Благодаря этой карте найти путь оказалось проще простого, следуешь подсказкам, заходишь в нужные лифты, совершаешь переходы в нужном направлении, и, вуаля, оказываешься в какой-то дыре. Другого эпитета тут придумать было просто невозможно. Похоже, здесь не то, что никто не убирается, но и вообще специально сносит сюда весь мусор со станции. Натуральное гетто, горы мусора и лежащие на них представители местного сообщества явно маргинального типа, одетые кто во что горазд, от допотопных скафандров и комбинезонов до откровенных обносков непонятно чего. Как будто попал в дешёвый американский фильм, которые когда-то снимали в Голливуде. Иногда встречались вяло бредущие с пустыми глазами разумные. Они плелись, приволакивая ноги, не обращая ни на что внимания.

И какого хрена улгол попёрся сюда? Или меня специально решили заманить в эти дебри? Двигаясь в нужном направлении, я прокручивал в голове варианты развития событий и на всякий случай решил сообщить о том, куда я направляюсь, Стаксу, скинув ему переданные мне координаты вместе с коротким сообщением о случившемся. На моё предыдущее послание он так и не ответил. Ну, и продублировал письмо, само собой, Серёге, наверняка тот догадается подтянуть кого-нибудь из своих парней, надеюсь, он сейчас в адеквате и сможет оперативно отреагировать.

Координаты места встречи и точка, обозначающая мое движение по станции, неумолимо сближались, я несколько раз повернул, следуя указкам карты, и остановился перед дверью. Я внимательно осмотрел её, а потом активировал шлем скафандра, и уже гораздо тщательнее обследовал препятствие. Благодаря интегрированным системам я легко смог обнаружить систему удалённого доступа, над дверью находился активный видеодатчик, наверняка сейчас за мной наблюдают. Делать было нечего, и я по старинке несколько раз ударил в дверь кулаком. По коридору раздалось глухое эхо, а ровно через три секунды она отошла в сторону, приглашая меня войти в слабо освещенный проем.

Деактивировав шлем, чтобы не вызывать негативную реакцию у возможных источников неприятностей улгола, я принял это приглашение, сделав шаг вперёд. Моему взору предстал небольшой коридор, по потолку которого шло с десяток различных труб и кабель-трасс. Пройдя по нему и повернув направо, я оказался в небольшой комнате, в центре которой сидел прямо на металлической палубе Зиц. Щупальца улгола бессильно висели вдоль тела, а голова была опущена на грудь, или как там у них это место называется, вокруг лежал какой-то мусор. Неподалёку от него на пластиковом контейнере сидел мужичок невзрачного вида, одетый в простой серый комбинезон.

Он с интересом осмотрел мой скафандр и спросил:

– Ты Джон Сол?

– Допустим, – отозвался я, – что с ним?

– Отрубился.

– Что он натворил? И кто ты такой? – прямо спросил я.

– Этот идиот очень сильно обидел одного разумного, к тому же решил обокрасть очень уважаемых людей и кинуть их на кредиты. Против него был подан иск о возмещении ущерба.

– Сколько он должен?

– Он должен двести тысяч кредитов, – спокойно ответил человек уверенным тоном.

Я аж охренел от размеров услышанной суммы.

– Что же он такого умудрился сделать, чтобы так задолжать?

– Я же говорю, – невозмутимо продолжил мужик, – он обидел очень уважаемого человека. Но тот деловой человек, и это дело можно решить миром.

– Что с ним будет, если я откажусь платить? – поинтересовался я.

– Оформим на него долговой контракт, и отправится отрабатывать его на каком-нибудь корабле, – пояснил мужик, – на них всегда хороший спрос. Скажи спасибо, что предложили выкупить сначала тебе.

– Для начала я хочу убедиться, что ты меня не разводишь. Если он мне скажет, что так и есть, то я заплачу, – сказал я, решив, что начинать свою жизнь в этом месте с заварушки не стоит.

Мой собеседник на некоторое время замолчал, а потом кивнул головой.

– Если сможешь привезти его в чувство, спрашивай.

