– Верно, – снова кивнула магистр ван Шер и похвалила парня: – Вы хорошо знакомы с историей того периода, – улыбнулась она, встала из-за стола и начала расхаживать перед аудиторией взад-вперед. – Долгое время аппозиция магов работала с народом, чтобы внушить им страх перед некромантами и ненависть к ним, но тем не менее позиции некромантов при дворе оставались крепки. Вести официальную охоту на них никто не собирался, как и прекращать деятельность, подрывающую их авторитет. Королю было выгодно такое положение дел. Таким образом сохранялся некий баланс: некроманты получали больше власти, но утрачивали лояльность населения. То есть быть некромантом было прибыльно, но крайне хлопотно, поэтому некромантами становились лишь те, кто действительно тяготел к магии смерти. Наша сила пластична, но лишь в начале. И если маг, образно говоря, придает ей форму, она радостно ее принимает и уже не хочет менять направленность. – магистр остановилась посередине и оглядела аудиторию: – И все же, какое событие запустило маховик репрессий?

В аудитории стояла тишина. Адепты недоуменно переглядывались. Что неудивительно – в учебниках такой информации не было. В них упоминалось лишь о том, что когда чаша терпения переполнилась, маги и народ восстали против некромантов. Даже Алай, похоже, этой информацией не владел, потому, как и остальные, оглядывался по сторонам.

Внезапно рядом заговорила Алиента:

– Причиной начала войны против некромантов стала смерть дочери архимагистра некромантии ван Валара.

– Ван Валара?! – разнесся удивленный шепот по аудитории.

– Но ведь ван Валар – императорская династия Темной империи! – понеслось следом.

– Верно, – кивнула магистр. – Сын этого архимагистра Алекс ван Валар впоследствии повел за собой некромантов в дикие земли и основал Аваларскую империю. – Она жестом предложила Алиенте подняться: – Представьтесь.

– Алиента ван Нек

– Адептка ван Нек, сможете расскажете нам подробности смерти Летты ван Валар?

Девушка кивнула и, поначалу тушуясь и краснея, начала рассказывать:

– Летта ван Валар была младшей и любимой дочерью архимагистра. Когда ей исполнилось шестнадцать, ее представили двору. Там она впервые увидела принца правящей тогда династии. Его воспитатель очень не любил некромантов и привил это чувство принцу. Тот воспользовался интересом юной девушки, обесчестил ее и выставил это на всеобщее обозрение. Летта ван Валар не выдержала позора и покончила с собой. А безутешный отец в ответ наслал на принца черную хворь, из-за которой вместе с принцем умерло половила придворных, – Алиента вздохнула. – Так он мстил за гибель дочери и презрение, которым они ее облили. Это и стало причиной массовых гонений на некромантов и войны с ними.

– Спасибо, Алиента, – поблагодарила магистр и добавила: – Архимагистр и очень многие некроманты погибли в той войне, но его сын понял, что победить не удастся, осознал, сколько жертв уже принесено в жертву ненависти, и, собрав вокруг себя выживших некромантов, увел их в Дикие земли, где и основал свою империю.

С последними словами преподавательницы прозвучал академический гонг, возвещавший об окончании занятия, и все начали собираться и покидать аудиторию.

Я была под впечатлением, глубоко погрузившись в события и переживания давно минувших дней. Теперь я понимала преподавательницу, которая задумчиво смотрела в окно и перебирала страницы книги.

Но нужно было идти на другое занятие, и Алиента потянула меня к выходу. Уже у двери благодаря хорошей акустике аудитории я услышала тихие задумчивые слова магистра ван Шер:

– А ведь ходят слухи, что Летта ван Валар захоронена где-то на территории этой академии, в которой когда-то архимагистр был ректором…

Сколько же вопросов у меня тут же появилось! Но время поджимало, и я решила задать их магистру позже. Или поискать ответы в библиотеке.

Хотя зачем мучить преподавателя, если у меня такой замечательный источник информации как Алиента?! Я поудобнее перехватила ее под руку:

– Слушай, так это правда?

– Что именно? – брови девушки взлетели вверх.

