– Таток взял лук. Тасёк, кажется, мага.

– Кажется? Таких целый сервер! Спросить не могла? – вскинулся Моня. Голос предательски дал петуха.

– Умри. Меня бы спалили! – насупилась Юлька, теребя серебряный кулон на цепи.

– Прости. Молодчина и так! – кивнув, смягчил Моня тон.

Сестра рисковала. Девчонки точили лясы в кафе «Токусацу», где любил тусоваться и Раф. Один из его ублюдков бегал за Светкой. Чудная, как все отаку. В ладной фигурке с орешек мозги. Простая, игривая, язык без костей. Бесценный источник в стане врага.

Так значит, мечник… Больше уже едва ли узнать. Пусть будет, что будет!

Слегка нервничая, Моня опустил на лицо шлем, взял в руки по джойстику, отодвинул кресло и встал. Игра запросила калибровку всех датчиков, заставив пройтись и присесть. Но он уже делал ее! А кроме того, на инсталляции пришлось пройти тест, где было много странных вопросов и несколько трудных задач. Решить получилось не все, но ведь прошел!

Стоп! Надо бы еще присесть на дорожку. Попросить благословения Инь.

Привычно визуализировав образ подруги, Моня почувствовал необъяснимый внутренний трепет. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего в игре точно не ждет. И что пожалеет, если всё же войдет.

Это всё нервы!

Отогнав наваждение, Моня кликнул на заплясавших перед ним «головастиков». Иконка кляксой расплылась в черноту и стало темно.

Несколько секунд ничего не происходило, но понемногу светлело. Затрещала цикада. Где-то рядом ласково шлепали волны в невидимый берег. Его скрывал непроницаемый серый туман.

Тела всё еще нет. Скорее всего, это прелюдия к выбору. Сейчас дадут расу, первый навык и класс.

Моня несколько раз нажал на кнопки джойстиков, но не сдвинулся с места. Попытался вызвать меню – бесполезно. Не менялось вообще ничего.

Завис или баг? И ведь еще даже не начал играть!

Сняв шлем, раздраженно покосился на экран монитора. И там тот же ползучий туман. Как этот мир разбудить?

– Ты здесь? – спросил Моня через несколько минут безуспешных попыток.

– Да. Всегда… – моментально отозвалась сестра.

– У них были проблемы со входом? Зайти не могу. Не знаешь, в чем дело?

Юлька лишь пожала плечами. Раз играют, значит, вошли. Они вряд ли умнее его.

Спросить не у кого, в сети искать бесполезно. На форумах тишина и только догадки. Идет бета-тест, соглашение о неразглашении до неприличия строгое. Пришлось заполнить пару очень подробных анкет. Они подозрительно походили на опросник психолога. Штрафы большие. Если прицепятся, юридический отдел разорит.

Но наши упыри-то играют! Что за непруха? Как теперь жить?

Моня махал руками, приседал, прыгал на месте. Мир не включался. И что поразительно, не выключался. Интерфейса или хотя бы иконки для выхода нет.

Перезагрузить комп? А если всё так и задумано? Дадут ли еще один шанс? Вот включишь так комп, а «головастики» где? Трагично и глупо облажаться на старте, споткнувшись об первый же квест.

Его решение могло повлиять на выбор расы и класса. В рпг-играх достаточно популярный прием. Вариантов-то два: перегрузить или еще подождать. Времени осталось не так уж и много. Возможно, проверка терпения и его силы воли. Первое испытание могло быть таким.

Стало душно, Моня вытер испарину. Сердце стучало. Он что-то не видит или просто забыл. Но как, что и где?

В комнате тихо, за окном как обычно. Лай собак, чьи-то пьяные вопли и смех. Реальность пугала. Там уже не игра.

Возможно, проблема решается как-то иначе. Движение джойстика, сочетание клавиш или нужно сказать что-то вслух. Перебор не поможет, к загадке должен быть ключ или какой-нибудь шифр. К примеру, узор на камнях, мелодия ветра или рисунок в песке. Но там ничего!

Рука зависла над кнопкой перезагрузки. Нажимать или нет? Потеря времени будет дорого стоить. Другие качаются уже как неделю! С такой форой будет догнать нелегко. Неизвестно, запустится ли вообще после перегрузки игра.

