Следующие пять минут я безнаказанно расстреливал кузнечиков с безопасной дистанции. Самое прикольное, что я мог корректировать полёт огненного шара в режиме реального времени. Так сказать, фаербол с системой самонаведения. Для этого нужна была постоянная концентрация на сгустке пламени и цели, что при более интенсивных боевых действиях, скорее всего, будет невозможно, но такая возможность есть, и это радует. И чего там говорила Тень про опасность? Да я один перебью всю колонию и уничтожу матку.

– Джей, осторожно! – взревела в голове искин, и в следующую секунду в меня врезалось сразу два зелёных сгустка энергии.

Первый сгусток поглотила Чешуя, но в момент контакта по ушам резанул мерзкий, резонирующий звук, и моя защита отключилась. Второй сгусток врезался уже в бронескаф. Спину опалило жаром, и я зашипел от боли, но защита выдержала.

– Полёт вырубился, Джей, – доложила Тень. – Активировала антигравитационный двигатель скафа. Он поможет приземлиться без ущерба для здоровья. На ближайшую минуту мы остались без Чешуи и Полёта, – выдала очередную порцию неприятных новостей Тень. – Программы ушли на перезагрузку. Приготовься к бою, постараюсь увести нас подальше от корабля.

Я слушал Тень вполуха. Всё моё внимание было приковано к здоровенной стрекозе, которая, словно вертолёт, заложила боевой разворот и вновь выходила на цель. Тварь изогнула хвост и плюнула в меня очередным зелёным сгустком. И как это мы проворонили появление такого противника?

Скорость и манёвренность антигравитационного движка скафа не шли ни в какое сравнение с полётом, но Тень все же смогла уклониться от атаки, правда, при этом сожгла приличное количество энергии. В ответ я запустил в стрекозу фаербол и в момент контакта активировал подрыв. По всей видимости, мой огонь вступил в контакт с реагентом, из которого стрекоза генерирует свои сгустки, потому как прогремело так, что, если бы не фильтры скафа, точно бы контузило.

Самым неприятным оказалось то, что резонирующий звук повторился. После гибели стрекозы во все стороны разлетелась видимая невооружённым глазом энергетическая волна и программы вновь ушли на перезагрузку, а до земли уже оставалось пару метров. В легком варианте скафандров установлен очень слабый антигравитационный движок. Он не рассчитан на полноценный полёт, а нужен в первую очередь для десантирования с транспортников или преодоления завалов. В крайнем случае может уберечь от падения с большой высоты.

Мана на нуле, хорошо ещё, что хватило на стрекозу. Скорость вроде работает, и то хлеб. Тень права, с этим импульсом явно что-то не так, уж слишком избирательно он действует на программы импланта. Надо разбираться, но делать это буду уже в спокойной обстановке, вон пара десятков кузнечиков уже мчится ко мне на всех парах.

Выхватив из-за спины плазменное ружьё, помчался к полусгнившему остову самолёта, который лежал на брюхе. Хоть какое-то укрытие. Да и стрелять с возвышенности по набегающим тварям будет гораздо удобнее. Разбежавшись, усилил прыжок кратковременной активацией антигравитационного движка и очутился на крыше. Индикатор заряда одного из трёх энергоэлементов скафа, который выводится на лицевой щиток, покраснел. Пришлось потратить ещё пять секунд, чтобы извлечь его из штатного крепления и заменить на полный. Чувствую, что в ближайшее время мне потребуется вся энергия.

Небольшие плазменные сгустки, разогнанные до огромной скорости, устремились в набегающих насекомых. Они прошивали тварей насквозь, но те словно их не замечали и продолжали нестись на меня. Лишь удачно отсечённые конечности немного замедляли тварей Роя.

– Проклятье! У них что, совсем нет уязвимых точек? – в сердцах воскликнул я, когда кузнечикам оставалось пробежать до меня всего метров двадцать.

– Все жизненно важные органы солдат Роя троекратно дублированы, – проговорила Тень. – Лишь поражение сразу трёх центров гарантированно их убивает.

