Старик встал, пребывая в предвкушении – ему предстояло увидеть то, о чем он раньше мог только мечтать.

– Забирайте нас, – сказал неведомо кому гость.

Внук Аблуллоха расширившимися глазами смотрел как его дед и незнакомый парень рассыпались искрами в воздухе. Затем ошалело помотал головой и поспешил вернуться домой. Пожалуй, надо принимать предложение и вербоваться на новую планету. На ту, которая пустынная, там будет привычнее. Но для начала придется потрясти сына, пусть поищет в своем любимом интернете информацию по ней. Как бишь там ее, а, Татуин.

* * *

Игнасио по прозвищу Черный Бык, его прозвали так за крупное телосложение и упрямый характер, хмуро смотрел на Крота, одноглазого вертлявого типа, как его звали на самом деле он не знал. Да и знать не хотел! Как от этого козла вообще отвязаться? Прилип, как банный лист со своим ограблением банка. Все, мол, схвачено. Деньги, понятно, всем нужны, но чтобы лезть сейчас грабить, особенно если вспомнить, что сотворили с недавними грабителями ювелирного магазина имперцы, надо быть последним недоумком.

– Ты совсем того? – покрутил пальцем у виска Бык. – Я еще жить хочу.

– Да все будет ништяк! – загорелись азартом глаза Крота. – Мы быстро влетим, пристрелим парочку богатеньких сучек, и нам сразу деньги отдадут!

– Да ну! А что со всеми бандами в районе стало, напомнить?

– Ну чо, перебили их. Ну, так нам теперь проще будет!

– А тебя не прибьют, думаешь? – скептически поинтересовался Бык. – Знаешь, иди-ка ты на хрен! Я еще жить хочу. Я вон лучше к имперцам наймусь, они людей ищут. Хорошие деньги платят! Так что ищи дураков в другом месте.

– Ну, как хошь, – расстроился Крот и наконец-то отстал.

Переведя дух, Игнасио купил себе бокал дешевого пива в небольшой забегаловке и присел за столик на улице, в тени, правда, плетеный стул едва не развалился под его весом, еще бы, сто двадцать килограмм, причем сплошные мускулы, ни капли жира.

Происшедшее за полгода с момента нападения инопланетян казалось чем-то невероятным, жизнь изменилась настолько, что оставалось только удивляться. Для начала чужаки перебили всех нацистов, а их в Аргентине хватало, еще немецких, не говоря уже о доморощенных, местных. Потом принялись за банды, правившие в стране бал. Никто не разбирался, виновен человек или нет. Состоит в банде? Значит, виновен. Не прошло и недели, как об уличной преступности в Аргентине забыли. Да и попробуй вспомнить, если за любое правонарушение мгновенно следовала смертная казнь! Даже если сумочку из рук какой-нибудь путаны вырвешь. Белая молния из ниоткуда, и все, ты труп. А уж что имперцы делали с насильниками! Причем этим сразу воспользовались проститутки, объявив насильниками всех сутенеров, и те, большей частью, подохли от болевого шока после того, как им отстрелили самое ценное для мужчины. А немногие выжившие позабивались в щели и не казали оттуда носа, страшно боясь, что проклятые чужаки и до них доберутся.

Телевидение и интернет были исключительно имперскими, как и школы. А затем пришельцы вместо привычных песо и сентаво ввели свои рубли. Пришлось привыкать, хоть эти самые рубли люди между собой и называли по-прежнему. Зато цены нормализовались, в продаже появилось множество продуктов, которые здесь раньше никогда не видели. Жаль только имперской бытовой и компьютерной техники в магазинах не было, ее распространяли исключительно на территории самой империи и стран-кандидатов.

Во всех городах страны открылись имперские вербовочные пункты, и немало самых нищих аргентинцев уже успели ими воспользоваться. Теперь от них приходили восторженные письма и множество фото с пейзажами других планет. Особенно поражали виды Пандоры и ее бешеная, безумная, кипящая жизнь. Там достаточно было не посмотреть под ноги вовремя, чтобы погибнуть. Даже скафандры высшей защиты далеко не всегда помогали. Люди смотрели репортажи оттуда, как захватывающие приключенческие фильмы. Да и фильмов имперских по телевизору показывали множество. И они, черт возьми, были намного интереснее американских, которые в основном показывали раньше, до прибытия «Снегиря».

