Керт посмотрел на ведьму совсем другими глазами. Это ж какой силой – или умением? – нужно обладать, чтобы так качественно суметь проклясть даже скелет! Перспектива получить от этой ведьмы чирей на задницу почему-то перестала казаться такой уж незначительной и забавной…

Лететь на метле Керту неожиданно понравилось. Он всегда задавался вопросом: как такое узкое древко не впивается ведьмам в… самое интересное? И вообще считал такой способ передвижения странным. Но! Оказавшись на метле, понял: она – оптимальное средство передвижения на короткие дистанции, когда от малейшего промедления зависит твоя жизнь. А древко? Ну так магия-то на что? Сидеть на нем оказалось вполне… сносно. А в их ситуации – вообще замечательно!

Приземлились они на конек покатой крыши склепа.

– Все скелеты сейчас сползутся сюда, – оглядываясь, мрачно заметила Стелла.

– Ну, нас на метле сложно было не заметить. Да и чувствуют они живых – будь здоров, – ответил Керт.

– Сделай что-нибудь! – потребовала ведьма, ежась от количества костяков, которые стекались к склепу.

– Ты, между прочим, тоже некромантию изучаешь, – заметил парень. – Может, просветишь, что нужно делать?

– Я ведьма. И вообще, заклинание массового упокоения мне не осилить.

– Правильно мыслишь. Здесь только такое и поможет. Но я тогда выложусь на полную и некоторое время магичить не смогу. Поэтому нужно подпустить ближе как можно больше костяков. Растянуть заклинание на все кладбище у меня не получится.

– Самых медленных я и сама добью, не боись, – мрачно пообещала Стелла и бросила в одного из особенно прытких проклятие.

Керт снова с уважением на нее покосился. Да, он может применить массовое заклинание и вообще работать более эффективно, но он некромант! А тут ведьма.

– И многих ты так смоешь проклясть? – с интересом разглядывая решительный профиль девушки, спросил Керт.

– Не знаю. Но на что-то эпичное я бы не рассчитывала. И… договорись уже со своим посохом, а то с таким настроением он тебе и заклинание сорвать может.

Керт покосился на лапу упыря и увидел, как тот острым когтем пытается срезать ремень, на котором висел короткий меч – последний аргумент в стычке не только с нежитью.

– И как прикажешь мне это сделать? Между прочим, до встречи с тобой у меня с ним никаких проблем не было. – Керт зло уставился на лапу, которая делала вид, что ничего такого и не хотела.

– Некромант, забудь, что у тебя в жизни было до встречи со мной, – задрала острый носик ведьма, хотя по глазам он видел, что она прикалывается.

И это ему… нравилось! Забавный стеб, да еще в такой… экстравагантной ситуации.

Керт не мог не подыграть и приложил руку к сердцу:

– Забуду! Обо всем забуду, красавица! – но потом посерьезнел: – Только посох верни мне в рабочее состояние, а то ведь недолгой будет наша идиллия. Мы с ним связаны по-настоящему. И без него сила моих заклинаний будет меньше.

Стелла закатила глаза:

– Ну какие же вы, парни, толстокожие! Твой посох не чужд чувства прекрасного. Вот и используй это!

Костяшки лапы заинтересованно щелкнули.

– Он же тогда в вымогателя превратится, – недоверчиво покосился парень на свой посох.

– Это да… – задумалась и ведьмочка. – Слушай! – внезапно осенило ее. – А давай мы придумаем для него собственную фишечку, и ты будешь его периодически баловать за хорошее поведение?

– Фишечку?

Керт смотрел на воодушевленное лицо ведьмы и понимал, что фишечку, конечно, они сейчас придумают. Вот только для всех это будет не маленькая фишка его посоха, а его собственный большой такой прибабах.

– Ведьма, после такого ты обязана будешь выйти за меня замуж, – наконец, ответил он.

– Что? – удивилась Стелла, но внезапно растеряла всю веселость и отвернулась. – Нет. Я замуж не собираюсь.

Вообще-то он пошутил, но реакция ведьмы ему очень не понравилась. И внутри что-то нехорошо царапнуло.

– Вообще?

– Ну… – ведьмочка кинула него косой взгляд. – Если бы ты был принцем, я бы еще подумала.