– Да ладно тебе! Ты же тоже слышала последние слова магистра ван Шер.

Девушка вздохнула и покосилась на шедших впереди по коридору одногруппников.

– Ладно, но об этом не стоит особенно распространяться. В ваших землях все еще достаточно тех, кто нас ненавидит и может использовать эту информацию в своих целях.

Интересно, в каких? В голове нарисовалась картинка разоренной гробницы сестры первого императора Аваларской империи, международный скандал и прочие дрязги, которые ничем хорошим для наших стран не закончатся. Хотя я откровенно драматизирую. Словно вторя моим мыслям, Алиента продолжила:

– На самом деле никто точно не знает, где именно захоронена Летта ван Валар. Кроме самого императора, наверное. Но Орландская академия магии вполне могла стать ее последним пристанищем. В то время архимагистр как раз был здесь ректором.

– Зря она так… – вздохнула я. – Лучше бы отомстила принцу, чем сводить счеты с жизнью. Стала ба крутой некромантшей и запускала бы ему каждую ночь в постель… да хоть живую руку вроде той, что на посохе Керта. Уверена, впечатлений такая придумка оставила бы принцу массу, как и седых волос. Запускать ведь можно было бы не только руку…

– Какая у тебя богатая фантазия… – заинтересованно покосилась на меня Алиента.

– А то! Обращайся, если что, – хмыкнула я в ответ.

Внезапно мне вспомнилась Черная дама академии, дух, который до недавнего времени обитал в этих стенах и которого Матильда вместе со своим ректором сумели освободить. Там вообще мутная история получилась², о которой я поклялась молчать, но если бы я раньше услышала предположение о том, что Летта ван Валар упокоена в стенах академии, точно бы подумала, что Черная дама – это ее дух.

Еще из известных мне духов в академии обитает привидение первого владельца этого замка. Он, правда, уже многое начал забыть и вообще такими темпами скоро развоплотится, но все еще держится и с ним бывает интересно поболтать о его раритетах. Дух же самоубийцы вряд ли бы так просто покинул этот мир, и мы бы обязательно что-то о нем услышали. Хотя… отцом девушки был архимагистр некромантии. Кто-кто, а он смог бы отпустить ее дух на перерождение. Так что искать захоронение девушки по этому признаку не имеет смысла.

А я собираюсь его искать?

От этой мысли я даже замедлила шаг. Но зачем?! И сама же себе ответила: любопытство. Обычное неистребимое ведьминское любопытство. Конечно, ничего искать я не буду, но все же стоит заглянуть к нашему библиотекарю господину Зурбу. Вот уж непотопляемая личность! Сумел-таки после все тех же странный событий, связанных с Матильдой, остаться на своем месте. Только как?! Кэсси говорит, что наш ректор каким-то образом сумел взять с него клятву служения академии и библиотеке, а не конкретной личности, но даже не знаю, как такое возможно. Мало кто знает, но наш библиотекарь – самый настоящий демон, хоть и один из низших.

Внезапно мои мысли свернули совсем в другое русло: а ведь троица наших предполагаемых принцев может знать о Летте гораздо больше!

Аромат тайны, который всегда остро ощущает любая ведьма, уже дразнил мои рецепторы. А значит мое вечернее свидание обещает быть не только забавным, но и интересным.

Кстати, о свидании… Надеюсь, моя авантюра выгорит, и мне удастся проучить этого зарвавшегося некроманта! Это же надо! Шантажировать ведьму ее чулками! При воспоминании об этом инциденте у меня до сих пор от гнева искры в глазах скачут! Но посох у него хороший. Умеет ценить прекрасное. Не то что его хозяин.

Я вздохнула и снова мысленно вернулась к плану мести. Многое в нем будет зависеть от того, куда именно он поведет меня на свидание. На прогулку в город, в ресторан или придумает что-то интересное в академии?

Но этот ненормальный некромантище превзошел все мои ожидания! Вернее, никогда в жизни я бы не смогла даже представить, куда придется идти на свидание! Нет, я придушу этого гада, прокляну и снова придушу! Звать меня, Стеллу ван Соль, на свидание в такое место?! Нет, он точно оборзел в край! Но… Почему, адовы псы его задерите, у меня уже бурлит адреналин в крови, а сердце бьется в предвкушении?