– Так что это с ним? – повторно поинтересовался я.

– Неужели не видно, что он под кайфом, – хмыкнул мужчина, – попросил бустернуть перед продажей, он уже и не верил, что ты ответишь на его сообщение.

Я подошёл к безмолвному инопланетянину и, наклонившись, потряс его за плечо, из которого выходило два щупальца. Голова Зица заболталась из стороны в сторону, но эффекта это не возымело. Возникла мысль установить ему автоматическую аптечку, по идее она должна функционировать, считывая генетические параметры пациента. Однако благодаря изученной базе по медицине я знал также и то, что это не всегда так. Некоторым представителям инопланетных цивилизаций нужны специализированные медицинские препараты, и стандартная аптечка могла их просто убить. Дружат ли улголы с нашей человеческой фармакологией, я не знал и поэтому не рискнул её ставить. Вместо этого я начал трясти его сильнее, но видя, что это не работает, я решил испытать ещё один старый, как мир, способ – отхлестать этого ворюгу по щекам.

На втором чувствительном ударе Зиц открыл глаза и обиженно пробормотал:

– Ты чего это дерёшься, Джон? Я тебя на помощь звал, а не для того, чтобы ты помогал меня прикончить, – вяло промямлил он.

– Этот человек говорит, что ты пытался что-то украсть, это так?

– Я точно не помню, – еле шевеля губами, пробормотал этот паразит, – это всё их палёные бустеры. Я не виноват.

– Какие ещё бустеры? – не понял я. – Ты что несёшь? Ты же за скафандром должен был идти?

Глаза Зица постепенно обретали более осмысленное выражение.

– Да, командир, я и пошёл за ним, но по дороге не удержался и решил прикупить бустеров. У-у-у, струя харанги! На пробу дали нормальный, а купленный товар оказался дерьмовым, я только сейчас начинаю понимать, где нахожусь, а так полный провал.

– Говорят, что ты что-то попытался украсть.

– Я не помню, – Зиц замолчал, а через четыре секунды заговорил снова. – Проклятая бездна, куда это я все свои деньги дел? Ничего не помню, плохо мне, давненько меня так не накрывало, интересный составчик.

– Откуда ты вообще взял деньги?

– Анонимный счёт на предъявителя, Джон, ты же установил мне нейросеть, и уже тут я получил к нему доступ. Там и было-то немного, но на скаф бы мне хватило, а теперь их нет.

– Ты пытался украсть что-нибудь или нет? – начиная закипать, рыкнул я.

– Да я же говорю, что не помню, если кредитов нет, то мог, – признал он.

– А ты не мог выбрать для удовлетворения своих потребностей что-нибудь подешевле?

– Да он и так не очень был дорогой, всего четыре тысячи кредитов, – промямлил улгол.

– Послушай, любезный, – обратился я к мужику, – а не слишком ли велика комиссия? Двести кусков и четыре – вещи очень разные. Ты края-то видь.

– Дело не в том барахле, которое он пытался украсть, а как он это сделал. Он напал и облапал жену хозяина магазина, запустив свои конечности ей под комбинезон и не только, и всё это было сделано на глазах у покупателей. Репутационные потери, знаешь ли, дорогого стоят.

– Что же там за жена-то такая, у которой такие расценки на то, чтобы просто потрогать? Что-то сильно я сомневаюсь, что она похожа на сотрудницу элитного борделя из центральных миров. Я оплачу компенсацию за этого придурка в размере, скажем, десяти тысяч кредитов, думаю, этого вполне достаточно.

– Нет, – спокойно покачал головой мужчина, который так и не удосужился представиться, – это будет стоить ровно столько, сколько я сказал. Мой наниматель перекупил этот иск, и мы имеем на это полное право.

– Ну, а если я, скажем так, откажусь и отстрелю тебе голову? – задал я провокационный вопрос. – Что тогда?

– А тогда он умрёт, страховка.

– О чём это ты? – напрягся я.

