – их вотчина и всё, что находится в ней, принадлежит исключительно им, ну или тех же изгоев, решивших посвятить свои жизни пиратству.

В общем, опасностей в Единстве хватало на любой вкус и цвет, поэтому надобность в подобных схронах присутствовала всегда, вот только на этот раз землянка не уберегла от беды.

Я тяжело вздохнул и включил питание. Замигали лампочки, и помещение осветилось тусклым светом.

Я осмотрелся по сторонам и нашёл глазами несколько повидавших виды матрасов в дальнем углу.

«Сгодится», – подумал я, подошёл к металлической двери и, взявшись за круглый вентиль, начал крутить его влево, тем самым запирая своё убежище от незваных гостей.

Закрывшись, я подошёл к матрасам и, кинув на них свой спальник, лёг на него. И как только уставшее тело оказалось в тёплой, уютной и относительно безопасной среде, я и сам не заметил, как мои тяжёлые от усталости веки сомкнулись, и я провалился в глубокий сон.

* * *

Проснулся я от того, что кто-то громко барабанил в дверь.

«Выжившие?!» – мгновенно промелькнула мысль в моей голове, и я выскочил из спальника, как ужаленный, сразу бросился к двери, но, уже оказавшись возле неё, понял, что за ней точно не люди.

В дверь не барабанили – в неё скребли…

Видимо, какая-то тварь учуяла мой запах и проследила за мной до землянки.

Я посмотрел на время – 03:00.

«Не-е, в ночное время суток выходить из укрытия – это точно самоубийство», – подумал я и вернулся обратно к спальнику. Металлическая дверь толщиной около десяти сантиметров должна сдержать ночного незваного гостя, ну а если тварь не уйдёт, то я разберусь с ней утром.

Ну или, во всяком случае, попытаюсь.

Поэтому, дабы не терять время драгоценного сна, я вернулся в свой спальник и снова уснул.

Единство учит привыкать ко всему, даже к таким ситуациям. Ну а если ты этого не сможешь сделать… Что ж…

Долго ты тут не протянешь.

* * *

Раннее утро.

Проснулся я ровно во столько, во сколько и хотел, причём без будильника и других подручных средств. Внутренние часы работали идеально. Да, это, конечно, всё ещё был не «Осознанный сон» – навык, позволяющий управлять своим циркадным ритмом, засыпая и просыпаясь по собственному желанию, коим владел Таран, но хоть что-то.

Покинув тёплое лоно спальника, я прислушался – ничего.

Абсолютная тишина.

Это, конечно, хорошо, но то, что я сейчас не слышал ночных звуков скрежета когтей о металл, вовсе не говорило о том, что тварь снаружи ушла, а, например, не притаилась, решив выждать свою добычу. Монстры, в которых была Звёздная Кровь, опасны и крайне коварны. Плюс отличались сообразительностью, что делало из них идеальных машин для убийств всего живого, в том числе Восходящих.

Особенно слабых, вроде меня, получивших свой стигмат всего пару месяцев назад.

Я снова прислушался, а затем открыл Скрижаль и взглянул на свои руны.

Выбор, к слову, был невелик.

Руна универсального пайка – руна-предмет

Качество: дерево

Руна Феррета – руна-существо

Качество: дерево

Руна Джерби – руна-существо

Качество: дерево

Руна «Разящий» – руна-предмет

Качество: бронза

Я посмотрел на последнюю руну и тяжело вздохнул. Это был подарок, который я получил от Тарана, главы поселения, после того, как мне дали стигмат.

Это была единственная боевая руна в моём арсенале, и только благодаря ей я ещё хоть как-то мог сражаться со зверями и монстрами, обитающими в Единстве. Во всяком случае, со слабыми, ибо я был полностью уверен, что встреча с любым монстром бронзового уровня и больше сулила мне верную смерть.

Это я прекрасно понимал, ибо Единство с самого начала учит быть тебя реалистом. Ну а если ты им не становишься, то долго ты в нём не проживешь.

Я посмотрел на «Разящего».

Вызвать лук или нет? Звёздной Крови у меня было не так много, и если существо снаружи просто ушло, то активация руны будет пустой тратой.

С другой стороны, если тварь решила притаиться, то без оружия я буду для неё легкой добычей.

Да, у меня всё ещё был верный Суворов за спиной, но не любое земное оружие могло навредить звёздным монстрам.

«Ладно, решу потом», – подумал я и сел обратно на спальник, рядом с которым всё ещё лежали остатки пайка, которые не доел вчера.

«На завтра хватит», – решил я, доставая из криптора ложку и ища глазами то, чем можно было бы наспех перекусить, ибо активировать руну снова – расточительство звёздной энергии, которой у меня и так в дефиците.

Плюс я был уверен, что если как следует осмотреть многочисленные стеллажи землянки, то наверняка найду что-нибудь съестное.

Мало ли, вдруг кто-то решил устроить нычку с чем-нибудь вкусненьким.

Это я и решил проверить. И не ошибся.

В итоге мой криптор пополнился несколькими пачками сушёных мясных слайсов, десятью пачками галет с различными вкусами, а также я нашёл целый пузырь спирта, спрятанный тщательнее всего остального.

Разумеется, его я взял, ибо он был полезен по нескольким причинам, помимо употребления внутрь.

Теперь можно выходить, вот только для начала нужно подготовиться, и первое, что я сделал, – это проверил своего верного Суворова.

С ним всё было идеально, и неудивительно, учитывая, что после каждого рейда или вылазки, он подвергался тщательному осмотру с последующей чисткой всех деталей.

Таран часто говорил: «Позаботился об оружии – выжил в Единстве». Всё очень просто.

