Неожиданно. Александр поднял на нее глаза:

– Что?

Она держала в руке гаджет.

– Тебя, твой отец звонит, Дмитрий Дмитриевич.

– Дай сюда, – забрал он у нее гаджет. – Да, слушаю тебя, папа.

– Что там у тебя такое? – раздался в трубке недовольный голос. – Что с мальчиком? Может быть, нам вмешаться?

– Ничего, папа, – отрезал он. – Ничего такого, что тебя должно беспокоить.

Прервал вызов и медленно выдохнул комом подступавшую злость.

***

На этот раз они зашли пообедать в кафе недалеко от парка. Столик Шахов выбрал в дальнем конце зала, но у стеклянной стены, оттуда открывался хороший вид. Деревья, прохожие, даже видно было стоявшую в глубине белую ротонду.

– Что будешь есть? – спросил он ее.

Эля пожала плечами. Смысл выбирать, если бесполезно заводить разговор, кто будет платить? Это же Шах.

– Закажи на свой вкус, только не так много.

А сама смотрела на ту ротонду в парке. Потом вдруг сказала:

– Знаешь, там ведь до сих пор, наверное, висит наш замок.

– Какой замок?

– Ну… Такой накидной, с дужкой. Мы с Сашей Королевым повесили в тот день, когда расписались.

– И когда вы расписались? – Шахов нахмурился, закрыл ладонью подбородок.

Она усмехнулась:

– Лучше спроси не когда, а КАК.

Глава 7

Шахов уехал почти сразу после того неприятного инцидента. Конечно, откуда ему было знать?

– Собственно, как начиналось, тебе известно.

Он безэмоционально проговорил:

– Да.

– А вот после… Да, после этого начался такой период, который иначе как помешательство нельзя назвать… – Элина оглянулась на парк, скрестила над столом руки и проговорила с какой-то странной улыбкой: – Была весна. И мы были молодые.

Они почти не расставались.

Как будто плотину прорвало, безумные дни, жаркие ночи. Он перебрался в ее квартирку, и там…

Знала ли Эля, что будет так? Что она вообще в тот момент знала? В том любовном угаре ей казалось, что если даже небо упадет на землю и погаснет солнце, ЭТО не кончится.

В общем, Саша Король теперь открыто встречался с ней, и это стало своего рода сенсацией факультета. Да, им пришлось не раз еще выдержать издевки его дружков и наезды бывших подружек, но они были вместе, остальное было просто неважно.

– Честно говоря, я даже не знаю, как мы доучились и дипломы получили, – сказала она.

Шах слушал внимательно, лицо было непроницаемо.

– Но, собственно, вся история начинается после. Я точно не знаю, видимо, кто-то из Сашиного окружения сообщил его семье. И те приняли меры.

***

Все было свежо в памяти, как будто произошло сейчас.

Его внезапно вызвали звонком, и в ту ночь он у нее не ночевал. Наутро Саша появился дерганый, когда она спросила, что случилось, отмахнулся.

– Ничего. Все нормально.

Но она же видела, что не нормально. Правда, потом впечатление это развеялось, она забыла. Но через несколько дней все повторилось, только еще хуже. Саша ушел днем, а около шести позвонил и сказал, что его не будет. Чтобы ложилась спать без него.

– А ты?

– У меня дела, – и оборвал разговор.

Ну ладно, она ему верила безоговорочно. Дела так дела. Эля уже сто лет не навещала тетку. Тетка была единственным близким человеком и фактически вырастила ее. Эле было десять, когда родители погибли в автокатастрофе. И раз вечер свободный, она решила к ней зайти.

Когда возвращалась, начало темнеть. По дороге к дому ее остановили. Два мордоворота, улица пустынная, впереди дорогая машина.

– Садись, – проговорил один.

Куда садиться, зачем?! Она испугалась. Но тут открылась дверь машины, выглянул пожилой мужчина, по виду из сильных мира сего, и проговорил:

– Подойди.

Тон такой властный, холодный, мурашки пробирают. Но она постаралась не показать, что боится, подошла.

– Что вам угодно? Здравствуйте.

– Сколько ты хочешь?

– Что?

– Сколько? Чтобы ты отстала от моего сына.

