– Да, нашему, я здесь не дам. Пока не отправим в Фож, пусть в артель Яшата идёт, на подхвате будет.

Лечебные амулеты полностью восстанавливали силы уставшего организма, но массаж, о котором в Гертале до появления землянина ничего не знали, это ведь не только про тело, а и про чувства.

Джиса млела под руками любимого мужа, что не мешало ей, уткнувшись носом в подушку, бубнить о делах.

– Ещё недели три-четыре, и я с замком всё завершу. Артельщики обещают и все хозпостройки к этому времени закончить. С мебелью мы до конца не разобрались, с обслугой, дружиной…

– Мы много с чем ещё не разобрались. – Андрей чуть сильнее надавил ей между лопаток. Почувствовал, как на него вновь накатывает желание, но остудил свой пыл. Хватит уже на сегодня. – Ты не крутись. Лежи спокойно. Мебельщик за то, что я ему подсказал множество новых идей…

– Ты у меня самый умный умница.

– Сделал скидку в треть цены. И обещает не затягивать со сроками. С дружиной и егерями не твоя забота, а вот конюхи, горничные, кухарки, посудомойки и прочее, прочее, прочее, это уж на себя бери. Да, и олов для нашего рода тоже, я кроме Мии никого предложить не могу. Попробую, конечно, Панию найти, если она к тётке в Яролию не умотала. Так отправишься завтра со мной в Нагабин?

– Нет же, говорю. Принесёшь с собой в следующий раз ингредиенты, сделаю тебе укрепляющие зелья. Подумай ещё, что мне с подросшим Недликом делать. Прибить готова и его, и его блохастого дружка. Всё же отправить поросёнка куда-нибудь в дворовые жалко. Прикипела к нему за три года. Хоть и тварь наглая.

– Я его к Конворусу в помощники пристрою. Пусть учится. Он тебе по-собачьи предан, а это чего-то стоит. Надоел массаж?

– Нет, – перевернувшаяся на бок Джиса протянула руку к низу мужниного живота, – ещё захотелось.

Доставив удовольствие одной своей спутнице жизни, дождавшись, когда она уснёт, уткнувшись с улыбкой ему в плечо, отправился в гости к другой. Никакой изменой это не являлось, со стихией у попаданца тоже возникла любовь, но была она сугубо платонической дружбой.

Андрей чувствовал искреннюю радость тени, даже когда просто погружался в слой сумрака по делу. Когда же он целенаправленно шёл к ней на встречу, то его сознание словно бы захлёстывалось входящими в него эмоциями обожания.

Чем он такое отношение заслужил? Можно только догадываться, общение между адептом и стихией происходило образами. Однако он научился понимать ту единственную, кто теперь знала про него абсолютно всё.

Да Немченко и не старался от тени что-либо скрывать. Наоборот, к вящему её удовольствию, он просматривал у себя в сознании воспоминания об интересных книгах, телепередачах, фильмах и даже удивительных историях, почерпнутых на просторах интернета.

Принявшая всё более осязаемый облик Джисы родная стихия радовалась всему новому, как ребёнок сладкому. Ещё две с лишним недели назад землянин неожиданно получил от неё возможность находиться в любом слое свыше часа – умение, никак не связанное ни с его рангом, ни с освоенной магической ступенью. Можно сказать, бонусная способность. И очень нужная. Теперь Немченко мог подолгу перемещаться никем не видимый и слушать практически непрерывно своих магических шпионов.

– Что? Неужели ещё есть какой-то подарок? – спросил, уже научившись читать у подруги по лицу. – Скажи же. Не интригуй.

В голове зазвучал смех, а потом пришло понимание очередного заклинания.

Копьё сумрака не являлось площадной атакой, но в отличие от сгустка оно не ограничивалось поражением одного живого объекта, впитавшись в него. Это боевое заклинание после первого поражения летело дальше на пятнадцать метров, пронзая всех, кто оказывался на её пути.

Вдвоём они спустились на пятый слой. Там тень видела его истории более образно и отчётливо. Как ни странно, могущественная стихия (сколько на самом деле ей лет или веков – у дамы такое спрашивать, наверное, не нужно) – больше всего любила сказки и фантастические книги. Андрей не жадничал ей их рассказывать.

