– Знаю, нам нужно на мостик.

Тень кивнул и посторонился, пропуская меня наружу.

– Дверь задрай. – кинул я прайму и вышел из каюты.

Сама природа Подпространства, насколько я знал, не предполагала физического попадания какой-либо материи из нашего мира туда. Оттуда, да, как Энергия, так и материя могли попасть в наш мир. Наоборот – нет. По крайней мере, я про это не слышал.

При путешествии в Подпространстве перемещался не сам корабль, а его проекция. Как мне рассказывал навигатор «Гордости Алиссии» Уильям Миура, в момент начала движения корабль входит в так называемое «преддверие» Подпространства. Для этого корабль разгонялся до определённой скорости, необходимой, чтобы преодолеть «порог». Навигатор связывался с проводником, который и выдёргивал корабль туда.

А после этого проекция начинала путешествие по Подпространству. Световые годы в иной реальности проходились за считанные часы. В конце пути корабль мгновенно перемещался в новую точку, как бы «подтягиваясь» к своей проекции, и уже там выходил в нашу реальность.

Так вот. Находясь в «преддверии», все находящиеся на борту люди были уязвимы для враждебных Сущностей. Если в нашей реальности для того, чтобы вселиться в человека, нужен был «прорыв Хаоса» или помощь другого человека, Одарённого или «на Эссенсе», то во время путешествия в Подпространстве человеческие тела были открыты к слиянию полностью.

Задача навигатора и проводника была в том, чтобы выбрать безопасный путь, во время которого проекция корабля не столкнётся с враждебными сущностями. Сегодня навигатор «МакКоя» с этой задачей не справился. Самое неприятное, что именно навигатор обычно становился первой жертвой Хаоса. Но у меня был план.

Я окинул взглядом лазарет, который превратился в морг. Частично изменённые бывшие гвардейцы лежали в разных позах на кроватях и на полу, под телами растекалась кровь. Посмотрел на Эрика с его дубиной и покачал головой.

– Они изменялись, господин курсант. – пожал плечами Тень.

Я кивнул. Он всё правильно сделал, не было у меня ни времени, ни сил прикрывать всех пузырём и отключать сознание. Нужно было спасать корабль. Да и помочь я мог только в первые секунды. Применив пузырь после объединения, я мог только ослабить Сущность, но не изгнать её. К моему большому сожалению.

– Сначала в нашу кладовку. – махнул я мечом, указывая направление, Эрик кивнул и протиснулся вперёд, став в авангарде.

– У меня меч. – попытался возразить я.

– А у меня – палка! – хмыкнул Эрик. «А» – аргумент.

Мы быстро пошли по проходу. Со всех сторон раздавались вопли и грохот. Не знаю, сколько Сущностей на нас напало, и не знаю, кто они были, но их было не очень много. На две с лишним тысячи человек их явно не хватало, поэтому у людей был шанс выжить. Убив при этом своих «одержимых» товарищей.

Справа открылась дверь каюты, и Эрику на спину бросилась тварь. Он среагировал адекватно, с разворота вломив той по зубам. Полетели капли крови и выбитые зубы, а я просто смахнул голову с плеч у оторопевшего существа.

Заглянув внутрь, увидел два трупа, но других тварей не было.

– Чисто – сказал я, и мы двинулись дальше.

Следующая тварь выскочила из каюты уже у меня за спиной. Махнул мечом, но она отбила острейшее лезвие предплечьем, обиженно заревев. Ясно. Пузырь и повторный взмах меча. Рука отрублена, харя разрезана. Ещё один удар и обезглавленное тело падает на палубу.

Я чуть задержался, проверив и эту каюту, оставлять врагов в тылу мне не хотелось. Каюта была пуста. Перевернув труп, я увидел кобуру с пистолетом на поясе. Похоже, это был флотский офицер с табельным оружием. Отстегнув клапан, достал «Берету-92» и кинул Эрику, который ловко её подхватил. Теперь, кроме палки у него был ещё и пистолет. У меня же был меч. Лучшее оружие против тварей, я считаю.

Эрик упал на колено и застонал. Тело подёрнулось дымкой. Ну уж нет, я против. Пузырь!