Глава 7. Незабываемое свидание

«Невероятная, прекрасная, великолепная, Стелла! Сегодня в семь вечера буду ждать тебя у входа на академическое кладбище. Обещаю, это свидание станет для тебя незабываемым!

Кертис ван Рок».

Я смотрела на записку в моих руках, которую, как и договаривались, мне передали ровно за полтора часа до свидания, и не могла поверить своим глазам.

– Девочки, – растерянно обратилась я к Тильде и Кэсси, – он приглашает меня на кладбище!

– Куда?! Он что, ненормальный? – удивилась Тильда.

– Похоже, он решил от тебя не отставать и тоже мстит, – оторвалась от книги Кэсси. – Ты же сама на первом свидании устроила ему некромантскую романтику.

– Но это же… Это… – Я не могла выразить словами степень своего возмущения! – Что там можно делать после захода солнца?!

– Ну, это же ты учишься на некромантском факультете, – пожала плечами рыжая. – Тебе видней.

– В том-то и дело, что нет, не видней! Кладбищенские травы собирать разве что или скелеты выкапывать?! Хотя последнее вряд ли. За такое без разрешения могут и из академии выгнать.

– Тогда советую и в этот раз взять с собой на свидание метлу. В крайнем случае улетишь, – посоветовала Кассандра.

– Согласна, – кивнула Тильда и погладила задремавшего на ее коленях фамильяра.

Этого черного кота, вернее веркота, после инициации дара подарил ей Огурчик – лесовик из Темного леса, и Матильда тут же сделала его фамильяром. Я бы тоже хотела такого же. Но моя инициация пока в таких туманных планах, что остается только тихо вздыхать, а без нее фамильяра не видать.

– Только постарайтесь не разворотить кладбище, как это случилось с огородом.

– Тьфу на тебя, – ужаснулась я такой перспективе.

– Если бы мой Бао был постарше, я бы отправила его за тобой приглядеть, но он пока слишком маленький и не научился перевоплощаться в ворона.

Вот в чем главное отличие обычного кота от веркота, которого когда-то давно вывели химерологи – он, по сути, оборотень и имеет две ипостаси: кота и ворона. Потом, правда, решили, что такая зверушка слишком свободолюбива и хороша только в качестве фамильяра для ведьм, а ведьм тогда уже не любили. Потому всех выведенных веркотов уничтожили. Почти всех. Несколько особей умудрились сбежать в Темный лес, где их и взял под свою опеку лесовик. Их до сих пор очень мало – они плохо размножаются, есть там какие-то нюансы, – и об их существовании уже забыли. Так что подарок Огурчик вручил Тильде королевский, но было за что.

Имя, к слову, Бао выбрал сам. Я пока плохо представляю, как именно фамильяр сейчас общается с Матильдой – говорить по-человечески он сможет только когда подрастет, – но свое пожелание по поводу имени как-то умудрился передать. Бао… И где только услышал?

Вот так и почувствуешь в некромантах родственные души: и их, и ведьм не один век притесняли. Они называют наши земли светлыми. За что?! Здесь же даже таких вот милых зверушек, как Бао, под ноль почти уничтожили. По-моему, светлыми наши земли начинают становиться только сейчас: наконец, перестали притеснять ведьм, вернули обучение некромантии и выстраивают дипломатические отношения с Темной империей. А ведь это нужно было сделать уже давным-давно! Да, обычные маги и ведьмы в принципе могут справиться с поднявшимися мертвяками или духами, но некроманты делают это гораздо легче, да и сама наука о некромантии гораздо глубже и интереснее, чем банальное упокоение. Не зря ведь некроманты сумели основать целую империю и сделать ее процветающим государством. Жизнь и смерть всегда шли рядом, и кто как не ведьмы понимают это лучше всего.

– Не надо за мной никого посылать. Я уже большая девочка, – буркнула, прикидывая, как стоит поменять планы из-за открывшейся информации.