Час пролетел незаметно. Позволив Джисе-два на прощание закружить его в танце – той нравилось танго – он вышел в реальность и быстро уснул без всяких сновидений.

На следующий день планировал отправиться в Нагабин пораньше, после утренней тренировки с капитаном Фрайсом Рантиным и завтрака, но не сложилось.

Сначала замучил Конворус своими вопросами, а потом явились старосты всех трёх деревень, оповещённые о королевском агремане.

Андрей довёл им размеры оброка и сроки барщины, после чего сказал, что те, кого данные условия нового владетеля не устраивают, имеют время до середины весны, чтобы уехать в другие места.

– Никто из них никуда не поедет, – уверенно сказала Джиса в ответ на вопрос мужа. – Нигде лучше не будет, а хуже почти наверняка. Ты всё? Собрался?

– Ага. Не скучай тут без меня. Жора, готов?

В особняке Анда ол Рея дожидалась Цория, которая привела с собой какого-то оборванца лет пятнадцати.

Гость сидел на скамейке возле конюшни и вытаращил глаза при виде появившихся из ниоткуда мага и его молодого слуги.

Реакция вскочившего парня привела в восторг Жору, надувшегося важностью, словно жаба через воткнутую в задний проход соломку.

– Господин, я без Нитёка с лошадьми управлюсь, – важно заявил он.

Андрей отдал ему поводья и спросил у выбежавшей встречать хозяина во двор служанки:

– Для чего ты его сюда притащила? – Он пошёл в дом. – Ганя, а ты чего такая радостная? – поинтересовался у четырнадцатилетней сестры Жоры, когда-то звавшейся Гнилушкой из-за большого количества струпьев на теле.

Девушка, державшая открытой дверь в особняк, хихикнула.

– Как только вы вчера убыли, приходил благородный господин Тимг ол Эсм. Пьяный совсем был. Еле на ногах стоял. Говорит, с женой поругался. А ещё, я ему нравлюсь. Сказал, что я очень красивая.

Андрей, оказавшись в холле, бросил Гане плащ.

– Вино любую делает красавицей, – объяснил он очевидную вещь. – Так что не обольщайся. Ну, не обижайся, ты привлекательна, только пьяных мужчин лучше не слушай. Тем более тебе ещё рано. Лучше уроки учи. В жизни пригодится. Про гостя скажи, наконец, – толкнул в локоть Цорию.

– Рта не даёте открыть, Анд, – вздохнула девушка. – У него для вас интересная информация. Я подумала, что вам самому его стоит послушать.

– Хорошо. Пусть Алиура его покормит, а я переоденусь и спущусь.

Глава 6

Заносчивостью, снобизмом он от гертальских олов не заразился, но принимать в своём кабинете всякую шваль всё же считал неправильным.

Андрей снял с себя все амулеты, кроме кулона огненного восстановления и лечилки, переоделся в домашнюю одежду – штаны и пуловер из мягкой шерсти, а на ноги надел ботинки из войлока.

Камин и кухонная печь гнали по отверстиям в стене тёплый воздух, что являлось лишь жалким аналогом системы парового отопления, используемого на Земле. Три нагревательных амулета поддерживали нужную температуру в господской спальне и комнатах отдыха слуг, в остальных же помещениях особняка зимой было прохладно.

Ходить дома в трусах, как Немченко привык в прошлой жизни, в этом мире ему уже вряд ли придётся, вокруг него теперь всегда сновали люди. Он не здешний прирождённый аристократ и не воспринимает слуг как ходячее имущество.

Спустился в холл, занял одно кресло возле камина, во второе пригласил жестом Цорию и принял от Фемпалы кубок сильно разбавленного вина.

К кухне примыкала небольшая столовая для слуг, и сейчас оттуда доносились громкое чавканье и скрежет ложки о тарелку.

– Анд? – Цория тоже взяла принесённое вино и посмотрела на хозяина.

– Пусть наедается. Я подожду. Дело ведь не горит?

– Как посмотреть. Но да, прямо сейчас куда-то бежать не требуется.