Вспомнил рикса – настроение сразу же испортилось.

– Ладно, – произнёс я и, подойдя к двери, начал крутить вентиль. Когда осталось совсем чуть-чуть, вскинул Суворов и начал откручивать затвор уже одной рукой.

Последний поворот – и я резко открыл дверь, а указательный палец лёг на спусковой крючок.

Несколько томительных секунд и бой сердца, который, казалось, можно было бы услышать из поселения.

Никого.

Я сделал глубокий вдох, но расслабляться было рано. Осторожно, ступая шаг за шагом, я начал выходить из землянки спиной вперёд.

Если меня кто-то и решил подкараулить, то проще всего это было сделать с небольшого, поросшего травой холма.

– Фу-у-ух. – Я облегчённо выдохнул, когда и на «крыше» никого не оказалось.

Теперь можно отправляться обратно в поселение, что я и сделал.

* * *

Ещё один день тяжёлой и кропотливой работы принёс свои плоды. Мне наконец-то удалось добраться до металлических створок, ведущих в бункер, и теперь оставалось лишь расчистить их полностью, чтобы иметь возможность их открыть.

Но это уже завтра, ибо снова начало темнеть, а путь до землянки занимал какое-то время.

Оказавшись внутри, я наспех перекусил тем, что мне удалось найти в «нычках», и лёг спать, но как и прошлой ночью, мой чуткий сон нарушил скрежет когтей о металл.

Кляня тварь на чём свет стоит, я снова закрыл глаза и попытался уснуть.

«Да уж, никогда бы не подумал, что буду радоваться тому, что настолько сильно устал», – промелькнула у меня в голове мысль, прежде чем глаза снова сомкнулись, и я провалился в сон.

На следующее утро сделал ровным счётом то же самое, что и вчера.

«Ничего себе следы от когтей», – подумал я, когда, оказавшись снаружи, решил проверить дверь. На металлической поверхности остались глубокие царапины, оставленные явно каким-то монстром, в котором наверняка была Звёздная Кровь.

Может, стоит переночевать сегодня в другом месте? Но где? Других схронов поблизости нет, а идти до бункера номер два, который располагался на границе с землями «Каменного клыка», было очень долго.

Я тяжело вздохнул, понимая, что мне снова придётся вернуться сюда.

Но что я буду делать, если твари удастся прорваться внутрь? Оказаться с ней в замкнутом помещении – это верная смерть.

Интересно, чтобы на моём месте сделал Неясыть? Восходящий был лучшим охотником в поселении, и очень часто рейды во главе с ним были очень продуктивными, как в плане ресурсов, так и Звёздной Крови с рунами.

К сожалению, мне ещё ни разу не удавалось отправиться на вылазку вместе с ним, и видимо, уже не удастся никогда…

– Да уж, – буркнул я себе под нос, глядя, что полезного у меня есть в крипторе. – Это не то, и это… Хм-м, а вот это. – Я совсем и забыл про капкан, который выдал мне как-то Неясыть.

Да уж, давно это было. Я тогда даже и Восходящим-то не был.

Достав из криптора крепкий металлический капкан, я внимательно его осмотрел. Простенький круг с зубьями примерно сорок, сорок пять сантиметров в диаметре. В центре – нажимная панель, встань на неё – сработает ловушка. Такой даже зверю со Звёздной Кровью должен навредить.

Вопрос только – как его лучше использовать? Просто поставить перед дверью с какой-нибудь приманкой, или выкопать небольшую ямку, закрыть её чем-то и положить вниз.

Можно, конечно, поставить его внутри моего укрытия на случай, если твари удастся прорваться, но, откровенно говоря, мне такой вариант не очень нравился, ведь, какой бы ни был там зверь, при наличии Звёздной Крови у него могли быть и дальнобойные атаки.

Пока шёл до поселения, решил воспользоваться вторым вариантом, но это вечером. А пока…

Я посмотрел на чёрное плато впереди.

Хоть бы!

Хоть бы кто-то остался жив…

* * *

Когда мне удалось добраться до гермостворок ворот, ведущих в бункер, и убрать с них чёрную субстанцию, которая могла помешать им открыться, коснулся приборной панели рукой, и она откликнулась.

«Работает!» – внутренне возликовал я.

Как и ожидал, у бункера было автономное питание, которое могло обеспечить жизнедеятельность внутри на несколько недель, или даже месяцев.

«Надеюсь, кому-то всё же удалось там укрыться», – подумал я и набрал на приборной панели код-ключ, который всех в Сваргасе заставили выучить.

Сработало звуковое оповещение – и створки, дёрнувшись, начали разъезжаться в стороны. Я с надеждой посмотрел внутрь, а буквально в следующее мгновение в нос ударил тёплый и сильный запах запёкшегося и сгнившего мяса.

Мой желудок моментально скрутило, и меня вырвало.

Кто бы ни находился внутри, они явно были мертвы…

Несмотря на тошноту, я сделал шаг вперёд. Вдруг! Может, всё же…

Нет.

Первое, чему нужно научиться, чтобы выжить в Единстве, – это быть реалистом. Как бы я ни надеялся найти кого-нибудь живым внутри, умом понимал, что этому чуду не случиться.

Я зашёл в бункер и ощутил, что здесь гораздо теплее, чем снаружи, а затем в аварийном свете мигающего освещения увидел их…

Люди запеклись внутри заживо.

От ужасного зрелища и смрада снова скрутило: я упал на колени, и меня начало рвать. Находиться внутри было просто невозможно, поэтому я выполз наружу и начал жадно глотать ноздрями и ртом свежий воздух.

Да, будь у меня параметр тела развит лучше, такого просто бы не произошло, но увы…