Это произошло внезапно. Камера снимала воду и камни, затем вдруг дёрнулась и повисла в воздухе. Да, в воздухе. Михаил оттянул полозок видео на несколько секунд назад, чтобы пересмотреть момент и убавил скорость воспроизведения в четыре раза. Камера вертелась в водной среде, после чего внезапно оказалась в воздухе. Как будто поменялись верх и низ, и она каким-то чудом поднялась над водой.

– Чертовщина, – произнёс Михаил и продолжил смотреть видео.

Камера опустилась на каменное дно, снимая всё, что происходило над ней. А там, в свете её фонаря, было видно колыхающееся зеркало воды и вываливающаяся из неё зигзагами верёвка. Вскоре она закрыла камеру, пока Михаил не потянул её обратно. Он поставил видео на паузу.

– Кто-нибудь может мне объяснить, что мы видели? – спросил нас Михаил. – Киана, вы знали об этом явлении?

– Нет. Мы не погружались в это озеро. Нам достаточно было, что это уникальный природный объект, вызывающий интерес туристов.

– Нормальная физика там не работает, – произнёс я. – Был бы грот, я бы понял, как в нём мог остаться воздух, но это вертикальный столб воды, на дне которого воздух, который намного её легче. Бред.

– Согласен, выглядит антинаучно. Как говорится, мы не знаем, что это такое, если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое. – Михаил почесал затылок и снова перевёл полозок на момент смены сред.

– Точнее и не скажешь, – произнёс Апанасий.

Если бы камера не вертелась, можно было бы заметить какие-нибудь важные детали, но из-за этого картинка оказалась сильно смазана.

– Мне одно понятно, – произнёс Михаил. – Шансов всплыть у них не было.

Киана всхлипнула, поняв его слова как приговор.

– Но и утонуть тоже, – успокоил её я. – Они свалились в воздушную яму и не смогли подняться.

– А где они тогда? – задала очевидный вопрос Киана. – На дне их не было.

Мы снова просмотрели запись. Действительно, в те моменты, когда появлялось дно, на нём не было ничего, кроме камней.

Михаил забарабанил пальцами по панели.

– Нам нужна стремянка, – неожиданно произнёс он.

– Зачем?

– Чтобы подняться и всплыть.

– Так вы всё ещё собираетесь нырять, зная, что вас ждёт? – удивилась Киана.

– А что нас ждёт? – спросил Михаил. – Пока что ничего опасного я не увидел. Мы поставим стремянку, спустимся, осмотримся, может быть, тогда и поймём, что к чему. Раз нет тел, значит, парни могли просто уйти искать другой выход. Однозначно, это какая-то природная аномалия. Возможно, там сеть пещер, наполненных воздухом. Но это всё теории без всякой базы.

– Нам надо дать знак, что мы собираемся их спасти, – пришло мне на ум.

– Какой? Покричать в воду? – пошутил Апанасий.

– Надо ехать в город за стремянкой, – решил Николай.

– До нас ближе. У нас дома есть стремянка, – сообщила Киана.

– Езжайте, а я тут останусь, – произнёс Михаил. – Мне надо побыть в тишине, чтобы собраться с мыслями.

– Только не вздумай нырять без нас, – предупредил я его. – Мы мигом. Если что понадобится ещё, звони.

– Конечно.

Мы с Апанасием и Кианой сели в катер и помчались к ней домой. Я представил, как ей сейчас тяжело. Она осталась одна на чужой планете. Хоть мы и были её друзьями, но семью заменить не могли, только подставить плечо в трудный момент. Киана держалась молодцом, никакой скорбной позы или выражения лица, но что творилось у неё в душе, я мог только предполагать. Холод, тоска, безнадёга. Весь смысл её жизни происходил из общих целей с Троем. Без него они больше не казались стоящими. Время, конечно, вылечит любую скорбь, появятся новые цели, но в начале этого тяжёлого пути нужно запастись невероятным терпением.

Показался берег. Киана причалила к пирсу, не заезжая в ангар. Мы сошли на скрипучий деревянный настил.

– Что у вас случилось? – спросил Киану сторож. – Что ты без мужа шастаешь? Уволила? – Он засмеялся. – Так я могу на его место.

– Я подумаю, – буркнула Киана.

– У меня и собака есть в приданое, – бросил нам в спину сторож.