– Отрыжка Хаоса! – Эрик потряс головой и встал на ноги. Но через секунду опять схватился за голову. Пузырь!

– Да грёбанный Хаос, колько можно! – здоровяк злился. Но Сущность, похоже, поняла, что этот «орешек» ей не по зубам и отстала.

Мы двинулись дальше. Ещё шесть тварей было упокоено по пути, ещё один раз в Тень попыталась внедриться Сущность, но мы достигли нашей кладовки.

Я открыл дверь и еле успел отпрянуть от удара банкой. Изменённый Кевин скалился как волк, но, увидев меня, смутился.

– Извини, дядя Антон.

– Катька! – крикнул я.

– Я тут. – показалась из-за плеча брата испуганная лохматая головка.

– Всё в порядке?

– Да – Кевин отстранился. На наших матрацах лежало четыре тела разной степени изувеченности. Детки не теряли времени даром. Спальные места были безнадёжно испорчены.

Мы потянулись было к винтовкам, но потом здраво рассудили, что в тесных коридорах оружие ближнего боя будет предпочтительней.

– Гадом буду, но найду себе меч. – покачал головой Эрик. Он посмотрел на меня. – Куда дальше?

– В кают-компанию.

– Что с малыми? – он кивнул на детей.

– Идёте с нами, так всяко безопасней будет.

– Хорошо – по-взрослому рассудительно качнул головой Кевин. – Дядя Антон, а можно мне оружие? А то я когти отращивать ещё не научился.

Я кивнул и дал ему свой нож. Подумал и дал ему нож Эрика во вторую руку. Осмотрел внимательно. В отличие от Сущностей Хаоса, нейтральные Сущности соединялись с Одарёнными «экологично». Чуть более заострённые черты лица, чуть более раскосые глаза и визуально более острые зубы. Как я слышал, опытные «физики» превращали конечности в смертоносные клинки, но это приходило с опытом. Многие же продолжали использовать обычное оружие. Сейчас на меня смотрел «подросший и возмужавший» Кевин сероватого цвета с двумя ножами в руках.

– Порядок такой! Эрик впереди, за ним Кевин, потом Катька. Я замыкающий. Всё понятно?

Все кивнули, и мы двинулись к нашей следующей цели.

Первому «одержимому» Тень голову прострелил. Второго перекинул через плечо, и Кевин голову ему отрезал, двух следующих обезглавил я, а Катюха взорвала голову пятому, который только её (голову) высунул в коридор. Я довольно подумал, что у нас неплохо получается.

Подойдя к нужной каюте, я мысленно вознёс хвалу Императору и попросил его помочь. Дёрнул за ручку, но дверь была закрыта. Забарабанил рукояткой меча.

– Миура! Это я, Антон Ноунейм.

– Курсант? – послышалось из-за двери.

Я облегчённо выдохнул. Хвала Императору!

– Да, открывай быстрей.

Дверь приоткрылась, и в щели показалось испуганное лицо навигатора. Лейтенант Уильям Миура не отличался выдающимися свойствами характера. Ему было чуть больше пятидесяти лет, но как любой специалист «на Эссенсе» он выглядел максимум на двадцать пять. Плотный невысокий крепыш с лишним весом и крупными чертами лица имел нервную работу и хорошее жалование. И учитывая, что уже больше тридцати лет водил корабли по Подпространству, он был, как минимум, неплохим навигатором.

– Выходи.

– Зачем? – не торопился толстячок.

– На мостик пойдём, нужно корабль спасать. Ты же мне сам рассказывал, что шанс есть.

– Да, рассказывал. – согласился Уильям. – Но у меня Эссенса нет, так что я не смогу вести корабль.

– А куда ты его дел?

– Сдал Эвери по приказу командира.

Я покачал головой. Лейтенант-коммандер Наутилус поступил правильно, забрав Эссенс для штатного навигатора, но этим поставил нас в крайне затруднительное положение.

– У меня есть. – неохотно признался я.

– У тебя? Откуда? – удивился навигатор.

– Неважно. Становись между Катей и Кевином и двинули.

Секундная заминка на просчёты вариантов, и навигатор встроился в ордер, достав из кобуры пистолет.

– Вы хоть стрелять умеете, господин лейтенант? – осторожно поинтересовался Эрик. И я его понимал. Ведь он стоял между пистолетом и его возможными целями.