– У него в желудке находится небольшой дроид, внутри которого есть маленький резервуар с чрезвычайно мерзким токсином, даже этим наркоманам его не переварить. Как только ты выкупишь у меня этот иск, я деактивирую его, – постучал он пальцем себя по виску. – Так когда я получу свои кредиты?

Я задумался. Если я никогда не слышал о подобном, это вовсе не означает, что такое невозможно. Наоборот, я, скорее всего, поверю в обратное. В мире высоких технологий, в котором наличие миниатюрных наноботов обыденная реальность, засунуть микродроида бесчувственному ксеносу в жо… в желудок совсем даже и несложно. Возникла, конечно, мысль все-таки снести голову этому переговорщику, но, обладая достаточно скупыми данными о том, как тут что устроено, я предпочёл поостеречься и не обострять ситуацию.

– Давай контракт, – потребовал я, смирившись с потерей приличной суммы, – и ещё я думаю, что в эту сумму прекрасно впишется скафандр для этого улгола.

Мужчина опять ненадолго задумался.

– Допустимые потери, – наконец-то открыл он свой рот, – мы согласны, – и в следующее мгновение мне на почту пришёл договор на выкуп гражданского иска от некой юридической фирмы с труднопроизносимым названием «Нугоуру».

Я предпочёл внимательно изучить его, даже позвал на помощь своего посредника, который в последнее время достаточно редко со мной общался, видимо, был занят какими-то своими изысканиями.

– Эй, котяра, давай-ка подпрягись, надо разобраться с договором, – потребовал я.

– Джон, я не очень компетентен в этих вопросах, – отозвался Пыржик, – но, на мой взгляд, тут всё грамотно составлено, – дал он мне свой ответ, после того как изучил документы. – Есть, конечно, много спорных моментов, которые вызывают моё непонимание, но это, скорее всего, от того, что у меня отсутствует вводная информация.

Я подумал о девушке, которая недавно предлагала помощь, Мисси, она же говорила, что работает юристом, но впутывать её в эти дела мне не хочется. Ещё раз внимательно прочитав договор, я не нашёл в нём никакого подвоха и, завизировав его своей печатью, отослал обратно. Незнакомец, убедившись в том, что контракт подписан, скинул мне номер анонимного счёта, на который я должен был произвести оплату. Благодаря современным технологиям мне без труда удалось это сделать, и я стал беднее на двести тысяч кредитов.

Зиц всё так же сидел и, надо сказать, очень странно себя вёл, совершая какие-то раскачивающиеся движения и производя непонятные действия головой, при этом его щупальца немного подрагивали.

– Ну что же, Джон Сол, оплата прошла, претензии переданы, договор закрыт. Примите акт, – и он переслал мне любопытный документ.

Открыв его, я прочитал его шапку: «Акт передачи судебного иска по административному правонарушению второй категории». Дальше следовала преамбула, где описывалась суть иска, обстоятельства, при которых произошло правонарушение, степень наказания, которое затребовало обвинение. Ну, а дальше уже шли подписи, судя по их количеству, этот иск успели перекупить несколько раз, скорее всего, и сумма по нему выросла из-за этого.

Любопытно было то, что права по этому иску можно было передать, то есть чисто теоретически я мог бы поступить точно так же, как и этот безымянный мужик, взять и продать наказание за чьё-то преступление. Мужичок встал с ящика и, кивнув головой на прощание, направился в один из четырёх коридоров, выходящих из этого помещения.

– Любезный, – остановил я его, – как быть с дроидом?

– Через некоторое время я деактивирую его, стандартный протокол безопасности. Пока я нахожусь рядом с объектом, это не может произойти никак, кстати, за пять тысяч я могу передать вам код-ключ для перехвата управления этим дроидом и маску частот для его обнаружения.

– Спасибо, обойдусь, но если этот проклятый дроид не деактивируется, то мне придётся найти тебя. И тогда тебе это не понравится, – пристально посмотрев в глаза мужику, проговорил я.

– Техника надёжная, не беспокойтесь, у нас солидная компания. Ваш скафандр доставят к вам на корабль с посыльным, – человек развернулся и направился дальше.