Глава 3

Дошло, наконец. Я помотала головой и, устало поднявшись, начала переодеваться. Не замечать сверлящий взгляд Дары было сложно. Но я держалась. Понимала, как это важно для подруги, но и пропустить дежурство не могла.

Стянув с себя выходной форменный комбинезон, я аккуратно повесила его в шкаф и достала боевую форму. Она была совсем не похожа на фривольные платьица Дары, которая громко сопела за моей спиной.

– Аниела Арно! Я тебя за месяц предупреждала, что на этой вечеринке ты обязана быть! – возмущалась она. – Вирго согласился прийти, только когда ему напели, что ты там будешь! А теперь окажется, что я врушка!

Но не зря же я бродила по городу, раздумывая, какие подобрать аргументы, чтобы она на меня не дулась.

– Дара, взгляни на это с другой стороны. Это же не ты придумала мне это наказание. Скажете, что эн Гордин лютует. А теперь, когда меня на вечеринке не будет, ты сможешь спокойно перетянуть все внимание Вирго на себя, – рассуждала я. – И я очень желаю тебе успеха, а то его постоянные подкаты уже начинают бесить.

– Так думаешь только ты, – прокричала из ванной Эрика. – Девчонки вот вчера не поделили место на скамеечке, где он сидел.

– Да, – кивнула Дара, надевая длинные сережки, подчеркивающие ее тонкую шею. – Не у всех положение в обществе позволяет иметь такого завидного жениха, как у тебя. Вот и приходится драться.

– Пф, – я фыркнула и натянула защитные форменные штаны, пропитанные слизью грязекрыла, которая частично отражает парализующую магию. – Сомнительное везение, я вам скажу.

– Тебе вообще кто-то из парней может понравиться? – ворчала Эрика. – С твоим Геральдом некоторые на стене маг-плакаты вешают, а ты нос воротишь.

Я тяжело вздохнула. Да, Геральд был хорош собой, богат и служил советником короля. Но во мне не вызывал никаких чувств, кроме досады. Я прекрасно понимала, что грозит мне с ним после замужества: безбедная жизнь за глухими стенами замка. В сравнении с этим ночное дежурство казалось праздником.

– Только я вас очень прошу, не вляпайтесь ни во что, – попросила я подруг. – Это единственное, за что я переживаю. Если в Академии узнают про вашу самовольную отлучку…

– Не переживай, Аниелочка. Мы будем аккуратны, – Эрика обняла меня. – А ты хорошо-хорошо запоминай, какой он, наш комендант. Жду подробного рассказа!

Девчонки выпили зелье невидимости и выпорхнули через окно. Я покачала головой. С одной стороны – нам осталось учиться всего год, и мы будем свободны от военных порядков. По крайней мере, до ближайшей войны.

С другой – двадцать бывает только раз в жизни. И не всех родители могли на день рождения забрать к себе, поэтому кадеты старались делать себе праздник по мере возможности. Главное было – не переборщить в этом старании.

Я надела простую нательную рубаху и китель, второй кожей обтянувший моё тело. Он тоже был пропитан слизью, а еще прошит металлическими нитями, помогающими аккумулировать свою энергию. Для ангелов был разработан китель специального кроя, с прорезями для крыльев и кучей карманов для принадлежностей первой помощи.

Все ангелы по умолчанию распределялись на факультет целителей. Заявления на другие специальности даже не рассматривались, какими бы одаренными ангелы ни были. Я пыталась скрыть, что я ангел, но меня, конечно же, раскрыли (мои крылья при всем моем старании оказались не похожи на крылья горгульи). Я несколько раз настойчиво приходила на испытания, но меня разворачивали.

Так что все, что мне оставалось – это учиться целительству и в тайне по ночам тренироваться в боевых заклинаниях. Моими любимыми были огненные. Они отбирали меньше всего сил и чаще всего получались с первого раза.

Но многому ли научишься без наставника? Поэтому я искренне гордилась, что смогла разобраться с плетением “лассо”, созданием огненных шаров и пламенным щитом.

Тренировки были моей самой большой и страшной тайной. По головке меня за это никто, а в первую очередь – наш комендант, не погладил бы. Самое легкое, что мне грозило – это дисциплинарный арест. В худшем же случае – меня могли отчислить. И тогда ничто не отсрочило бы моего замужества.

***

В указанное время я стояла на плацу. Сонная, раздосадованная, но полная решимости с достоинством пережить наказание. И, главное, все это время держаться подальше от коменданта.

Ночи в Академии, на контрасте с дневной жарой, были ледяными. Открытая площадка продувалась пронизывающими ветрами, которые приносили с собой запах грозы, горных рек и многотравья предгорий.

У меня моментально замерзли пальцы даже в перчатках. Хотелось поднести руки ко рту и согреть дыханием. А в идеале вообще вернуться в комнату, завернуться в плед и выпить горячего шоколада, который всегда выдавали в столовой в воскресенье вечером.

И чем эну Гордину так не понравились усилители? Ну забрал бы, и всё.

Но нет, мне приходилось по стойке смирно стоять в ряду студентов, назначенных на сегодняшний ночной обход. Плац освещался со всех сторон кристаллическим фонарями, поэтому мне удалось рассмотреть, с кем предстояло провести ночь. Это были два молодых дракона, боевой маг и эльф. Все молоденькие, серьезные, настроенные на выполнение задания. Я до этого видела их в Академии, но ни разу не разговаривала.

Они старательно пытались скрыть свое любопытство —, зачем на обход взяли ангела, тем более девчонку.

Честно говоря, сама хотела бы знать.

Комендант стоял в десяти шагах от нас и внимательно рассматривал. Потом провёл перекличку, прошелся вдоль нашей линии в одну и в другую сторону. Он остановился напротив меня, а я не удержалась и посмотрела ему в глаза. Они зачаровывали.

В этот раз глаза мужчины были обычные: карие, только с очень тонким золотистым ободком, похожим на обручальное кольцо. Почему-то в голове возникла картинка, как этот суровый мужественный дракон надевает на тоненькую ручку кольцо… Меня охватило трепетное волнение. Я даже глянула на свою руку, а потом зажмурилась от абсурда этой мысли.

А вот комендант выглядел совершенно спокойным, даже, можно сказать, удовлетворенным.

– Кадеты, слушать мой приказ. Разбиться по парам. В каждой паре по одному дракону, – жестко и четко скомандовал эн Гордин. – Облетаем Академию по кругу за крепостной стеной. Стартовые точки: Восточная, Северная и Входная башни.

– Так точно! – прокричали в ответ мы.

– Выполнять!

Кадеты начали перегруппировываться. Я повернулась, чтобы попроситься в пару с одним из драконов. Но меня опередили. Оба дракона сразу подошли ко мне и чуть ли не хором предложили дежурить с ними. Маг с эльфом были сначала немного озадачены, а потом переглянулись и тихо хохотнули.

Конечно, драконы выбрали то, что им удобно: у меня тоже есть крылья, на своей шее тащить меня не надо. Мне же оставалось только порадоваться. Я могла выбрать и всё дежурство находиться подальше от эна Гордина.

Но тут раздался рык коменданта:

– Кадет Арно летит в паре со мной!