– Не забуду, – пообещала прево и взмахом руки отпустила своего протеже. – Сам не стесняйся навещать, когда будешь приезжать в Нагабин, – сказала она вслед.

Личный слуга Кермии проводил попаданца до парадного выхода и помог накинуть плащ.

На улице падавший снег превратился в лёгкий дождь. Землянину при этом показалось, что стало холоднее.

Со стороны порта к западным воротам гнали полусотню гремевших кандалами нииторских военнопленных. На многих из них ещё сохранилась форменная одежда, впрочем, превратившаяся в лохмотья.

В условиях наступившего похолодания эти работники, устранявшие последствия собственных разрушительных действий, вряд ли долго протянут. Кого не повесят или не посадят на кол за невыполнение норм, тот умрёт от морозов и скверного питания.

В отличие от них, те военнопленные, которых выкупила Джиса, имеют шанс пожить подольше. Ола Рей принуждала их к труду довольно жёсткими мерами, но хотя бы кормила сытно и одевала теплее.

Никакой жалости. Прагматичный расчёт. Супруга предполагала, что через пару-тройку месяцев, когда строительство замка завершится, цены на рабов вернутся на довоенный уровень, и ставших ненужными кандальников можно будет выгодно продать. Мудрая жена Андрею досталась, хозяйственная.

Нанятые ею две артели каменщиков уже уяснили насчёт возможного брака. Не так сделаешь – будешь исправлять за свой счёт.

– Господин, не желаете воспользоваться портшезом? – К задумавшемуся в центре площади землянину подбежал высокий сутулый парень с руками, длинными, как у гориллы. – Бор за сто шагов. Это недорого.

– Нет, я как-нибудь сам, – хмыкнул Немченко.

С возможностью оплаты по счётчику он столкнулся в Нагабине впервые. Обычно суммы были фиксированными в зависимости от района, куда требовалось доставить пассажира.

Небо было затянуто тучами, луна скромно спряталась за ними, и город пестрел огоньками над дверями зданий и светом окон.

На третьем пересечении улицы, успокоив пожеланием доброго вечера метнувшуюся от его покрытой плащом фигуры молодую рабыню, куда-то торопившуюся с корзиной, наполненной тряпьём, попаданец свернул в широкий проход между трёхэтажными доходными домами.

Капюшон накинут глубоко, так что даже если сверху и выльют какую-нибудь дрянь, плащ защитит.

Окружающая обстановка выглядела как в строках Александра Блока: ночь, улица, фонарь, аптека, бессмысленный и тусклый свет. Вот к аптеке-то, занимавшей первый этаж следующего после углового дома, Немченко и направился.

Торговля в Нагабине уже прекратилась, если не считать питейных заведений, но Андрей ещё накануне заплатил аванс в объёме полной стоимости ингредиентов – сам он не имел представления, как получить серу, йод или, к примеру, валерьянку – оставалось только забрать свой заказ.

Две маленькие худые фигурки, кравшиеся вдоль стены, постарались вжаться в неё. Андрей, проходя мимо, сделал вид, что в темноте их не заметил, не стал детей пугать. Мальчики это или девочки, у юных оборвашек пол различить и днём-то непросто. Обритыми налысо или, наоборот, обросшими, как Бон Джови, могли быть и те и те.

У аптечного крыльца насчитывалось всего две ступеньки. Поднявшись на верхнюю, Андрей толкнул дверь от себя, предполагая, что она окажется уже запертой на засов.

Не угадал, вход в лавку оказался свободным. Внутри, кроме пожилого аптекаря и его совсем старого слуги, находились одетые в меховые парусиновые куртки четыре угрюмых личности, трое из которых стояли вдоль короткого прилавка, а один сидел на полу, уткнувшись подбородком в грудь и прижав руку к левой стороне живота. Из-под ладони сочилась кровь.

Амулет над полками со снадобьями тускло освещал тесное для такого количества людей пространство.

– Какое креплёное вино, Ретурий? – угрожающе говорил самый крупный из поздних гостей. – Гони что-нибудь магическое. Его почти насквозь проткнули.

