Возле канцелярии генералов никто не встретил, хотя они предупредили о своем прибытии. Бывший начальник Генштаба недовольно поджал губы и двинулся к входу. Внутри довольно долго пришлось препираться с каким-то невидимкой, утверждавшим, что человек, с которым они должны говорить, еще не прибыл, и предлагал подождать около получаса, поскольку генерал-майор Ракатов сейчас находится на Пандоре и раньше прибыть просто не сможет. Пришлось занять удобные кресла в зале ожидания, и никто не удосужился предложить ничего, кроме воды, чая и каких-то нелепых булок. Нет бы угостить уважаемых людей коньяком и сыром!

Однако ожидание закончилось, в канцелярию вошел молодой мужчина в мешковатом комбинезоне с погонами генерал-майора на плечах. Он смерил вставших старых служак недовольным взглядом и процедил сквозь зубы:

– Следуйте за мной, господа. Товарищами вас назвать не могу.

Его тон заставлял ежиться, словно от мороза на свежем ветру. Похоже, этот человек относится к гостям крайне отрицательно. Интересно, почему? Начальник Генштаба резко тряхнул головой и последовал за наглым мальчишкой, возраст которого совершенно не соответствовал званию.

– Молодой человек, а вы не слишком много на себя берете? – возмутился он, оказавшись в уютном кабинете.

– Я старше вас в шесть раз, – процедил сквозь зубы имперец, – и полностью прошел Великую войну, закончив ее в Калифорнии. В этом звании. Не думал, что мне придется снова надевать форму, но пришлось. Не вас же ставить во главе армии!

– А почему не нас?

– Вы абсолютно бездарны, как военачальник. А уж то, как вы гробили армию совместно с либералами из правительства… Вы полагаете, что по вам всем не идет следствие? Ошибаетесь, господа, идет, еще как идет! И ежели будет обнаружено что-то совсем уж гнусное, вы поплатитесь. Если нет, спокойно доживете свою жизнь. Вы во время службы знали только одно – вредить армии! О воровстве я уже не говорю, но это нас не слишком заботит. Однако вы почему-то и к нам лезете, пытаясь навязать свою мерзость. Очень зря, господа! Мы прекрасно знаем, кто вы такие и чего стоите. В нашей реальности почти все вы были расстреляны перед строем за огромные потери, произошедшие по вашей вине.

От слова «расстреляны» бывшего начальника Генштаба передернуло. Это что же такое сотворил его альтер-эго в той реальности? О том, что он не слишком талантлив и профессионален, как военный, генерал армии и сам прекрасно знал – в его случае сработал так называемый отрицательный отбор, когда мешающего командованию частью человека выдвигают на повышение, лишь бы избавиться от него, убрать из зоны видимости. Не понимают, что однажды он станет их же командиром, и будет вправе принимать решения. А эти решения вполне могут оказаться гибельными.

– Помимо того, мы повстречали по дороге еще одну реальность, где Россия под руководством второго президента начала специальную военную операцию по денацификации Украины, – продолжил имперец, неприятно усмехаясь – И там ее разрабатывали под вашим и других подобных деятелей руководством. В итоге погнали людей и технику колоннами по дорогам без прикрытия, не озаботившись никакой вменяемой тактикой, в результате чего потери оказались огромными. К сожалению, я не знаю, что там дальше случилось, доступа туда мы больше не имеем. Но ваша «квалифицация» нам ясна, как божий день. Так что, господин генерал армии, нам с вами не о чем говорить. Скажите спасибо, что вас не повесили, как откровенного предателя, все-таки вы таковым не являетесь, просто чиновный дурак. Но мой вам совет: сидите тихо и не отсвечивайте, иначе вами займутся. И это вам вряд ли понравится. На омоложение можете даже не надеяться, такие нам в будущем не нужны.

– Это жестоко… – уронил один из генералов.