Гость и сам сообразил, что затягивать с едой не следует, поэтому так буйно и насыщался. Когда он вышел в холл, появившаяся следом старая рабыня задрала глаза в потолок. Видимо, потрясена количеством съеденного этим тощим парнем.

Худой как жердь оборванец смущённо замер перед ковром, не решаясь на него наступить своими деревянными башмаками.

– Проходи к каминной стене, погрейся, – пригласил Андрей, заметив, что под снятым затасканным плащом у гостя только рубаха и засаленная безрукавка. Обратил внимание, что руки Алиура его вымыть всё же заставила. – И давай рассказывай. Я весь внимание. – Сесть оборванцу не предложил, ещё перепачкает диван.

Голодранец выполнил указание и встал, переминаясь с ноги на ногу, как школьник-хулиган в кабинете директора.

– Так это, господин, Ехидна, то есть, Цория, она сказала, что…

– Я знаю, что она сказала, и обещанную награду ты получишь. К делу переходи.

Со слов Чеснока – такое прозвище было у гостя – чуть больше недели назад в трактире «Ржавый якорь» остановились пятеро моряков, сняв два номера. Внимания они особо не привлекали, разве что удивляли малым количеством выпиваемого.

Спустя пару дней после заселения один из них откуда-то возвращался в темноте. Время было не позднее, но зима, поэтому на улице стояли уже глухие сумерки. Трое братков из шайки Сиплого решили морячка немного пощипать. Подкараулили в районе волчьего колодца и напали из-за угла.

Участь бандитов оказалась печальной. Все трое погибли от магических ударов.

– Конечно, редко встретишь матросов с таким количеством боевых амулетов, но чего вы увидели в этом необычного? – хмыкнул попаданец. – Может, за службу его наградили, или купил, или украл, да мало ли, где ещё он ими разжился?

– Я видел. Сам видел. – Оборванец сделал полшага к олу Рею, но тут же отступил обратно. – Я за телегой прятался. Этот моряк даже не попытался за тесак свой хвататься. Как маг себя повёл. Благородные сразу заклинаниями бьют. Вот и он, он так же. А потом наш босс, ну, Сиплый, он говорит, что тот ни в одну магическую лавку после не заходил. Получается, у него ещё и накопитель есть? Или сам может разряженные кристаллы наполнять? Чтобы у простого краба, – парень употребил прозвище моряков, – и три боевых амулета, и накопитель имелись? Ерунда, господин.

– Хм, логично, – задумался Андрей. Городские двуногие крысы всё время ходили, что называется, по лезвию ножа, а такая жизнь сама по себе развивает наблюдательность и чуйку. – И что дальше?

– Дальше? Стали к ним присматриваться внимательней. Очень похоже, что в этой компании двое благородные, хотя это и скрывают. А ещё они несколько раз зачем-то возле палаты магов ходили, а вчера в вашем районе крутились. Я не знаю, зачем они, но Ехидна сказала, что если необычное увижу, то чтобы ей сразу говорил, а она меня сюда привела.

– Наверное, зря, – напустил на себя равнодушный вид Немченко. – Впрочем, свою награду ты заслужил. Нитёк, – обернулся он к вошедшему минут пять назад с улицы, да так и застывшему у порога рабу. – Принеси славному юноше серебряный обор, нет, два, и проводи. А ты за мной, – скомандовал он Цории и направился в кабинет.

У служанки имелись знакомые и среди трактирных шлюх, которые своим намётанным глазом могли определять, что из себя представляет тот или иной клиент. Землянин поручил ей невзначай расспросить о подозрительных персонах, поселившихся в «Ржавом якоре».

Андрей намеревался и лично их вечером посетить, естественно, негласно, однако предпочитал заранее знать о своих предполагаемых врагах как можно больше. Жизнь приучила к осторожности.

– С почтенной Йоттер поговорила? Предупредила, что я к ней сегодня зайду?

– Да, она ждёт, – ответила бывшая воровка. – Чувствую, её ответ на ваше предложение будет положительный.

Проводив Цорию, занялся изготовлением защитного амулета второго уровня. В кабинете имелся магический светильник, но Андрей предпочитал естественный свет, поэтому устроился возле окна.