– Я?.. – ей чуть дурно не стало, когда до нее дошло, что это отец Саши. – Нисколько. Простите.

Хотела уйти. А там эти двое… из ларца. Видимо, его личная охрана. Молчаливые, лица каменные.

– Смотри, – холодно проговорил Королев-старший. – Пожалеешь. Я предупредил.

После этого машина медленно тронулась и отъехала.

Ее еще долго трусило, как лист на ветру, потом кое-как на ватных ногах дошла до дома. Как? Сама не помнила, обидно было дико. Она забилась на кровать и весь вечер проплакала.

А ночью неожиданно пришел Саша.

***

Принесли заказ. Настрой сбился.

Она наконец взглянула на Шаха и поразилась, с каким напряжением он ее слушал. У него лицо заострилось и кулаки сжались, сейчас он был страшен.

– Все в порядке? – спросила она и постаралась улыбнуться.

– Да.

Но ответил он не сразу. Странно повел шеей и поправил манжеты, потом взял вилку и тут же отбросил.

– Дальше что было?

– В общем, ему поставили ультиматум. Или он прекращает встречаться со мной и ведет нормальную жизнь. Или может убираться из дома и ни копейки больше не получит. Он тогда ушел из дома в чем был. А на следующий день мы подали заявление. И…

Она улыбнулась воспоминаниям.

– Расписались тихо. Денег хватило как раз купить шампанское и замок, чтобы повесить в ротонде на перила. Но, наверное, это было самое счастливое время, особенно поначалу. А вот с деньгами было сложно. Саша нигде не мог найти работу, в конце концов устроился таксистом. И после этого первое время стало…

В кармане у Шаха завибрировал гаджет. Он быстро достал, взглянул, нахмурился и вдруг сказал:

– Я отойду на минуту, прости.

***

Все это время он слушал ее и чувствовал, как к горлу подкатывает душный комок злости. Он не должен был уезжать, бросать тут все на самотек. Не должен был оставлять ее одну. С другой стороны, что бы он делал, если бы остался? Это противоречие порождало диссонанс и темное желание разобраться.

Он смотрел на Элину, а та смотрела через окно на парк. На ту чертову ротонду. О чем она думала, глядя туда?

А звонок был важный.

Утром, когда Король фактически объявил ему войну, Шахов понял, что шансов у того нет, значит, будет действовать грязно. А раз грязно, то Шах в такие игры играть умел и знал, что прежде всего нужна информация. Поэтому он сразу озадачил своего доверенного, чтобы нашел все сведения о Королеве. Бизнес, личная жизнь, семья – все.

Доверенный сообщил, что готов предоставить сводку. Но после того, что он услышал от Эли, общая картина поменялась. Теперь Шах намерен был действовать иначе. У него даже родился некий план.

– Хорошо, перешлете все мне, – сказал он доверенному.

Прервал связь и вернулся за столик.

***

Потому Элина и не хотела начинать этот разговор. Знала, что полезут непрошеные воспоминания. Ведь сердце не выбирает, что «смотреть», а что нет, оно просто переживает ту боль заново.

Но пока Шах был рядом, его молчаливое внимание помогало удержаться, не сползти за грань. Однако он отошел на минуту, и как-то стало одиноко и пусто. Она засмотрелась. Люди в парке. Смагина, наверное, уже на полпути к дому. Вспомнила Петьку.

«Здр-р-р-равствуйте, Эл-л-лина Игор-р-рревна!»

И невольно улыбнулась.

Подошел Шахов, резко отодвинул стул и сел напротив.

– Не скучала? Извини, дела, – он бросил на стол гаджет, а сам внимательно вглядывался в ее лицо.

– Нет, – Эля покачала головой. – Я тут подумала…

– Что? – мужчина свел брови и неуловимо подался вперед.

Он весь такой стремительный, крепкий как сталь, подумалось ей. Хмурый. Интересно, почему такой мужчина один? Ей казалось…

– Да нет, ничего. – Она взяла вилку и поковыряла стейк, думая, почему мужчины всегда выбирают мясо?

Шах некоторое время смотрел на нее, потом сказал:

– Эля, что было дальше?