– Жестоко? – изумленно вздернул брови имперец. – Да что вы говорите? А гробить армию в угоду предателям было не жестоко? А тащить все, что плохо лежит, было не жестоко? А затаптывать всех по-настоящему талантливых офицеров было не жестоко? Видимо вы, господа, полагаете, что вам простимо все? Могу заверить, что это отнюдь не так. Как я уже говорил, идет следствие. Дай вам бог, чтобы за вами не было измены. Обнаружим, значит виновного повесим. В редких случаях сошлем на Саулу. Так что идите себе, нечего вам здесь делать. Ни у одного из вас нет и грана военного таланта. Да и никакого другого. С моей точки зрения вы самые обычные паразиты.

– Вы совершаете большую ошибку, отказываясь от всего прежнего, – поджав губы, встал бывший начальник Генштаба.

– Да нет. Мы не потащим за собой в будущее кучу дерьма, наложенную вами. Вы в нашей реальности сильно нагадили, здесь, к счастью, еще не успели, и это очень хорошо, вас вовремя остановили. Повторяю, идите себе, господа генералы. Вам нечего надеяться получить от империи что-либо, помимо положенного каждому гражданину.

Окончательно поняв, что разговор не получается, генералы тяжело поднялись и покинули кабинет, а затем и имперскую канцелярию. Добравшись до своих машин, они причастились коньяка из фляг, слишком отвратительно себя чувствовали, их никто и никогда так не втаптывал в грязь. И это было очень больно и обидно.

– То есть, мы из жизни вычеркнуты? – хмуро спросил незнамо у кого генерал-лейтенант Мельниченко.

– Похоже на то, – ответил ему Сомов, находящийся в одном с ним звании. – Тем более, что у них сейчас в больших чинах полковник Гаранов, помните, наверное, этого скандального деда. Он нам ничего не забыл и ничего не простил. Впрочем, он теперь даже не дед, его омолодили…

– Чем он лучше нас? – поинтересовался бывший начальник Генштаба, плохо переживший унижение.

– Совковская закваска, брать отказывался принципиально, сам не жил и другим жить не давал. Похоже, имперцы тоже из таких.

– В какой же кошмар превратится наша жизнь, если все вдруг станут такими?! – ужаснулся еще кто-то.

– Не знаю, – хмуро ответил Сомов. – Не знаю. Но нас, похоже, ничего, кроме одинокой старости, не ждет.

Генералы повздыхали – дети, у кого они были, выросли полными эгоистами, и от родителей хотели только одного – денег и подачек. Так что слова об одиночестве затронули струнку в душе каждого. Оно их, похоже, и ждет. Новой власти последыши либерального порядка явно не нужны, это сегодня было заявлено имперцем четко. А по поводу следствия они не очень переживали, будучи фаталистами. Чему быть, того не миновать. Ни один не считал себя ни в чем виноватым. Все так жили, почему они должны были жить иначе? Кто сказал, что они обязаны являться примером?

Еще немного пообщавшись, господа генералы разъехались по домам.

* * *

Владимир лихорадочно рылся в интернете, но нигде не находил и следа своих книг, которые еще вчера были и приносили ему неплохой доход. А теперь ни на автор. тудей, ни на литмаркете, ни на литресе ничего о нем нет! А поисковые запросы выдают только однофамильцев. Господи! Это еще что такое?! Почему?! За что?!

В том, что это сделали имперцы, Владимир не сомневался ни мгновения. Никто больше не владеет такими возможностями. Да и интернет с момента вторжения в их полной власти, достаточно вспомнить появляющиеся на экране красные предупреждения с указанием реального имени и адреса человека, нарушившего какие-то их дурацкие правила.

– Что же делать?.. – у писателя даже руки затряслись, кто-то взял и отменил его, напрочь, начисто отменил. – Боже мой, что мне делать?..