Логика и здравый смысл говорили, что непоправимого произойти не могло. Мало ли какие баги на тесте. Но интуиция подсказывала еще подождать. Богов удачи нетрудно спугнуть, кнопку лучше не трогать. Ничего не зависло, какой-то процесс там всё же идет. Звуки и графика не хуже, чем в фильме. Клубится туман, да и море шумит.

Минуты ползли, прошел почти час, а Моня, покачиваясь, стоял и зачарованно смотрел в серую стену. Сначала из иррациональных сомнений, потом из упрямства. Постепенно ум погрузился в медитативную яму, где там же исчез. Он стал морем, песней цикады, безликой тенью во мгле. Но в какой-то момент его созерцание прервал тихий всплеск.

– Юлька, ты здесь?

– Да. Всегда…

– Слышала? Там что-то есть!

– Собираешься сегодня играть?

Моня прислушался. Снова плеснуло. Зазвучала тревожная музыка, которой обычно сопровождают страшные сцены в хоррорах. Он с трудом подавил желание снова снять шлем.

Чего бояться? Всего лишь игра. Рисованных чудищ уже видел немало.

На всякий случай Моня мысленно воззвал к богине, в которой принял прибежище. Когда-нибудь она вознесет его из этого жалкого мира. Даже краткая молитва приносит удачу, уж сколько раз проверял.

– Моня, что там? – потеряла терпение Юлька. Она видела на мониторе картинку, но не слышала звук.

– Тсс… – пшикнул он, включая колонки.

В тумане кто-то плескался, словно смывал с тела кровь. Стыдно признать, но, когда сестра рядом, уже не так жутко.

Тревожная музыка уступила место мелодии – чарующей и нежной, как трепет души. Моне показалось, что он слышит смех – тихий, похожий на перезвон колокольчиков. А потом мгла расступилась, обнажив море, пляж и девушку в нижнем белье.

Красавица стояла по колено в воде, но развивающиеся на ветру черные волосы были сухими. Грудь, видимо, приятно упруга, но до размеров «богини» расти и расти. На ногах клочки морской пены, рыбьи чешуйки прилипли к плечу. Кожа слишком белая для палящего солнца. Шлейф прозрачной вуали неестественно чист.

Но всё это Моня заметил не сразу. В пубертате приоритеты свои, ум сфокусирован на главных деталях. А они на редкость у нее хороши.

Раскрыв рот, он с вожделением рассматривал эти дивные формы. Потрогать нельзя, но очень хотелось. Как правило, на выборе персонажа их можно настроить. Тактильные ощущения бы сейчас помогли.

Едва не упавшую челюсть поддержал пальчик сестры:

– Будешь играть или пялиться дальше?

Казалось, она переживала больше, чем он. Ведет себя так, словно старше его лет на пять. Видимо, считает ребенком, как мать.

Завороженный зрелищем, Моня сделал шаг и наступил ей на ногу. Юлька охнула и ущипнула за складку на брюхе – пребольно, с подкрутом, как и всегда.

Зашипев, отмахнулся. Не до нее!

Джойстики в руках Мони проснулись и вздрогнули, намекая на новую степень свободы. VR-датчики действительно считывали положение тела, имитируя в игре бег и ходьбу. Он, хоть и не сразу, сумел обойти деву по кругу. Та нахмурилась, чуть повернула голову, прислушиваясь к шороху волн. Не замечая его, невозмутимо собрала вуаль и тщательно выжала воду. Окинула внимательным взглядом весь пляж. Кого она ждет?

Моня занервничал, боясь запороть первый квест.

Пенорожденная? Прям Афродита! Даст задание или это его персонаж?

Розовые щели жабр между изящных лопаток не оставляли сомнений, что это существо водной среды. Но не русалка. Здесь красивые ноги, а не рыбий хвост и плавник.

Двоякодышащая, это неплохо. Еще опции есть?

Они, несомненно, у девушки были, но при сестре Моня искать их не стал.

А вдруг это он? Но почему ему выдали девку? Должна быть возможность сменить в игре пол! Выбрать внешность, расу, навыки, класс. Или Сансара дает их сама?

Хотя Моня не относился к игрокам, жестко ассоциировавшим себя с персонажем, он предпочел бы взять мужика. Девчонку правильный пацан не одобрит. Гендер надо сменить, чтобы не вызвать вопросов. Но если играть одному, то кто ж их задаст?