Ближайший к вошедшему землянину посетитель – им оказался молодой парень в тёмно-синей ермолке – услышав за спиной звук открывшейся двери и шаги, резко развернулся, выхватывая спрятанный в рукаве нож, и сделал резкий выпад, чтобы всадить лезвие в сердце Андрея.

Отклониться, извлечь своё оружие – меч или дагу – попаданец никак не успевал, мешал плащ. Но он ведь маг тени. Когда парень только ещё начал движение рукой, Немченко ушёл в слой сумрака, пропустил сквозь себя провалившегося в образовавшуюся пустоту нападавшего, вышел в реальность у прыткого дурака за спиной и, прикоснувшись, отправил его дыханием сумрака в реку забвения.

– Гобар! – попытался остановить своего младшего товарища один из мужчин, когда было уже поздно.

– Двери почему за собой не закрываете, раз свидетели не нужны? – поинтересовался Андрей.

Он уже понял, что мужчины являются городскими бандитами, притащившими своего зарезанного подельника к ближайшему месту, где могли оказать лечебную помощь.

Меча землянин извлекать не стал. Раз уж начал бить магией, так зачем что-то менять? Опасности для него оставшаяся троица не представляла. Он их за мгновения может прихлопнуть.

– Господин, простите, – сказал здоровяк, прижимаясь к прилавку. – Гобар не увидел, кто вы.

Оба стоявших мужчины, как и аптекарь со своим слугой, побледнели при виде высохшего и посеревшего тела напавшего на ола парня.

– То есть если бы я не являлся магом, то, считаешь, его махание ножичком было бы правильным? Отвечай!

– Н-нет. Я не то хотел сказать. Нашего товарища бандиты ранили. Вот Гобар и решил, что вы – это они, то есть один из них. Нашли, догнали. Позвольте нам уйти.

Анд ол Рей с полным правом мог убить подельников напавшего на него недоумка, что попаданец после мгновенного раздумья и собрался сделать, но тут раненый поднял голову, показав искажённое болью лицо.

– Пошар?! – узнал Немченко бывшего унтер-офицера своей авангардной сотни. – А ты что здесь делаешь? – он шагнул к десятнику и вылечил его амулетом. – Ты же вроде в Далий собирался?

– Капитан! – полностью исцелённый Пошар вскочил, как подпружиненный.

Глава 2

Выгнав горе-бандитов на улицу и приказав своему бывшему унтеру ждать его там же, Андрей постучал костяшками пальцев по прилавку.

– Долго я буду тут стоять? Где мой заказ? – поинтересовался он у хозяина лавки.

– Всё готово, благородный ол. – Аптекарь посмотрел на раба, и тот извлёк из шкафа довольно большой тряпичный свёрток. – Клянусь, я первый раз видел этих людей! Они прямо перед вами зашли и нагло начали…

– Ретурий, – прервал торговца Немченко. – Меня не интересуют твои левые делишки, я не стражник. Ты всё мне положил?

– Да, как вы и заказывали. Можете проверить.

– Пожалуй, что и посмотрю.

Попаданец раскрыл свёрток и увидел четыре запечатанных глиняных кувшинчика размером с кулак и полтора десятка мешочков разной величины. Аптекарь к каждой упаковке прикрепил на нитках куски пергамента с поясняющими надписями, а список, который давал ему Андрей, лежал сверху.

– Выжимку корня алоэ очень трудно было достать, – поделился своими проблемами хозяин лавки. – В наших краях не растёт…

– Но ты справился, – похвалил землянин. – Спасибо. Если ещё что-то мне будет нужно, зайду.

На прилавок легла пятиоборовая серебряная монета, Немченко поощрил торговца сверх договоренной цены за скорость и полноту выполнения заказа.

– Боюсь, господин, всё в вашу сумку не уместится. Давайте я вам мешок подарю.

– Это у других не влезет, а у меня вполне. Замечательно входит.

Попаданец воспользовался заклинанием теневого объёма и без труда загрузил содержимое свёртка. Подмигнув изумлённому аптекарю, вышел на улицу.

– Капитан. – Из темноты под свет фонаря шагнул Пошар.