Невзирая на все преференции, появление пришельцев Владимиру очень не понравилось, оно сулило множество неприятностей. Да, бесплатная еда, одежда, жилье, медицина и куча всего прочего. Но цена? Да-да, у всего этого бесплатного имелась цена, и немалая. Во-первых, гибель основы мировой цивилизации, западных стран. Да, у них хватало недостатков, особенно в последнее время, писатель отдавал себе в этом отчет, там слишком переувлеклись рекламой ЛГБТ и трансгендерства, да и попытки навязать всем повестку по поводу негров сильно раздражали. Но все равно именно Запад был светочем цивилизации, именно там зародились идеи личной свободы и либерализма. Во-вторых, жестокое уничтожение носителей неприемлемых для имперцев идей. Владимиру тоже не особо нравились нацисты, но они были живыми людьми, имевшими полное право на свои взгляды. А их за эти взгляды безжалостно перестреляли! В-третьих, разгром всех мировых преступных группировок. Ведь они были, с его точки зрения, пристанищем сильных духом людей, не нашедших себя в обычном травоядном обществе. А куда теперь этим сильным людям податься? Притворяться овцами? Так не сможет волк притворяться овцой, все равно так или иначе себя выдаст.

Правда, по слухам, сейчас многие вербовались на колонизацию новых, опасных планет, там найдется, куда приложить себя и сильным. Если честно, Владимир и сам подумывал о таком, он всегда ощущал себя человеком фронтира, которому уютная жизнь в комфорте поперек горла стояла. Но пока присматривался, смотрел передачи о разных мирах, искал по ним информацию в интернете, а имперцы ее немало выложили. Особенно нравилась писателю Пандора с ее безумно-активной жизнью. Там оглянуться не успеешь, как сожрут, нужно все время быть начеку!

Но Владимир никак не ждал, что его произведения, на доход от электронных продаж которых он и жил, чем-то помешают имперцам. Да, сейчас можно было легко прожить без денег, да и литературные сайты далеко не сразу приспособились к оплате в имперских рублях, но приспособились, и недавно он получил первый доход уже в них, на недавно открытый счет в «Первом имперском банке». Не сказать, чтобы много, всего сто двадцать три рубля, но на старые деньги это сто двадцать три тысячи, не так и плохо. Тем более, что теперь средства требовались разве что на поход в ресторан.

Выпив сто грамм водки и немного успокоившись, Владимир понял, что нужно ехать в имперскую канцелярию. Однако сначала позвонил туда и выяснил, что по интересующим его вопросам следует обращаться к инспектору по культуре, очередь к которому сегодня имеется на шестнадцать часов. Он вздохнул и записался. Хорошо хоть не пришлось ждать несколько дней, он бы весь извелся от неизвестности.

Время тянулось, как резиновое, Владимир не находил себе места, то и дело бросая взгляды на циферблат настенных часов. Наконец пробило два, и он поспешил выскочить из дома, накинув легкую курточку – в августе в Омске было уже прохладно. До имперской канцелярии пришлось добираться двумя автобусами. Скорее бы уже запустили телепорты, как обещают! Тогда до любого конца города, да и любой точки страны на этой планете можно будет добраться почти мгновенно.

– Добрый день! – незнамо с кем поздоровался писатель. – Мое имя Владимир Палагин, у меня на шестнадцать часов очередь к инспектору по культуре. Где мне подождать?

– Здравствуйте, гражданин! – отозвался приятный баритон из невидимых динамиков. – Один из инспекторов как раз освободился. Кабинет номер восемнадцать на втором этаже. Пройдите вот в эту арку, и вы окажетесь рядом с ним. Прошу не опасаться, телепорт полностью безопасен.

Телепорт?! Владимир с интересом уставился на арку в стене, налившуюся желтоватым свечением. Затем тряхнул головой и решительно ступил в нее. В глазах на мгновение потемнело, и он оказался в широком коридоре, на противоположной стороне которого виднелся ряд дверей. Найдя восемнадцатый кабинет, писатель осторожно постучался.

– Добрый день, гражданин! – встретил его открытый взгляд черноволосого молодого человека. – Я инспектор по культуре, Джеромо Сергеевич Ванцетти. А вы?..

– Владимир Александрович Палагин, писатель. Вы итальянец?

– Я имперец, – улыбнулся черноволосый. – Но итальянские и испанские корни в нашей семье есть, да. Присаживайтесь. Что вы хотели?

– Понимаете, сегодня утром мои произведения исчезли из интернета, полностью… – со вздохом начал писатель. – А я был довольно известен в России… Упоминания обо мне тоже исчезли…

– Минуту, сейчас выясню, – повернулся к вспыхнувшему сбоку голографическому монитору инспектор.