Но самое главное, что наркокартели Южной Америки приказали долго жить вместе со всеми наркоторговцами. Достать какие-либо наркотики стало физически невозможно, но выжившие наркоманы в них больше не нуждались – их бесплатно вылечили от наркозависимости в имперских клиниках, которые открыли в каждом городе и даже большом селении.

Допив пиво, Игнасио отправился домой, поняв, что работы сегодня уже не найдет. Да и не было ее в Ла-Плата, не было в принципе. Это в империи строились новые города, осваивались новые планеты, а Аргентина напоминала собой затхлое болото. Преступность исчезла, как понятие, закрылись казино и наркопритоны, после чего в городе воцарилось спокойствие. Мертвое, как зной во время сиесты. Страна кое-как жила, чиновники работали, получая жалование уже в имперских рублях, а не в песо, но работали спустя рукава, и вокруг ровным счетом ничего не менялось. На фоне репортажей имперского телевидения от этого было еще более тошно.

Доехав на автобусе до самой северо-западной окраины города, где он жил после смерти матери вместе с двумя сестрами в небольшой квартирке на третьем этаже доходного дома, Игнасио вошел и ошеломленно замер, увидев Паулу и Люсию в коротких платьях. Причем, накрашенных, как на панель.

– Это еще что такое?! – рявкнул парень. – Вы куда так вырядились?!

– Подруги пригласили на променад по южным улицам, – нехотя ответили девушки, отчаянно покраснев.

– Это какие же подруги? – прищурился Игнасио. – Не Агостина, часом?

– Агостина… – уныло подтвердили сестры.

– Девочки, хорошие вы мои, вы что, не знаете, что она проститутка?.. – опустился на стул парень. – Она уже многих с пути сбила…

– Но надо же как-то зарабатывать… – закусила губу Паула. – Я понимаю, что это неправильно, но у нас же совсем нет денег, а ты работу все еще не нашел…

– Агостина обещала, что мы за вечер сможем заработать по сто новых песо, а то и больше…

– Рублей, а не песо, – поправил парень. – По сто за девственность? Да вы с ума сошли! Она же вас подставить хочет и на вас заработать! Знаете, по сколько платят мужчины за девственницу?! По полторы тысячи, как минимум! А она вам по сотне дать собралась. Ну девочки, ну что же вы, а? Не надо, сохраните девственность для любимого парня! А деньги? Пес с ними, проживем как-нибудь!

Он на мгновение умолк, потом поднял на сестер лихорадочно поблескивающие глаза и выдохнул:

– Давайте лучше к имперцам завербуемся! Я уже месяц об этом думаю…

– К имперцам?! – ойкнула Люсия. – Страшно! Они же такие жестокие! Вон сколько ребят наших перебили…

– А кем эти ребята были? – хмыкнул Игнасио. – Бандитами! Так что все по заслугам. Нормальным, рабочим людям у них хорошо, вспомните, вчера смотрели репортаж про третью планету Лямбды Змеи, Владию. Видели, какие там моря чудесные? Какой климат? А там ведь самое начало заселения, если успеем, то в столице осядем, квартиру дадут. Да, пока поживем, как и все колонисты, в палатках и бытовках, зато потом все будет! Я на шахтера пустотного учиться пойду, а вы либо на сестер милосердия, либо на учительниц. С языком же сейчас не проблема, учить не надо! Гипнопакет – и все в порядке. Давайте, решайтесь! Ну лучше же это, чем перед каким-то козлом вонючим ноги расставлять! Девочки, не делайте глупостей! А там и парней хороших встретите, влюбитесь, замуж выйдете.

– Но мы же католики, а там католических церквей нет… – возразила Паула.

– Там никаких пока нет, – усмехнулся ее брат. – Никто не помешает нам дома молиться, если захотим. А потом все будет. Думайте, это шанс. Новая колония, помимо прочего, даст нам еще и имперское гражданство. Да, пока только второго класса, но кто нам мешает показать себя и заработать на его повышение? Никто! Только постараться надо.

