Глава 34

Я, потирая шишку, наклонилась посмотреть, что же там такое лежить и едва заметно светится.

Ах!

Да ведь это же жемчужина, тот  самый накопитель, в котором собралась вся мамина магия…

Но как такое могло случиться?  Ведь накопитель всегда висел на ошейнике у Жемчужинки. Его ведь сама леди Амория зачаровала, давно еще.

Я поскорее взглянула на ошейник. На ошейнике накопителя не было.

Мамочки…

Что же это все значит? И что мне теперь делать…

Но ведь там мамина магия, для меня хранилась. Выходит. мне и надо ее взять.

Руки прямо сами собой потянулись схватить накопитель.

Но тут сзади вдруг раздалось недовольное фырчание и кто-то хрипло сказал:

– Кыш-шь!

Я замерла, а потом медленно-медленно, как в кошмарном сне, стала поворачиваться.

Мамочки-и…

Неужели спали чары леди Амории и я сейчас вместо Жемчужинки увижу это жуткое чудовище…

Я даже глаза закрыла. Но куда деваться, надо же узнать, в кого превратился мой любимый котик. И вообще, я будущий маг! Не буду бояться.

Я сжала зубы и тихонько приоткрыла один глаз. Второй открылся сам. И не только он. У меня челюсть вниз поползла.

Это что, мантикора?!

Сзади стояло странное существо. Определенно это был не кот. Но и на мантикору существо не тянуло. Ну не бывает таких мантикор… У них же крылья, большие и широкие. Ядовитый хвост и страшная львиная морда.

А это…

– Вот совсем мне не везет, – я вздохнула и грохнулась на пол. – Хилая какая-то попалась мантикора.

Морда была да, на львиную похожа. А вот от крыльев там было одно название.

У стоящего сзади меня существа вдруг полыхнули зеленью глаза, и оно, едва шевеля губами, но тем не менее довольно членораздельно пробурчало:

– На себя посмотри, хилое. Магии ноль, резерв никакой, а туда же – других осуждать.

Та-ак…

Значит, он еще и говорить умеет? И мне вовсе не послышалось это “кышь”.

– А-а… Жемчужинка… Ты и правда разговариваешь?!

Существо сложило передние лапы на груди и фыркнуло:

– Жемчужинка… Кто бы знал, как мне надоело это имя.

С каждым новым словом мантикор этот говорил все лучше и лучше.

– Называй меня Арт, – он помотал головой, с такой зубастой пастью, что я струхнула, и вдруг зевнул. Пасть раскрылась еще шире, во всей красе показав белейшие, острые, как кинжалы, зубы.

Мамочки… Нет, Жемчужинкой этот Арт был куда приятнее. Мягонький, с теплой шерсткой, мурлыкал так хорошо. Я тихо-тихо стала отползать в сторону.

– Да не бойся, не съем, – фыркнул Арт. – Хотя поесть бы не мешало. Магия ваша вот где сидит уже! – и он провел по горлу мощной когтистой лапой.

– Еды достать сможешь? – он впился в меня сверкающими глазищами.

– С-могу, – прошептала я. – Завтрак скоро. Или тебе, как раньше, крыс нужно?

Арт пренебрежительно махнул лапой:

– Прошедший этап. Мяса притащишь?

Ой, мяса. На завтрак-то? Придется сразу Тарике сказать, чтоб у тетки Миланы попросила.

Я покосилась на зубастого Арта. Ему ведь не сырое надо,а?

– Сырое лучше, конечно, – вздохнуло существо и вдруг село, скрестив задние лапы. За спиной вспорхнули и опали два таких себе, довольно хиленьких крыла.

Так кто ж он такой? На картинках у мантикор крылья так крылья. А тут… Ну, такое себе.

– Слушай, а ядовитый хвост у тебя есть? – вдруг с любопытством спросила я и покосилась туда, вниз.

– Но-но, нечего совать свой нос, – строго сказал Арт и, оглянувшись, стянул с моей кровати покрывало и обернул его вокруг талии. Ну, талии, там, конечно, не было. Но всю нижнюю часть тела мантикор живенько прикрыл.

– Хвост – это слишком личное, Ли. Но так и быть, удовлетворю твое любопытство. И хвост имеется, и яду у меня хватает, – вдруг зубасто усмехнулся Арт. Морда у него была совсем даже не львиная. Очень на человечью похожа. Правда, вот лицом ее назвать у меня язык не поворачивался.

И вот я сразу поверила, что – да. Яду у него точно хватает. Не знаю, как в хвосте, а вот натура у мантикора довольно ядовитая. Эх, котик мой… Вот у него никогда я такого не замечала. Крыс лопал, мурлыкал и все.

Гмм…

Я прищурилась.

Интересно, если этот Арт все-таки не мантикор, то кто он?

Я же помню, пусть и очень смутно, тот разговор папы и леди Амории.

Похоже, не случайно папа так беспокоился, надежна ли ведьма зачаровала это существо.

Вот только кого она зачаровала на самом деле?

– Слушай, Арт, – я нервно стиснула руки в кулаки.

– А ты вообще, кто?

Зубастый Арт хмуро на меня посмотрел и прошипел сквозь зубы:

– Мантикора, неужели не заметно?

Я пожала плечами. Ну. не хочет говорить, и не надо.

Вдруг я почувствовала, как пол завибрировал. Жемчужина, накопитель с маминой магией, который до сих пор так и лежал посередине комнаты, засветился ярче и вдруг, все быстрее и быстрее,  двинулся в мою сторону.

Арт подобрался и, мигом взмахнув своими куцыми крылышками, взлетел над полом. Подхватил меня под мышки и откинул к стене.

Я взвизгнула, хорошо приложившись спиной. Стена была жесткая и холодная.

Что он делает, этот мантикор недоразвитый?!

За дверью послышались тяжелые шаги и удар снес ее с петель.

– Лилиана, ты в порядке?! – в комнату вбежал лорд Бронский и оглядел меня с ног до головы. Весь в черном, с зажатым в руке кинжалом, ректор был на себя совершенно не похож. А похож он был на боевого мага, собранного и готового сражаться.

Я икнула, потеряв дар речи.

Прикусила губу и только пальцем ткнула в зависшего в воздухе мантикора.

– Магов круг! – выругался ректор. – Арт?!

Конец первой части