Голос мужчины звучал глухо, а ее прямо резануло. Но ведь однажды это все должно быть сказано, верно? Так почему не сейчас?

– Ну… Я уже говорила, что с деньгами было туго. А тут уже надвигалась зима, и моя квартирная хозяйка… – она потянулась за стаканом минералки, покатала его в руках, провела пальцами по лбу. – В общем, она решила поднять цену вдвое. Или платите, причем она хотела сразу за два месяца вперед, или выметайтесь. Я у нее почти пять лет жила, такого никогда за ней не наблюдалось, но пытаться уломать ее было бесполезно. Пришлось съехать. К счастью, я к тому времени устроилась работать в сельскую школу.

– Почему в сельскую? – нахмурился Шах.

– Работу найти было сложно.

По тому, как мужчина резко выдохнул и отвернулся, отряхивая штанину, стало понятно, что ему рассказ не нравится. Но что поделать, если это была правда.

– Зато мне там дали комнату.

– И вы там жили?

– Да.

Некоторое время царило молчание, слышно было только, как он постукивает носком ботинка о пол. А ей надо было собраться с силами, потому что предстояла самая страшная часть.

Ее она пересказала коротко. Рублеными фразами. Так было проще вытолкнуть все это из себя.

«Жить можно везде». «Мы выберемся отсюда». «Вот увидишь, у нас все будет». Саша часто говорил ей это, каждый день. Нужны просто деньги, для начала сойдут небольшие, маленькие. Ради этого он расшибался в лепешку, но что-то вроде начало получаться.

И тут она забеременела.

***

Повисла пауза.

Просто Эля почувствовала, что ей нужна передышка, потому что пересказать все просто не было сил. Она и не стала, сказала только:

– Родился мальчик. Три триста. Рост пятьдесят два сантиметра. Игорек. Назвали в честь моего отца. Глазки… – Ей стало трудно дышать: – Синие у него были глазки, как у всех новорожденных. На четвертый день Саша забрал нас.

А дома…

Новорожденный. Ему же столько надо, а была зима. Саша теперь вообще приползал только ночью полумертвый от усталости, а она одна с трехмесячным ребенком. И теперь уже не выяснить, что было причиной – вирус или простудила, когда купала. Но только у малыша резко подскочила температура. Она кинулась звонить Саше, потому что состояние ухудшалось. А он был далеко, не успевал, тогда Эля вызвала скорую. Приехала машина, их забрали, малыша сразу в реанимацию. Но спасти не удалось. К тому моменту, когда Саша добрался до больницы, ребенок умер.

***

Шах слушал молча. Только когда она закончила, спросил:

– И что, за это время родители Королева ни разу не появлялись?

– Нет, почему же, – Эля потерла пальцы. – Они были дважды. Один раз приезжали к нам домой, другой – уже в больнице. Но оба раза с ними говорил Саша.

Опять некоторое время царило молчание.

– Спасибо, что все это мне рассказала, – неожиданно проговорил Шах.

Эля смотрела в окно, а тут удивленно вскинула на него взгляд:

– Что ты?! Это тебе спасибо, что выслушал меня.

Вот вроде вывалила все Шаху, и странно… Стало легче дышать, как будто часть боли ушла. А мужчина вдруг подался вперед и сказал:

– Знаешь, Эля, у меня есть к тебе одна просьба. Может быть, она покажется тебе странной.

– Странной? – пожала она плечами.

– Не в контексте.

– Ничего, говори.

– Я, – он прищурился и сделал паузу, потер лоб кончиками пальцев, а потом пристально взглянул на нее, – приглашен в один дом. А там официоз, короче, мне понадобится спутница. Сходишь туда со мной?

Эля сначала удивилась, потом спросила:

– А это удобно? Меня же никто не приглашал?

– Удобно, – кивнул Шах. – Более чем. Ты придешь туда как моя спутница.

– Ну если так… Почему нет? – протянула она.

Потом нахмурилась.

– А как одеваться? Если официоз, то там, наверное, будет дресс-код.

Мужчина усмехнулся и пренебрежительно махнул кистью.

– Пусть это тебя не беспокоит.

– Ну ладно, – сказала Эля и тут же спохватилась: – А когда это будет?