Мысленно чертыхнувшись, я перевёл огонь на ближайшую тварь и буквально изрешетил её плазмой. К моему нескрываемому облегчению, она вдруг споткнулась, полетела кубарем и перестала шевелиться. Надо раздобыть оружие помощнее, мелькнула в голове вполне закономерная мысль, а потом мне стало не до сторонних размышлений. Закинув за спину плазменное ружьё, я почувствовал, как сработал магнитный захват, и схватился за рукоятки субмолекулярных клинков.

Тридцать секунд рукопашного боя дались мне чертовски тяжело. Да весь бой в ангаре орбитальной станции с толпой дроидов был менее нервным, чем эти тридцать секунд. Я отчётливо понял, что мне не хватает уровня подготовки и это обстоятельство надо срочно исправлять.

Я выжил лишь благодаря скорости, дарованной мне программой импланта. Кузнечики были чертовски быстры. Несмотря на множественные раны, они без особых сложностей забрались на фюзеляж самолёта и обрушили на меня град ударов. Кое-какие навыки ведения ближнего боя я получил в Э́стери, но по сравнению с Эстой и Тао я всё равно остаюсь в этом вопросе полным нубом. В основном я всё же маг и обычно действовал на дистанции.

Мне удавалось сдерживать натиск тварей Роя только за счёт силы световых мечей, которые без особого сопротивления могли отсекать кузнечикам конечности, но, даже лишившись основной пары боевых секаторов, с мерзким стрёкотом они пытались достать меня жвалами своих монструозных челюстей.

– Полёт перезагрузился, Джей! Немедленно уходи! – донёсся приглушённый голос Тени, и я тут же воспользовался её советом.

К ближайшему телепорту я летел в полубессознательном состоянии. Тень что-то говорила о многочисленных пробоях в скафандре, активации регенеративных процессов, нейтрализации чужеродных токсинов, попавших в мою кровь, но я практически не слушал. В голове засела простая мысль: надо добраться до Капитолия. Там есть медицинские капсулы.

У телепорта Москвы-1 меня уже ждали. Меня тут же подхватили под руки, а Элли и вовсе не смогла сдержать крик. Видимо, я действительно выгляжу хреново, ох и попадёт мне от невесты, когда я очнусь.

– Совместите лечение с загрузкой ментограмм, – из последних сил проговорил я. – Мне надо научиться сражаться на световых мечах.

Сознание начало уплывать, и последней осознанной мыслью стала: чёрт, а ведь и для меня нашёлся свой криптонит.

Крышка медицинской капсулы отворилась, и первое, что я увидел: лицо Элли. Очень серьёзное лицо Элли, я бы даже сказал, что девушка в ярости. Мне ещё никогда не доводилось видеть её в таком состоянии.

– Извиняться не буду, – на мгновение опередив невесту, заговорил я. – Немного не рассчитал силы. Противник оказался гораздо опаснее, чем мы с Тенью предполагали. Скорее всего, дарканцы натравили на нас новую модификацию Роя. Информации о таких способностях тварей в сайбер-сети не было. Разведка боем была необходима. Теперь мы знаем, к чему готовиться, и постараемся придумать тактику противодействия. Это спасёт множество жизней в будущем.

– Я очень испугалась, – выпустив воздух из лёгких и разом утратив воинственный вид, проговорила Элли. – Ты выжил чудом. На твоём скафандре места живого нет. Мы насчитали двадцать три пробоины. Обещай так больше не делать!

– Не могу, Эл, – взяв ладошку девушки в свои руки, спокойно проговорил я. – Рисковать придётся в любом случае. Но я могу обещать тебе, что всегда буду максимально осторожен.

– Но этого мало! – шмыгнула носом Элли.

– Только так у нас получится отстоять свой мир. Не будем сейчас об этом. Сколько я провалялся в капсуле? Чувствую себя отдохнувшим, только голова какая-то тяжёлая.

– Ещё бы, – уже более весёлым тоном проговорила Элли. – Эста в твою черепушку столько информации запихнула, что я боялась, как бы она не лопнула. Учти, у тебя впереди непростые времена. Эста обещала лично заняться твоей боевой подготовкой, потому как Тень показала нам голограмму твоего сражения, и я никогда не слышала от нашей воительницы столько мата.

– Предательница, – мысленно обратился я к искину, на что получил ответ в виде озорной мордашки Тени, возникшей перед глазами, которая показывала мне язык.