– Если честно, не очень. – признался Миура.

– Тогда ничего не делайте, мы сами.

– Но…– начал Уильям, а я его перебил.

– Лейтенант, делайте, как говорит первый сержант.

– Хорошо. – навигатор смирился, и мы пошли к мостику.

Кратчайший путь к мостику пролегал через кают-компанию и это было самым слабым звеном в моём планировании. Дело в том, что из-за недостатка места там были вповалку размещены гвардейцы, и твари могли устроить настоящее побоище.

Ликвидировав ещё несколько «одержимых» по пути, мы дошли, наконец, до кают-компании.

Я отодвинул детей и навигатора к переборке, став перед ними и держа наготове меч, крикнул Эрику

– Давай!

Тень направил ствол пистолета на дверь и нажал кнопку привода. Стальная пластина поползла в сторону, когда Эрик стремительно упал на палубу, уходя перекатом под защиту шпангоута, немного выступающего внутрь прохода. В место, где он только что стоял, вонзилась дюжина лазерных лучей.

– Вы там с ума посходили, пожри вас Хаос?! – заорал рассерженный Тень. – Куда лупите?

За отдраеной дверью помолчали, но потом раздался чей-то твёрдый голос.

– Мастер сержант Сыроежкин. Кто вы?

– Сыроега, Хаос тебе в глотку, это Картер. И господин курсант.

– Господин курсант? – голос сразу повеселел. – Заходите быстрее.

Эрик остановил меня жестом и осторожно заглянул в проём. Изучив обстановку, расслабился и вышел полностью.

– Чисто.

Я подтолкнул лейтенанта и кивнул детям в направлении помещения. Мы зашли внутрь. Вход перегораживала стихийная баррикада из предметов мебели. Дюжины две-три гвардейцев располагались в глубине кают-компании. Часть из них стояли в карауле, охраняя обе двери, остальные находились рядом с лежащими на полу телами. Отметил, что большинство были без видимых повреждений.

– Что это с ними? – я кивнул на ряды тел.

– Пытались «обернуться». – охотно ответил мне мастер сержант. – Но мы не дремлем. Паркер, выруби Стивенсона!

Я вздрогнул от неожиданности и обернулся туда, куда смотрел Сыроежкин. Одного из солдат начало трясти, Сущность явно пыталась войти внутрь него. Но стоящий рядом боец от души заехал ему по затылку палкой, осторожно подхватил падающее тело и оттащил к остальным.

– А ты молодец – сказал я с восхищением, наблюдая за этой нехитрой процедурой, спасшей уже не один десяток преданных Империи гвардейцев.

– Благодарю, господин курсант. – растянулся в улыбке краснощёкий усатый здоровяк.

– Отдрайте, нам нужно на мостик – я показал на следующую дверь.

– Бандерас, открывай. – приказал мастер сержант, но, когда я пошёл к открывающейся двери, всё же меня окликнул. – Господин курсант, сэр.

Я остановился и обернулся.

– Вы вытащите нас из этой жопы? – смущённо спросил боец и добавил после секундной заминки, – сэр?

– Обязательно вытащу. – пообещал я, наблюдая, как его лицо и лица окружающих гвардейцев просветлели, а глаза наполнились энергией. Уверенность в непогрешимости командира – главная движущая сила армии! Жаль, что надо мной командира сейчас нет. Я бы с огромным удовольствием переложил ответственность на него, согласно табелю о рангах.

Я было подумал, не оставить ли здесь детей, но решил не рисковать. Гвардейцам стоит один раз ошибиться, и тут начнётся мясорубка.

До ходовой рубки было совсем небольшое расстояние, которое мы преодолели практически без приключений. Разве что Эрик чуть было не прибил мичмана, который, увидев нас на камерах, вышел то ли поприветствовать, то ли попросить о помощи. Тень выругался, в последний момент изменив траекторию полёта железяки, и со звоном двинул в переборку, вместо головы незадачливого космического моряка. Тот ойкнул и скрылся обратно внутри своего боевого поста, задраив за собой дверь.

– Дебил, Хаос тебя задери! – в сердцах бросил Картер в закрытую «броняху».