– Знаешь, а давай попробуем, – решилась Люсия. – Прав ты, шлюхой становиться – последнее дело. Хорошо нам Агостина головы задурила…

– Угу… – хмуро кивнула Паула. – Ладно, пробуем. Вдруг повезет…

– Вот и отлично! – радостно заявил Игнасио, достал из кармана свой дешевый кнопочный мобильник и набрал номер, который заучил, как «Pater Noster» еще месяц назад, когда начал задумываться о вербовке.

Некоторое время в телефоне раздавались длинные гудки, а затем ему ответил по-испански приятный женский голос.

– Имперская служба занятости в Аргентине. Добрый день! Чем можем помочь вам, сеньор?

– Здравствуйте, сеньорина! – выдохнул парень. – Нас трое, Игнасио, Паула и Люсия Мартинес из Ла-Платы. Двадцать два, двадцать и восемнадцать лет. Родители умерли. Мы хотели бы завербоваться на планету Владия, в какой-нибудь строящийся приморский город. По возможности, в столицу.

– Такой вариант имеется. Какие профессии вам интересны?

– Я бы хотел обучиться на пустотного шахтера, по телевизору говорили, что в системе Лямбды Змеи будет добываться множество полезных ресурсов. А сестры хотели бы стать либо сестрами милосердия, либо учительницами.

– Лучше уж сразу учиться на врачей, – посоветовала имперская соцработница. – Потратят два или три года, зато профессия в руках будет. Причем это профессия имперского врача, а не местного, разница очень большая. Стипендия студентам платится, к тому же для колонистов все бесплатно. А вы могли бы стать сначала шахтером, а потом заочно выучиться на планетолога. Устраивают такие варианты?

– Да! – в один голос выдохнули Мартинесы, не ждавшие таких роскошных предложений.

– Но первые полгода придется жить во временных жилых блоках, пластиковых, – предупредила соцработница. – Это вас не пугает?

– Нет! – покачал головой Игнасио.

– Тогда мы заносим ваши имена в список, завтра в двенадцать часов за вами прибудет челнок, он сядет прямо во дворе вашего дома. Адрес я определила.

– Что брать с собой?

– Пару-тройку смен одежды, теплой не надо, на Владии в избранном регионе температура всегда около двадцати пяти по Цельсию.

– Благодарю! – кивнул парень. – Мы будем готовы.

– Тогда всего доброго, – в голосе соцработницы слышалась улыбка. – И удачи!

Положив телефон обратно в карман, Игнасио выдохнул. Затем негромко сказал:

– Ну вот, теперь все впереди, девочки.

– Страшно! – пискнула Люсия.

– Ничего, справимся. Мы обязательно со всем справимся!

С этими словами Игнасио обнял прижавшихся к нему, всхлипывающих младших сестер. Если честно, ему тоже было страшно. Но вырваться из этого заколдованного круга необходимо. И он из него вырвался. Уже почти вырвался. Осталось совсем немного. Дождаться завтрашнего дня и навсегда оставить позади Аргентину и планету Земля.

Глава 6

Нина Васильевна вошла в учительскую и устало опустилась на стул, потерев ладонями ноющие виски. Нет, все-таки имперские требования выполнять нелегко, невзирая на прекрасные учебники, пособия и учебные фильмы. Держать такой темп и такой эмоциональный накал подачи материала способны далеко не все учителя. После каждого урока она выматывалась так, словно мешки с цементом таскала. Зато и дети слушали заворожено, что удивляло и вдохновляло – планы уроков явно составляли гениальные методисты, прекрасно понимающие психологию подростков. Знающие, когда и на что нужно надавить, чтобы получить требуемую реакцию.

Вспомнив, что было до появления имперцев, Нина Васильевна поджала губы и поежилась – приходилось мало того, что преподавать на украинском, который она знала не слишком хорошо, так еще и преподавать такую чушь, что слов для описания не находилось. Выдуманную, фальшивую историю, высосанную из пальца свидомыми, чтобы оправдать свое ничтожество – ну не было истории у независимой Украины, и не могло быть, поскольку ее самой никогда ранее не существовало.