Съёмный дом наших друзей выглядел красиво, как на картинке. Не очень большой, но двухэтажный. В каждом элементе экстерьера и интерьера чувствовалась хозяйственная рука.

– Стремянка в гараже, – показала в его сторону Киана. – Я пойду в дом, соберу вам ещё что-нибудь поесть.

Мы с Апанасием вошли в гараж. Там стояла не слишком молодая праворульная машина, как было здесь принято, и снегоход. Я решил, что Трой в несезон подрабатывал на нём.

– А они самые деловые из нас, – заметил Апанасий. – Работяги.

– Не поспоришь, – согласился я. – Это я застрял в своём курьерстве и ничего менять не хочу.

– Как говорит Камила про тебя, доставлять гастрономические оргазмы – не такая уж и плохая работа, – засмеялся Апанасий.

– М-да, у некоторых клиентов на меня реакция, как у собаки Павлова: увидели – и сразу слюни потекли.

– Как и положено перед оргазмом, пусть и желудочным, рабочая поверхность должна увлажниться.

– Заткнись, Апанасий, иначе ты мне на всю жизнь создашь комплекс. Я ничего не смогу есть ртом.

– Молчу. – Он потянулся к стремянке, уложенной на поперечины под крышей, и вытянул её оттуда. За неё зацепилась картонная коробка со всяким барахлом, упала на пол и развалилась. Содержимое вывалилось из неё и разлетелось по полу. Мне под ноги подкатился небольшой фонарик. Я поднял его и пощёлкал переключателем. Кроме нескольких режимов разной интенсивности света имелся ещё и режим, когда включался зелёный лазер. Я поиграл яркой точкой по стене и решил взять фонарь собой.

– Вот я неловкий. – Апанасий полез собирать раскатившиеся вещи.

Ему было неудобно в тесном гараже между двумя машинами. Мы собрали всё, что смогли найти. Вышли из гаража одновременно с Кианой. Она держала в одной руке пакет, в другой термос.

– Сделала бутерброды и чай, – пояснила она. – Хватит полдня продержаться?

– Хватит, – уверенно произнёс Апанасий.

– У тебя алкоголь есть? – спросил я. – На всякий случай надо держать бак заправленным.

– Держите. – Она отдала мне пакет и термос. – Сейчас принесу.

Через минуту она вышла с бутылкой водки и сунула её в пакет.

– На вкус отвратительная, но для модификаций очень хороша. Трой заправлялся ею.

Упоминание мужа отразилось на её лице пробежавшей тенью. Я понимал, что он, скорее всего, погиб, но, пока не увидел труп, хотел надеяться на чудо. А Киана будто приняла мысль, что Троя больше нет, и вела себя так, словно он уже в прошлом. Мне хотелось приободрить её, подарить надежду, но слова не шли. Казалось, что любая моя попытка приободрить вызовет в ней неприятие и раздражение. И я промолчал.

Сторож, видимо, уже заподозрил, что случилось что-то серьёзное, и промолчал, только дёрнул пса за ошейник, чтобы он не мешал нам пройти. Киана попросила взять из гаража канистру бензина и долить в бак.

– Через четыре часа темнеть начнёт, – вздохнула она, глядя на солнце.

– Успеем. Михаил Аркадьевич опытный дайвер, – успокоил её я.

– Французы тоже считали себя опытными. И Трой.

Мы с Апанасием переглянулись, чувствуя себя неловко. Киана заняла место за рулём, ловко маневрируя задним ходом, отошла от пирса и сразу сорвала катер с места, прыгая по волнам. Дорога до острова на этот раз заняла гораздо меньше времени, чем до её дома. Я боялся, что когда мы прибудем, Михаила там не окажется, но ошибся. Он бродил по острову, заглядывая под камни.

– Нашли что-нибудь? – спросил я, когда он подошёл к нам, чтобы забрать стремянку.

– Ничего, что могло бы пролить свет на то, что здесь произошло, – ответил он. – Я нашёл наручные часы. – Михаил вынул их из кармана.

Киана вспыхнула, глаза налились влагой.

– Это часы Троя. Они дорогие, но не водонепроницаемые. Наверное, он снял их, чтобы не намочить. – Она бережно взяла часы в руки.

Из её глаз капнули две слезинки. Киана смахнула их и взяла себя в руки.

– Они всё-таки намокли.