– А если я не принц? – прищурился он.

– А если ты не принц, то мы можем быть только друзьями.

– Так хочется стать королевой? – нехорошо усмехнулся парень, ощущая в груди холодный ком разочарования.

– Что?! Да нужна мне это корона, как твоему посоху туфли! – возмутилась она, чем окончательно поставила парня в тупик.

– Не понял.

– А тебе и не нужно, – вздохнула Стелла. И в сердцах запустила проклятие: – Чтоб ты окончательно сдох, костяшка бешеная!

– Ведьма, ты за кого меня держишь?! – внезапно даже для самого себя разозлился Керт и, встав на коньке крыши, навис над ведьмой. – Зачем тебе принц, если ты не хочешь стать королевой?!

И пусть только она сейчас же не признается! Он же теперь не успокоится, пока не вытянет это признание из этой упрямицы!

***

Какие мы, оказывается, ранимые! Вот так взяла и рассказала ему, что сама дура и теперь мне нужен одноразовый принц? То есть принц на один раз? Или, может, еще попросить, чтобы он сам мне такого подогнал, а потом я, так и быть, начну встречаться с ним? Ну бред же! И ведь ничего он не поймет, только оскорбится. Так что пусть лучше бесится, правды все равно не услышит!

Я уперла руки в бока и выпалила:

– Это не твое дело!

– А если я принц?

Я поначалу осеклась, но потом нашлась с ответом:

– Ты не принц!

– Это еще почему?

– В ином случае ты бы сейчас так не злился! И вообще! Я выйду замуж только по любви!

– И?! В меня нельзя влюбиться?

– Взаимной любви, – поправилась.

– В тебя нельзя влюбиться? – сложил он руки на груди и иронично изогнул бровь.

– Мне нельзя влюбляться, идиот! – прокричала я ему в лицо, выходя из себя окончательно и… отвернулась.

Ну вот зачем я ему это сказала? Теперь ведь не отвяжется. А мне и в самом деле нельзя влюбляться. Мы, ведьмы, из-за этой любви такого наворотить можем, что потом не отплюешься. Так что сверкай на меня глазами, некромантище, или не сверкай, а ведьмино сердце под замком. Я сказала – под замком! Большим таким навесным замком.

То-то в районе сердца так потяжелело…

В наступившей относительной тишине – ночь полнилась самыми разными звуками, на которые мы в пылу ссоры перестали обращать внимание – я услышала звук рвущейся ткани. Обернулась и увидела, как рука посоха ухватила Керта за высокой ворот рубашки и тянет, привлекая наше внимание и невольно разрывая ткань острыми когтями.

– Ты что творишь?! – потянул парень посох от себя, и треск повторился.

Рука, наконец, отпустила его и начала усиленно тыкать пальцем куда-то вниз.

– Адово пламя! – вырвалось у нас синхронно, потому что белевшие в лунном свете скелеты уже примерялись, как заползти на не такую уж и высокую крышу склепа.

А еще внутри самого склепа в этот момент что-то с силой ударилось о закрытые двери и завыло. Тоненько так и жутко:

– У-у-у-у-у…

– По-моему, сейчас самое время применить самое мощное и действенное заклинание, на которое у тебя хватит сил, – почему-то шепотом произнесла я. – Посох, миленький, ты его послушайся, ладно? А я тебе за такое бабочку сошью из своего второго чулка. Будешь первой в мире рукой с элегантной полосатой бабочкой.

Рука демонстративно размяла пальцы, выражая готовность работать на таких условиях, и в ней зеленым светом начала формироваться некромантская энергия.

Вот только я уже смотрела не на руку и не на формируемое заклятие, а на вязь рун, которые в зеленом некротическом свете проступили на шее Керта и уходили от уха куда-то за ворот разорванной рубашки. Но не это было самым странным и пугающим…

– Керт, – позвала я, хотя скелеты уже почти залезли на крышу. – Откуда у тебя на шее демонические руны?

Глава 8. Больше никаких свиданий!

Ох, сколько же мыслей у меня пронеслось в голове…

Парень, собиравшийся произнести заклинание, внезапно очень зло на меня глянул. Мне даже показалось, что он подумал о том, чтобы спихнуть меня с крыши. Но сжал зубы и процедил:

– Не твое дело, ведьма! Не мешай магичить и лучше сядь.