– Эх, дружище. – Спустившись, Андрей приобнял десятника. – Рассказывай, как ты до такой жизни докатился? Кстати, что с трупом делать собираетесь? – Он посмотрел на тело, лежавшее у ног подельников бывшего унтера. – Не кинулся бы на меня, остался жив. Ладно, помогу.

Заклинание растворения в тени привело к мгновенному исчезновению трупа, оставив на земле только вещи убитого. Вернувшись с войны, попаданец больше не скрывал, адептом какой стихии он является. Все, кому нужно, уже об этом знали. Теперь Немченко часто пользовался магией.

– Он не разобрался. С испугу достал нож.

– Я уже понял. Пошлите, братки, проводите меня до дома. Услуга за услугу. Я вам жизнь, вы мне сопровождение. По дороге поговорим.

Для землянина не являлось открытием, из какого контингента порой набирают в этом мире солдат. Преступников в его сотне было не меньше половины. Любой, кто заключал армейский контракт, освобождался от преследования закона, если его проступки не касались убийства магов, государственной измены или участия в мятеже.

Однако Пошар пошёл в армию из охранников, когда купец, его работодатель, разорился, а новую службу оказалось сложно найти. Андрей об этом знал – он вообще старался поближе знакомиться со своим личным составом – и потому несколько удивился, когда понял, чем теперь промышляет его героический вояка.

На кривую дорожку бывшего десятника привели личные обстоятельства. Вернувшись в Нагабин вполне обеспеченным человеком, он обрадовал жену и малолетнего сына дорогими подарками, а на следующий день узнал от доброжелательных соседей, что супруга тоже приготовила ему презент в виде рогов – за время его отсутствия вовсю крутила роман с молодым приказчиком из скобяной лавки.

Пошар устроил разборки и крепко её поколотил, а та, видимо, рассуждала, как тётка Андрея, которая считала, что мужчины в этом плане делятся всего на две категории: на тех, кто никогда не поднимет руку на жену, и на тех, кто станет делать такое постоянно. Собрав вещи и прихватив ребёнка, супруга ушла жить к родителям под защиту отца и двух живших с ними старших братьев.

Прогулять добычу для Пошара оказалось делом простым – вино, шлюхи и огромный штраф за сломанную руку тестя и выбитые зубы шурина. Дальше по порядку последовало: отсутствие работы, долг перед миллетским ростовщиком, встреча с демобилизованными парнями из третьей кавалерийской, предложение создать свою банду и отжать часть порта, разборки, сходка, ножевое ранение живота и наконец встреча с командиром.

– Вот как-то так, – грустно вздохнул десятник, завершив рассказ.

Они уже почти дошли до особняка ол Реев.

– Хорошо порезвился. – При виде своей калитки Андрей остановился. – Иной за несколько лет столько приключений не переживёт, сколько ты за пару месяцев умудрился. Что ж ты хотя бы лечилки при себе не имел?

– Те кристаллы, что вы нам позволили себе оставить, я пропил, – честно признался он. – А на новые пока денег не заработали.

Получается, Джиса оказалась права. Говорила ведь, что щедрость Андрея, когда он своим десятникам и офицерам отдал немного дешёвых магических побрякушек из трофейных, совершенно им ни к чему, прогуляют. Так и вышло.

– Держи. – Немченко достал из-под плаща кошель, в котором он таскал мелочь на расходы. – На первое время хватит.

– Я отдам…

– Лучше, если службой. Иди ко мне в дружину, верные люди мне нужны. Тем более там уже есть твои боевые товарищи. Первый десяток почти в полном составе. Чего тебе здесь терять? Или так и собираешься тягаться с шантрапой всякой? Смотри, виселицы в нашем славном городе не пустуют. Честно, жаль будет однажды увидеть на одной из них тебя с синим вывалившимся языком.

– Спасибо, капитан! Я согласен. А их… – он замолчал, обернувшись на приятелей.

– Предложение касается только тебя. Этих я не знаю. Ну?

– Приду, обязательно приду. Решу дела в городе и сразу же явлюсь.

– Не затягивай. Место в храме пусто не бывает.