С другой стороны, это ж не он, а просто моделька. Важны только навыки. Даже б котика взял, лишь бы Рафик страдал. Кроме того, если вид в изометрии, есть тонкий момент – задница персонажа будет маячить перед тобой всю игру. Смотреть на женскую, бесспорно, приятней. Ее бы и выбрал настоящий мужик.

Моня сделал еще один круг. Выглядела девчонка довольно опасно. Под будто светящейся кожей тонкий рельеф хорошо развитых мышц. А как строго смотрит! Угадывалась отстраненность, нечто высокомерное и нечеловечески жуткое. И словно презирала его. Будто видела, каким он был в школе.

Этот персонаж идеально подходит для мести. Сдохнуть от ее рук обидно вдвойне. Рафик оценит. Особенно когда вонзит острый каблук в его грудь.

Хороша! Надо брать. Как бы ее испытать?

Для оценки хватило бы беглого теста, но Юлька из комнаты просто так не уйдет. Будет вопить. Мать и так думает уже черт-те что, а ему восемнадцать! Это серьезно! У него есть права, есть вопросы, на которые нужен ответ!

К примеру, сладит ли эта юная дева с мечником, с магом? Где справка, меню? Какое оружие носит? Как гендер в «Сансаре» влияет на статы? Это ж практичность. В его интересе извращения нет.

Моня еще раз перебрал все кнопки на джойстиках, но отказаться или подтвердить свой выбор не мог. Отзывалось только движение камеры, но так можно кружить и кружить.

Возможно, персонажей дают в случайном порядке – «бери, что попалось». Объяснять что-либо, видно, тоже не будут. Придется до всего доходить самому. Раз помощи нет, управление должно быть интуитивно понятным. Но в персонажа надо как-то залезть. Может, есть люк?

Не в силах решить эту загадку, Моня топтался на месте. Где у девочки кнопка? Куда надо жать?

Подумав, он отметил вероятную точку. Может хоть там ее заведет.

– Что стоим, чего ждем? – ядовито осведомилась сестра. – Хватит слюни пускать!

– Кнопки не пашут, не видишь, что баг? – возмутился грубостью Моня. – Шлем что-то считывает, скорее всего.

– Не нашел там мозгов. Мальчики думают не головой! – фыркнула Юлька.

Он хотел было ее осадить, но внезапно нашел в словах мысль. «Харон» должен их видеть! Надо представить, что входит в нее!

Максимально приблизив камеру, Моня старательно визуализировал сценку, благо проигрывал ее перед сном тысячи раз.

– Ты извращенец! – вынесла Юлька вердикт. – Решил потереться теперь об нее?

Что-то вдруг вспыхнуло и ослепило. Казалось, шлем просто взорвался. Моня почувствовал, что провалился и куда-то летит, потеряв ощущение тела.

В этой кромешной тьме зажглась яркая точка. Через мгновение она стала сверхновой. Ее свет залил собой всё. Прочертив длинный след, звезда ушла вниз. А в ушах грохотало:

«Сири, ты есть сияние трансцендентного разума! Будь смелой, ведь нет как смерти, так и рождения! Ты алхимический продукт трансмутации в сферы, омраченные формой всех видов страданий. Ты есть истинно сущее, блуждающее в миражах природы явлений! Постигни свет, функции и корни сознания – вечного субстанционального «Я». Сири, ты станешь оружием нового бога! Этот мир будет твой!»

Торжественная мелодия, сопровождавшая речь, достигла пиков крещендо, после чего оборвалась.

Чертыхаясь, Моня стянул с головы шлем. В глазах плыло и рябило. Наверняка бы упал, если бы вовремя не поддержала сестра.

2

Черт, что это было?! Моня не понял вообще ничего. Какая-то Сири… Кто-то громкий и властный обещал целый мир и «оружие бога». Пафос зашкаливал. Типичное начало игры. Человек должен увидеть себя в центре истории. Как правило, она всегда о герое, о славном избраннике божественных сил. Посредственность продать гораздо труднее, это коммерчески неудачный продукт.

Стало светлеть. Сцена и декорации были другими – комната, свечи, дощатые стены с висящими пучками травы. Крохотное и пыльное окошко смотрело во тьму. Закопченный потолок зарос паутиной, таяла в грязном блюдце свеча.