А мне на самом деле стало страшно. Нет, до этого момента мне тоже было невесело, но рядом с Кертом я иррационально ощущала себя в безопасности, только поэтому позволяла себе болтать в сложившейся ситуации, а теперь… Даже не знаю… Вроде бы ничего не изменилось, но я не знала, как к нему относиться. А все потому, что я узнала одну из рун на его шее. И это была руна «сокрытие сути»…

А тот ли он вообще, за кого себя выдает?

Но все подобные мысли вымело из головы, когда парень снова зло на меня глянул и крикнул, отбивая концом посоха появившиеся поблизости пальцы скелета:

– Да сядь наконец! Столкнет ведь импульсом от заклинания, ду… – Осекся. – Думать надо!

Я как стояла, так и плюхнулась на конек крыши, еще и вцепилась в нее покрепче. На всякий случай. А некромант быстро снял тонкие кожаные перчатки, которые, как я заметила, никто из их троицы старался не снимать, и я увидела на его костяшках и тыльной стороне ладоней странные татуировки. Обычную, не демоническую, вязь черных символов.

У-у-у некромантище! Я же теперь уснуть не смогу, пока не разберусь, что вся эта разукрашка на твоем теле значит!

Теле? То есть у него еще и грудь и остальные части тела могут быть в татуировках? Мама дорогая! Некромантище, зачем ты свалился на мою голову?! Я же теперь умру от любопытства, представляя те самые татуированные остальные части тела!

Глянула на шустро ползшие к нам со всего кладбища костяки и невольно поджала ноги. Нет, неправильная формулировка: умирать я не собираюсь, но интересно – жуть! Даже в таком состоянии интересно.

– Чтоб ты упокоился! – прокляла я подбиравшегося к Керту со спины костяка, который после этого осыпался с крыши вниз. Прокляла ненадолго – нет условия снятия проклятия, но надолго мне было и ненужно.

Парень неразборчиво начал произносить заклинание, больше похожее на странную песнь. Мне еще не доводилось слышать ничего подобного, и эта его песнь и разгоравшийся в лапе сгусток зеленого фосфоресцирующего света делали его похожим на воплощение некромантской силы. Повелитель мертвых – не иначе. У меня даже дыхание перехватило.

Внезапно из склепа снова донесся вой, только более сильный и жуткий:

– У-у-у-у-у!

И дверь под нами содрогнулась от удара такой силы, что тряхнуло и сам склеп.

Бух! Бух! Бух!

И все-таки дверь не выдержала и открылась.

Елки-метелки… Некромантище, миленький, поторопись а? А то вот это непонятное нечто в полуистлевшем саване, поднимающееся у тебя за спиной, точно нас схарчит.

От страха я даже сказать ничего не могла, только с широко раскрытыми глазами тыкала пальцем Керту за спину. А все потому, что жизнь меня к такому не готовила! Свидание?! Да в гробу я видела такое свидание! И если он сейчас же ничего не сделает, то эта крылатая фраза вполне может стать реальностью.

Парень даже оборачиваться не стал, сосредоточенно продолжая выводить свою песнь-заклинание. Я уже видела, как странная фигура растопырила свои костлявые руки и почти заключила парня в свои смертельные объятия, как он с силой ударил посохом по крыше, и от места удара в разные стороны прошла фосфоресцирующая круговая волна пронизывающей холодом силы. Она откинула от Керта фигуру лича – никем иным этот ужас быть не мог – и счистила со склепа всех костяков, которые успели на него забраться.

На этом волна не остановилась и пошла дальше, упокаивая всех скелетов в зоне нашей видимости.

Меня она тоже чуть не снесла с крыши, пришлось вцепиться в нее ногами и руками, а под конец и вовсе зажмуриться, потому что… да – видала я в гробу такое свидание! Да чтобы я еще хоть раз пошла с кем-нибудь на свидание?! Да я после такого от парней, особенно от некромантов, шарахаться буду! Да я…

– Стелла… – послышалось тихое совсем рядом. – Ты как?

Как я? Как я?!