– Ладно, времени у нас мало. Давайте опустим стремянку на дно и отправимся сами.

Михаил пошёл к катеру. Я пошёл за ним следом.

– Мы все будем нырять? – поинтересовался я.

– Нет. Апанасий останется. Не против? – обратился к нему Михаил.

– Вообще, мне было бы интересно, но если надо…

– Надо. Ты парень крепкий, вдруг придётся нас вытаскивать оттуда.

– Этой верёвочкой? – Апанасий показал на ту верёвку, к которой привязывали камеру.

– В воде её будет достаточно. Другое дело, сможем ли мы из воздушной пробки добраться до воды. У меня в голове не укладывается, как такое может быть.

– С земными технологиями это невозможно, но с космическими ничего сложного. Если бы на месте раздела сред находилась энергетическая мембрана, пропускающая в одну сторону, как на многих космических аппаратах, то запросто.

– Ты серьёзно? – Михаил посмотрел на меня с иронией.

– На многих кораблях и космических станциях нет никаких железных шлюзов, человек или корабль спокойно проходят через мембрану, а вот воздух не может.

– Я не о том. Откуда здесь возьмутся такие технологии? Тут только природа может учудить, или мы столкнулись с оптической иллюзией, и ствол жерла озера изгибается, поэтому в его конце образовался воздушный карман.

– Возможно, но для этого надо погрузиться, правильно?

– Совершенно верно.

Михаил отвязал камеру и привязал стремянку. Мы стали опускать её на дно. Точно так же на границе между шестьюдесятью и семьюдесятью метрами верёвка дёрнулась. Оставшийся конец Михаил привязал за массивный камень. Мы взялись за акваланги. Михаил научил меня, как им пользоваться.

– Глубина в шестьдесят метров для неопытного человека очень опасна. Если бы я знал, что ты обыкновенный человек, то ни за что не разрешил бы тебе опускаться на такую глубину.

– Спасибо, Михаил, хорошо, что напомнили. Киана, принеси, пожалуйста, водку.

Я принял в бак грамм пятьдесят. Силы в руках и ногах прибавилось. Теперь мне и большая глубина нипочём.

– Надо же, додумались, на спирту, – усмехнулся Михаил. – Наверняка ваши модификации придумали алкаши, которым встать было сложно, чтобы они их к дому тащили.

– Не исключено, – согласился я, понимая, что все они произошли из незаконных организаций, в которых культивируются человеческие пороки.

– Я такое в фильмах про роботов видел, – изобразил ползущего человека Михаил. – Терминаторы.

Он помог мне натянуть тугой костюм и подвесить кислородный баллон. Потренировал дыхание, чтобы я понимал, как надо дышать под водой. У меня всё получалось с первого раза.

– Спускайся первым, я следом, буду за тобой присматривать. Держись за верёвку, чтобы не потерять ориентацию, – посоветовал он мне.

– Кто плавал в невесомости, тот имеет огромное представление об ориентации, – похвалил я сам себя. – К тому же у меня теперь предохранительный браслет, – я похвастался подарком людей из системы.

– Как знаешь, но лучше держись.

Прежде чем опуститься в воду я пожал руку Апанасию и приобнял Киану.

– Будь осторожен, – попросила она меня. – Не рискуй.

– Обещаю разобраться, остальное как получится.

Я прыгнул в воду солдатиком. Перевернулся и поплыл вниз головой. Услышал за собой шум погрузившегося в воду Михаила. По стенам колодца забегали тени. Мне на самом деле казалось, что я в невесомости. Никакого страха и паники, только усиливающееся с каждым метром обжимающее давление на тело.

Время замерло. Я загребал руками, но будто не двигался с места. При этом становилось темнее. Фонарь на лбу отсвечивал только на стенах. Когда я направлял его вниз, свет словно растворялся в воде. Я ждал, что увижу границу воды и воздуха, но просчитался. В нём я очутился внезапно и сразу. Секунда свободного полёта, и я приземлился на ноги, больно ударившись ступнями о камни. Браслет, как и обещали, помогал только в случае смертельной опасности. Через пять секунд почти на голову мне свалился Михаил. Он упал менее удачно, ударился коленом. Снял с лица маску и, кряхтя, произнёс:

– По лесенке спуститься не получилось.

Глава 4

Михаил подвигал ногой, морщась от боли.