Прислушавшись к своим ощущениям, я вдруг осознал, что в голове полно смутных не то знаний, не то воспоминаний. Постоянно мелькали образы различных боевых стоек, связок ударов, движений. Весь этот калейдоскоп мельтешил в голове и сбивал с толку.

– Все ментально переданные знания надо в обязательном порядке закреплять на практике, в противном случае они будут тебе бесполезны, – пояснила Тень. – Эста загрузила тебе ментораммы начального уровня. Всего пять штук, она хотела больше, но я не разрешила, слишком большая нагрузка на нейроны. Ты ознакомился с техникой владения двумя мечами, мечом и щитом, боевой тактикой, овладел базовыми акробатическими приёмами и ознакомился с основами прицельной стрельбы. Как оказалось, моего целеуказания недостаточно для эффективного поражения врага на дальних дистанциях.

– Понятно, кажется, я попал, Эста ведь с меня не слезет, – ответил я Тени, а потом спросил уже вслух: – Так сколько прошло времени и какие новости?

– Ты пролежал в капсуле восемь часов, – ответила Элли и мгновенно помрачнела. – А новости не очень. Из разных точек мира поступает информация об атаках Роя на людей. Не повезло всего нескольким городам, корабли Роя свалились совсем рядом к телепортам, но это всего лишь вопрос времени, когда насекомые начнут массово охотиться на людей. Но есть и положительный момент. Многие города пожелали присоединиться к Федерации.

– Тень, Рой способен почувствовать людей на глубине? Нужно проводить эвакуацию?

– Способен, – возникла рядом с нами голограмма виртуальной помощницы. – На данный момент пищи хватает на поверхности, но как только количество сумрачных тварей в ближайшей округе от кораблей сократится, насекомые начнут прокапываться к подземным убежищам. Они чувствуют живых на большом расстоянии. Пара недель у нас есть, за это время надо решить вопрос с размещением людей. Теперь доступ в сайбер-пространство не привязан к капсулам и появляются новые варианты для размещения.

– Как насчёт песочниц? Дети же не могут прятаться в вирте.

– Эвакуацией детей будем заниматься в первую очередь, но нам повезло, рядом с песочницами корабли Роя не приземлялись, время есть.

– Что с внешним контуром обороны? – на ходу натягивая новый комбинезон, задал я очередной вопрос.

– Построили ещё четыре башни. Один строительный слот занимается стеной. Ориентировочно удастся замкнуть кольцо через трое суток, – отчиталась Элли. – Пришлось изменить план застройки и закупить побольше рецептов башен, чтобы возводить их не только по периметру, но и внутри жилых кварталов. Опасность прорыва остаётся высокой, и дополнительная страховка не помешает. Да и летающих мобов много, а энергия в защитном куполе не бесконечная. В любом случае, должны успеть. Колония Роя находится на другом конце Москвы. А вот кредиты улетают со страшной скоростью. Ресурсов на строительство не хватает, приходится закупать всё необходимое на Базаре. Боюсь, даже наших игровых миллиардов может не хватить. А ведь ещё надо развивать клан.

– Займусь этим вопросом, – пообещал я. – Мне всё равно надо в вирт. Уже поздно отменять охоту на претендента. Квест пора завершать. Глядишь, какая плюшка перепадёт и поправим финансовое положение.

К этому моменту мы уже подошли к лифтам. Створки открылись, и уже через несколько секунд мы шагали по нижнему этажу управления. Тут было достаточно многолюдно. Еще не все кабинки заняты, но как минимум половина рабочих постов активна и администраторы выполняют поставленные задачи.

– Что с вооружением? – обратился я к Элли.

– Второй сайбер-уровень цивилизации открыл нам множество вариантов. Опираясь на твой опыт, начали закупку мощных стационарных турелей. Они обладают низкой скорострельностью, но зато гарантированно убивают солдат Роя с одного выстрела за счёт сгустка плазмы бо́льшего объёма. Лазерное оружие, скорее всего, будет менее эффективно против наземных целей, зато против стрекоз наоборот, поэтому устанавливаем такие турели на вершинах сторожевых башен, а потом начнём ставить и на крышах жилых домов.

– На вооружении лучше не экономить, – кивнул Элли я. – Много энергии Капитолия жрут турели?